Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 186

— Гра-а-а-а!

— Кья-а!

— Серые волки!

Перепуганные жители деревни стремительно бросились прочь от серых волков, направляясь к хижине.

— Всем держаться вместе! Оружие вперёд! — скомандовал охотник, наблюдавший за волками, крепким мужчинам, что были рядом.

Они, опомнившись, выставили вперёд копья и вилы, осторожно отступая и сохраняя дистанцию.

— Рони! Мини!

Женщина, первой достигшая хижины, крепко обняла обоих детей.

— Мама.

Дети, прижавшись к её тёплой груди, дрожали от страха.

— Бри!

— Папа!

И Бри бросился в объятия своего дородного и крепкого отца.

Марин с тревогой наблюдала за происходящим, обернувшись.

Банни-Банни, прижав мальчика к себе, одним пинком отбросил волка.

Ал и Эльмис сдерживали остальных.

Серые волки атаковали внезапно, всей стаей.

Поскольку Банни-Банни не представляла угрозы, Марин не подумала о вызове рыцарей.

Марин нащупала своё помолвочное кольцо и нажала на него.

— Лорд Джеральд! Мы у хижины! Пожалуйста, поспешите сюда!

Именно в этот день Джеральд, уехавший проверить цветок, должен был вернуться в замок.

Лишь бы он был в пределах слышимости.

Кролик, защищая ребёнка, попал под удар волка, который вцепился ему в лапу.

— Кр-р-р-р.

Марин ринулась к кролику и воскликнула:

— Крольчонок, отдай мне мальчика!

Банни-Банни обернулась и метнула ребёнка.

Марин, поймав летевшего мальчика, покатилась по земле, смягчая падение. Как только она остановилась, она тут же осмотрела его.

— Ты в порядке?

— У-у, да.

Он, захлёбываясь слезами, кивнул.

— Слава богу. Ты Йозеф?

— Да.

Поднявшись, Марин отвела мальчика к людям.

— Йозеф!

— Мама!

Его мать, вся в веснушках, крепко обняла сына.

— Ты цел?

— Кролик… кролик меня спас, — прошептал он сквозь всхлипы.

— Что?

— Это правда. Кролик уже спасал нас! — воскликнул Рони, услышав разговор и поддакнув.

— Угу! — Мини тоже решительно кивнула.

Люди растерянно переглядывались.

Чудовище спасло детей?

— Когда камень попал Мини, кролик встал между нами, — чётко пояснил Рони, показывая на рассечённый лоб Мини.

Мать с дрожью во взгляде оглядела рану.

Она не сводила глаз с детей и всё помнила.

Действительно, после того как камень ранил Мини, кролик закрыл их от опасности.

— Значит, он не монстр?

— Нет! Это зайчик! Зайчик! — закричала Мини взрослым, сжимая свои маленькие кулачки.

И тут…

— Гра-а-а-а!

— А-а!

Мужчины, которые до этого держали строй, дрогнули.

Один из них попал под волка, тот вцепился ему в руку и потащил.

— Н-на помо-о-ощь!

В тот момент, когда люди зажмурились, отвернувшись от мужчины, Марин, вся в пыли, выскочила вперёд.

— Прочь!

Она взмахнула жезлом, из которого вырвалось пламя, и волк, испугавшись огня, отпустил мужчину и отскочил.

— Ты, в чёрном, и ты, в коричневом. Унесите раненого.

Марин чётко указала, и двое тут же подскочили, уволокли пострадавшего в укрытие.

Сама же она встала в образовавшуюся брешь, закрывая прорыв в строю.

Марин поддерживала пламя сильнее прежнего, не отводя взгляда от волков.

Стоявший рядом мужчина с киркой спросил дрожащим голосом:

— Госпожа, рыцари из замка прибудут?

— Селянин сказал, что послали гонца к герцогу?

— Да.

— Я пришла сюда не потому, что он меня позвал. Значит, нужно лишь продержаться совсем немного, до возвращения рыцарей.

— Да!

Голос мужчины, обретя надежду, стал немного твёрже.

Но серые волки не собирались медлить.

— Ау-у-у-у!

Когда самый крупный волк, похожий на вожака, протяжно завыл, все волки одновременно с невероятной силой прыгнули вперёд.

Испуганные мужчины, образовавшие подобие щита, замахали оружием как попало.

В тот момент, когда все потеряли надежду…

— Марин!!!

Как настоящее чудо, Джеральд мчался к ним.

— Лорд Джеральд! Здесь!

Не отрывая взгляда от волка перед собой, Марин подняла руку.

Слава богу. От одной лишь мысли о его прибытии её дрожащее тело немного успокоилось.

Джеральд легко, словно лениво, провёл мечом наотмашь.

Для него это было пустяком, а для волков, бросившихся на него, — смертным приговором.

Бух. Бух.

Двое волков рухнули замертво, даже не пошевелившись.

В ответ на это все серые волки злобно обнажили свои жёлтые клыки в сторону Джеральда.

Он же, как бы приглашая их всех, равнодушно остановился.

— Гра-а-а-а!

Десятки волков набросились одновременно.

С каждым взмахом его клинка на землю падал очередной противник. Стая, насчитывавшая около дюжины волков, быстро сократилась наполовину.

Селяне застыли в благоговейном ужасе.

О доблести герцога Запада ходили легенды, подобные мифическим сказаниям, но никто прежде не видел эту силу так близко.

— Г-герцог…

— Вот это и есть истинное благородство рода Вайнс!

— Верно. Настоящий щит Запада!

Лица людей озарились гордостью и облегчением. Одно лишь осознание того, что они живут на Западе, грело их сердца.

Скулёж.

Когда численность стаи сократилась ещё вдвое, волки, наконец, поджали хвосты.

— Ау-у-у-у-у.

По сигналу вожака серые волки бросились обратно в горы.

Джеральд не стал их преследовать.

Всё его внимание было сосредоточено на Марин, испачканной пылью. Больше он ничего не видел.

Джеральд стремительно направился к ней, но она опередила его и сама бросилась ему в объятия.

— Лорд Джеральд.

Тук-тук-тук. Её маленькое тело колотилось от пережитого.

— Ты в порядке? — спросил он, осторожно коснувшись губами её волос.

— Да. Со мной всё хорошо.

Марин взглянула ему в глаза, чтобы он успокоился, и лишь тогда его сердце, стянутое тугим узлом, вернулось в ритм.

Он возвращался после проверки цветка-монстра: тот ещё не раскрылся. И вдруг раздался голос Марин из кольца. Как же хорошо, что успел.

— Но что здесь произошло?

Он мчался без оглядки на зов из кольца и ещё толком ничего не понял.

Тут из-за хижины вышли Банни-Банни, Ал и Эльмис.

Ал коротко шепнул, чтобы отчитаться о случившемся.

Тени не знали всех способностей герцога, но знали про его превосходный слух.

Выслушав, Джеральд осмотрел Банни-Банни, шерсть которой местами пропиталась синей кровью.

Дважды спасла детей и не атаковала, даже когда люди кидали камни?

Можно ли называть её монстром?

Они встретились глазами.

Банни-Банни, всегда смотревшая на него заносчиво, с понурым видом опустила голову.

— Ваша светлость! Спасибо, что спасли нашу деревню.

Выступил вперёд Румерс, сельский управитель, и поклонился.

— Разве не было приказа — к хижине не подходить?

Голос герцога сквозил холодом.

Румерс, уткнув взгляд в землю, вспотел. Он определённо получал особый приказ не приближаться к хижине.

— Но… сказали, монстр ест детей, выхода не было.

— Где здесь монстр?

— Что?

Напуганный Румерс поднял голову.