Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 187

Глава 185 (187)

Его взгляд встретился с холодными, словно сталь, серыми глазами герцога, и он снова опустил взгляд.

Разве у герцога всегда были такие глаза? Разве все в роду Вайнс не отличались черными как смоль волосами и такими же глазами?

— Я спрашивал, где здесь монстр?

Отозвавшись из своих размышлений, Румерс обернулся и посмотрел назад.

— Люди так говорили.

Он повернулся к крестьянам, призывая их без слов подтвердить, но те отвели глаза.

— Простите…

В этот момент робко подала голос женщина, держа в руках детей.

Румерс с облегчением обратил к ней лицо. Кому, как не ей, было тяжелее всех.

— Расскажи.

— По милости рода Вайнс я никогда сама не видела монстра. Сегодня внезапно объявили, что появился монстр, и я пришла вместе со всеми… Я не знаю, что это за существо, но я благодарна ему.

— Что? — глаза Румерса расширились.

— Да, он спас нашего ребёнка.

— верно, и раньше этот кролик спасал наших детей.

Мать Йозефа и отец Бри тоже подтвердили.

Когда первыми выступили родители, среди толпы прокатился ропот сомнений.

— Этот кролик, значит, не монстр?

— Но у него же росли клыки.

— Но где видано, чтобы монстр спасал детей?

— Тоже верно.

Охотник осмелился и поднял руку.

— Ваша светлость, разве это не тот самый монстр Банни-Банни?

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто знает о монстрах лучше меня?

Люди затрясли головами. Откуда им знать лучше, чем Щит Запада.

Марин, стоя рядом, с тревогой взглянула на Джеральда. Неужели?..

— Это существо — не монстр, — твердо объявил Джеральд.

Этот особенный Банни-Банни отныне не должен был считаться монстром.

Монстр, который защищает детей и не причиняет вреда людям?

Такое нельзя было называть монстром.

Монстры по своей природе — жестокие творения, они убивают и пожирают людей.

Если же назвать этого Банни-Банни монстром, но особенным, являющимся исключением?

Невежественные люди, никогда не видевшие истинных монстров, ослабят свою бдительность и перед другими. А это прямой путь к гибели.

Им ни в коем случае нельзя забывать ужас перед монстрами.

Следовательно, Банни-Банни больше не был монстром.

Марин, широко распахнув глаза, уставилась на Джеральда.

Те, кто считал Банни-Банни монстром, также не могли скрыть своего изумления от заявления герцога.

— Это новый вид, обнаруженный в пустыне. Я называю его гигантским кроликом. Его временно поместили в хижину, а с сегодняшнего дня перевезут в замок. И обо всем, что произошло сегодня, вы забудете.

Приказ герцога прозвучал непреклонно.

— Да.

Все склонили головы.

— Расходитесь.

Крестьяне ещё раз поклонились в знак благодарности и начали расходиться.

Последними остались Рони, Мини и их мать; они обернулись, чтобы взглянуть на кролика.

Мини отпустила руку матери и подбежала к Банни-Банни.

— Зайка, тебе больно? Фу-у, фу-у…

Подув на рану, она подняла глаза.

— Зайка, ты теперь переезжаешь?

Кролик слегка наклонил голову, от его серебряных глаз исходило мерцание.

— Спасибо, зайка!

Мини нежно обняла его. Рони, наблюдавший сзади, тоже подскочил и заключил зверя в объятия.

— Спасибо, кролик!

Кролик стоял невозмутимо, с безразличным выражением.

— Детишки, пора.

Мать, бросая косой взгляд на герцога, осторожно потянула их.

— Угу! Пока, зайка!

Мини помахала кролику и, взяв маму за руку, ушла.

Марин смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду, а затем её ноги подкосились, и она осела на землю.

— Марин.

Испуганный Джеральд, опустившись на одно колено, заглянул ей в лицо.

Марин, с глазами, полными навернувшихся слез, подняла на него взгляд.

— Лорд Джеральд, это правда? Крольчонка теперь можно забрать в замок?

— Правда. Прости, что не сделал этого раньше.

— Нет. Я и сама сегодня хотела сказать ей, что нужно расстаться. Но слова застряли, я не смогла.

Джеральд понимающе кивнул.

— Я не знал, что она не нападет даже под камнями. И не только это, она даже защищала детей. Называть ее монстром больше нельзя.

— Спасибо. — Она благодарила от всего сердца.

Джеральд — Вайнс, Щит Запада.

Марин не могла представить, насколько значительным шагом для него было отрицание природы монстра, его заклятого врага.

Приняв протянутую руку, она встала и подошла к Банни-Банни.

Сникший кролик следил за ней исподлобья.

— Прости, сестрица, крольчонок. Давай жить вместе. Каждый день будем видеться.

Ушки вскочили, серебряные глаза заискрились.

— Это правда. Мой будущий муж — невероятно сильный человек. Так что теперь все будет хорошо.

Плечи Банни-Банни расправились.

Глядя, как она снова обретает уверенность, Джеральд усмехнулся.

* * *

Когда сельчане разошлись по домам, Румерс спросил у охотника:

— Так это и вправду не монстр?

— Странно. Как по мне — монстр.

Охотник почесал затылок.

— Вот именно?

— Но раз герцог сказал, что нет, значит, нет. И вы же видели? Невеста герцога ладит со зверем. В каком таком мире люди ладят с монстрами?

— Верно… верно.

Кивнув, Румерс хитро блеснул глазами.

Кому бы выгодно продать такую невероятную новость?

* * *

Тренировочная площадка императорской гвардии.

Уже час командир гвардии Джеймс и наследный принц Алекпет вели поединок.

Лязг!

Мечи столкнулись, высекая искры.

Померившись силой в клинках, Джеймс мощным вывертом оттолкнул меч принца.

Тот, отброшенный, тут же выровнял стойку, и Джеймс шагнул назад, вкладывая клинок в ножны.

Пот струился по вискам, пропитывая каштановые пряди.

Джеймс с удовлетворением наблюдал за тяжело дышащим принцем напротив.

Когда в последний раз он так выкладывался на тренировке?

— Ваше высочество, ваше мастерство действительно значительно возросло.

Ещё когда принц пацаном пришёл просить уроков фехтования, Джеймс думал: вот, сейчас немного нагружу, и он быстро сдуется. Поэтому и гонял его куда жёстче, чем обычных рыцарей.

Так незаметно и пролетело целых 10 лет.

Теперь принц, став превосходным воином, ничем не уступал даже лучшим гвардейцам.

— До уровня наставника мне ещё далеко, но вашу похвалу приму с благодарностью.

В его голосе смирение уживалось с непоколебимой уверенностью, и Джеймс невольно улыбнулся.

Будущий наследник трона был настолько выдающимся, что это являлось огромным благословением для всей империи.

— Ну конечно, до меня вам ещё очень далеко, ха-ха-ха.

— А как насчёт герцога Запада? — В глазах Алекпета мелькнула озорная искорка.

— Кхм. Его светлость герцога Запада нельзя сравнивать с простыми смертными.

Чтобы скрыть охватившее его смущение, Джеймс устремил взгляд вдаль.

Командир императорской гвардии безмерно гордился собой, однако с герцогом Запада ему было не тягаться. Тот был признан сильнейшим во всей империи.

— Ха-ха-ха. Так значит, командир гвардии внезапно стал простым смертным.

Принц громко рассмеялся, и в этот самый момент…

— Ваше высочество!

К ним со всех ног нёсся слуга принца.