Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 188

Глава 186 (188)

— Ваше высочество, кажется, появилось неотложное дело.

Алекпет, бросив быстрый взгляд назад, почтительно склонился перед наставником.

— Тогда я удаляюсь.

— Да. Благодарю вас за оказанные услуги.

Алекпет направился навстречу слуге, который нёсся к нему сломя голову.

Слуга, запыхавшись, остановился прямо перед ним.

— Что за срочное дело, что ты так спешишь?

— Ха-а, ха-а, ваше высочество. Пришло письмо от дочери графа.

Слуга, держа письмо обеими руками, почтительно подал его.

На мгновение на лице Алекпета промелькнуло выражение радости, но он быстро взял себя в руки и принял конверт нежно-розового цвета.

Даже сам конверт был очарователен, словно отражал её саму.

— Не соблаговолите ли вы его вскрыть? — спросил слуга, с любопытством подняв голову.

Когда приближалось время получения вестей от невесты, дочери графа, наследный принц всегда становился беспокойным. И теперь, получив письмо, он вдруг не спешил его открывать.

— Я открою его в своих покоях.

Возможно, потому, что письмо прислала возлюбленная, которую хотелось беречь как драгоценность — хотелось насладиться каждой строкой, читая неторопливо.

— Да… — несколько вяло ответил слуга.

Он так спешил, чтобы как можно скорее передать весть принцу, а тот заявил, что будет читать в покоях — отчего стало неловко: не напрасно ли он так старался.

— Отличная работа.

Услышав похвалу от Алекпета, будто тот прочитал его мысли, слуга оттаял и глуповато улыбнулся.

— Что вы, это сущие пустяки.

Опасаясь повредить письмо, Алекпет бережно сжал его в руке и направился к своим покоям.

Отчего же Запад и столица находятся так далеко друг от друга. Хотелось бы обмениваться письмами ежедневно, но расстояние поглощало слишком много времени.

И почему сегодня его дворец кажется таким недосягаемым.

Но тут…

— Наследный принц.

Алекпет, торопливо шагавший в направлении своих покоев, резко замер.

По длинному коридору слева приближался император.

— Приветствую ваше императорское величество. — Слуга поспешно склонил голову.

— Добрый день, ваше величество. — Алекпет также учтиво поклонился своему отцу и поднял голову.

— Куда ты так направляешься?

Встретившись с неодобрительным взглядом императора, Алекпет слегка склонил голову, избегая прямого зрительного контакта.

Горькая усмешка на мгновение тронула его губы и тут же исчезла.

Ни разу, ни единого раза он не ощутил на себе тёплого взгляда отца, но всё равно вновь позволял себе испытывать разочарование.

Каждый раз, когда на него был направлен колкий взгляд, в груди ощущалась тягостная пустота.

— Я возвращаюсь в покои.

— Есть ли какая-то причина так спешить во дворец? Какое-то важное свидание? — Голос императора, полный подозрительности, звенел с отточенной резкостью.

— Нет. Просто после тренировки захотелось скорее принять ванну, вот и поспешил.

Император, глядя сверху вниз на склонившего голову наследного принца, выразительно щёлкнул языком.

— Ц-ц-ц.

Ничто в нём не вызывало у императора одобрения. И этому юнцу предстоит наследовать престол. Скорее бы седьмая супруга родила принца.

Тут пронзительный взгляд императора остановился на конверте в руке наследного принца.

— Что это у тебя?

Судя по бледно-розовому конверту, наверняка от женщины.

— Ничего существенного.

Наследный принц прикрыл письмо другой рукой.

— Ха… Не переписываешься ли ты с какой-нибудь другой дамой?

— Нет. — Наследный принц поспешно замотал головой.

— Ц-ц-ц, значит, ты тоже мужчина. Уверен, что умело скрываешь наличие другой женщины от дочери графа?

Когда насмешки императора перешли всякие границы, Алекпет с непроницаемым лицом раскрыл правду:

— Это письмо от дочери графа Адриа.

— Вот как? Позволь взглянуть.

Опущенная до этого голова Алекпета медленно поднялась, и он встретился взглядом с императором.

— Ваше величество…

— Что, тебе это не нравится?

Золотые глаза императора блеснули, подобно змее, ухватившей добычу.

Алекпет стиснул зубы. Вот почему он не хотел говорить, от кого письмо.

Перед императором нельзя было демонстрировать привязанность к чему-либо.

Ведь в любой момент всё это могло исчезнуть.

— Ваше величество, это письмо от моей невесты. Прошу простить меня, — горячо взмолился Алекпет, низко склонившись в поклоне.

Гордости не осталось. Он — единственный наследный принц империи, но перед императором — ниже всех.

— Никчёмный. Не умеешь даже свои чувства толком скрыть.

Алекпет, сцепив зубы, молча терпел язвительные упрёки.

— Держись за свою невесту покрепче. Похоже, это единственное, в чём ты сможешь преуспеть.

Император, проходя мимо, похлопал его по плечу.

Алекпет другой рукой, свободной от письма, сжал кулак.

* * *

Безлюдная площадка у герцогского замка.

На месте, которое сейчас служило ареной для поединков Марин и Гарнет, собрались ключевые члены дома герцога.

Марин, поправляя большой розовый бант на шее у Банни-Банни, напряжённо осматривала присутствующих.

— Та-дам! Позвольте представить моего питомца-кролика!

Некоторые смотрели с неподдельным интересом, других же охватил страх.

— Марин, этот… этот к-кролик — это правда он? — осторожно спросила Роэнна, в её глазах смешались испуг и недоумение.

— Да, мама. Это тот самый кролик. Вы ведь тогда очень его любили. Видите? Вот это розовое сердечко.

Марин наклонила голову Банни-Банни, демонстрируя розовое пятнышко в форме сердечка.

— Боже мой… — Роэнна, не находя слов, прикрыла рот рукой.

Да. Конечно, теперь он больше в сто раз, но и у кролика Марин было пятно такой же формы.

Но как же он так увеличился.

И только ли увеличился?

Говорят, это чудовище.

У Роэнны закружилась голова, и она приложила руку ко лбу.

Юлия, стоявшая рядом, спешно поддержала её.

— Марин, прости. Мне нужно отдохнуть.

Марин с тревогой кивнула.

— Да. Идите скорее, прилягте.

Для обычного человека это было тяжело принять.

Мадам и без того слаба, неудивительно, что она была потрясена.

Кроме неё одной едва ли кто помнил прежний вид кролика, Марин хотелось показать, но, видимо, поторопилась.

Роэнна, опираясь на Юлию, сделала несколько шагов, потом обернулась к дочери и слабо улыбнулась.

— Марин, я рада, что ты снова встретилась с ним.

— Да!

Марин звонко улыбнулась Роэнне, которая поняла её чувства и утешила.

Когда Роэнна ушла, Марин, всё ещё напряжённая, перевела взгляд на остальных.

Взоры всех были полностью прикованы к Банни-Банни.

— И впрямь чудовище. — Зеромиан, поправив очки, блеснул глазами, будто нашёл занятный материал для исследования.

— О-хо, и правда Банни-Банни. — Дворецкий Себас, видимо, вспомнив прошлые времена, напряг на руках мышцы.

— Вау! Да это же Банни-Банни! — Суренн с восхищением усмехнулась.

Марин глубоко вздохнула на предсказуемые реакции троих.

Они уже твёрдо знали о чудовище Банни-Банни, так что, как и сельчане, их не обманешь.

— Это не Банни-Банни, а гигантский кролик. — Впрочем, у Джеральда, человека у власти, мнение было иное.

Марин подняла на него глаза, поражаясь про себя его невозмутимости, и тут услышала голос Перидо:

— Дайя, хочу подойти к кролику поближе.

Перидо переступал с ноги на ногу и тянул за руку сестру.

Гарнет была на тренировке, а Рубиэна не пришла из-за страха.

Дайя, в замешательстве глядя на Перидо, подняла глаза на Марин.

Та неловко улыбнулась.

Она-то верила, что кролик не причинит Перидо вреда, но навязывать эту веру другим не могла.