Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 191

Глава 189 (191)

Хэндерс позвал самого последнего из младших.

— Эй, малыш.

— Да! — Гарнет, стоявшая по стойке смирно, вскинула руку.

Хэндерс поспешно отвел взгляд от отозвавшейся Гарнет.

— Не ваша милостьº, а другой младший, выйди вперед.

º «너님» — обращение «ты» с добавлением уважительного суффикса «ним».

Хотя дочь графа сама называла себя младшей в отряде, она всё ещё была неудобной (?) младшей.

— Зачем? — Юбис с небрежным видом подошел ближе.

Гарнет злобно и завистливо покосилась на него.

— Ты с монстрами когда-нибудь сталкивался?

— Да.

Хэндерс удивленно свел брови.

— Когда? Где?

— В прошлом году, когда шел в столицу, наткнулся на подземного монстра.

— А, точно. Ты же тогда с ранами вернулся?

Юбис надул губы, уклоняясь от прямого ответа, и Хэндерс хихикнул.

— Я тоже, когда стану старше, как вы, буду побеждать!

— Гляди-ка, дерзкий. Иди лучше молока попей, парнишка.

Хэндерс схватил Юбиса за шею и слегка придушил. Мальчишка, который раньше едва ему до пояса доставал, подрос и уже лезет на рожон; ну прямо прелесть.

— Прекратите. Воняет.

— Эй, я вообще-то неделю назад мылся!

— Фу-у.

Слушавшая их Гарнет тоже про себя передёрнулась.

— Какие «фу». Марш! Юбис!

— Куда?

— На спарринг с монстром. В этот раз победи, парень.

— Да вы, похоже, спятили, старший!

Юбис в полном недоумении уставился на Хэндерса.

— Почему?

— Это же любимый прирученный монстр госпожи.

— Домашний кролик, — поправила Гарнет, но ее голос утонул в раскатистом хохоте рыцарей.

— Ха-ха-ха! Слово «домашний» перед монстром — это вообще имеет смысл?

— В таком виде слово в слово передам нашей госпоже?

Юбис фыркнул и развернулся уходить, но Хэндерс крепко ухватил его за шиворот.

Не было в отряде рыцаря, который не знал бы, что Юбис дружит с Марин.

— Эй! Ты серьёзно пойдёшь ей рассказывать?

— Я уже услышала? — чистый голос раздался сзади, и рыцари враз окаменели.

Поскрипывая шеями, они медленно обернулись. Марин, светло улыбаясь, махнула им рукой.

— Госпожа!

— Старший.

Марин поприветствовала взглядом Юбиса и Гарнет, а к Хэндерсу подошла ближе.

Застывший Хэндерс, встретившись с ней взглядом, поспешно склонил голову.

— Здравствуйте, госпожа.

— Похоже, вы все не спали?

— Из-за… Из-за того, что нужно завершить дела, — Хэндерс едва не сказал «из-за монстра», но вовремя свернул.

— Что завершить?

— Эм, уборку на плацу завершить. Так ведь? — Он с мольбой оглянулся на товарищей, но те сделали вид, будто их тут нет.

— Вы все собрались здесь из-за гигантского кролика? — спросила Марин, глядя на десяток рыцарей, что кучкой стояли у домика на дереве.

— …Да.

Когда Хэндерс покорно кивнул, она растерянно улыбнулась.

Как бы то ни было, Банни-Банни никому вреда не причиняла, но обычных людей её размеры неизбежно пугали.

Потому в пределах герцогского замка ей отвели жильё рядом с казармой, где людей поменьше и, как казалось, место отлично подходящее для кролика.

И вот выходит, рыцари из-за Банни-Банни намучились.

— Прелестно.

Незаметно подошедший Джеральд недовольно окинул рыцарей взглядом.

От его появления те моментально выпрямились.

— Неужто мой отряд настолько слаб?

От его холодных слов рыцари разом повесили головы.

Марин, глядя на них, мысленно цокнула языком.

Зачем же так подавлять дух людей?

Среди понурых лиц лишь один Юбис держался как ни в чём не бывало. Марин подозвала его:

— Юбис.

— Да.

Он не думал приунывать, один держался уверенно.

— Хочешь попробовать спарринг с кроликом?

— Правда?

Глаза Юбиса вспыхнули.

Рыцари затаили дыхание.

Если это сейчас была шутка, то для ещё стажёра Юбиса Банни-Банни не соперник.

Хэндерс, который минуту назад упоминал спарринг, чтобы поддеть Юбиса, робко поднял руку.

— Госпожа, Юбис ещё не соперник монст… то есть кролику.

— Знаю. Потому и спарринг. Без травм с обеих сторон.

Тут же, сияя, Юбис взял деревянный меч и вышел вперёд.

Банни-Банни, валявшаяся на земле калачиком, высокомерно взглянула на него снизу вверх.

Юбис тоже не отступал, сверкнул глазами в ответ, всем видом показывая, что не уступит.

Марин подошла к лежавшей Банни-Банни и представила ей Юбиса:

— Крольчонок, это Юбис. Мальчик, который мне очень дорог.

Он давно взрослый, а с ним всё ещё обращаются как с ребёнком.

Юбис покосился на Марин, не понимая, сердиться или радоваться.

Всё же госпожа им дорожит.

— Юбис хочет с тобой поспарринговать. Что такое спарринг — это когда у тебя зубы вырастают длинные.

Банни-Банни поднялась и, будто поняв слова, вытянула длинные клыки.

Рыцари за её спиной судорожно сглотнули.

В пустыне, когда у Банни-Банни удлинялись зубы, вокруг всегда всё заливало кровью.

— Но как скажут «стоп», сразу прекращай.

Крольчиха тук-тук постучала лапой по земле и фыркнула в сторону Юбиса.

Словно глазами сказала: «Нападай».

В миг, когда Юбис опустил сверху вниз деревянный меч, Банни-Банни молнией оказалась у него за спиной и пнула в спину.

— Угх. Ещё!

Юбис, кувырком улетевший от удара, рывком вскочил и встал в стойку.

Дальше он не поспевал за скоростью Банни-Банни и лишь беспрерывно получал удары.

— Ого, вот так можно.

Дух соперничества разгорелся в груди наблюдавших рыцарей.

Представить только, серьёзный спарринг с чудовищем, и это без единой капли пролитой крови.

Чудовище Кролик-Кролик было наивысшим хищником среди пустынных монстров. Для борьбы с одним таким чудовищем рыцарям с аурой требовалось как минимум трое.

И с таким врагом можно было сразиться один на один, не получив ни малейшей травмы?

— Кролик. Стой.

По команде Марин, Кролик-Кролик, стоявшая на спине Юбиса в победоносной позе, отступила.

— Юбис, ты в порядке? — Обеспокоенная Гарнет поспешила к нему.

— В полном.

Юбис, крякнув, поднялся, отряхнул траву и широко улыбнулся Марин.

— Это было восхитительно! Хочу ещё!

— Эй, младший, — обратился к Юбису рыцарь, широкоплечий, словно медведь.

— Слушаю! — Рядом с Юбисом первой отозвалась Гарнет.

— Кхм. Обращаться следует не к тебе, а к Юбису. Даже воду пьют по старшинству.

— Что? — Юбис нахмурился, недоумевая, откуда взялось такое правило.

— Госпожа, в следующий раз можно мне?.. — обратился к Марин крупный рыцарь, глуповато улыбаясь.

За его спиной остальные рыцари уже быстро выстроились в ровный ряд.

Страх перед совместным существованием с чудовищем исчез, уступив место жажде соперничества.

Глаза Джеральда сверкнули, заметив перемену в рыцарях.

В пустыне рыцари чаще всего сталкивались именно с Кроликом-Кроликом. Поэтому он прекрасно понимал их прежний страх.

Но Марин смогла обратить этот страх в боевой дух.

Джеральд с явным удовольствием наблюдал, как она устанавливает порядок очереди.

Чья же эта невеста такая умная? И красивая. И милая. И очаровательная.

Джеральд лишь сожалел о своей ограниченности в выражении чувств.

Какие бы похвалы он ни подбирал, их казалось недостаточно.

* * *

Олив стоял перед Джеральдом с крайне напряжённым выражением лица.

— То есть высочайшее соизволение императора всё ещё не поступило?

— Нет. — Олив виновато опустил голову.

Джеральд бесстрастно взглянул в окно.

Он уже продемонстрировал императору, что находится в добром здравии, и предупреждал не делать глупостей. И всё же император ведёт себя подобным образом, что означает…

— Не стоило связываться с наследным принцем.

Олив безмолвно согласился с едва слышными словами Джеральда.

Единственное, что позволяло императору игнорировать слова герцога, — это помолвка леди Дайи с наследным принцем.

— Как Дайя поживает в последние дни?

— Часто обменивается письмами с наследным принцем.

Джеральд сжал кулак, подавляя гнев на императора.

Ему хотелось немедленно отправиться в столицу и перевернуть там всё вверх дном.

Но если Дайя искренне любит принца, он не мог отнять у сироты право выйти замуж за любимого.

Прежний он, не задумываясь, обрушил бы свой гнев на императора. Но теперь он знал, насколько бесценен любимый человек.

— Пошлите императору ещё одно письмо. Вечно игнорировать мои послания он не сможет.

— Будет исполнено.

— И ещё… — Помолчав, Джеральд принял решение: — Свяжись с нашими людьми, внедрёнными во дворец.

Эту карту он не хотел разыгрывать.

Устранение наследника герцога Востока временно уладило дело императора, но если всё пойдёт так дальше, ему самому придётся применить козыри.

Джеральд закрыл глаза, чтобы скрыть холодный блеск во взгляде.

Олив с тяжёлым сердцем склонил голову, улавливая тень, отразившуюся на лице герцога.

Причину его тяжких раздумий он прекрасно знал.

Чтобы не выдать тех, кто находится в императорском дворце, они долгое время не выходили на связь.

Решение связаться с ними означало, что настоящая схватка между императором и герцогом вот-вот начнётся.