Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 214

Глава 212 (214)

Ледяной взгляд герцога Запада устремился на императора.

В ответ на такой взгляд, император нарочито широко улыбнулся.

Скоро это бесстрастное лицо исказится — разве это не повод для веселья?

Тем временем, пораженная Марин не могла отвести глаз от Банни-Банни.

Она предвидела худшее, но реальность превзошла её ожидания.

Увидев голубую кровь на его шерсти, Марин почувствовала, как сердце сжимается. Сколько же он перенес по пути сюда?

Джеральд, бросив взгляд на Марин, чье лицо выражало готовность расплакаться, помрачнел.

Он уже повернулся к императору, намереваясь что-то сказать…

Как вдруг изможденный мужчина выскочил вперед и рухнул ниц перед императором.

— Ваше величество!

— Ты кто такой?

— Я Румерс, живу на Западе. Я явился к вашему величеству, потому что у меня есть кое-что сказать. Пожалуйста, выслушайте меня.

После монстра, на охотничьем фестивале, куда допускались лишь аристократы, вдруг появился простой человек. Да еще и из далекого Запада.

Аристократы переводили взгляды с герцога Запада на простолюдина.

Румерс, ощущая на себе колючие взгляды, еще ниже пригнул голову.

Из разговоров похитителей он выяснил, что именно герцог Юга привез его сюда.

Лучше бы он этого не знал.

Только если он сделает, как того желает герцог Юга, у него появится шанс выбраться отсюда живым.

— Хорошо, говори.

Слова императора заставили выражения лиц аристократов странно измениться.

Император собирается выслушать простолюдина?

Однако сомнение длилось лишь мгновение, и из уст простолюдина полились удивительные слова.

— Ваше величество, я решил высказаться, потому что хорошо знаю этого монстра. Это существо, которое называют Банни-Банни; оно появлялось и в деревне, где я жил. Я своими глазами видел, как оно следует за невестой его светлости герцога Запада. Невеста его светлости герцога Запада…

Румерс на мгновение замолчал, и все внимание толпы приковалось еще сильнее.

— Это ужасное и странное существо, что общается с монстрами, — закончил он, прильнув к земле.

Ошеломленные дворяне, затаив дыхание, уставились на Марин рядом с герцогом Запада.

— Что этот простолюдин такое говорит?

Дама, прикрывая рот веером, обратилась к соседке.

— Невеста герцога Запада общается с монстрами…

— Невероятно. Разве такое бывает?

— Таких называют ведьмами… не так ли? — прошептала юная леди.

Ведьма.

Когда столетия назад монстры впервые появились в мире, существовали существа, способные с ними разговаривать.

Их называли ведьмами.

Но ныне никто не знает, было ли это на самом деле. Тогда ведьмы вместе с монстрами были объявлены подлежащими истреблению.

Монстры упрямо дожили до наших дней, а ведьмы, как считалось, были тогда уничтожены все до единой.

— Ведьма?

— Говорят, ведьма.

— Раз общается с монстрами, значит, ведьма.

— Знал ли герцог Запада, что его невеста — ведьма?

Наивные слова юной леди разнеслись повсюду, подобно кругам на воде.

Шепот множился, разнося ярлык «ведьма».

Враждебные, любопытные, брезгливые взгляды метнулись к невесте герцога Запада.

К самому герцогу не подобраться, но эта девица из обедневшего рода разве не была отличной мишенью для злословия и насмешек.

Появился звучный предлог — «общается с монстрами» — и взгляды на невесту герцога Запада стали свирепо-злобными.

— Клянешься, что не лжешь?

— Да. Жизнью клянусь, я говорил лишь правду.

На лице императора появилась сытая улыбка хищника.

— Осмелился бы ты солгать мне? Тем не менее, вмешательство простолюдина в охоту и порча моего развлечения — непростительны. Уведите его и отрежьте язык.

Румерс, приподняв голову, опешил, но рыцарь тут же заткнул ему рот и увел прочь.

Он вырывался изо всех сил, но простолюдину больше никто не уделил внимания.

— Герцог Запада, у вашей невесты, похоже, диковинный дар.

Император, криво усмехаясь, взглянул на герцога.

Взоры вновь устремились к герцогу Запада.

Тот, с непроницаемым лицом, молча смотрел на императора.

Император, не отрывая от него взгляда, приказал рыцарям внизу:

— Откройте клетку.

Рыцарь, напрягшись, распахнул решетчатую дверцу и отпрыгнул.

Но даже при открытой двери Банни-Банни не шевельнулся.

— Похоже, в нем не осталось сил. Колкните его.

Рыцарь с копьем уже собирался ткнуть Банни-Банни, как вдруг Марин вскрикнула:

— Нет!

У неподвижно сидевшего Банни-Банни дернулись уши, он поднял голову.

Серебристые глаза забегали, выискивая Марин среди толпы.

— Боже, взгляните на эти серебряные глаза!

— Мороз по коже.

— Монстр ищет невесту герцога Запада!

— А-а! Страшно!

— Ведьма…

Из уст аристократов, увидевших морду Банни-Банни, посыпались крики и стоны.

Марин, не находя себе места, переплела пальцы. В присутствии императора нельзя было действовать опрометчиво.

И тут…

— Марин, иди.

Словно прочитав её мысли, Джеральд мягко подтолкнул её дрожащую спину.

— …Лорд Джеральд.

Марин, с наполнившимися слезами глазами, посмотрела на него.

Слух о том, что невеста герцога Запада — ведьма, уже распространился. Если она подойдет к кролику, слух раздуется еще сильнее.

Думая о его чести, ей следовало бы оставаться на месте.

Джеральд повторил тихо:

— Ничего.

От этих слов Марин прикусила губу.

«Что ж. Если хотят называть ведьмой, пусть называют».

Марин, подхватив подол платья, стремительно бросилась вперед. Элмис, словно живой щит, следовала за ней по пятам.

— Хэндерс, Юбис.

По команде Джеральда двое телохранителей также рванули к карете, обеспечивая защиту Марин.

Добравшись до экипажа, Марин сжала губы и прошептала, обращаясь к своему питомцу:

— Крольчонок…

Узнав её, Банни-Банни, её пушистая любимица, немедленно разрыдалась крупными слезами.

— Прости меня, крольчонок. Прости, что так вышло.

Марин тоже не смогла сдержать рыданий.

Ей казалось, что вся ответственность за произошедшее с Банни-Банни лежит исключительно на ней.

— Боже мой, вы только посмотрите! Она действительно разговаривает с этим чудовищем.

— Видите, монстр кивает ей в ответ.

— Колдунья! Настоящая ведьма!

Шёпот, поднявшийся в толпе, становился всё громче и агрессивнее.

Джеральд, не отводя пристального взгляда от императора, сделал шаг вперёд.

— Ваше величество.

— О! Герцог Запада. Неужели у тебя наконец нашлось, что сказать?

Император одарил его вкрадчивой, но холодной улыбкой.

— Вы когда-нибудь видели Банни-Банни своими глазами?

Джеральд внимательно посмотрел в лицо императора, его взгляд был полон ледяного спокойствия.

— Разве я не вижу её прямо сейчас?

— Этот кролик — не Банни-Банни. Это совершенно новый вид, известный как гигантский кролик. Он всего лишь домашний питомец моей невесты.

От такой дерзкой лжи Джеральда у императора дёрнулась бровь, а губы поджались в тонкую, дрожащую линию.

Он был готов разорвать глотку этому герцогу, посмевшему так лгать ему в лицо, но слишком много было свидетелей.

— …Таков твой выбор?

— Именно таков. Поэтому, прошу вас, отпустите его. Я не стану выяснять причины, по которым вы без разрешения забрали питомца моей невесты.

— Ты думаешь, что ложью можно скрыть всё?

— Это чистая правда.

Аристократы, которые до этого громко перешептывались, затаили дыхание, наблюдая за яростным противостоянием двух мужчин, сверлящих друг друга взглядами.

Внезапно император вскочил и обвёл всех присутствующих взглядом.

— Вы сами всё видели, не так ли? Как эта дама общается с чудовищем. Она — ведьма. Тому, кто сможет поймать ведьму и доставить её ко мне, я обещаю священный сапфир и повышение в титуле.

Цель охоты была изменена. Жертвой теперь была не монстр, а невеста герцога Запада.

Пока глаза низших аристократов загорелись алчным огнём, высшая знать сделала шаг назад. Вражда с Западом была делом, требующим чрезвычайной осторожности.

Герцогиня Востока, презрительно скривив губы, впилась взглядом в императора, а герцог Юга сдержанно улыбнулся, выражая явное удовлетворение.

Тем временем, едва наследный принц, с окаменевшим лицом, попытался шагнуть вперёд, как путь ему преградили придворные рыцари.

— Пропустите меня.

— Простите, таков приказ Его Величества. Вам следует проследовать в шатёр.

Наследного принца уводили. Он, бледный, с тоской смотрел на свою возлюбленную.

— Пустите! Дайя!..

Услышав его зов, Дайя повернула голову, но наследный принц уже скрылся из виду.

В этот момент Джеральд, как ответ на слова императора, громко выкрикнул:

— Желающие умереть — подходите!