Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 224

Глава 222 (224)

* * *

Мрак ночи уступил место новому рассвету.

В глазах канцлера, устремлённых на императорский трон, загорелся неожиданный для его возраста блеск.

Мягко вьющиеся волосы наследного принца были изящно зачёсаны назад, открывая высокий, чистый лоб, а его ясные золотые очи излучали прямоту.

Наследный принц, естественно восседавший на императорском престоле, выглядел безупречно в глазах любого наблюдателя.

— Недуг его величества императора оказался более серьёзным, чем мы предполагали. Придворный лекарь подтвердил, что он не в состоянии управлять государственными делами.

Придворный лекарь, стоявший позади, слегка поклонился трём герцогским домам и канцлеру, чьи взгляды были обращены к нему, и ответил:

— Да. Мы пришли к выводу, что его величество не может заниматься делами из-за частых приступов амнезии. Однако, несмотря на серьёзность недуга, его величество отказывается от лечения.

Выслушав доклад придворного лекаря, канцлер с сожалением нахмурился.

Он и раньше замечал, что ясность ума императора помутнела, но не ожидал, что тот так искусно скрывал своё состояние.

— В связи с этим я намерен принять на себя обязанности регента. Если у кого-то есть иные мнения, прошу высказаться без колебаний.

— Я полностью поддерживаю мудрое решение его высочества наследного принца, — канцлер выразил свою поддержку.

— Я тоже поддерживаю.

Герцогиня Востока Эдена и Смит также высказали своё согласие.

Взгляд принца, поочерёдно остановившись на каждом из присутствующих, в конце концов задержался на герцоге Запада.

— Я поддерживаю его высочество наследного принца.

Тяжёлые губы герцога Запада разомкнулись.

— Благодарю всех. Я ещё неопытен, но приложу все усилия. Моё первое предложение касается вопроса западной торговли, который вызвал значительные трудности для всей империи. Герцог Запада, касательно вашей невесты будет принесено официальное извинение. Не согласитесь ли вы пересмотреть вашу меру?

— Повинуюсь.

— Отлично. Следующий вопрос представит канцлер?

— Слушаюсь.

Канцлер прокашлялся и начал последовательно рассматривать дела, которые император до этого откладывал ради своих развлечений и роскоши.

Было официально объявлено дворцом.

Основным пунктом заявления было то, что ввиду болезни императора наследный принц принимает на себя функции регента.

Также было принесено официальное извинение за то, что леди Марин Шувенц, невесту герцога Запада, называли ведьмой, добавив, что она является обычной благородной девицей.

Одновременно с этим, сторона герцога Запада отозвала ранее объявленное постановление о западной торговле.

Столица загудела от потока новостей, и все наполнились ожиданием перемен.

Дела, которыми занялся регент, наследный принц, решались с поразительной скоростью.

Множество государственных вопросов, которыми император пренебрегал, быстро приходили в порядок.

Когда наконец были решены давно ожидавшиеся проблемы, даже те, кто не доверял принцу, начали возносить ему хвалу.

Кроме одного человека.

* * *

Император, заточённый в отдельном дворце, в ярости швырял все кувшины с водой и украшения со стола.

Но сколько бы он ни кричал и ни бросал предметы, бушующая в груди ярость не утихала.

— Придворный лекарь прибыл.

Едва слуга открыл дверь, как очередной предмет пролетел через комнату.

Придворный лекарь, уже готовый войти, замер от испуга, словно вросший в пол.

— Кто посмел открыть дверь без разрешения!

Лекарь с явным затруднением низко поклонился.

— Приветствую ваше величество императора. Ваше величество, вам необходим осмотр. Скорее бы вы оправились и…

— Не неси вздор, убирайся!

Перебив лекаря, император швырнул даже чайную чашку. Лекарь, испугавшись, в панике выбежал за дверь.

Уставший от ежедневных выходок императора слуга, с бесстрастным лицом, намеревался закрыть дверь, но резкий голос императора пронзил воздух.

— Почему не видно главного камергера?

В тот же миг лицо слуги мгновенно потемнело.

Главного камергера утром обнаружили повешенным в его покоях, уже без признаков жизни.

Рядом лежало предсмертное письмо, в котором говорилось, что он искупает своей жизнью вину за плохое служение императору.

Он всегда заботился о своих подчиненных. Почему же такой человек принял такое решение?

— Главный камергер лишил себя жизни вчера.

— …Что?

Глаза императора расширились до предела.

Вскоре, нахмурившись, он скривил губы.

— Это дело рук наследного принца?

— Нет, это был собственный выбор камергера.

Потрясённый слуга поспешно сообщил правду.

— Невозможно. Он не мог бросить меня и поступить так. Это принц убил его и всё подстроил.

С ледяным взглядом, устремлённым вдаль, император произнёс эти слова с полной уверенностью в голосе.

Слуга, не в силах больше вымолвить ни слова, склонил голову.

* * *

Прошла неделя с момента заточения императора в отдельном дворце.

Как бы он ни кричал и ни буйствовал, выйти он не мог, и никто его не навещал, кроме придворного лекаря.

За годы своего правления император не сталкивался с подобным обращением.

Жизнь в изоляции постепенно подрывала его веру в то, что власть вновь вернётся в его руки.

— Ваше величество.

Император, устало прислонившийся спиной к дивану, поднял голову на зовущий его голос.

Между створками раскрывшейся двери гостиной показалось дорогое лицо.

— Седьмая супруга!

В его золотых глазах вспыхнула радость.

— Я пришла, чтобы отныне служить вам.

— Как я и предполагал, кроме тебя, у меня нет никого. Другие жены ни разу не навещали.

Эйра с нежной улыбкой огляделась по сторонам.

Разбитые вазы, разбросанные по полу книги. Ценные украшения были также сломаны, искорежены и валялись повсюду.

— Здесь беспорядок. Я сейчас же распоряжусь, чтобы все убрали.

— Не нужно.

Император закрыл глаза, сильно сжав пальцы на переносице. Он выглядел измученным.

— Головная боль снова вернулась?

— Тсс! — Император распахнул глаза и тревожно предостерег взглядом. — Не произноси таких слов необдуманно. Этот мятежник сейчас прикрывается несуществующей болезнью, чтобы править как регент. Дай ему повод, и поползут слухи, будто у меня действительно недуг. Чтобы как можно скорее вернуть себе власть, самое важное — это моя сила духа и тела.

Эйра невинно склонила голову набок.

— Ваше Величество, неужели восстановление власти действительно возможно?

— Смотри. Я так здоров, разве можно бесконечно держать меня взаперти, ссылаясь на болезнь? Достаточно, чтобы кто-нибудь засомневался. Недоверие станет искрой, которая разгорится и поглотит мятежника.

Беспокойство исчезло, золотые глаза императора заблестели алчностью.

— Но ведь вы прогнали придворного лекаря? Кто же тогда подтвердит вашу крепость?

— Слово императора — закон. Если я говорю, что это так, значит, так оно и есть. Чье еще подтверждение может понадобиться?

— Ваше Величество, вы и впрямь поступаете так, как вам угодно.

Эйра прищурилась и улыбнулась.

Несмотря на дерзкие слова, император посмотрел на нее с нежностью.

— Знаешь ли ты, что только ты можешь говорить со мной так и остаться в живых?

— Конечно. Потому что вы цените меня.

Когда Эйра самоуверенно улыбнулась, император рассмеялся.

— Да-да. С твоим появлением мне будто стало легче дышать.

— Я буду рядом с вами до того дня, когда вы навсегда закроете глаза.

— Так надолго?

— А что? Неужели вы намерены привести себе еще одну супругу?

Эйра резко отвернулась с ревнивым тоном, а император был тронут.

— Сегодня твои кокетства особенно дерзки и милы.

— Рада, что ваше настроение улучшилось. Кстати, я приготовила чай. Не от головной боли — нет, — а чай, от которого хорошо спится.

Эйра, словно помня его слова, ловко перевела разговор.

От ее умной осмотрительности у императора выступила довольная улыбка.

— С тех пор, как я заперт здесь, никак не могу выспаться, как раз кстати.

Эйра мягко улыбнулась и встала, чтобы лично заварить чай.

— Где твоя горничная?

— Я хотела как можно скорее увидеть вас, поэтому пришла одна. Горничная собирает вещи и скоро придет.

— Хорошо. Подай чай скорее.

— Да.

Эйра, ослепительно улыбнувшись, вышла из гостиной.

* * *

И вот, месяц спустя.

Помутневшие и потемневшие золотые глаза. Тревожный взгляд, постоянно осматривающийся вокруг. Запавшие щеки. Круги под глазами и сероватая кожа.

С некоторого момента еда перестала проходить в горло, и чем отчетливее проявлялся недуг, тем более свирепым и агрессивным становился император.

Дзинь!

Разбившаяся осколками ваза, брошенная императором, задела щеку Эйры.

— Ах…

На ее щеке выступила красная царапина, и вскоре показалась кровь.

— Ваше Высочество!

Потрясенная Камелия подбежала и прижала к ее щеке платок.

— Ничего.

Эйра слегка отстранила Камелию и небрежно произнесла.

Император грыз ногти, все время настороженно оглядываясь по сторонам, затем посмотрел на Эйру.

— Что ты там стоишь?