Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 3

Глава 3

***

Марин, сидя на кушетке в специально отведенной для прислуги комнате для ожидания, нервно дергала ногой. Она добралась сюда. Получится ли у нее все сделать правильно? В тот момент, когда она пыталась успокоить свое трепещущее сердце, раздался щелчок – дверь открылась. В комнате появился привлекательный мужчина, чье выражение лица с слегка опущенными уголками глаз излучало добродушие. Его мягкие, слегка вьющиеся темно-каштановые волосы, карие глаза, наполненные теплом, и естественная мягкая улыбка на губах мгновенно привлекли ее внимание.

«Олив Лион», — имя помощника герцога Вайнса, одного из второстепенных персонажей романа, промелькнуло в сознании Марин.

— Вы мисс Марин?

— Да. Я Марин, — она стремительно вскочила и поклонилась в знак приветствия.

— Меня зовут Олив Лион.

Точно, это он.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложил он своим мягким голосом.

— Да.

Марин сглотнула и снова опустилась на диван. Она никогда прежде так отчетливо не ощущала, что находится внутри романа. Впервые встретив персонажа из книги, ее сердце забилось быстрее, а по спине побежал холодный пот. Она выпрямилась, напряженная от волнения.

— У вас очень аккуратный почерк, — заметил Олив, поднимая фальшивое резюме, которое Марин подготовила заранее.

— Спасибо.

— Где вы научились писать?

— Я с детства долгое время служила в одной дворянской семье. Молодая госпожа и молодой господин, которым я прислуживала, были моего возраста и многому меня научили, — тщательно подбирая слова, солгала Марин.

— Вот как. Женщины редко умеют писать. У вас довольно необычная биография.

— Да… — тихо отозвалась Марин, чувствуя, как невольно сжимается от смущения.

Простолюдинка, умеющая писать? Она прекрасно понимала, насколько это выглядит странно. Даже многие благородные девушки не занимались письмом, предпочитая тратить время на развитие вкуса в музыке, искусстве и других сферах культуры.

Однако в свое время Марин настояла перед отцом, чтобы ее обучили грамоте, после чего практически перестала общаться с другими благородными девушками. Вместо того, чтобы впустую тратить время на встречи с ними, она предпочитала читать книги дома. Возможно, это была привычка, оставшаяся от ее прошлой жизни, когда она была настоящим книжным червем.

После того, как ее семья разорилась, девушке из благородного рода было непросто найти работу. Поэтому ей пришлось притвориться мальчиком, пользуясь именем ее умершего старшего брата. Если бы она не вспомнила свою прошлую жизнь, ей бы никогда не пришла в голову такая идея. Ведь Марин была самой обычной дворянкой. Работодатели, довольные ее быстрой и качественной работой, хотели продолжать сотрудничество, но ей приходилось часто менять места службы, дабы не раскрыть свою маскировку.

— Если честно, без рекомендации вы бы сюда не попали. Вы ведь понимаете это? — голос Олива вырвал Марин из ее глубоких размышлений.

— Да… — ее голос стал еще тише и неувереннее.

Это место она получила по рекомендации начальника, с которым познакомилась, работая под видом мальчика.

— Мне сказали, что ко мне придет мальчик по имени Марион, чтобы стать моим помощником. Поэтому я был удивлен, увидев девушку.

— Марион — мой младший брат, он уехал в столицу, желая там работать. А я не хотела упускать шанс поработать в доме герцога Вайнса, — снова с уважением солгала Марин.

Она некоторое время раздумывала, стоит ли снова переодеваться в мальчика, но решила, что для того, чтобы лучше помочь герцогу, ей будет комфортнее в своем истинном облике.

— Понятно. Но у нас уже достаточно женщин-служанок. К тому же, наймом женщин-служащих занимается не я, а старшая горничная.

— Но я… Я пришла не в качестве служанки, а чтобы стать вашим помощником.

— А, это немного проблематично. В таком случае, давайте на этом закончим…

— Я вам обязательно пригожусь! — перебила Марин Олива, который собирался завершить разговор.

— Мне?

В его карих глазах промелькнуло недоумение.

— Нет, я имею в виду герцога.

Взгляд Олива, обычно добродушный благодаря слегка опущенным уголкам глаз, мгновенно стал острым и холодным.

— Что вы хотите этим сказать?

— О несчастном случае, произошедшем с герцогом, знает каждый в западных землях.

Марин нервно сглотнула, но все же решилась продолжить чуть смелее.

— Мисс Марин? Вы понимаете, о чем сейчас говорите?

Лицо Олива, всегда готовое улыбнуться, застыло, превратившись в каменную маску.

Марин сделала вид, что не замечает его пронзительного взгляда, и, поднявшись с места, начала осматриваться по сторонам.

— Мисс Марин?

Олив снова позвал ее, стараясь сохранить спокойствие. Однако Марин упорно продолжала осматриваться. Ей нужна была книга. Любая. Но в комнате для прислуги книг видно не было.

— Мисс Марин!

Голос Олива, потерявшего терпение, стал резким и раздраженным. В этот самый момент она заметила книгу, словно спрятанную на краю подоконника.

Быстро схватив ее, Марин с предельной сосредоточенностью начала читать вслух:

— «Откуда появились монстры?»

— Что вы делаете?

Олив повторил вопрос ледяным тоном, однако Марин проигнорировала его и продолжила чтение.

— «Зачем они явились? Подобный вопрос волновал умы многих учёных, однако ответа так и не нашлось. Быть может, именно эта тайна породила среди некоторых из них одно допущение, которое невозможно ни доказать, ни опровергнуть: дескать, монстры обладают свойством к постепенной адаптации к условиям окружающей среды. Большинство светил науки категорически не согласно с подобной теорией. Историк, граф Блешер, назвал эту гипотезу величайшей глупостью…» Желаете продолжить?»

Олив, который, сам того не заметив, прикрыл глаза и с головой погрузился в чтение, вдруг резко их распахнул. В его облике читалось некое удивление, словно он был поражён собственной слабостью и позволил себе на миг расслабиться.

— Ежели герцогу не… точнее, коли герцогу неудобно самому изучать документы, я могу помочь. Мой голос, полагаю, доставит вам куда больше приятных ощущений, нежели голос вашего помощника.

Да, именно так. В прошлой своей жизни Марин занималась озвучиванием аудиокниг. После возвращения воспоминаний из прошлых жизней, она не собиралась применять эти навыки. Однако суровая реальность и крайняя нищета, в которой она оказалась, заставили её пересмотреть свои намерения.

— Прошу вас, присядьте ненадолго.

Олив, стараясь скрыть своё смятение, вновь пригласил её опуститься на диван.

— Благодарю.

Марин крепко сжала книгу в своих руках, словно это был единственный спасительный якорь в бушующем море.

— Увы, я не обладаю достаточными полномочиями, чтобы официально принять вас на подобную должность.

— Ах…

Марин прикусила губу, не в силах произнести больше ни слова. Арендная плата, медикаменты для матери, ежедневные расходы на пропитание, а ведь скоро зима, и нужно запасаться дровами. На одно мгновение ей показалось, будто перед её глазами мелькнули и тут же развеялись золотые монеты, украшенные маленькими крылышками. Подавленная навалившимся отчаянием, Марин опустила голову.

— Тем не менее, ваше умение читать вслух действительно превосходно. Признаюсь, я искренне удивлён. Это весьма неординарный талант.

Олив, чья первоначальная скованность уже рассеялась, смотрел на неё с неподдельным восхищением.

— …Благодарю вас, — тихо пробормотала Марин, всё ещё не поднимая головы. В данный момент даже похвала не способна была принести ей утешение.

— Если бы речь шла о простой помощнице, я бы сумел решить этот вопрос самостоятельно. Однако зачитывать документы вашему Высочеству — это совсем другое дело. Поэтому я твёрдо намерен представить вас лично герцогу.

— Неужели? Правда?

Марин резко вскинула голову, которая до этого была обречённо опущена в пол.

— Да. Попытаемся. К тому же, я как раз размышлял над этой непростой задачей, — Олив выдал слегка кривую усмешку.

С того момента, как герцог лишился зрения, именно на плечи Олива легла вся тяжесть обязанности зачитывать ему вслух документы. Герцог был человеком дотошным и совершенно не терпел даже малейшей небрежности в делах. Огромное количество бумаг приходилось перечитывать снова и снова — всё зависело от его настроения в конкретный день. Многие важнейшие дела герцогства оставались нерешёнными, накапливаясь и ожидая своего часа.

Олив внимательно изучал девушку, сидевшую напротив, которая напряжённо сжимала книгу обеими руками. Аккуратное, но старое, истлевшее платье; тонкие запястья, проглядывающие из-под рукавов; невысокий рост и очень хрупкое телосложение. Светлые платиновые волосы, собранные в высокую причёску, потускнели и утратили былой блеск, хотя и красиво мерцали в солнечном свете. Белоснежная кожа, большие светло-зелёные глаза, напоминающие первые весенние листочки, и нежно-розовые губы. Она была миловидной, но все черты её лица казались такими бледными и неприметными, что общее впечатление было весьма размытым. Однако её голос, когда она читала, оказался полной противоположностью её внешнему облику.