Древние члены Клуба Долголетия собираются на тайную встречу, обсуждая прошлое и возможные будущие действия своего Господина. Тем временем Лу Ли возвращается домой и навещает Чжу Сюэцин, размышляя о своих действиях в прошлом и о том, как они повлияют на тайные организации, идущие по его следу.
Италия.
За пределами Рима, столицы этой страны, медленно распахнулись врата старинного замка, что оставался скрытым от посторонних глаз на протяжении целого века.
— Невероятно… — послышался восторженный возглас.
— Это типичный замковый ансамбль эпохи Возрождения… — у высоких железных ворот застыла группа изящно одетых мужчин и женщин.
Они принадлежали к высшему свету, а их предводителем выступал Тинто Словичи – представитель древнего итальянского дворянского рода. Среди прибывших также находились журналистка и несколько историков.
— Не так давно я просматривал старинные семейные архивы, — произнес, улыбаясь, влиятельный в стране Тинто Словичи. — …В летописях упоминалось, что этот замок никогда не был собственностью нашего рода. Моя семья лишь осуществляла за ним присмотр из поколения в поколение.
— Так кто же тогда является хозяином? — С любопытством спросила журналистка Лотта, опуская камеру.
— Сам не знаю… — Тинто Словичи покачал головой. — Возможно, это был близкий друг кого-то из моих предков.
— Тем не менее, — добавил он, — наш род ожидал здесь сотни лет, но истинный владелец так и не появился.
Возраст замка превышал пятьсот лет – слишком огромный срок, чтобы время пощадило память. Множество тайн давно канули в Лету.
Компания вошла в замковый сад. Он пребывал в запустении, явно не получая ухода в течение долгого времени. И все же, сквозь следы увядания, отчетливо проступали былое великолепие и основательность этого места. Несколько ученых в группе выглядели взволнованными, их лица то и дело отражали изумление.
Спустя некоторое время они распахнули двери замка и вошли внутрь. Шаги гостей гулко отдавались в длинной галерее. Все, включая Тинто Словичи, невольно замедлили ход. Повсюду виднелись барельефы и искусная резьба – великолепные, изящные и невероятно древние. В конце концов они оказались в просторной спальне, которая, судя по всему, принадлежала хозяину замка.
На стене у ложа тихо висел портрет. Гости замерли, устремив на него свои взгляды.
На портрете был запечатлен смуглый мужчина средних лет с азиатскими чертами лица. Его спокойное лицо излучало величие. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы в душе каждого невольно зарождался трепет.
— Так это и есть владелец замка? — тихо спросила Лотта. — Азиат?
— Эта картина… — пожилой ученый поспешно надел очки и потрясенно выдохнул: — …кажется, это творение самого Мастера Да Винчи!
Группа продолжила исследование замка. Они переместились в соседнюю комнату.
— Судя по всему, здесь проживала прислуга, — негромко заметил один из мужчин средних лет.
В выдвижном ящике прикроватной тумбочки Тинто Словичи обнаружил пожелтевший блокнот. На его обложке было выведено имя: «Касано Словичи».
Глаза Тинто расширились от изумления. Он прекрасно знал это имя – так звали самого первого предка и основателя их рода! Бережно взяв блокнот, он открыл первую страницу.
«1 января 1642 года. Неужели это мой господин? Похоже, он прибыл из дальних восточных земель…»
Прочитав эти строки, Тинто Словичи вздрогнул. «Выходит, этот замок принадлежал господину нашего предка? И основатель великого рода Словичи, наш самый выдающийся прародитель, был всего лишь слугой? Нет! Не может быть!» – Тинто лихорадочно перелистнул страницу.
«2 января 1642 года. Какая удача! Характер у хозяина мягкий, с ним явно будет легко найти общий язык».
«15 августа 1642 года. Мой господин поистине непостижим».
«23 августа 1642 года…»
— Что там написано? — поинтересовалась Лотта.
— Да так… ничего особенного, — Тинто замялся. — …Прошу прощения, но я не могу позволить вам читать этот блокнот, — поспешно добавил он и закрыл его.
Италия.
Деревушка неподалеку от Пизы.
Пятнадцатилетняя Элис Лолобриджида, блондинка с голубыми глазами, прибыла вместе с родителями в старинное поместье их семьи. Это был почтенного возраста кирпичный загородный дом. Элис, завязав волосы в хвост, с любопытством осматривалась по сторонам – на ее щеках забавно темнели веснушки. Словно искательница приключений, она, согнувшись в три погибели, пробралась на пыльный чердак. Ни полумрак, ни вековые слои пыли, ни густая паутина не смогли преградить ей путь.
— Ага! — весело воскликнула девочка.
В самом темном углу Элис Лолобриджида наткнулась на деревянный сундук. С большим трудом она вытащила его на середину чердака. Дерево от времени совсем рассохлось и прогнило. Замок держался на честном слове – стоило лишь слегка потянуть, как он отвалился.
Внутри лежал сверток из грубой оберточной бумаги, и сердце девочки взволнованно забилось. Развернув его, она обнаружила старые листы. Вглядываясь в выцветшие чернила, Элис принялась разбирать надписи:
«Господин Лу уехал в 1592 году, и, как и предупреждал, больше никогда не возвращался…»
«Господин Лу был на редкость благородным и образованным человеком. Говорят, он прибыл из таинственной древней восточной страны…»
«Его кожа отличалась от нашей – она имела золотистый оттенок…»
— Мама! — позвала девочка. — А кто такая Моника Беллуччи?
Вместе с мамой они перерыли гору старых документов и семейных архивов. В конечном итоге выяснилось, что эта самая Моника Беллуччи была далекой прародительницей по материнской линии. Когда-то давно она уехала из Пизы назад в родную деревню, вышла замуж, вырастила детей и прожила самую обыкновенную жизнь.
Кто бы мог подумать, что в душе этой простой женщины когда-то хранилась столь удивительная тайна.
Поднебесная.
Внутри приложения Клуба Долголетия, в общем чате, началось небывалое оживление.
[Номер 75 Галилео]: «Наконец-то и моя очередь пришла. Господин призвал меня».
[Номер 49 Чжао Пу]: «Я с вами! Я тоже получил весточку от Господина…»
[Номер 32 Сюэ Жэньгуй]: «Не видел Господина уже несколько веков, безумно соскучился!»
[Номер 31 Чэн Яоцзинь]: «Кто бы мог подумать, что в этот раз Господин призовет нас всех разом».
[Номер 30 Ли Цзин]: «Времена меняются, мир преображается до неузнаваемости…»
[Номер 29 Фан Сюаньлин]: «Похоже, у Господина намечаются какие-то планы».
Появление этих сообщений мгновенно всколыхнуло весь Клуб Долголетия! Каждый участник замер перед экраном, вчитываясь в строки и пытаясь разгадать их значение.
И тут всплыло новое сообщение.
[Номер 15 Чжугэ Lян]: «Господин и меня призвал. Я отправлюсь вместе со всеми вами».
— Старший под Номером 15? — Изумился кто-то.
— Это же самый ранний порядковый номер из всех, что мы видели в Клубе на сегодняшний день!
— Кто же это может быть?
— Из какой же он эпохи?
Подобный шепот эхом разносился по самым разным уголкам земного шара.
