Я построил Клуб Долголетия (Новелла) Том 1 Глава 699 Сплошные расчёты

Старик и юноша вели неспешную беседу, слово за словом, будто их запасы историй были безграничны. Они перескакивали с темы на тему, обсуждая то судьбы мира, то мелкие бытовые вопросы. Огромная разница в возрасте могла бы стать преградой для взаимопонимания, но для Лу Ли, который с лёгкостью перемещался сквозь время и пространство, общение с людьми разных эпох и возрастов доставляло истинное наслаждение.

В отличие от старейшины Ши, который часто разводил руками и сокрушённо вздыхал, Лу Ли предпочитал слушать. Старик накопил в себе множество невысказанных мыслей. И кому ещё он мог открыться? Прежний вождь погиб в битве, едва успев прославиться, но так и не достигнув окончательной победы. Для старейшины Ши, который разделял с ним тяготы походов, его уход стал тяжёлым ударом. На его плечи легла ответственность за племя и маленького Цзян Ли. Эта ноша оказалась непосильной: то, что старый вождь завоевал, но не смог удержать, старейшине Ши пришлось не только нести самому, но и защищать осиротевший род от жадных глаз многочисленных врагов, мечтавших отхватить кусок пожирнее.

У Юсюн было восемь столпов государства, а у Чи Ю – восемь свирепых зверей.

Завоевать власть — это одно, а удержать её — вот истинное испытание. Старейшина Ши испытал это на себе в полной мере. Его положение было опасным, приходилось действовать с предельной осторожностью, скрывать свои намерения, терпеть обиды и пренебрежение как от посторонних, так и от своих. Сколько раз ему приходилось глотать горькие слёзы и улыбаться сквозь стиснутые зубы.

Теперь же, когда новое поколение достигло зрелости, старик наконец мог перевести дух. Всю ту горечь, которую он годами носил в себе, теперь можно было с улыбкой излить перед юношей, вспоминая былые подвиги.

Он говорил без остановки, пока не высказался до конца. Старые, забытые воспоминания, если их не тревожить долгие годы, могут разрастись в душе до невероятных размеров.

Когда старейшина Ши наконец замолчал, солнце уже незаметно склонилось к западу. Оно словно набросило лёгкую вуаль на небо, окрасив облака в нежный багрянец.

В багрово-золотых лучах заходящего солнца фигура старейшины Ши казалась Лу Ли озарённой сияющим ореолом. Дряхлый старик на фоне угасающего светила, за которым тихо струились потоки вечерней зари, сам напоминал это солнце.

Которое должно было уйти за горизонт, исчерпав последние капли тепла.

— Если этот негодник Цзян Ли и вправду послал гонцов к нашему племени с предложением начать войну, — после долгой паузы произнёс старик, и его надтреснутый голос прозвучал ещё глуше, — что ты предпримешь?

— Ну, какой-нибудь способ помешать ему, наверное, найдётся, — растерянно пробормотал Лу Ли. Он никак не ожидал, что старейшина Ши, до сих пор избегавший этой темы, вдруг заговорит о ней так прямо, да ещё и спросит его совета, застав врасплох.

— Ты ведь здесь чужак, парень, — старейшина Ши медленно встал. Он бросил эту загадочную фразу и замолчал. Со стороны могло показаться, что старик предостерегает Лу Ли, советуя не вмешиваться в чужие дела, однако за этими словами скрывалось нечто большее.

— И эта девушка, Сяо Жоу, что крутится возле Лиэр, — тоже, — старейшина Ши заметил, что Лу Ли совершенно растерялся, и едва сдержался, чтобы не ударить его тростью по спине и не привести в чувство. «Истинно глупец, ничему его не научишь!» — проворчал он про себя.

— Да и я, старик, в своё время был таким же, — сердито стукнув тростью о землю, бросил он напоследок и пошёл прочь, не оборачиваясь. Если юноша не поймёт столь явного намёка, то и браться за это дело ему не стоит – с таким скудным умом в их деле делать нечего.

Лу Ли лишь недоумённо почесал затылок, глядя вслед сердитому старику, как вдруг его словно током ударило. До него наконец дошло! Вот же хитрый лис! Не зря говорят: чем старше старик, тем он хитрее, а пожилых плутов и вовсе за версту видно. Народная мудрость здесь не подвела ни на йоту.

Силуэт старейшины исчез вдалеке. Лу Ли долго смотрел вслед его согбенной спине, на которую легла неподъёмная тяжесть прожитых лет, а в голове его тем временем уже зрела новая мысль.

Когда Лу Ли после ужина вернулся в свою комнату, сумерки окончательно сгустились. Возле костра всё ещё толпился народ. Издалека доносился весёлый шум – судя по всему, жители деревни увлечённо обсуждали чужие дела. Лу Ли не знал, о ком они говорят, да и знать не хотел. Свяжись он с этими сплетницами – и они не только выведали бы у него все секреты, но и забили бы ему голову пустой чепухой. Толку от таких пересудов мало: шума много, а полезной информации – кот наплакал. Всё это, наверняка, были лишь досужие вымыслы скучающих бездельников.

У него и так хватало забот. Каждая секунда была на вес золота, и тратить драгоценные моменты впустую он не собирался.

Один лишь «билет на проезд», позволивший ему переместиться в эту эпоху, опустошил его хранилище времени почти на треть, не говоря уже об истощении сил во время смертельной схватки с Ху, когда о последствиях думать и вовсе не приходилось.

Если не поумерить аппетиты и не начать беречь крохи силы, он рискует застрять здесь навечно.

Слушая ворчание старейшины Ши целый день, он успел неплохо разобраться в укладе этой эпохи. Пусть местная действительность и разнилась с тем, что он знал о временах Трёх Властителей и Пяти Императоров, всё же укладывалась в рамки разумного. В конце концов, это была эра, овеянная самыми невероятными легендами, – то, что на Западе окрестили бы «закатом таинств». Кое-что Лу Ли предугадал заранее, и теперь, когда истина подтвердила его догадки, можно было приступать к следующему шагу.

00.

Собираясь в дорогу, он умудрился позабыть бумагу и писчие принадлежности. Но оно и к лучшему: если бы их обнаружили, простой отговоркой про «фирменное блюдо из родных краёв» отделаться бы не удалось.

В конце концов, записи на бумаге никогда не сравнятся по надёжности с памятью сердца.

Лу Ли внезапно передёрнуло. Стоило ему на мгновение вспомнить о «человеке», о котором думать сейчас явно не следовало, как он тут же поспешил оборвать эту мысль.

В мыслях теплится дух, а духовный свет ведом богам. Случись что – а ведь именно этого внезапного «вдруг» следовало бояться пуще всего.

Прогнав наваждение, он протянул руку и взял со стола кресало и кремень. Сноп искр сорвался со стали, и фитиль медовой свечи нехотя разгорелся. Мрак в комнате отступил под натиском пляшущих теней, и силуэт Лу Ли, увеличившись во много раз, замер на земляной стене, покачиваясь в такт мерцающему огоньку.

Лу Ли прислонился к краю ложа и принялся мысленно вести отсчёт, напоминая опытного охотника, выслеживающего перелётную птицу.

— Скрип… — раздался тихий звук. Ему почудился едва уловимый взмах крыльев, и на его губах наконец расцвела улыбка.

— Старший брат Лу Ли? — Раздался из-за двери тихий, вкрадчивый девичий голос, после того как деревянные створки жалобно застенали.

— Я здесь, — Лу Ли поднял глаза и увидел вошедшую Цзян Лиэр. Она кралась бесшумно, точно воришка, озираясь по сторонам из страха переполошить всю округу.

Её заговорщический вид вызвал у него невольную улыбку – до чего же очаровательное создание!

Девушка осторожно прикрыла за собой дверь, но старое дерево отказалось повиноваться, издав протяжный скрип, похожий на предсмертный стон. Не дожидаясь, пока засов встанет на место, Цзян Лиэр бросилась вперёд и прильнула к груди Лу Ли, едва не сбив его с ног.

— Ну полно, полно тебе, — Лу Ли обнял девушку за талию и нежно погладил по волосам, которые на ощупь напоминали тончайшую парчу, мягкую и шелковистую, — всего день не виделись, а ты уже ластишься. Что же будет, если мы расстанемся на неделю или на целый месяц? Ты же меня живьём съешь.