Я построил Клуб Долголетия (Новелла) Том 1 Глава 738 Праздная прогулка

— Приношу извинения за причиненное неудобство. Счастливого пути! — торговец поклонился.

Лавочник, и так терзаемый чувством вины за свою излишнюю подозрительность, быстро заглянул в мешок. Не обнаружив там ничего предосудительного, он удалился. Ему показалось, что мимо его заведения пролетело некое незримое божество, и он мысленно смирился с потерей, восприняв её как плату за избавление от грядущих невзгод.

Лу Ли внутренне вздохнул с облегчением. В этот раз его спасли зеркальные цветы и отражение луны в воде.

В той части его океана сознания, которую ему пришлось изолировать, Сяокэ зарылась в гору сушёной рыбы, так что наружу торчал лишь её радостно виляющий хвост.

«Откуда это прожорливое существо свалилось мне на голову?» — подумал Лу Ли.

Из-за неё было столько хлопот! Он-то полагал, что приютил у себя могущественного покровителя, а на деле…

Хотя, если рассудить здраво, в некотором смысле она действительно могла считаться ему предком.

«Да и шерсть у неё вовсе не рыжая, почему же такой аппетит?» — усмехнулся он.

— Я вообще-то не кошка, мяу! — из глубин его разума донёсся недовольный голос.

«Ладно, пусть развлекается», — махнул рукой Лу Ли.

В конце концов, он прибыл на два дня раньше намеченного срока, так что спешить было некуда, а впереди лежал долгий путь.

Он мысленно вернулся к договорённости с Цзян Ли. План требовал безупречной точности: явиться в строго определённое время, в назначенное место и предъявить нужный знак. Малейшее отклонение грозило провалом всей затеи — Цзян Ли попросту отказался бы иметь с ним дело.

Поначалу подобные меры предосторожности казались чрезмерными, но, оказавшись на месте, Лу Ли понял, что в них не было ни капли преувеличения.

Этот небольшой городок едва ли можно было назвать крупным — его население едва ли превышало пару тысяч человек. По меркам здешней эпохи подобное поселение считалось весьма густонаселённым. Оно обеспечивало себя всем необходимым и располагало собственными силами обороны. Да и судя по поведению только что ушедшего лавочника, кражи здесь были чем-то из ряда вон выходящим.

Либо местное производство процветало настолько, что мелкие пропажи никого не волновали, либо жители питали безграничное доверие к местной страже. В случае кражи было достаточно обратиться к властям, чтобы вернуть украденное или получить щедрую компенсацию, избавляя торговцев от страха перед убытками.

Для человека из будущих поколений любой из этих вариантов казался поразительным чудом. Не зря говорят, что в былые времена и человеческая натура была чище.

А вот в будущем добрые дела совершаются ради выгоды, злодеяния творятся бездумно, а пустые обещания в сочетании с вечной погоней за наживой отравляют людские души. Трудно поверить, что такой уклад не приведёт мир к катастрофе.

Если бы нашёлся тот, кто смог бы — пусть не исправить всё до конца — но хотя бы немного улучшить этот мир, он, несомненно, заслужил бы титул Святого за свои великие заслуги.

«Хотя не слишком ли много Святых развелось в нынешнюю эпоху? Кажется, сейчас их целых два…» — размышлял Лу Ли.

И надо же было такому случиться, что оба они обитают как раз там, куда он направляется ради своего тайного покушения.

«Если подумать, я ведь буквально ищу собственной смерти», — горько усмехнулся он.

Впрочем, некоторые вещи всё равно придётся совершить, рано или поздно.

Тяжёлое чувство. Его не покидало ощущение, будто его мягко, но неуклонно подталкивают в спину, заставляя действовать вопреки собственной воле.

И за всем этим стояло имя, о котором он даже думать не смел лишний раз.

Чем ближе подходишь к эпохе древних тайн и мистики, тем легче нарушить негласные запреты. Поступки, которые потомкам покажутся пустяком, здесь окутаны строгими табу, и малейшая оплошность может обернуться неминуемой гибелью.

Странное дело. После того памятного дня Лу Ли долго размышлял над их первым разговором. Таил ли он в себе скрытый смысл? Были ли иные толкования тех загадочных слов, способных указать путь к вершинам Великого Дао?

Те практики, что одолели лишь половину пути по Великому Дао, вознеслись высоко, но основа их мудрости осталась внизу, на земле.

— А как же те, чьё Великое Дао уходит за пределы небес, мяу? — Раздался голосок. — У них-то всё наоборот: сами они остаются внизу.

— Твоя привычка появляться из ниоткуда до добра не доведет, — вздохнул Лу Ли, подхватывая на руки внезапно вынырнувшую из моря сознания Сяокэ.

Мордочка кошки лоснилась от жира — она даже не удосужилась вытереть усы.

Достав откуда-то чистый платок, Лу Ли бережно, стараясь не задеть чувствительные вибриссы, стёр жирные пятна с кошачьих усов.

— Ой, от твоей внезапной нежности мне даже не по себе, мяу, — прищурилась Сяокэ.

— Вот же неблагодарное создание! Тебе что, привычнее, когда тебя ругают? — фыркнула Лу Ли.

— Вот теперь я спокойна, мяу, — довольно зажмурилась кошка. — А то я уж испугалась, что моё скромное тельце пойдёт на вечернее рагу.

Лу Ли лишь молча покачал головой.

Он неторопливо шёл по улице, бережно прижимая кошку к себе и ведя с ней ленивую мысленную беседу.

— И какой же нас ждёт финал? — спросил он.

— Откуда мне знать, мяу! — отозвалась Сяокэ.

— Неужели не знаешь? Ты хочешь сказать, что сама сочинила эту иллюзию от начала и до конца?

— Ну, это тоже преувеличение, мяу, — последовал ответ.

Лу Ли окончательно запутался, совершенно не понимая, к чему ведёт его спутница.

— Ключ к разгадке не у меня, — Сяокэ изящно подняла свою левую лапку и принялась лениво умываться, забавно наклонив голову набок. — Всё это было подготовлено задолго до нашего появления, и я не знаю истинной подоплёки, мяу.

Поскольку их общение происходило мысленно, ей не требовалось открывать рот, что позволяло ей без помех приводить себя в порядок.

— Но ведь у этой истории должны быть начало и конец? — задал вопрос он.

— Конечно есть, но попробуй угадать, мяу! — хитро прищурилась кошка.

«Нашла время играть в загадки», — мысленно вздохнул Лу Ли.

Впрочем, в компании столь своенравного питомца скучать точно не приходилось.

— Либо восхождение на вершину Великого Дао, либо гибель во имя него — иных путей нет, — подытожил он.

— Не суди так категорично, мяу, — покачала головой Сяокэ. — И не забывай, что тот, с кем велась беседа, тоже причастен к этому делу, мяу.

«Какие ещё могут быть варианты?» — Лу Ли медленно шёл по улице, делая вид, будто разглядывает витрины, хотя всё его внимание было сосредоточено на лихорадочных размышлениях. Он ещё раз перебрал в памяти недавний разговор, но так и не нащупал ни единой зацепки.

— Не думай слишком много, но и слишком мало тоже не думай, — запутала его кошка. — Ох, даже не знаю, как выразиться… Главное — не уходи в сторону от сути, мяу!

«Твои советы как всегда чрезвычайно полезны…» — саркастически подумал он. — «Значит, я мыслю слишком масштабно?»

— Именно так, мяу!

— Но при этом упускаю детали? — уточнил он.

— Угадал, мяу!

— Ну и как это понимать? Подскажи хоть немного, Сяокэ, — взмолился Лу Ли.

Он был готов расшибить лоб, но логика упорно ускользала от него.

— Ну и тугодум! — фыркнула кошка. — Если так ничего и не поймёшь, давай расторгнем контракт, и ты уберёшься восвояси, мяу.

— И почему тебе так не терпится поскорее спровадить меня? — усмехнулся Лу Ли.

— Да потому что моим избранником должен был стать совсем другой человек! — обиженно проворчала Сяокэ. — Если бы ты не перехватил меня тогда, разве я оказалась бы в таком плачевном положении, мяу?

— Ты пролетела прямо над моей головой у всех на виду, — резонно возразил Лу Ли. — Любой нормальный человек попытался бы поймать тебя и выяснить, что происходит.

— Ах, значит, «была бы выгода, а дурак всегда найдётся», да, мяу? — подколола она.

— О, я вижу, ты прекрасно знакома с человеческой мудростью, — усмехнулся он.

К счастью, на город уже опускались сумерки, иначе прохожие наверняка сочли бы выражение лица Лу Ли крайне… чудаковатым.

Его физиономия то искажалась мучительной натугой, то вдруг расплывалась в довольной улыбке, словно он выиграл в лотерею миллион золотых монет. Гримасы сменяли друг друга с поразительной быстротой.

— И всё же, где я мыслю слишком масштабно, а где упускаю детали? — вновь вернулся к прежней теме Лу Ли.

Он снова погрузился в глубокие размышления, силясь разгадать эту шараду.

«Я ведь пока не достиг подобных высот. Моё развитие – всего лишь скромное золотое ядро. Великое Дао? Да я даже пыли из-под его колёс разглядеть не могу, куда мне до его вершин! Даже если пытаться растолстеть с одного укуса, во всём нужно знать меру. Попытавшись поглотить столь великую мудрость за раз, я попросту лопну, без всяких сомнений».

«Однако мне и не обязательно сразу штурмовать эту гору. Достаточно бросить на неё взгляд издалека, чтобы понять, как лучше начать восхождение, какие препятствия могут встретиться на пути и как их преодолеть».

Каждая подобная крупица знаний была на вес золота и могла спасти ему жизнь.

— Вот и подумай хорошенько сам, мяу! — отрезала Сяокэ.

«Если бы я мог додуматься сам, стал бы я тебя спрашивать? Сяокэ? Сяокэ-Сяокэ? Моя милая, ненаглядная Сяокэ?» — мысленно взмолился он.

«Твой несчастный хозяин сейчас отчаянно нуждается в помощи!»