Я сделал предложение, будучи пьяным, и теперь принцессы одержимы мной Том 1 Глава 220 Предатель империи, Пятая принцесса (19)
Ранее в Я сделал предложение, будучи пьяным, и теперь принцессы одержимы мной...
Глава 221
Публичная казнь, устроенная императором, выдалась по-настоящему необычной.
Один только выбор места проведения чего стоил: едва император появился, как вся арена кардинально преобразилась.
Ку-гу-гу!
То, что раньше было обычным, круглым местом для поединков, теперь напоминало амфитеатр. Ступени для зрителей вздымались вверх, обеспечивая отличный обзор всего, что происходило на арене.
Само собой, император не стоял внизу.
Он восседал на самом верхнем ярусе, откуда открывался наилучший вид. Непонятная, бесформенная сила исказила ландшафт, создав подобие величественного трона.
Император, облачённый в тяжёлые доспехи, занимал своё место. Благодаря этому большинство присутствующих даже не догадывалось, что его тело на самом деле может быть полупрозрачным.
Одно это зрелище внушало трепет.
Сотни тысяч людей, собравшихся сегодня, наверняка вспоминали, как обычно проходят казни. Разве не принято было, чтобы множество придворных чиновников сидели рядами и произносили пылкие речи?
Теперь всё было иначе.
Только один человек. Император.
Это означало, что одного его присутствия достаточно для принятия решения, и это решение — непреложная истина. Кто осмелится возразить?
Даже просто сидя, он заставлял всех чувствовать, что смотреть на него невыносимо. Столь велика была исходящая от него незримая мощь.
Тем временем.
На самом нижнем, круглом уровне арены.
Девушка с волосами цвета розового лепестка была привязана к столбу.
Её тело было крепко приковано к массивной колонне, а в глазах на открытом лице не осталось ни искры жизни. Она молча глядела себе под ноги, и в её облике читалось такое безразличие, что её можно было принять за уже умершую.
Император лишь безмолвно наблюдал за своей дочерью.
— Принцесса… это ведь правда она…
— Её благородная внешность даже сейчас не померкла.
— Но цвет лица… нет, главное другое: неужели казнь действительно состоится сегодня?
Шёпот толпы не утихал. Принцесса и император — в империи их обоих почитали как божеств. Увидеть хотя бы одного из них — уже большая удача, а сегодня должна была оборваться жизнь одного из них. Для разума простых жителей империи это был факт, который было непросто осознать.
Император по-прежнему хранил молчание.
Он лишь поднял руку.
—…
Хотя не было произнесено ни звука, этот жест подействовал в сотни раз сильнее любого приказа. Шум толпы стих, будто по команде.
Наконец, рядом с императором появился кто-то. Это был Иллареф, мужчина с моноклем, вставленным в один глаз. Он присутствовал здесь, чтобы выступить от имени императора.
Его голос, наполненный магической силой, разнёсся далеко вокруг. — Империя, верная Богу Солнца! Ныне, следуя воле Его Величества Императора, воплощения этого бога, мы начинаем церемонию казни!
Никто не ответил. Но эффект был столь же оглушительным, как если бы все яростно выкрикнули в ответ. Все склонили головы.
В этой ситуации воцарилась тишина.
Пятая принцесса вдруг подумала.
Воля Его Величества, церемония казни, исполнение.
Нет, не нужно даже думать обо всём этом. Воля Его Величества.
Этого было достаточно. Это уже нельзя было остановить.
Кто в империи мог противостоять, если император решил кого-то уничтожить? Даже будучи Пятой принцессой, невозможно было противостоять тому, что надвигалось подобно неумолимой судьбе.
— Мы понимаем, что среди жителей империи всё ещё велико смятение. К счастью, Его Величество проявил милость, и сейчас мы огласим причины, по которым Пятая принцесса будет казнена. Слушайте внимательно!
Иллареф развернул свиток, который держал в руках. — Пятая принцесса использовала Завесу Демонов, чтобы промыть мозги жителям империи и посеять хаос. Содержание её действий чудовищно опасно; полагаем, она делала это намеренно, чтобы вызвать неприязнь к Его Величеству. Это, разумеется, является государственной изменой.
Когда Иллареф закончил, лица людей окрасились в разные эмоции. Были те, кто не мог легко поверить, что Пятая принцесса совершила подобное, но были и те, кто сомневался: а не ложь ли то, что они видели возле Завесы Демонов? Даже при том, что в головах людей роилось столько мыслей, никто не осмелился задать вопрос. Ведь такая атмосфера не допускала подобных вольностей.
«…Когда же это закончится?»
Как ни странно, у Пятой принцессы было не так много мыслей. На этом всё и заканчивалось.
— Жители империи могут быть спокойны. К счастью, императорский двор подчёркивает свою беспристрастность. Тот факт, что преступница — принцесса, не станет поводом для снисхождения. Его Величество относится ко всем преступникам одинаково!
«Лучше бы меня убили поскорее».
Пятая принцесса считала подобные формальности невероятно скучными. С того самого момента, как её план у Завесы Демонов провалился, её жизнь потеряла всякую ценность. Если бы только можно было прекратить этот бессмысленный спектакль и поскорее обрести покой.
Иллареф провозгласил:
— Разумеется, Его Величество достаточно милосерден, чтобы прислушаться к голосу народа. Отныне вы можете свободно высказывать своё мнение.
Сначала всё решили, а теперь предлагают высказаться. Намерение было слишком очевидным.
«Но в чём вина простых жителей империи?»
Лишь император и Иллареф являлись злом, как думала Пятая принцесса. Даже в моменты, когда её засыпали обвинениями и непониманием.
— Разве Завеса демонов не служила драгоценным щитом, охранявшим империю от Демонического мира? И использовать её для разжигания…!
— Это вершина порочности!
— Как можно, имея столь благородное происхождение, совершить подобное!
Да, как бы она ни прислушивалась, это не вызывало особой злобы.
Это было действительно странное ощущение.
Когда она пыталась реализовать свой замысел, каждая доля секунды тянулась вечно, и казалось, что кровь стынет от напряжения, но сейчас всё было иначе. Стоило ей отказаться от всего, как на душе стало спокойно.
Просто пусть всё поскорее закончится.
Я хочу скорее умереть.
Нет причин жить, не желаю жить, и нет способа выжить.
— Ну… тогда.
Иллареф широко раскинул руки.
— А теперь выслушаем, что скажет преступница.
Фактически, смертный приговор уже был вынесен. Такова была воля императора.
Было решено, что она преступница, и было решено, что она должна умереть.
В глазах обитателей империи больше не было беспокойства о возможной смерти принцессы. Напротив, на их лицах читался лишь интерес: что же скажет приговорённая к смерти?
— Преступница, некогда Пятая принцесса, покайся в своих деяниях.
—…
Лица людей отражали глубокое ожидание.
Падение.
На самом деле, ничто так не пробуждает в людях первобытный интерес, как зрелище падения.
Пятая принцесса, казавшаяся вознесённой над всеми существами в небесах, опустилась ниже простых жителей империи. Как можно было не ждать её слов?
Ожидания стали явными.
Возможно, она попросит сохранить хотя бы тело в целости, раз уж раскаялась, или, быть может, попросит о пощаде… Но, к несчастью для жителей империи, у Пятой принцессы не осталось ни капли привязанности к жизни.
— Просто убейте меня.
— Жизнь преступницы больше не в её руках. Ты не понимаешь, что она зависит от жителей империи и Его Величества? Воздержись от дерзких речей.
Иллареф отчитал её, словно рыкнул.
— Убийство — это дело империи, а от тебя требуется покаяние.
По сути, от неё требовали признать, что она замышляла государственную измену.
Намерение было ясно ощутимо.
— Всё равно умрёшь. Принеси пользу империи перед смертью.
Казалось, она слышит тихий шёпот Его Величества. Наверняка он действительно так считал. Ведь он был человеком, который с самого детства Пятой принцессы думал исключительно о безопасности империи.
Что же делать?
Пятая принцесса на мгновение погрузилась в раздумья.
На самом деле, она полагала, что её убьют без права голоса, но ей неожиданно предоставили возможность высказаться.
Может быть…
Может быть, у неё ещё осталось какое-то незавершённое дело?
—…
При этой мысли она почувствовала, как пробуждается интерес. Пятая принцесса, всё ещё привязанная к огромному столбу, медленно подняла голову.
—…Хорошо. Я передумала.
— Что значит «передумала»?
— Я расскажу обо всём, в чём раскаиваюсь.
Уголки губ Илларефа поползли вверх.
В то же время ожидание на лицах жителей империи усилилось. Разве это не означало, что Пятая принцесса фактически признаёт свою вину и готова во всём сознаться?
Все взгляды устремились на маленькую фигурку Пятой принцессы.
—…
Было видно, как Пятая принцесса глубоко вздохнула. Казалось, она собирает всю свою волю, чтобы произнести нечто действительно важное.
И не только это.
В её лице, лишённом всякой жизни, едва заметно блеснул огонёк.
А в следующее мгновение.
Под всеобщие ожидания.
Пятая принцесса произнесла:
— То, что я не смогла убить императора. Вот в чём я раскаиваюсь.