Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 100 Церемония начинается

Прошло два дня, и наступил день церемонии совершеннолетия.

Ранее довольно пустоватый зал, отражавший характер Юлкена как хозяина замка, и несколько холодная внутренняя обстановка теперь обрели заметное тепло.

Если прибывшие гости посчитают, что гостеприимство оставляет желать лучшего, это запятнает честь дома Лобехайм.

Поэтому всё — от украшений и мягкой музыки, наполнявшей зал, до приготовленных для гостей блюд — было подобрано с величайшей тщательностью и с учётом их вкусов.

Кого же тогда можно было назвать настоящими главными героями сегодняшнего события, ради которых и устраивалось всё это гостеприимство?

Большинство, конечно, решило бы, что это все приглашённые на церемонию совершеннолетия, однако собравшиеся здесь молчаливо признавали иное.

Истинная героиня, которой предстояло озарить этот вечер, ещё не появилась.

Поэтому, делая вид, будто вовсе не ждут её, все время от времени украдкой поглядывали на огромные двери, с нетерпением ожидая появления главной героини.

— Интересно, сегодня нам удастся увидеть господина Лобехайма...?

— Думаете, он хотя бы ненадолго покажется? Это было бы весьма волнующе...

— Он человек занятой и государственными, и личными делами, так что, возможно, это будет сложно. Но если получится, я бы тоже хотел его увидеть.

Юлкен тоже был среди тех, с кем они надеялись встретиться.

Хотя представители разных семей уже несколько дней прибывали на церемонию совершеннолетия, сам он почти не показывался, поручая встречать гостей Ариэль или Элен.

Разумеется, дело было не в том, что он намеренно напускал на себя загадочность или избегал чужих глаз.

Отчасти он хотел, чтобы Ариэль потренировалась встречать гостей, ведь после церемонии все полномочия перейдут к ней, а отчасти их расписания просто не совпадали.

И всё же иногда, несмотря на плотный график государственных дел, он появлялся перед гостями.

Те, кому доводилось встретиться и поговорить с Юлкеном, затем пересказывали эти встречи чуть ли не как героические сказания, всякий раз привлекая к себе внимание окружающих.

— Интересно, Ариэль ещё не вышла? Салли.

— Наверное, приготовления занимают много времени? Давай ещё немного подождём.

Тем временем среди ожидавших встречи с Ариэль были и те, у кого причины отличались от остальных.

Яркий пример — Салли и Грия, которые ещё на дебютном балу договорились обращаться друг к другу по имени.

С тех пор они переписывались, но лично не виделись уже около четырёх лет.

Можно было бы ожидать, что после столь долгой разлуки они будут переживать из-за возможной неловкости, однако вместо этого обе лишь с нетерпением ждали новой встречи.

И больше всего им было интересно, как теперь выглядит Ариэль, которая даже четыре года назад, ещё с детскими чертами лица, была поразительно красивой.

— Ох, похоже, вы обе близко знакомы с госпожой Лобехайм.

— Что...?! Ой, нет... не настолько...!

Хотя они разговаривали вполголоса, одна женщина, услышавшая их беседу, вдруг вклинилась между ними.

Салли торопливо замахала руками и головой, всё отрицая, но женщина, похоже, не собиралась её слушать.

— Как же я вам завидую...! А как вы сблизились с госпожой Лобехайм? Ой, не слишком ли невежливо задавать такое?

Розоволосая женщина, внезапно сократившая дистанцию между ними, сама же задавала вопросы и сама на них отвечала; слово «тараторить» описывало её поведение как нельзя лучше.

Даже обычно довольно общительная Салли растерялась, начала запинаться и не успевала за потоком её речи.

— Э-это не невежливо, но мы не настолько близки... правда, Грия?

— Д-да. Именно.

Хотя Ариэль без колебаний обращалась к ним по именам, сами девушки считали, что пока не успели стать с ней по-настоящему близкими.

В конце концов, лично они разговаривали совсем недолго, а большая часть их общения сводилась к письмам о недавних событиях.

Они опасались, что, если начнут заявлять о близости лишь на основании того, как обращаются друг к другу, это может вызвать неприятную реакцию.

В светских кругах нередко встречались представители не слишком известных семей, которые хвастались связями с высокопоставленными людьми, едва их зная.

Когда подобная ложь раскрывалась, на таких людей обрушивалась столь жестокая критика, что потом им едва удавалось снова появляться в обществе — именно этого и опасались девушки.

— Ох... значит, мне следует понимать это так: вы настолько фамильярно обращаетесь к человеку, с которым даже не близки?

— Простите?

Пока обе неловко улыбались, настойчиво отрицая близкие отношения, женщина внезапно переменилась в лице и задала вопрос уже довольно резким тоном.

Салли, решившая, что ослышалась, ответила совершенно ошарашенным голосом.

Даже Грия, слушавшая рядом, лишь растерянно моргала и не могла ничего сказать.

Но розоволосая женщина, восприняв это как подтверждение своих подозрений, фыркнула и холодно бросила ещё несколько слов, после чего тут же ушла.

— Не знаю, из какой вы семьи, но здесь за вами наблюдает множество людей, так что впредь советую вести себя осторожнее. Всего доброго.

Салли и Грия замерли с широко распахнутыми глазами, молча спрашивая друг друга, что только что произошло.

Ясное дело, вразумительного ответа не последовало.

Отношение дамы изменилось совершенно внезапно.

Обе чувствовали себя так, словно их внезапно ударили чем-то тупым по затылку, и довольно долго не могли прийти в себя.

Скри-и-ип.

Как раз когда обе начали понемногу приходить в себя после шока, огромные двери зала со скрипом распахнулись, и в проёме появилась пара — мужчина и женщина.

Хотя за минувшие годы их черты лица немного изменились, Салли и Грия без труда узнали тех самых людей, которых они встретили четыре года назад.

* * * * * * *

Никто заранее не предупредил о её прибытии и не объявил о её появлении всему залу.

И всё же, как только двери распахнулись и она вошла, все взгляды немедленно устремились к ней, а зал погрузился в тишину.

Даже посреди этой странной картины выражение её лица не изменилось, и она лишь с достоинством продолжала идти вперёд.

Никто не приказывал окружающим расступиться, однако толпа сама расходилась влево и вправо там, где она проходила.

Причиной был не только престиж дома Лобехайм, но и необычайно яркая, неповторимая аура, исходившая от Ариэль.

— Так это и есть госпожа Ариэль...

— В самом деле, её присутствие столь же впечатляющее, как и говорят.

— А кто мужчина рядом с ней?

— Насколько я слышал от тех, кто прибыл раньше, кажется, это помощник. Интересно, почему он сопровождает её на таком мероприятии.

Тишина, казавшаяся бесконечной, наконец рассеялась, и толпа снова наполнилась тихим гулом.

Среди услышанного попадались слова, от которых у Ариэль дёргались брови, но хотя бы сегодня она решила оставить их без внимания.

Совсем скоро эти болтливые рты сами закроются.

Подарить им ещё немного свободы было не так уж трудно.

— Эд, пойдём туда.

— Почему? Там кто-то есть?

— Да. Мне нужно с кем-то встретиться.

Эдгар озадаченно склонил голову, когда Ариэль внезапно потянула его за рукав.

Он подумал, что речь идёт о Сильвии, которая, несомненно, уже здесь, но тут заметил её на противоположной стороне зала.

Если не Сильвия, то с кем же Ариэль так хотела встретиться?

Оставалось лишь предположить, что у неё есть знакомые, о которых он не знает.

Эдгар сопровождал Ариэль по выбранному ею пути, когда перед ними внезапно возникла женщина и преградила дорогу.

Они двое этого не знали, но именно эта розоволосая женщина немного ранее холодно разговаривала с Салли и Грией.

— Прошу прощения. Вы госпожа Лобехайм?

— Да, это я. Кажется, мы раньше не встречались... кто вы?

Когда ей внезапно преградили путь, в голосе Ариэль прозвучало явное недовольство.

Однако женщина, не заметив её раздражения, дрожащим голосом осторожно продолжила.

— Я Мирабель Цефир из семьи Цефир. Я давно надеялась познакомиться с вами, поэтому позволила себе представиться.

— Понятно. Как вы, вероятно, уже знаете, я Ариэль Лобехайм. Сейчас мне нужно сначала встретиться с другими людьми. Не возражаете, если мы продолжим разговор позже?

— Что? А, к-конечно...! Но с кем именно вы собираетесь встретиться...?

Ариэль лёгким движением подбородка указала на Салли и Грию, стоявших за спиной Мирабель.

Выражение лица Мирабель странно изменилось, и она несколько растерянно спросила Ариэль:

— Эти люди... они близки вам, госпожа?

— Они мои подруги. Есть проблема?

— Н-нет...! Никакой. Простите, что невольно встала у вас на пути. Возможно, в другой раз, если представится возможность...

— Да, так и поступим.

Ариэль недоумевала, почему Мирабель вдруг так засуетилась, однако прежде, чем успела разгадать эту загадку, та поспешно удалилась, будто пытаясь спрятать свои розовые волосы.

Слегка склонив голову от непонимания, Ариэль неспешно подошла к Салли и Грие.

Когда она наконец оказалась рядом, обе подняли на неё глаза с выражениями глубочайшего волнения.

— Ариэль...!

— Ты правда считаешь нас своими подругами...!

— ...?

Невольно устроив весьма драматичную сцену, Ариэль лишь слушала их слезливые голоса и совершенно не понимала, что происходит.

Так церемония совершеннолетия — с виду спокойная, но уже успевшая породить немало волнений — по-настоящему началась вместе с наступлением вечера.