Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 99 За два дня до церемонии

За два дня до церемонии совершеннолетия, замок Лобехайм уже гудел от обилия гостей.

Ариэль, несмотря на все свое старание, приветствовала каждого, но мрачное выражение не сходило с её лица – подобные занятия совершенно не соответствовали её натуре.

Поскольку официально она ещё не вступила в права наследницы семьи, это мог бы сделать её отец Юлкен, но текущие обстоятельства требовали иного.

По традиции, имена тех, кто достигает совершеннолетия, указываются в приглашениях, разосланных семьей, устраивающей церемонию. Таким образом, по сути, именно Ариэль была хозяйкой этого торжества, и оставаться в стороне она не могла.

К тому же, после церемонии она собиралась официально предстать перед миром в качестве главы Великого герцогства, и Ариэль решила, что ей пора привыкать к подобным встречам.

— Фух… Как же я устала…

Конечно, даже осознание необходимости этого совершенно не делало задачу менее утомительной.

В конце концов, Ариэль решила взять небольшую передышку и тихонько направилась в свою комнату, где тут же упала на диван. Ей хотелось прилечь на кровать, но Эдгар остановил её, предупредив, что это испортит прическу.

А этот неблагодарный возлюбленный, который уже возомнил себя её помощником, даже не подумал её утешить, а лишь холодно велел смотреть правде в глаза.

— Тебе еще предстоит встретиться с целой толпой народа. Какой уж тут отдых?

— Но что мне делать, если мне это не нравится? От того, что это необходимо, мне меньше раздражаться это не поможет.

— Что ж, для тебя ты действительно стараешься изо всех сил.

Эдгар не стал этого отрицать.

Учитывая её характер – если ей что-то не по душе, она просто отказывается это делать, а с неприятными людьми не встретилась бы ни за какие богатства, – Ариэль в данный момент действительно прилагала значительные усилия.

Но это было одно, а реальность – другое: сегодня ей предстояло встретиться с еще многими.

После завершения сегодняшних дел он собирался должным образом её утешить, но пока что нужно было подталкивать её вперед.

Будучи тем, кто должен был стать не только её возлюбленным, но и помощником в официальных делах, Эдгар уже понемногу привыкал действовать соответственно.

— Эд.

— Что?

— Иди сюда, сядь.

— …Вот же.

Эдгар тихо усмехнулся и неспешно подошел к Ариэль, развалившейся на диване и похлопывавшей ладонью по месту рядом с собой.

Ему показалось странным, что она выбрала диван, которым обычно почти не пользовалась, а не стул.

Но теперь он понял её скрытый замысел.

Решив хотя бы сегодня подыграть этому тщательно продуманному плану, Эдгар без возражений сел рядом.

Шлеп.

— А-а-а…

Едва он присел, как Ариэль тут же уложила голову ему на бедро и тихо простонала от удовольствия.

Эдгар счел её поведение совершенно нелепым.

Ведь он буквально только что сказал ей не ложиться на кровать, чтобы не испортить прическу, а теперь она использовала его как подушку.

— Я же говорил, что лежа ты испортишь прическу.

— Все равно. Если испортится, попрошу Шури еще раз её поправить.

— И чем же Шури заслужила такое наказание?

Несмотря на свои слова, Эдгар не стал заставлять Ариэль вставать. Вместо этого он слегка улыбнулся и пригладил выбившиеся пряди у неё на лбу.

Он понимал: если она так вымоталась, значит, сегодня ей пришлось встретиться с огромным количеством людей, и её расписание было по-настоящему тяжелым, особенно учитывая, что свои обязанности она выполняла довольно хорошо и почти не жаловалась.

— Сколько у нас еще времени?

— Думаю, отдохнуть можешь минут тридцать.

Взглянув на настенные часы, Эдгар приблизительно подсчитал длительность её перерыва. Ариэль немного подумала над словами «тридцать минут», а затем потянулась к его правой руке.

— Зачем ты хватаешь меня за руку?

— Делай так тридцать минут.

Взяв его ладонь, Ариэль начала двигать ею, словно рукой марионетки, заставляя Эдгара гладить себя по голове и лбу.

Так Эдгар хвалил её еще в те времена, когда ей не исполнилось и десяти, если она хорошо с чем-то справлялась или хотела чем-нибудь похвастаться.

Повзрослев, Ариэль поняла, что так взрослые обычно хвалят детей, и это немного задевало её гордость. Но именно это дарило ей наибольшее спокойствие. Поэтому даже сейчас, когда Эдгар время от времени гладил её по голове, она не возражала.

— Так ведь уснешь.

— Не усну. Обещаю.

Ариэль вытянула мизинец и уверенно пообещала.

Поскольку обычно все происходило ровно наоборот тому, что она утверждала, Эдгар не был уверен, стоит ли ей верить.

Но как Ариэль была слаба перед Эдгаром, так и Эдгар был слаб перед Ариэль. В конце концов, он уступил и мягко принялся гладить её по голове.

А затем тихо произнес:

— Ты хорошо потрудилась. Правда.

— Лучше поздно, чем никогда понять это.

Голос Ариэль становился все тише, будто она понемногу проваливалась в сон.

Но даже в таком состоянии она нащупала его свободную руку, крепко взяла её и сжала.

Эдгар едва заметно улыбнулся, наблюдая за Ариэль, похожей на ребенка, который боится, что мать уйдет, пока он спит.

«Тридцать минут, значит».

Эдгар, вспомнив, сколько времени он уделил ей для отдыха, вновь взглянул на часы.

Если добавить ещё тридцать минут, предоставив ей целый час… пожалуй, так будет вернее.

Пусть его и отругают позже, он возьмёт всю вину на себя. Сейчас ему просто хотелось ещё немного понаблюдать за её спящим личиком.

* * * * * * *

Сильвия достигла Хеспании несколько позже, чем было запланировано.

Из-за сошедшей на пути лавины им пришлось предпринять значительный объезд.

Она прибыла в сопровождении своего возлюбленного, которому также предстояло принять участие в церемонии совершеннолетия.

Изначально Сильвия намеревалась взять с собой и няню Петру, но ввиду её преклонного возраста столь длительное путешествие оказалось бы слишком обременительным, поэтому вместо неё была привезена одна из служанок.

Прибыв в замок Лобехайм, они заметили множество знакомых лиц.

Поприветствовав их и осмотрев замок вместе со своим избранником Хагелем, Сильвия увидела перед собой ещё одно знакомое лицо — не кого иного, как хозяйку замка, Элен.

— Давно не виделись, Сильвия.

— Вы хорошо поживали, госпожа?

По правде говоря, с момента их последней встречи прошло не так уж много времени. Сильвия гостила здесь около трёх месяцев назад.

Однако, когда речь заходит о близких людях, даже короткая разлука может ощущаться как целая вечность.

Потому и самой Сильвии казалось, что она не видела Элен уже очень давно.

— Благодарю, у меня всё в порядке. А это, должно быть, тот самый возлюбленный, о котором ходят слухи?

— Да, это он.

Сильвии даже не пришлось подавать ему знак — Хагель незамедлительно шагнул вперёд и с должным почтением поприветствовал Элен.

Он оказался красивым юношей со светлыми волосами и голубыми глазами, хотя Элен отметила, что внешне он довольно сильно отличался от того образа, который она себе представляла.

— Я Хагель Лукевилль. Для меня великая честь познакомиться с вами, госпожа Лобехайм.

— Рада знакомству, юный господин Лукевилль. Как поживает ваш отец?

— Он здоров и пребывает в отличном самочувствии. Просил передать вам привет, и мне поистине посчастливилось получить возможность встретиться с вами лично.

Этот Хагель отличался удивительно учтивой и размеренной манерой поведения, что резко контрастировало с оживлённой и энергичной Сильвией.

Если Ариэль и Эдгар казались парой, идеально дополняющей друг друга благодаря схожести характеров, то эти двое производили впечатление противоположностей, которые гармонично сочетаются.

Решив, что подобное зрелище ей вполне по душе, Элен с довольной улыбкой кивнула.

— Прошу прощения, госпожа. Ариэль сейчас нет поблизости?

— Она, должно быть, у себя. Кажется, утомилась после того, как весь день приветствовала гостей.

— А-а, понятно…

Сильвия наконец осознала, почему её подруги нигде не видно.

Учитывая характер будущей великой герцогини, необходимость ходить с улыбкой и приветствовать людей наверняка была для неё настоящей мукой.

Вероятнее всего, сейчас она отдыхала на кровати, восстанавливая силы после столь сильного морального истощения.

Но Сильвии всё же хотелось её увидеть, и, пусть она и понимала, что это может показаться невежливым, всё равно задала Элен ещё один вопрос.

— Сейчас с ней будет сложно увидеться?

— Думаю, ничего страшного. Она исчезла почти час назад, так что скоро наверняка появится.

— Тогда хорошо.

Как бы Сильвия ни любила подшучивать над людьми, она не была настолько бестактной, чтобы беспокоить подругу, которая валилась с ног от усталости.

Однако, судя по словам Элен, слишком переживать не стоило. Поэтому Сильвия вместе с Хагелем тут же направилась к покоям Ариэль.

— Заранее поздравляю с совершеннолетием, Сильвия. И вас также, юный господин Лукевилль.

— Хе-хе, благодарю вас, госпожа.

— Благодарю вас, госпожа Лобехайм.

Приняв от Элен ранние поздравления с предстоящей церемонией совершеннолетия, они направились к комнате Ариэль. У самой двери Сильвия заметила ещё одно знакомое лицо.

Это была не кто иная, как личная служанка Ариэль — Шури.

— Привет, Шури. Давно не виделись.

— Ах, госпожа Сильвия. Добро пожаловать. А этот человек рядом с вами…?

— Мой возлюбленный. Ты ведь слышала о нём, не так ли?

— А-а…

Поскольку лично она видела его впервые, Шури тихо ахнула и вежливо поприветствовала Хагеля.

Когда Сильвия похвалила Шури, назвав её одной из тех людей, которым Ариэль доверяет больше всего, Хагель удивлённо кивнул.

Шури немного смутилась от этих слов, а Сильвии это показалось милым, и она спросила, находится ли Ариэль в данный момент внутри.

— Да, она внутри. Но сейчас, пожалуй, не самое подходящее время…

— Почему? Она спит?

— Нет, не спит, но…

Когда Шури с нерешительным видом отвела взгляд, Сильвия и Хагель переглянулись и одновременно недоумённо склонили головы.

Ей нездоровится, хотя она и не спит?

Или она всё ещё слишком измотана, чтобы встречаться с людьми?

Когда Сильвия вопросительно уставилась на Шури, служанка немного помедлила и наконец тихим голосом объяснила:

— Дело в том… что она сейчас наедине с юным господином Эдгаром…

— А-а.

Сильвия наконец всё поняла и тихо выдохнула.

Наедине со своим возлюбленным.

Разумеется, ничего предосудительного она себе не вообразила, но этих нескольких слов было достаточно, чтобы понять: сейчас им лучше не мешать.