Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 98 Перед церемонией

Количество семей, приглашенных на совершеннолетие дома Лобехайм, было весьма внушительным. По странному стечению обстоятельств, среди множества гостей оказалось немало ровесников Ариэль.

В последние дни замок Лобехайм бурлил жизнью, готовясь к предстоящей церемонии. Слуги едва ли не ежедневно носились туда-сюда, а члены семьи не отставали от них в приготовлениях.

Примерно через месяц после рассылки приглашений, в этот, казалось бы, холодный северный край начали прибывать кареты из самых разных уголков.

Конечно, по сравнению с другими северными землями, климат Хеспании был относительно мягок, поэтому «холодный край» — лишь фигуральное выражение.

Тем временем Ариэль с самого утра готовилась к встрече гостей. Обычно ей помогала только Шури, но сегодня к делу привлекли и других слуг дома.

— Я слышал, Сильвия тоже скоро приедет.

— Правда? Что-то она рановато.

Когда Эдгар, наблюдавший за тем, как Ариэль наряжают, сообщил эту новость, она озадаченно склонила голову.

Несмотря на живой характер, её подруга Сильвия любила основательность. Поскольку церемония совершеннолетия официально ещё не началась и была назначена на послезавтра, Ариэль ожидала, что та появится как раз в назначенный срок.

Но услышать, что она уже вот-вот прибудет в замок...

Ариэль рассеянно подумала, не взойдёт ли завтра солнце с запада.

— Госпожа, пожалуйста, сейчас не разговаривайте. Испортите макияж.

— ...Платье мне нравится, но нельзя ли краситься полегче? Я задыхаюсь.

Стоило Ариэль после слов Эдгара снова начать болтать, как Шури, помогавшая ей приводить себя в порядок, посмотрела на неё с явным затруднением.

Но у Ариэль были свои претензии. Она и прежде не особенно любила краситься. Когда куда-нибудь шла с Эдгаром, то наряжалась, потому что хотела выглядеть для него красиво, но зачем терпеть все эти хлопоты ради совершенно незнакомых людей — этого она не понимала.

По её мнению, хватило бы простого повседневного макияжа, но пока на лицо наносили одно средство за другим, Ариэль уже начала задаваться вопросом, не превратилась ли она в холст.

— Ц, так нельзя. Госпожа будет ругаться.

— У-у...

Сегодня даже Шури не собиралась легко уступать нытью Ариэль. Раньше, решив, что чем-то расстроила госпожу, она тут же изменила бы свои действия, но теперь уже набралась опыта.

Поэтому, когда Шури твёрдо оборвала разговор, упомянув Элен, которую можно было назвать слабым местом Ариэль, той оставалось лишь с недовольным лицом смириться с дальнейшими приготовлениями.

— Вы не спешите. Меня на минуту вызвал его светлость.

— Отец...? Зачем?

— Кто знает.

Эдгар пожал плечами, попросил Шури обо всём позаботиться и вышел из комнаты. Ариэль некоторое время смотрела на место, которое он только что покинул, а затем отвела взгляд. Она попыталась догадаться, зачем Юлкену понадобилось внезапно звать его именно сейчас, но ничего в голову не приходило.

***

Хотя вызов был довольно внезапным, Эдгар без особых вопросов направился в кабинет. Юлкен и без того порой звал его ради каких-нибудь пустяковых разговоров.

Всего три дня назад его вызывали из-за того, что привезли хорошее спиртное, так что было очевидно: Юлкен к нему весьма привязался.

— О? Молодой господин, что привело вас сюда?

— Господин Элфельт, я ведь уже столько раз просил: не могли бы вы обращаться со мной попроще?

Добравшись до кабинета, Эдгар увидел Элфельта, который как раз закрыл дверь и выходил. Его внушительная фигура резко контрастировала с чрезвычайно учтивым приветствием. Элфельт спросил, по какому делу пришёл Эдгар, а тот в очередной раз почувствовал неловкость от подобного отношения.

— Это было бы непозволительно. Если я стану так обращаться с возлюбленным юной госпожи, его светлость меня прибьёт.

— Вот бы найти какой-нибудь выход...

Пока Эдгар ещё не стал мужем Ариэль, столь официальное отношение казалось ему чрезмерным. В конце концов, они пока были всего лишь обычными возлюбленными.

После семьи Лобехайм Элфельт был самым влиятельным человеком в замке, да и его собственная репутация была далеко не ничтожной. Получать от такого человека настолько почтительное отношение лишь за то, что он встречается с Ариэль, Эдгару было не по себе.

— Ох, если вы продолжите настаивать, мне станет совсем трудно.

— Что ж, похоже, ничего не поделаешь.

Однако Эдгар понимал положение Элфельта, поэтому всякий раз соглашался хотя бы на словах, а затем был вынужден отступить.

— Если у вас дело к его светлости, проходите. Я провожу.

— Разве вы не уходили заниматься другими официальными делами, господин Элфельт?

— Ничего срочного, не беспокойтесь. Идёмте.

Элфельт тут же открыл дверь и проводил Эдгара в кабинет. То, что он даже не постучал, объяснялось не отсутствием манер: из-за его постоянных приходов и уходов Юлкен сделал для него исключение и позволил входить без доклада.

Кроме того, зная характер своего господина, Элфельт считал такую вольность вполне разумной — Юлкен всё равно, скорее всего, отложит любое занятие, чтобы встретиться с Эдгаром.

— О, пришёл. Прости, что так внезапно позвал.

— Ничего страшного, ваша светлость.

Как и предсказывал Элфельт, Юлкен без малейшего недовольства поднялся из-за стола и встретил Эдгара стоя. Выполнив свою роль, Элфельт вышел по другим делам, оставив двух мужчин в кабинете наедине.

— Вот ведь, позвал гостя, а чая даже не приготовил.

— Я тоже не особенно люблю чай, так что ничего страшного. Вы ведь тоже, ваша светлость.

— Ха-ха, верно. И ты, и я предпочитаем спиртное, не так ли?

Строго говоря, Эдгар и спиртное не особенно любил, но чай ему действительно нравился ещё меньше, поэтому он согласно кивнул.

— Я позвал тебя из-за предстоящей церемонии совершеннолетия.

— Полагаю, мне стоит ещё что-то иметь в виду.

— Ну, разговор будет полегче предыдущего. Я просто хотел дать тебе один совет.

Эдгар понял, что под «предыдущим» Юлкен подразумевал разговор о Клятве подчинения и положении помощника Ариэль.

Раз так, напрягаться не было нужды. Но и сидеть с совершенно легкомысленным настроем не стоило, поэтому Эдгар постарался сохранять золотую середину.

— Как ты знаешь, начиная с этой церемонии совершеннолетия о тебе будут говорить куда больше. Хотя официальной церемонии между вами пока не было.

— Да.

Эдгар прекрасно это понимал. Пусть он и был возлюбленным Ариэль, официально их отношения пока никак чётко не закреплялись. Они не проводили ни свадьбы, ни даже помолвки.

Поэтому наверняка о глубине их отношений знали лишь связанные с домом Лобехайм люди; многие соседние семьи всё ещё оставались в неведении.

Но вечно скрывать такое было невозможно. Если в день церемонии люди увидят, что они постоянно держатся вместе, правда неизбежно всплывёт.

И тогда, независимо от личной репутации Эдгара, он наверняка станет предметом всеобщих разговоров. В хорошем смысле или в плохом.

Именно это и беспокоило Юлкена. В повседневной жизни он мог казаться беззаботным мужчиной, у которого почти нет тревог, но прошлый опыт уже показал Эдгару: на самом деле Юлкен размышлял куда глубже большинства.

Поэтому он и хотел заранее предупредить Эдгара, опасаясь, что тот начнёт беспокоиться без необходимости.

— Но я хотел сказать, что тебе не стоит воспринимать это как тяжёлое бремя. Ты парень умный, ещё начнёшь накручивать себя.

— Не беспокойтесь, ваша светлость. Так вышло, что Ариэль уже сказала мне нечто похожее.

— Моя дочь?

— Да.

Глаза Юлкена удивлённо расширились от неожиданной новости. Услышь Эдгар такой совет от Элен — всё было бы понятно, но чтобы его дала сама Ариэль?

Подумав, что всё-таки именно возлюбленный лучше всех заботится о своей половине, Юлкен тепло улыбнулся.

— В любом случае, я рад, что ты не слишком переживаешь. Ах да, ещё кое о чём хотела спросить моя жена, но я сделаю это вместо неё...

— Конечно, спрашивайте.

Поскольку Эдгар уже услышал похожие слова от Ариэль и успокоился, Юлкену не было смысла дальше задерживаться на этой теме, поэтому он быстро сменил разговор.

Пусть говорил он от имени Элен, этот вопрос интересовал и самого Юлкена. Он давно собирался как-нибудь между делом поднять его, но всё откладывал до сегодняшнего дня.

— Ты не думал взять себе личную служанку?

— ...Прошу прощения? Личную служанку?

— Да. Я слышал, у тебя никогда не было собственного слуги, но если позднее ты будешь помогать Ариэль с обязанностями, разве не пригодится человек, который позаботится о тебе?

Если Эдгар станет помогать Ариэль в официальных делах, он неизбежно начнёт меньше внимания уделять самому себе. Элен тоже беспокоилась об этом и осторожно спрашивала Юлкена, который разделял её мысли и теперь решил поднять вопрос сам.

Для Эдгара эта тема не была неожиданной — он уже несколько раз слышал подобные предложения. Настораживало другое: почему они говорили именно о «служанке», а не просто о «слуге».

Ощутив внезапное беспокойство, Эдгар осторожно заговорил. Если его догадка окажется неверной — ничего страшного, но если верной, всё могло стать довольно запутанным.

— Ваша светлость, у вас, случайно, уже есть кто-то на примете?

— Хм? Как ты догадался? Вообще-то мы хотели взять одну из девушек, которых обучает Шепи.

— ......

Когда подозрение подтвердилось, Эдгару оставалось лишь крепко сжать губы. В памяти вдруг отчётливо всплыл разговор с Ариэль примерно месячной давности.

«Слугу завести можешь. Но не женщину».

«И насколько далеко простирается твоя ревность?»

«Всё равно нельзя! Даже если появится, она будет у меня под надзором».

«Ладно, ладно».

Поняв, что ему придётся обстоятельно поговорить с Юлкеном, Эдгар тяжело вздохнул и поднял голову.

Этот путь казался ему недопустимым — если не ради себя самого, то хотя бы ради сохранения жизни той безымянной служанки.