Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 112 Перед отъездом

После того, как церемония совершеннолетия Эдгара и Ариэль подошла к концу, предстояло ещё два важных события.

Первым из них было официальное вступление Ариэль на пост главы рода.

Вторым — заключение Клятвы подчинения между Эдгаром и Ариэль.

Изначально их намеревались провести одно за другим без промедления, однако возникло непредвиденное препятствие.

Дело в том, что из-за недавнего конфликта с иноземными племенами в Уайтвуде, Юлкен был вынужден срочно покинуть замок.

— Дорогой, неужели тебе действительно необходимо уезжать? Разве нельзя доверить это дело господину Элфельту?

Даже Элен, которая обычно не вмешивалась в дела мужа, на этот раз выразила сомнение относительно его решения.

По её мнению, ситуация ещё не достигла той точки, чтобы требовалось его личное вмешательство.

Элфельт обладал достаточной компетентностью, и советники замка считали, что имеющихся войск вполне хватит для подавления беспорядков.

К тому же, какая жена смогла бы спокойно отнестись к тому, что её единственный муж отправляется на войну?

До этого момента она молчала, признавая его долг, но теперь попыталась отговорить его, полагая, что предстоящее вступление Ариэль в должность главы рода является достаточным основанием для его присутствия дома.

— Я и намеревался так поступить, но обстоятельства изменились... Прости, но мне придётся ненадолго оставить замок на твои плечи.

Несмотря на попытки жены отговорить его, Юлкен оставался непоколебимым.

Его верные вассалы и солдаты в данный момент находились на передовой.

Безусловно, он верил в их победу, но сидеть сложа руки в замке и ждать исхода совершенно не соответствовало его натуре.

— Вздох... Тебе правда так необходимо ехать? Ариэль скоро станет главой рода, и разве не важно обучить её всем обязанностям?

— Этому можно будет научить и после моего возвращения. К тому же, если не считать Ариэль, её друг ещё не готов взять на себя официальные дела рядом с ней, так что время им в любом случае понадобится.

— Ну и отговорки у тебя...

Его объяснение оказалось не слабым, а, наоборот, настолько логичным, что Элен, к своему разочарованию, не смогла найти контраргументов.

Она сама считала себя весьма упрямой, но её муж превосходил её в этом не на один, а сразу на три шага, и когда он принимал такое решение, переубедить его становилось невозможно.

Окончательно смирившись с его отъездом, Элен поднялась с кровати и легко поцеловала его в губы.

— Береги себя. Не беспокойся о делах замка. Ты ведь собираешься уехать завтра, верно?

— Так и будет. Я сам сообщу им об этом, так что тебе не стоит об этом переживать.

Забота Юлкена, который даже перед отъездом стремился облегчить бремя своей жены, была похвальной, но Элен восприняла это как неловкую попытку уменьшить собственное чувство вины.

— Хорошо. Знаешь... Я надеялась, что после того, как мы разберёмся с наследованием, мы сможем провести немного времени вместе, но ты совершенно не понимаешь женское сердце.

Пусть она и осознавала важность его долга, как женщина, Элен временами желала, чтобы он хоть раз уступил её маленькой прихоти.

Она не просила многого, всего лишь хотела, чтобы он остался рядом, но с таким грузом обязанностей даже это, казалось, было невыполнимо.

— Разве я когда-нибудь был другим?

— Именно поэтому и обидно, что некоторые вещи совершенно не меняются.

Вспомнив их первую встречу, когда она ещё не была замужем, Элен нежно улыбнулась.

На поле брани он был грозным воином, безжалостно уничтожающим врагов, но в обычной жизни оставался неловким мужчиной — настолько, что терялся, стоило ей лишь немного приблизиться.

Из-за этого ему было трудно подобрать слова, приятные сердцу женщины, а его прямолинейность, честно говоря, поначалу совершенно её не привлекала.

Однако по мере того, как их встречи становились чаще, и она узнавала его лучше, Элен влюбилась, увидев доброту, скрытую за его упрямой прямотой, и глубокую преданность семье.

Помогло и то, что со временем он хотя бы научился выдавливать из себя комплименты, такие как «ты красива» или «это платье тебе к лицу».

Но его непреклонность за годы так и не изменилась, и хотя любовь Юлкена к ней оставалась неизменной, как женщину, Элен иногда раздражало, что обязанности всегда стояли для него на первом месте.

— Но ведь ты когда-то говорил, что тебе нравится моя неизменность, и сравнивал меня с сосной. Это были пустые слова?

— Мне нравится твоя неизменность. Но разве нельзя иногда хоть немного уступать?

— Я всю жизнь прожил именно так. Теперь уже не изменюсь.

Когда Юлкен, что было для него необычно, произнёс это гладко и с лёгкой улыбкой, Элен коротко вздохнула и кивнула.

Он был прав: как бы она ни негодовала, изменить его у неё всё равно не получится.

И дело было не только в том, что она не могла разорвать эти отношения; скорее, всякий раз, когда в ней поднималась подобная обида, спустя некоторое время Элен анализировала свои чувства и понимала, что всё равно продолжает его любить.

Каждый раз, вновь осознавая, что, возможно, именно так и устроены брачные узы, Элен невольно криво улыбнулась.

— Кстати, где ты научился так разговаривать? Только не говори, что у Эда?

Уловив знакомые нотки в голосе и выражение лица, которые она уже где-то видела, Элен подозрительно спросила. Юлкен же широко распахнул глаза и залился громким смехом.

— Как ты догадалась? Несколько дней назад, когда мы втроём беседовали, этот его друг сказал Ариэль нечто подобное. Я подумал, что когда-нибудь это может пригодиться... И, кажется, работает неплохо.

— Боже мой.

«Я так и знала», — невольно пробормотала Элен, с неверием слегка качая головой.

Ещё недавно её удивляли его непривычные тон и выражение лица, а теперь скрытая причина стала очевидной.

В отличие от Юлкена, Эдгар не испытывал неловкости и, благодаря долгим отношениям с Ариэль, превосходно умел обращаться с женщинами, ловко произнося подобные фразы.

По мере того как Юлкен сближался с ним и наблюдал за его поведением и манерой говорить, он естественным образом начал кое-что перенимать.

«И радоваться мне этому или нет?»

Для женщины, конечно, прекрасно, когда муж начинает лучше понимать женское сердце.

Проблема заключалась в ином: если он привыкнет так обращаться с ней и успокаивать её, Элен опасалась, что в итоге станет такой же, как Ариэль.

«Она моя дочь, но он держит её слишком крепко».

Со стороны могло показаться, что именно Ариэль командует Эдгаром, но человеку вроде Элен, прожившему в браке много лет, было ясно, что всё обстоит совершенно иначе.

Эдгар всегда умело обращался с Ариэль, позволяя ей ощущать, что она полностью им распоряжается, но лишь до той черты, за которой начинался её гнев.

Он не манипулировал ею, а искусно поддерживал её хорошее настроение, при этом не отказываясь от собственных прав — весьма ловкий подход.

И если Юлкен полностью освоит этот навык?

Элен была уверена, что тогда уже никогда не сможет взять верх.

Будучи женщиной, которая до сих пор краснела от одного лишь слова о любви из его уст, она не была уверена, что справится с таким сладкоречивым Юлкеном.

— ...Пожалуй, я всё-таки предпочту, чтобы ты не менялся.

— Это неожиданно. Есть причина?

— Н-не знаю я!

Когда он совершенно невинно спросил это своим обычным тоном, Элен наконец повысила голос и резко отвернулась.

Впрочем, её злость быстро улеглась, когда Юлкен обнял её сзади и заверил, что обязательно вернётся целым и невредимым.

Что мать, что дочь — обе женщины удивительно легко успокаивались.

* * * * * * *

На следующий день лица Ариэль и Эдгара стали довольно серьёзными, когда они услышали всю историю.

Однако дело было вовсе не во вступлении Ариэль в права главы рода и не в Клятве подчинения между ними, а в тревоге из-за того, насколько серьёзным оказался конфликт в Уайтвуде.

— Насколько всё серьёзно, если ваша светлость должны отправиться туда лично?

На обеспокоенный вопрос Эдгара Юлкен с горькой улыбкой покачал головой.

— Не настолько, чтобы вам стоило тревожиться. Но я провёл половину жизни на полях сражений, и когда случается нечто подобное, мне неспокойно, если я сам не выхожу вперёд.

— Но матушка ведь пыталась вас остановить? И, судя по тому, что недавно говорил Дулиус, вам нет необходимости ехать, разве не так?

В последнее время Ариэль участвовала в совещаниях вместе с вассалами и Юлкеном, поэтому знала о большинстве дел и связанных с ними обсуждениях.

А значит, ей было известно, что происшествие в Уайтвуде не настолько серьёзно, чтобы требовать личного вмешательства Юлкена.

И потому она не понимала, зачем он так настаивает на том, в чём нет необходимости.

— Дочь, и ты, и Дулиус правы, но иногда события развиваются не так рационально, как хотелось бы.

— Но это поле боя, отец. Не то чтобы я вам не доверяла, просто меня беспокоят опасности, которые там могут подстерегать.

Будь речь о какой-нибудь другой мелочи, Ариэль, возможно, с радостью приняла бы и уважила преданность Юлкена своим обязанностям.

Но сейчас всё было иначе.

Да, это действительно входило в круг его обязанностей, однако делать это лично он вовсе не был обязан, тогда как последствия могли оказаться весьма серьёзными.

В отличие от простой проверки города, не несущей особого риска, это было опасное дело, в котором, возможно, пришлось бы поставить на кон собственную жизнь.

Ариэль хотела отговорить отца от поездки, на которую тот собирался лишь из чувства долга главы рода.

— Не волнуйся и жди здесь. На этот раз я еду потому, что хочу кое в чём убедиться собственными глазами.

— В чём-то, что вы должны проверить лично?

— Да. Если мои подозрения верны, после возвращения мне будет что тебе рассказать.

Не в его привычках было скрывать суть дела, но на этот раз Юлкен так и не объяснил ничего конкретно и, ограничившись туманными словами, поднялся со своего места.

Карета и люди для немедленного отъезда в Уайтвуд уже были готовы, поэтому ему следовало как можно скорее покинуть замок.

— Пока меня нет, поручаю тебе мою дочь и жену. Я ненадолго, так что не тревожься.

— Да, ваша светлость. Желаю вам благополучно вернуться.