Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 113 Место рядом

После того как Юлкен отправился в Уайтвуд, Ариэль взяла на себя большую часть обязанностей внутри замка.

Хотя опыта ей всё ещё не хватало и в важных вопросах она полагалась на доверенных вассалов, нельзя было отрицать, что с делами она справлялась весьма эффективно.

В результате в последнее время Ариэль проводила в кабинете больше времени, чем в собственной комнате.

Эдгар тоже постоянно оставался рядом, поэтому вполне естественно вышло так, что весь день они проводили в кабинете вдвоём.

В некотором смысле они заранее пробовали на вкус то, чем им рано или поздно всё равно предстояло заниматься.

Для Эдгара эта работа была довольно обременительной, но не невозможной для себя он её не считал.

— Ух...! Тяжело. Неужели отец правда делает это каждый день?

— Понимаю. Я тоже начинаю по-настоящему ценить труд господина Элфельта.

Поскольку Ариэль временно занимала место Юлкена, а Эдгар — Элфельта, оба по-новому осознавали, сколько усилий прикладывают люди, чьи роли они сейчас исполняли.

Особенно сильной эта разница казалась Ариэль. Раньше она уже помогала Юлкену с частью работы, когда рядом был Элфельт, но теперь поняла, что тогда тот из заботы намеренно отдавал ей лишь самые простые и удобные задачи.

Для Ариэль, втайне считавшей, что легко со всем справится, это стало особенно сильным ударом.

Пожалуй, реальность никогда не бывает такой простой, какой кажется со стороны.

— Эд, что сегодня на ужин?

Слегка потянувшись и взглянув на темнеющее окно, Ариэль спросила о вечернем меню.

Раньше она нечасто задавала подобные вопросы, но в последнее время это вошло в привычку: почти всё время она сидела взаперти в кабинете и не успевала узнавать, что происходит снаружи.

— Я не спрашивал на кухне. Хочется чего-нибудь конкретного?

— Не особо...

В целом Ариэль ела хорошо и не перебирала едой.

Просто желания у неё сильно менялись в зависимости от настроения в конкретный день.

Эдгар, прекрасно это знавший, ненавязчиво уточнил, не хочет ли она чего-нибудь, о чём можно было бы передать на кухню, но ответ оказался довольно неопределённым.

— Если устала, давай передохнём. Ты весь день смотришь в документы.

— У меня ещё осталась работа. Хочешь — иди отдыхай.

— Эй, у меня тоже есть хоть какое-то достоинство. Как я могу отдыхать, пока ты работаешь?

Когда Эдгар отчитал её за такую нелепицу, Ариэль, будто заранее зная, что он так ответит, спокойно отложила перо.

— Ладно, отдохнём. Ты упрямишься в самых странных вещах.

— Для помощника, который будет служить будущей главе великого герцогства, это вполне естественно, разве нет?

— Вздох... Лучше мне вообще молчать.

Сдаваясь перед его бойким языком и подняв обе руки, Ариэль наконец встала со своего места.

Срочные дела она уже закончила, так что небольшая передышка ничему не повредит.

К тому же, возможно, из-за пасмурной погоды настроение сегодня у неё было довольно скверным, и сосредоточиться на работе никак не получалось.

Решив, что в такие моменты лучше ненадолго отойти от дел, Ариэль закончила работу на сегодня.

— Кстати, куда ушла Шури?

— Сказала, что займётся чем-нибудь другим, раз ты почти с ней не разговариваешь.

— А, точно. Так и было.

С тех пор как Ариэль начала проводить время в кабинете, объём работы Шури заметно уменьшился.

С простыми поручениями Эдгар вполне справлялся сам, а на долю Шури оставалось разве что готовить чай во время перерывов, поэтому большую часть времени она была свободна.

Да и если в других местах у неё ещё могла быть какая-то причина находиться рядом, то сидеть возле Ариэль в кабинете особого смысла не было.

Эдгар разбирался в официальных делах лучше неё и мог оказать куда больше помощи.

Поэтому в последнее время Шури с разрешения Ариэль старалась находить себе другие занятия на свободное время.

— Могла бы просто оставаться рядом со мной. Не понимаю, зачем так утруждаться.

— Всё не так просто.

— Почему?

На бездумное замечание Ариэль Эдгар горько улыбнулся и взъерошил ей волосы.

Наверное, хозяину труднее понять положение слуги, чем слуге — положение хозяина, поэтому винить её было нельзя, но сам Эдгар отчасти понимал точку зрения Шури.

— Цок, вечно увиливаешь и ни разу нормально не отвечаешь.

Проворчав на ответ возлюбленного, Ариэль поднялась и вдруг взялась за ручку двери кабинета.

Не понимая, куда она собралась, когда ужин ещё даже не был готов, Эдгар спросил:

— Ты куда?

— Быстро зайду к себе. Волосы мешают, хочу их связать.

— Резинка для волос есть прямо здесь.

— Эта некрасивая. В общем, жди тут. За мной не ходи.

Хотя устраивать такую суету из-за простой резинки для волос казалось странным, Эдгар ничего не сказал и решил подождать один после ухода Ариэль.

Тук-тук.

— Это Шури. Можно войти?

— О, входи.

Почти сразу после ухода Ариэль вернулась Шури.

Эдгар невольно улыбнулся тому, насколько идеально они умудрились разминуться, и поприветствовал её, когда та открыла дверь.

— Ты какая-то подавленная. Что-то случилось?

— А, вообще-то... Я только что заходила к матушке.

— К Шепи?

Встреча с Шепи была вполне объяснима, однако Эдгар никак не мог понять причину её подавленного настроения. На его расспросы Шури, немного поколебавшись, осторожно произнесла: — Мне кажется, в последнее время у меня стало слишком мало работы. Несмотря на её несколько горький тон, Эдгар довольно бесчувственно ответил: — Разве это плохо? — Не совсем. Если хозяин не отдаёт приказов, у слуги нет смысла существовать рядом с ним. На вопрос Эдгара Шури с горькой улыбкой покачала головой. Будь это всего лишь работа ради денег — другое дело, но Шури была женщиной из семьи, которая вместе с Шепи поколениями служила дому Лобехайм. В отличие от дома Билхарк, к которому принадлежал Эдгар и который полностью находился в подчинённом положении, её предки получили нынешний статус благодаря великой милости дома Лобехайм. Именно поэтому Шури гордилась своей нынешней ролью, а ощущение, что она не может должным образом её выполнять, вызывало у неё смешанные чувства. — Не нужно так много об этом думать. Или Ариэль сказала, что ты бесполезна? На озорной вопрос Эдгара Шури поспешно замахала руками. Так быстро, что на мгновение Эдгару даже почудились остаточные образы. — Конечно нет! Пусть юная госпожа иногда и любит подшутить, она никогда не сказала бы такое прямо. — Тогда всё в порядке. Или ты думаешь, что она может так считать, даже если не говорит? — ... Эдгар спросил скорее в шутку, но Шури, похоже, действительно носила в себе такие мысли, потому что молча опустила голову. Почувствовав, насколько деликатной стала атмосфера, Эдгар понял, что легкомысленно обсуждать это нельзя, и решил сесть и всерьёз выслушать её переживания. — Похоже, это не та тема, над которой стоит шутить. Может, присядешь ненадолго? — О, нет. Мне нужно идти по другому делу... Кажется, поняв его намерение, Шури попыталась поспешно уйти из комнаты, придумав отговорку, хотя никаких запланированных дел у неё не было. Пусть Эдгар и обращался с ней непринуждённо, он всё равно оставался будущим мужем её госпожи. Не могла же она обсуждать с таким человеком собственные догадки о чувствах хозяйки. Однако Эдгар не собирался так просто отпускать Шури. Подобный груз всегда лучше снять с души до того, как он успеет пустить корни. К тому же Шури была не обычной служанкой; ей предстояло и дальше служить Ариэль, поэтому Эдгар не хотел относиться к вопросу легкомысленно. — Не придумывай отговорки, которые всё равно не сработают. Такими переживаниями даже с возлюбленным не всегда поделишься. Раз уж подвернулась возможность, говори открыто. — Н-но, молодой господин... Несмотря на поддержку Эдгара, Шури всё ещё колебалась и никак не могла заставить себя сесть. В конце концов решив, что для смены её настроя придётся действовать чуть настойчивее, он сделал вид, будто собирается подняться, и как ни в чём не бывало произнёс: — Если тебе неудобно разговаривать без чая, я принесу. Какой хочешь? — Нет, нет...! Я сама принесу, пожалуйста, оставайтесь на месте! Торопливо остановив его, Шури быстро направилась к шкафу, боясь, что он и правда встанет. Большая часть чайных листьев уже хранилась прямо в кабинете, как и всё необходимое для заваривания. В итоге Шури сама не заметила, как оказалась сидящей напротив Эдгара, приготовив чай им обоим. Раньше она редко чувствовала неловкость рядом с ним, но именно эта ситуация заставляла её заметно нервничать. — Эм... молодой господин, вы не сердитесь? — С чего мне сердиться? — Ну... слуге строго запрещено самовольно гадать о чувствах хозяина. — Запрещено? Брось. Людям естественно задумываться о чувствах других. Отношения хозяина и слуги этого не меняют. Фыркнув и пожав плечами, Эдгар наклонился вперёд на диване, посмотрел Шури в глаза и заговорил уже серьёзно. — Это из-за меня? — Нет, вовсе нет...! — Можешь говорить честно. Обещаю, Ариэль не узнает. Когда Эдгар шутливо спросил, не скрепить ли обещание мизинцами, как дети, Шури поняла, что он не тот человек, который станет использовать её слова против неё, и осторожно кивнула. Разумеется, соглашалась она не на обещание мизинцами, а признавала, что присутствие Эдгара действительно несколько тяготило её. — На самом деле... у меня и раньше были обязанности служанки, и они никуда не исчезли, но в какой-то момент мне пришла одна мысль. — Продолжай. Эдгар мягко кивнул с улыбкой. Он примерно понимал, к чему она ведёт, но лучше было услышать всё непосредственно от неё. — Вы помогаете юной госпоже с официальными делами и даже без меня выполняете почти все мелкие поручения в кабинете. Я, конечно, благодарна, но для меня... — Кажется, будто твоё место постепенно исчезает? — ...Простите. Когда Шури склонила голову и сцепила руки на коленях, Эдгар слегка покачал головой. Её можно было понять. С его точки зрения, такой порядок был удобнее для всех, да и Ариэль его приветствовала, поэтому никаких проблем он не видел. Но если посмотреть глазами Шури, выходило, что из-за Эдгара её обязанностей стало меньше, и она могла начать чувствовать, будто теряет своё место.

В последнее время, в самом деле, у Шури оставались лишь обязанности по пробуждению Ариэль по утрам, помощь ей с одеждой, и время от времени сопровождение во время купания.

Кто-то мог бы посчитать, что меньше работы — это хорошо, но, как уже упоминалось, Шури не рассматривала это исключительно как свою работу.

Вот почему её так терзали сомнения.

Имеет ли смысл оставаться рядом, если ей нечего делать по-настоящему?

— Это вполне понятно. Но меня больше интересует то, что ты упомянула ранее.

— Какая именно… часть?

— О том, что Ариэль может счесть тебя ненужной. Ты действительно в это веришь?

— …Да. Если быть совершенно честной, я часто думаю об этом в последнее время.

Услышав честный ответ Шури, Эдгар издал вздох и вновь спросил её мнение.

— Ты хочешь уйти?

— Нет. Если возможно, я хотела бы продолжать служить. Но я боюсь, что, оставаясь там, где я не нужна, я стану лишь обузой для юной госпожи…

— Хм.

Другими словами, её сильная гордость за собственную работу начала играть против неё самой.

Подобные слова мог произнести только слуга, искренне дороживший своим хозяином.

Однако в подобных ситуациях человеку впоследствии становится ещё труднее придерживаться принятого решения, поэтому требовались какие-то радикальные меры.

«Здесь нужно сильное лекарство».

Подобные переживания не исчезают от одних лишь словесных увещеваний; необходимо что-то более действенное.

Решив, что подходящий момент настал, он на мгновение замолчал и искоса взглянул на дверь кабинета.

Щёлк.

— Что это? Вы тут пьете чай без меня?

Когда появился тот, кого он ожидал, Эдгар едва заметно улыбнулся и, не раскрывая своих истинных намерений, освободил место для Ариэль.

— Шури хотела кое о чем поговорить. Налить тебе чаю?

— Да. Но о чем вы говорили?

— Ну, дело в том…

Проглотив остаток фразы, Эдгар намеренно взглянул на Шури, наблюдая за её реакцией.

Шури, стараясь, чтобы Ариэль не видела, отчаянно замахала ему руками, умоляя ничего не говорить, и на губах Эдгара появилась озорная улыбка.

А затем,

— Шури говорит, что чувствует себя бесполезной для тебя и подумывает уйти с должности твоей служанки.

— …Что?

— М-молодой господин!?

Так он одним махом подлил и огня, и масла в прежде спокойную атмосферу кабинета.