Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 133 Обещание вернуться
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Показав Соне рыб, плавающих в пруду, и вернувшись в замок, они увидели, что солнце уже клонится к закату.
Благодаря Юлкену, который распорядился отложить работу и спокойно отдохнуть, раз уж прибыл долгожданный гость, Ариэль вместо возвращения в кабинет позволила себе понежиться в тёплой воде, подготовленной Шури.
— А-а... Наконец-то чувствую себя свежей.
Хотя особой одержимости чистотой у неё не было, Ариэль настолько любила купаться, что иногда принимала ванну по три раза за день.
Поэтому раньше, когда Шури помогала ей во время купания, той приходилось нелегко. Однако после церемонии совершеннолетия Ариэль стала чаще мыться самостоятельно, и нагрузка на Шури уменьшилась.
— Госпожа, температура воды была подходящей?
— Да, в самый раз.
— Я рада. Вот, держите воду.
Ни с чем не сравнимое ощущение прохладной воды после тёплой ванны. Ариэль была уверена, что тот, кто этого не испытывал, не поймёт, и удовлетворённо выдохнула «А-а!», будто только что осушила чарку.
— Хе-хе, вы сейчас прямо как господин Эдгар.
— И с чего ты вдруг вспомнила о нём?
Ариэль, только что плюхнувшаяся на кровать, чтобы сбросить усталость за день, склонила голову от неожиданного замечания Шури. Элен порой говорила, что дочь всё больше становится похожа на Эдгара, и в этом не было ничего странного, но Ариэль не понимала, почему Шури сказала это, увидев лишь, как она пьёт воду.
— Раньше вы были довольно невозмутимой. Хотя рядом с молодым господином становились совсем другой.
— Эй, зачем вспоминать прошлое? И не настолько уж я изменилась рядом с ним...
Ариэль была весьма чувствительна, когда речь заходила о прошлом. Особенно теперь, оглядываясь на прежнюю себя, она многое в себе не понимала, а истории, связанные с Эдгаром, переносила особенно тяжело.
— Не помните? Госпожа Элен велела заранее подготовиться к поездке на следующий день, а вы собирались всё сделать в последний момент, но стоило услышать, что ехать нужно в Арденум, как тем же вечером вы сразу... м-мф!
Поток слов Шури внезапно прервался. Никакой магии не произошло — Ариэль просто протянула руку и зажала ей рот.
— З-зачем ты вообще это сейчас вспоминаешь?!
— Хе-хе... Я лишь хотела сказать, что обычно вы ко всему относились спокойно, но стоило делу коснуться молодого господина, как вы сразу становились чувствительной.
Даже с зажатым ртом Шури умудрялась улыбаться своей привычной легкомысленной улыбкой и говорить то, что хотела.
— Как бы то ни было, только что вы выглядели точь-в-точь как господин Эдгар. Когда он пил воду, он издавал точно такой же звук.
— Хм, кажется, и правда... Неужели я действительно становлюсь на него похожа?
— Думаю, это хорошо. Моя мама тоже иногда говорит про меня то же самое — что я всё больше похожа на Ронана.
Похожие люди нередко притягиваются друг к другу, но случаев вроде Ариэль и Шури, когда связь возникает между людьми с совершенно противоположными характерами, тоже бесчисленное множество.
В таких случаях чёрное и белое не смешиваются в серое, а каждый понемногу перенимает оттенок другого. В глубокой черноте появляются белые следы, словно снежинки, распустившиеся посреди ночи, а на чистой белизне местами возникают очаровательные тёмные пятнышки.
И Шури считала, что эти перемены идут в правильном направлении. Как она сама, прежде несколько легкомысленная, стала серьёзнее после встречи с Ронаном. Как Ариэль, когда-то не привыкшая считаться с другими, благодаря Эдгару научилась сперва думать о ком-то ещё.
— Поэтому я всегда благодарна молодому господину. За то, что он так сильно вас изменил.
— ...Даже мама такого не говорит. Послушать тебя, можно подумать, что ты моя мать.
— Хе... Матерью мне вам не стать — мы слишком близки по возрасту. Но, может, старшей сестрой?
Раньше она не посмела бы сказать подобное даже в шутку. Это показывало, насколько психологически они сблизились, а ещё служило доказательством того, что Шури гораздо лучше узнала настоящую Ариэль.
Разумеется, с точки зрения Ариэль это было настолько нелепое заявление, что ей хотелось лишь фыркнуть.
— Серьёзно? Ты старше меня только по возрасту. Какая из тебя старшая сестра — ты скорее младшая. Я прекрасно помню, как ты ревела навзрыд.
— Я-я не настолько сильно плакала...!
Да, когда Шури только поступила на службу к Ариэль, ей действительно пришлось нелегко, и она даже совершила серьёзную оплошность, расплакавшись перед своей госпожой.
Но это был всего лишь далёкий случай из непривычного прошлого. Ариэль сама только что велела ей не вспоминать старые истории, а теперь использовала их против неё — Шури казалось это ужасно несправедливым.
— Хочешь быть моей старшей сестрой — приходи, когда станешь взрослее. А пока ты слишком легкомысленная.
— Л-легкомысленная...
В конце концов Шури не выдержала последнего удара и коротко протянула разочарованное «Ы-ы...».
Пусть из-за их положения Ариэль, возможно, никогда не сможет назвать её «старшей сестрой», Шури поклялась стать человеком, которому та будет доверять не меньше, чем настоящей старшей сестре.
* * * * * * *
Когда день близился к своему завершению, и Ариэль уже готовилась ко сну, в её покои пожаловал нежданный гость. Увидев его лицо, она даже не поздоровалась, а лишь наградила его пронзительным взглядом и упрекнула: — У тебя совесть есть? Являться в комнату девушки так поздно. — Что? И только сейчас ты решила возмутиться? Эдгар, как всегда беззаботно вошедший в комнату, окинул её взглядом с нейтральным выражением лица на несколько секунд, а затем спросил: — Может, переместимся в другое место? — Он решил, что если ей некомфортно, то они могут продолжить разговор снаружи или в другой комнате, ведь прибыл он не для пустых формальностей. Осознав, что сказала лишнее, Ариэль плотно сжала губы, резко отвернулась и поинтересовалась целью его визита. — ...Хмф. Так зачем пришёл? — Я так и думал, что ты это несерьёзно. Эдгар пожал плечами с видом «я знал», и Ариэль, залившись краской, огрызнулась: — З-заткнись. Так зачем пришёл? Время от времени Эдгар заходил к ней побеседовать или они встречались за пределами покоев, но в этот раз было заметно позже обычного. Предположив, что у него наверняка имелась веская причина, Ариэль поторопила его с ответом, взяла за руку и направилась к балкону. — Спрашиваешь, зачем я пришёл, а сама приглашаешь внутрь? — Ты бы всё равно не ушёл, даже если бы я приказала. — Это чистая правда. Эдгар улыбнулся, довольный тем, насколько хорошо она его понимала. Как бы то ни было, он пришёл с конкретной целью, а значит, пора было перейти к делу. — Ты обдумала это? — Вообще-то я как раз для этого и пришла. — Правда? Прекрасные новости. К счастью, Ариэль сама подняла именно ту тему, ради которой он пришёл, избавив Эдгара от необходимости неуклюже начинать беседу. Однако, прежде чем перейти к сути, он хотел поведать, что изменило его прежнее решение. Теперь, когда он хотя бы частично осознавал чувства Ариэль, для него было важно показать, что он говорил не на пустом месте. — Я всё узнал от Шури. Честно говоря, я предчувствовал, что тебе пришлось нелегко в моё отсутствие, но не думал, что настолько. — ...Эта глупышка. Какую чушь она тебе наплела? Ариэль не ожидала, что Шури так быстро побежит выкладывать всё Эдгару. При первых словах Эдгара она недовольно поджала губы, но затем всё же кивнула. В конце концов, сказанное не было совсем неправдой. — Вот почему я понимаю, почему ты выдвинула столь радикальное требование. Изначально я хотел сказать именно это. — Судя по твоим словам, принимать его ты не намереваешься. — Совершенно верно. Эдгар слегка кивнул и без обиняков высказал свои истинные мысли. Он понимал, почему у Ариэль так сильно разыгралось желание его защитить, но даже с учётом этого принять подобное требование было невозможно. Если говорить откровенно, даже в браке у каждого человека остаётся своя собственная жизнь. Он не станет её личным слугой. Даже Шури примерно половину дня проводит отдельно от Ариэль. Услышав отказ, Ариэль не повысила голос и не выказала удивления, а лишь спокойно встретилась с ним взглядом. — Разочарована? — Не особо. Я надеялась, что ты согласишься, но всерьёз на это не рассчитывала. Небрежно ответив на вопрос Эдгара, она без видимой причины легонько ткнула его в руку. Пусть Ариэль и утверждала, что ничего не ожидала, так она выражала своё недовольство возлюбленным, который не исполнил её просьбу. — Неожиданно. Я думал, ты придёшь в ярость. — Ты считаешь меня глупой? В отличие от прежнего спокойного тона, теперь Ариэль ответила заметно резче и слегка нахмурилась. Она вовсе не была глупой и не полагала, что Эдгар примет такие условия как данность. Скорее, она просто бросила предложение с настроем «либо бери, либо оставь». Впрочем, если бы её спросили, говорила ли она всерьёз, отрицать этого Ариэль тоже не смогла бы. — Это правда, глупой тебя не назовёшь. То есть, ты спросила, уже зная ответ? — Спросить не возбраняется. Кто знает? Вдруг бы ты согласился, и получился бы лучший из возможных исходов. — Ну конечно. Эдгар не понимал, как она вообще могла называть это «лучшим исходом». Для него это было бы равносильно заключению под стражу. — Тогда в чём причина? Еда, одежда, деньги — если ты будешь рядом со мной, я могу обеспечить тебя всем. — Это правда. Может, жить на содержании было бы не так уж и плохо. Когда Эдгар в шутку спросил: — Может, мне так и жить? — Ариэль фыркнула, словно услышала полнейшую нелепицу. По её мнению, он слишком бойко шутил о том, чего на самом деле никогда не сделал бы. — Хмф. Но ведь от своих слов ты не отступишь? Ты больше всех ненавидишь брать слова обратно. — Ты прямо читаешь мои мысли. — Не веди себя так, будто только ты хорошо меня знаешь. Ариэль резко посмотрела на него, теперь уже по-настоящему раздражённая. В конце концов, она очень гордилась тем, насколько хорошо знала Эдгара. Эдгар посмотрел на её надутые щёки, затем мягко протянул руку и погладил её по волосам. Он всегда делал так, когда ему нечего было сказать, но и тогда, когда сказать хотелось слишком многое, а выразить это словами не получалось. — Я вроде бы всё заранее разложил в голове... но словами никак не получается. — И что же ты хотел сказать?— Мне просто... жаль, что тебе пришлось так тяжело из-за меня. Я понимаю, что ты чувствовала, поэтому хотел попросить тебя не бояться так сильно.
Эдгар долго размышлял, почему Ариэль сделала ему такое предложение. Причин могло быть множество, но главной он считал её страх потерять его.
Именно поэтому сначала он даже подумывал согласиться. Если он откажется, не будет ли тайно ранимая Ариэль одна дрожать от страха? Такие мысли на короткое время приходили ему в голову.
Но чем дольше он размышлял в одиночестве, тем яснее понимал, что это неправильный путь. Даже если отбросить главную проблему — фактическое заточение Эдгара, — он считал, что подобное плохо скажется и на самой Ариэль.
Объятие.
Эдгар молча обнял Ариэль и погладил её по спине. Это было не столько проявлением нежности между возлюбленными, желающими почувствовать тепло друг друга, сколько попыткой успокоить её. Словно сигнал: он всё ещё здесь, рядом.
— Не волнуйся. Второго раза не будет. Я всё ещё рядом с тобой и останусь рядом в будущем.
— ...Ты предлагаешь мне верить человеку, который уже солгал? Я не настолько наивна.
— Знаю. Но всё равно поверь. Я не могу обещать, что ты больше никогда не заплачешь, но хотя бы постараюсь сделать так, чтобы ты не плакала из-за меня.
Когда люди живут вместе, ссоры и недопонимание неизбежны. Но если не случится чего-то действительно непредотвратимого, Эдгар поклялся сделать так, чтобы Ариэль не пришлось плакать по его вине.
— Я не собираюсь умирать раньше тебя и уж точно не намерен однажды просто взять и исчезнуть.
— А если подобное случится снова? Что ты тогда сделаешь?
Спокойные слова Эдгара резко оборвал острый вопрос Ариэль. На мгновение опешив, он моргнул и попытался представить, что сделал бы, если бы похожая ситуация повторилась.
— Эм... Наверное, пришлось бы решать уже тогда...
Тук!
Стоило ему замяться, подумав, что позволить Юлкену погибнуть он всё равно не сможет, как кулак Ариэль тут же прилетел ему в бок.
— ...Прости.
— Забудь, дурак. Я всё равно ничего другого не ожидала.
Ариэль давно знала, что он за человек. Этот глупец наверняка снова полезет в опасность ради тех, кого поклялся защищать ценой своей жизни, — Юлкена, Элен или её самой.
Она пришла к выводу, что остановить его невозможно. Даже если попытаться связать его Клятвой подчинения, он всё равно найдёт какой-нибудь предлог отказаться.
— Тогда... пообещай другое.
— Что?
— Даже если появится причина рисковать жизнью, не сдавайся, как в этот раз. Сделай всё возможное, чтобы вернуться живым. Понял?
— Но тогда это уже не совсем риск жизнью... уф!?
Ариэль не понимала, почему он вечно добавляет ненужные слова, за которые потом получает, но сейчас её раздражение хотя бы получило удовлетворение от ещё одного удара.
— Отвечай.
— Ладно, постараюсь. Даже если всё будет совсем плохо, буду цепляться до последнего и каким-нибудь образом вернусь.
Пристально глядя на Эдгара, ответившего несколько неловко, Ариэль схватила его за ворот рубашки, ткнула в него пальцем и добавила:
— Я ведь уже говорила? Если ты не вернёшься, я тоже умру.
— Ну, к счастью, в этот раз я вернулся живым раньше, чем ты успела умереть.
— Кто сказал, что я бы не сделала этого? Хорошенько запомни.
— Когда дама вашего положения говорит такие вещи, мне остаётся лишь высечь их в сердце.
Глядя на возлюбленного, который снова начал гладко болтать, Ариэль захотелось стукнуть его по голове, но она сдержалась и лишь прильнула к его груди, закрыв глаза и наслаждаясь теплом.
— ...Ненавижу тебя.
— Что?
— Всё. Что вернулся так поздно. Что даёшь обещания, которые не собираешься выполнять.
— Это-то я выполню, говорю же.
«Вот только попробуй».
Ариэль мысленно пригрозила: если он снова нарушит обещание, она заставит его расплатиться, даже если для этого придётся повеситься прямо на месте. А затем, увидев золотые глаза, сиявшие словно луна за окном, инстинктивно притянула его ближе и прижалась к его губам.
Несмотря ни на что, она была благодарна ему за то, что он вернулся. Но, решив, что если скажет это вслух, Эдгар только ещё больше возомнит о себе, Ариэль промолчала и медленно отстранилась после поцелуя. В отличие от прежних поцелуев, этот почему-то казался особенно нежным и сладким.