Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 132 Рыбки для Сони

Эдгар находил удивительным наличие сестры, ведь раньше у него никогда не было братьев или сестер. В детстве он относился к Ариэль почти как к младшей сестре и одновременно как к подруге, но всё же между этим и настоящей сестрой неизбежно существовала психологическая разница.

— Пва-а! Рыбки.

Для своего возраста Соня обладала весьма впечатляющими речевыми навыками. Хотя произношение у неё всё ещё было неуклюжим, временами она употребляла слова, которые удивляли и Эдгара, и Ариэль.

Даже сейчас то, что при виде протекавшего под замком канала она сразу вспомнила о рыбах, показывало: по сравнению с другими детьми её возраста девочка была довольно сообразительной.

— Рыбки? Прости, Соня. Здесь рыбы не живут.

К сожалению, вопреки желанию Сони, в этом канале рыбы не водились. Да и вообще даже в похожих на пруды водоёмах в саду замка их не держали.

Услышав, как брат разбил её надежды, Соня надула губки, высоко подняла руку и снова позвала:

— Рыбки-и!

Должно быть, ей и правда очень хотелось увидеть рыб.

Эдгар неловко улыбнулся и огляделся, будто и впрямь пытался их отыскать. Конечно, рыбы от этого внезапно появиться не могли.

— И что же нам делать? Ты настолько хочешь увидеть рыбок?

— Ун!

Эдгар невольно улыбнулся, глядя, как Соня энергично кивает. Было поразительно, насколько хорошо этот малыш, которому скоро исполнится три, понимал обращённую к нему речь.

— Она хочет увидеть рыб?

— Похоже на то. Может, стоит где-нибудь их раздобыть.

На вопрос Ариэль Эдгар ответил шуткой, а затем коротко извинился перед младшей сестрой.

Чтобы показать ей рыб, пришлось бы как минимум выйти из замка, но Юлкен мог позвать его в любую минуту, поэтому сейчас уходить было трудно. Завтра или послезавтра, возможно, получилось бы, но прямо сейчас это было слишком хлопотно.

Соня опустила голову с расстроенным видом. Увидев, как ребёнок, который ещё недавно с восторгом указывал на всё вокруг, внезапно сник, Ариэль посмотрела на неё с заметным беспокойством.

Пусть ей и было немного ревниво оттого, что Соня отняла внимание Эдгара, всё-таки это была его родная сестра. К тому же ей всего два года, она была просто очаровательна, и, глядя на неё, Ариэль самой хотелось исполнить любое её желание.

— Соня. Хочешь, эта старшая сестрёнка покажет тебе рыбок?

Ариэль слегка наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой в руках Эдгара, и ласково спросила. На прежде унылом личике тут же вспыхнула надежда.

— Рыбки?

— Да, рыбки.

— ...!

В ответ на улыбку Ариэль глаза Сони широко распахнулись и заблестели.

Похоже, она действительно очень хотела увидеть рыб. Ариэль не знала, трудно ли было встретить их там, где Соня жила раньше, но сейчас важно было одно — каким-то образом показать ей рыбок.

«И всё же это странно».

Глядя на Соню, гордо выставившую напоказ белоснежные мягкие щёчки, Ариэль слегка вздрогнула от странного чувства несоответствия.

Обычно Ариэль не особенно любила младенцев и без колебаний проигнорировала бы подобный детский каприз. Но почему-то сейчас ей хотелось исполнить всё, чего попросит Соня. Потому что девочка была такой милой? Или потому, что являлась сестрой человека, которого она любила?

— Просто доверься старшей сестрёнке. Я обязательно покажу тебе рыбок.

— Хе-хе!

Соня широко раскинула руки и ярко улыбнулась, когда Ариэль уверенно хлопнула себя по груди. В отличие от неё на лице Эдгара появилась тревога.

— И как ты собираешься их показать? Нам сейчас не очень-то стоит покидать замок.

— А кто сказал, что мы будем выходить? Просто иди за мной.

Ариэль уверенно улыбнулась и двинулась вперёд, а Эдгар, смирившись, последовал за ней, крепко держа Соню на руках.

Немного обогнув замок, они пришли в сад, где их встретил декоративный пруд. Он был довольно большим — казалось, в нём без труда могли плавать десятки рыб. Осмотрев его, Ариэль подошла к мужчине, ухаживавшему за садом.

Это был Брам, отец Ронана и садовник, отвечавший за это место.

— Брам, в этом пруду могут жить рыбы?

— А...! П-простите, госпожа. Я не заметил, что вы пришли...!

Ариэль сразу перешла к делу, даже не поздоровавшись. Брам поспешно спрятал садовые инструменты и глубоко поклонился.

По негласному правилу все слуги и работники замка старались как можно меньше попадаться на глаза своим господам. Конечно, когда они были заняты делом, делались исключения, но в целом порядок был именно таким.

Однако Ариэль, словно подобные вещи её совершенно не волновали, нахмурилась и отчитала Брама за то, что он не ответил на её вопрос.

— Забудь про извинения и просто ответь. В этом пруду могут жить рыбы?

— Р-рыбы, говорите? Мой дед рассказывал, что когда-то в этом пруду их держали, так что, думаю, могут.

— Раньше здесь держали рыб? Никогда об этом не слышала.

Ариэль не помнила, чтобы Юлкен или Элен когда-либо упоминали подобное. Но поскольку Брам, как и Шури, происходил из семьи, поколениями служившей дому Лобехайм, история, услышанная им от деда, скорее всего, была правдой.

Так или иначе, получив нужный ответ, она сразу поняла, что делать дальше.

— Хорошо, раз так, запусти в пруд рыбок. Если это не в твоих силах, я найду кого-нибудь другого.

Хоть пруд и был частью оформления сада, им мог заниматься кто-то иной. В таком случае нельзя было бы требовать невозможного от Брама, и пришлось бы искать другого человека. Именно так рассуждала Ариэль.

К счастью для Брама, или наоборот, это входило в пределы его полномочий, и он тут же кивнул.

— Н-нет, вовсе нет. Я полностью отвечаю за благоустройство сада, так что это вполне возможно.

— Правда? Прекрасно. Тогда я оставляю это тебе. Сделай как можно скорее.

«Как можно скорее».

От этой фразы по спине Брама пробежал холодок. Запустить пару рыбок к завтрашнему дню было несложно, но почему-то ему показалось, что под «скорее» госпожа подразумевала куда более сжатые сроки.

— Под «скорее» вы имеете в виду… прямо сейчас?

— Да. Если возможно, в течение часа.

— …Сейчас же всё устрою.

Прежде чем Эдгар успел вмешаться в разговор, побледневший Брам стремительно умчался.

— Может, присядем здесь и подождём? Он всё равно скоро вернётся.

— …Ты меня когда-нибудь доконаешь. Зачем мучить бедного Брама из-за прихоти ребенка?

Ариэль, беспечно напевая, уселась в стороне, а Эдгар посмотрел на неё с недоумением.

Пусть власть и решает многое, всё же было чрезмерно доставлять хлопоты человеку, который добросовестно выполнял свою работу, из-за слов двухлетнего ребенка. Решив при случае извиниться перед Брамом, Эдгар сел рядом с Ариэль.

— Но я и сама давно хотела запустить сюда пару рыб. Сейчас пруд выглядит слишком скучно.

— Наверняка есть причина, почему их здесь нет. Кому понравится, если в пруд просто так набросают рыб?

— Хм, какая разница? Это сад дома, в котором я живу. Разве я не могу хоть немного украсить его по своему вкусу?

Не смутившись от упрека Эдгара, Ариэль фыркнула и, повернувшись к Соне, спросила: — Правда ведь?

— Ун!

— Вот видишь, Соня со мной согласна.

— С каких пор моя сестра стала твоим представителем…?

Эдгар не мог понять, когда они успели так сблизиться. Трудно было поверить, что перед ним та самая взрослая женщина, которая еще недавно ревновала его к двухлетнему ребенку, и тот самый ребенок, ставший объектом ее ревности.

— Соня тоже меня любит. Она теперь постоянно ко мне липнет.

— Не уверен. Может, она уже распробовала вкус власти?

Соня, уютно устроившаяся в объятиях Ариэль, пыталась позвать её своим неуклюжим детским голосом. Девочка еще не запомнила имени Ариэль, а с обращениями у неё в голове пока творилась полная путаница, поэтому она лишь повторяла слова, смысла которых не понимала.

Глядя на Соню, Ариэль внезапно ощутила странное желание. Взяв девочку под мышки, она подняла её и повернула к себе лицом. А затем, осторожно лелея маленькую мечту, о которой никому не говорила, дрогнувшим голосом попросила:

— Ну же, Соня. Назовешь меня «сестрёнкой»?

— Сестрёнкой?

— Да, сестрёнкой.

— Сестрёнка!

Ни одна из них не поняла, в какой именно момент обе рассмеялись, но Соня всё равно широко улыбнулась с веселым «Хе-хе!» и тут же воспользовалась только что выученным обращением, теребя руку Ариэль.

— С этого момента я буду присматривать за Соней, а тебе остаётся только держать меня за руку.

— …Ты ведь не ради этого взяла Соню с собой?

— Кто знает? Попробуй догадаться.

Держа Соню одной рукой, Ариэль незаметно протянула другую и постучала Эдгара по бедру.

«Ну и ну».

Попавшись на её уловку, он теперь не имел возможности сопротивляться. Да и причин сопротивляться, собственно, не было.

В конце концов, смирившись с её требованием, Эдгар взял протянутую руку. Её ладонь оставалась настолько мягкой, что это казалось почти странным — гладкой и изящной, словно стеклянная скульптура. Совсем не такой, как его собственные ладони, успевшие сильно огрубеть от долгих тренировок с мечом.

В этот момент Эдгар вдруг вспомнил, что Ариэль не любит грубые на ощупь вещи. В детстве, приезжая в Арденум, она даже жаловалась на постельное бельё, которое было немного жёстче того, к которому она привыкла в своём замке.

Поэтому он неосознанно попытался слегка отдернуть руку, но Ариэль оказалась быстрее и крепче сжала её.

— Не вздумай убирать руку. Тебе неудобно?

— Нет… Просто подумал, что тебе могут не понравиться такие грубые ладони.

Эдгар неловко почесал щёку и криво улыбнулся.

Раньше его руки были в лучшем состоянии, поэтому, держа Ариэль за руку, он почти не задумывался об этом. Но перед церемонией совершеннолетия он тренировался настолько усердно, что теперь ладони стали грубыми, словно наждак. Даже Крид шутил, что, судя только по рукам, можно подумать, будто они ровесники.

Вспомнив об этом, Эдгар произнёс непривычно унылые слова. Ариэль долго смотрела на него, а затем переплела их пальцы, окончательно лишив его возможности отстраниться, и сказала:

— Всё нормально. Мне они нравятся именно такими.

— Нравятся? Даже мне кажется, что выглядят они ужасно.

— Тебе они могут казаться ужасными, а мне — нет. Будешь ещё спорить?

— Послушать тебя, так можно подумать, что речь идёт о твоих руках, а не о моих.

Эдгар не смог сдержать горькой усмешки, оказавшись в этой нелепой ситуации, где роли поддерживающего и критикующего будто поменялись местами. Тем временем Ариэль бережно взяла его грубую руку, внимательно осмотрела со всех сторон и тихонько присвистнула.

Ей очень хотелось донести до него те искренние чувства, что таились глубоко в её сердце. Она желала сказать, что без этих рук ни она, ни её отец не смогли бы выжить, и приободрить его. Однако, зная, насколько Эдгар уязвим перед подобной атмосферой, она решила не произносить эти слова вслух. Вместо этого, она мягко прижалась щекой к его поднятой ладони, подобно ласкающейся кошке.

— И что это ты вдруг делаешь то, чего раньше никогда не делала?

— Иногда просто заткнись и стой смирно, дурак. Я тебя награждаю.

— ...?

Он совершенно не имел понятия, что это за награда и за что он её получил, но раз уж она назвала это наградой, он решил помалкивать.

Пока они наслаждались этим нежным моментом, Брам со своими помощниками вскоре вернулся, принеся, как и ожидалось, рыб для пруда.

Что поразило — за столь короткий срок он успел обдумать, какие именно рыбы подойдут лучше всего, и выбрал виды, которые особенно гармонировали с общим оформлением сада, проявив удивительную проницательность.

Плюх!

Как только рыб выпустили в пруд, они тут же разбежались в разные стороны и принялись плавать. Увидев это, Соня расплылась в широкой улыбке.

— Сестрёнка! Рыбки!

— Да, рыбки. Ну как, Соня? Нравится?

— Нравится!

Без малейшего колебания Соня ответила на вопрос Ариэль и уставилась на пруд, её глаза сияли от восторга.

Не только Эдгар и Ариэль, но даже Брам и все остальные, кто находился поблизости, невольно улыбнулись, наблюдая за чистой детской радостью маленькой принцессы, наслаждаясь плодами своих усилий.

— Если она потом попросит замок, я ей и замок куплю.

— Для неё мне ничего не жалко. Соня, а замок хочешь?

— ...

В тот день Эдгар понял, что Ариэль, как оказалось, была удивительно слаба перед маленькими детьми.