Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 131 Награда за заслуги

Все в обеих семьях были осведомлены об их отношениях, поэтому произошедшее ранее никого особо не удивило.

Однако Ариэль всё никак не могла поднять голову: ей было несколько неловко от того, что она бросилась в объятия мужчины прямо перед будущими свёкром и свекровью.

«У неё такие странные представления обо всём».

Ариэль нервно перебирала пальцы, а её уши пылали ярко-красным.

Эдгар, внимательно наблюдавший за ней сбоку, не смог сдержать кривой улыбки, увидев её совершенно непостижимое чувство приличий.

Прикоснуться губами к его губам на глазах у всех в бальном зале для неё было в порядке вещей, но обнять его перед родителями возлюбленного — уже повод для стыда.

По крайней мере, с точки зрения Эдгара, понять такую логику было действительно трудно.

— Н-не гладь меня по голове. Мне неловко…

Когда Эдгар протянул руку и мягко погладил её по волосам, пока она бесконечно выискивала узоры на столе, Ариэль слегка подняла раскрасневшееся лицо и запротестовала.

Конечно, ей нравилось, когда её гладили, но лицо и без того горело, а после такой дополнительной ласки непонятно, когда оно вернётся в нормальное состояние.

— Чего тут стесняться? И отец, и мама всё уже знают.

— …Это совершенно другое.

— Правда?

Эдгар совершенно не понимал её логики, но раз она так настаивала, решил, что у неё наверняка есть свои причины, и спорить дальше не стал.

Наблюдая за тем, как двое полностью погрузились в свой собственный мир, несмотря на многочисленное окружение, Юлкен не проявил никакого недовольства — напротив, его лицо озарила удовлетворенная улыбка.

Возможно, потому что Ариэль обладала столь сильным характером, что рядом с ней действительно требовался мужчина, способный её сдерживать, а возможно, чем дольше Юлкен смотрел на них, тем больше убеждался, что они идеально подходят друг другу.

— Благодаря вам двоим наши семьи станут ещё ближе. Скоро мы породнимся, так что не стоит воспринимать всё настолько напряжённо.

— В-ваша светлость, для нас большая честь слышать такие слова.

Когда Юлкен, сидевший во главе стола, обратился к Ланселу и Катрии, оба поспешно склонили головы.

С самого детства, благодаря заботе Элен, Эдгар и Ариэль могли расти близкими друзьями, почти забыв о разнице в положении их семей.

Одно это уже было честью, а теперь Эдгара к тому же считали будущим зятем.

С их подчинённого положения было непросто просто радоваться такому положению дел — вместе с честью оно приносило и немалое давление.

— Кстати, я слишком поздно выразил вам свою благодарность. Подождите немного.

Юлкен едва заметным кивком подозвал стоявшего неподалёку слугу.

Поскольку распоряжение на этот счёт было отдано заранее, слуга тут же кивнул и покинул приёмную, а вскоре вернулся с другими слугами, которые несли полные руки вещей.

Обычными эти предметы явно не были.

Дорогие мешочки были набиты сверкающими золотыми слитками и драгоценностями, а вещи, которые слуги с трудом удерживали в руках, представляли собой изысканные произведения искусства, чью стоимость было трудно даже оценить.

На этом всё не закончилось: слуги снова вышли из комнаты и вскоре вернулись с ещё большим количеством драгоценностей.

Члены семьи Билхарк могли лишь ошеломлённо наблюдать за происходящим.

— Ваша светлость, это что…?

Первым придя в себя, Лансел открыл рот и спросил о сокровищах, заполнивших комнату.

Примерное объяснение он и сам представлял, но услышать его непосредственно от Юлкена было совсем другим делом.

— Знак благодарности. Конечно, для человека, которому спасли жизнь, этого недостаточно, но это моя личная благодарность. За заслуги же я отдельно награжу его официально.

Иными словами, все эти сокровища, которых небольшой род мог не увидеть даже за десятки поколений, являлись подарком в признание заслуг Эдгара.

Когда Элен добавила, что это лишь небольшой знак признательности и даже его может быть недостаточно, растерялся даже Эдгар, которого обычно мало чем можно было выбить из колеи.

«А я-то гадал почему. Они ведь ничего не говорили».

Если не считать Элен, Эдгару казалось странным, что Юлкен, всегда тщательно вознаграждавший заслуги, даже не произнёс обычных слов о желании отплатить ему.

Эдгар сделал всё не ради награды и даже предпочитал, чтобы всё так и осталось, но подобное поведение просто не было похоже на Юлкена.

А он, оказывается, всё это время держал такой козырь в рукаве.

— Если предложить эти сокровища ему самому, он наверняка из кожи вон вылезет, лишь бы отказаться, даже если поставит меня в неудобное положение.

Юлкен уже прекрасно понимал характер Эдгара.

Он заранее знал: получать материальное вознаграждение за спасение отца своей возлюбленной Эдгару будет неловко, ведь делал он это вовсе не ради выгоды.

Именно поэтому Юлкен прибегнул к такому способу.

— Конечно, я не хочу сказать, будто вы жадны до богатства. Я лишь решил, что вы сможете объективнее оценить ценность этих вещей и ради моего достоинства примете их.

Так ему посоветовала Элен.

В отличие от неё, Юлкен почти не общался с членами семьи Билхарк, кроме Эдгара, поэтому характер двух остальных знал плохо.

Поэтому он и спросил Элен, как лучше всего отплатить им, и она посоветовала пригласить родителей Эдгара и вручить награду непосредственно им.

— Это не так уж много, но, думаю, это поможет вашему роду снова укрепиться.

— ...

Лансел уже хотел сказать, что этого более чем достаточно, но замер, безмолвно глядя на гору сокровищ перед собой.

Было совершенно очевидно, что всё это было вручено в знак признания заслуг Эдгара.

В принятии награды не было ничего зазорного, и, учитывая положение Юлкена, согласие, возможно, было бы даже правильным выбором.

Но Лансел задумался, имеет ли он право вмешиваться в этот момент.

Его сын уже не был младенцем, а стал взрослым мужчиной, прошедшим совершеннолетие и способным самостоятельно прокладывать свой путь.

Поэтому Лансел решил, что выбор — принимать награду или нет — должен полностью принадлежать Эдгару.

— Эд, что ты хочешь сделать?

— Я, отец?

— Да. Его светлость обратился к нам с матерью, но чем больше я думаю, тем сильнее понимаю: решать здесь должны не мы.

Увидев, что отец заговорил с ним непривычно серьёзно, отбросив свою обычную беззаботность, Эдгар на мгновение замолчал.

Не то чтобы он не понимал ценности этих сокровищ.

И не то чтобы хотел отказаться только потому, что не ожидал никакой награды.

Скорее, принимать её не хотелось, потому что Эдгару казалось: он лишь недавно наконец отплатил за всё, что получил сам.

— Эд, почему бы просто не принять? Если откажешься, мой муж потеряет лицо.

— Мама права. Даже если ты действовал не ради вознаграждения, раз твоя заслуга настолько велика, ты имеешь право получить награду, разве нет? Важно ведь твоё намерение, а не итог.

Заметив колебания Эдгара, Элен и Ариэль тоже вступили в разговор, подталкивая его к решению.

Они знали его много лет и прекрасно понимали чувства Эдгара. Но сейчас обе считали, что он вполне может немного уступить.

После короткого молчания Эдгар слабо улыбнулся и наконец поднял голову.

Затем он по очереди встретился взглядами с Юлкеном, Элен, Ариэль и остальными членами семьи Лобехайм и осторожно заговорил.

— Если позволите мне некоторую дерзость, могу я кое-что сказать?

— Конечно.

Получив разрешение Юлкена, Эдгар заговорил без малейшего колебания.

Чтобы наконец высказать мысль, которую он хранил уже довольно давно.

— Я уже много лет считаю госпожу Элен своей второй матерью. Именно благодаря её доброте мои отношения с Ариэль стали такими, какие они сейчас.

— ...

— А с тех пор, как я поселился здесь, я также получал благосклонность вашей светлости, поэтому давно решил однажды отплатить за эту доброту.

Это была совершенно искренняя правда Эдгара.

Не ложь, придуманная из-за того, что ему было тяжело принять столько сокровищ, и не пустая лесть, чтобы сохранить лицо двум супругам.

Просто до сегодняшнего дня у него не было подходящей возможности выразить свои настоящие чувства.

Вот и всё.

— Поэтому я считаю, что нынешний случай можно принять как мою благодарность за всё добро, которое я получал до сих пор. Скорее мне самому было неловко, что я так долго не мог отплатить как следует, но теперь кажется, что наконец могу держать голову прямо.

— ...Чрезмерная скромность тоже разновидность высокомерия. Уверен, жена и дочь думают так же.

Юлкен прекрасно знал, сколько сделал человек перед ним.

Он спас его дочь от убийцы, проникшего в замок, и помог распутать сложный клубок семейных проблем.

Юлкен сам думал о том, как много получил от Эдгара, а теперь услышал от него, что, оказывается, это Эдгар получил многое от них.

И, судя по всему, тот говорил абсолютно искренне, что лишь сильнее поражало Юлкена.

— И всё же моё мнение не изменилось.

— Значит, и это ты не примешь.

— Да. Но надеюсь, вы понимаете: я говорю это вовсе не из неуважения к достоинству вашей светлости.

Опасаясь возможного недоразумения, Эдгар добавил пояснение, и на губах Юлкена появилась слабая улыбка.

— Я не настолько туп, чтобы подумать подобное. Но теперь мне ещё труднее смотреть тебе в лицо.

— Именно это я и хотел сказать. До сих пор мне было трудно смотреть в глаза вашей светлости, а теперь я наконец могу поднять голову.

— Вот как. Значит, теперь мы наконец можем смотреть друг другу в глаза на одном уровне.

Сам Юлкен вовсе так не считал, но всё же выразил мысль, которую хотел донести Эдгар, после чего посмотрел на Лансела и Катрию.

Ни один из них не выглядел огорчённым тем, что сын отказался от столь огромного богатства. Напротив, оба улыбались с гордостью за него.

— Как я уже говорил, вскоре состоится церемония награждения за твои заслуги. Ради моего достоинства хотя бы от неё не отказывайся.

— Да, понимаю.

Помимо личной награды, отказ официально почтить Эдгара за заслуги уже действительно нанёс бы ущерб достоинству Юлкена.

Поэтому от этого Эдгар отказываться не собирался и спокойно кивнул.

Некоторое время внимательно глядя на него, Юлкен наконец расплылся в непривычно озорной улыбке.

— Кажется, я начинаю понимать ход твоих мыслей.

— Ход моих мыслей...?

— Ты женишься на нашей дочери в будущем, и тогда все сокровища семьи Лобехайм в конечном итоге достанутся тебе. Вместо того чтобы жадничать из-за такой мелочи, ты решил сохранить достоинство мне и своей матери, а также остаться верным себе, не так ли?

— ...Что?

Эдгар с изумлением выдохнул, в то время как Ариэль тихо протянула руку и начала внимательно его осматривать.

Было видно, что она удивлена его способности мыслить так далеко вперёд.

— Ты уже думал о свадьбе? Притворялся, что я тебе не так интересна... а сам тайно всё планировал?

— Н-нет, я...

Эдгар, явно смущённый, отчаянно замахал руками от такого неожиданного поворота, а на губах Юлкена появилась довольная ухмылка.

Если Эдгар не был полным идиотом, Юлкен, конечно, не верил, что тот действительно действовал с такими намерениями.

Он просто позволил себе небольшую шутку, чтобы разрядить атмосферу, которая становилась слишком напряжённой.

— Я не говорю, что нужно торопиться с решением, но я бы хотел провести свадьбу как можно скорее. Что думаешь, Ариэль?

— Я тоже предпочла бы как можно скорее. Так будет проще держать его рядом с собой.

— Я тебе не вещь.

Эдгар возразил на последнее замечание Ариэль, но подавляющая атмосфера семьи Лобехайм полностью его одолевала, поэтому его протест почти не имел эффекта.

— А что вы думаете, вы двое? Мы не можем принимать все решения только со своей стороны, поэтому нам следует вместе назначить дату и время.

— М-мы последуем воле вашей светлости.

Когда очередь дошла до родителей Эдгара, которые всё это время сидели как изваяния, оба поспешно ответили с побледневшими лицами.

Им было трудно представить, что их сын действительно станет членом семьи Лобехайм.

Даже если Ариэль и Эдгар уже были возлюбленными, для них двоих, кто всегда считал такой брак невозможным, сама тема была чрезвычайно ошеломляющей.

— Раз уж мы всё равно станем родственниками, приезжайте почаще, чтобы лучше узнать друг друга. Я бы и сам хотел посетить Арденум, но расписание пока не позволяет.

— В-ваша светлость, для нас это большая честь. Если вы пригласите, мы приедем в любое время.

Лансел почувствовал головокружение от одной мысли, что такой человек, как Юлкен, лично посетит Арденум.

Было бы лучше самому проделать весь путь до Хеспании на повозке — визит Юлкена нужно было предотвратить любой ценой.

— Катрия, раз мы так давно не виделись, может, отойдём и немного поговорим отдельно? Наконец-то встретились со старой подругой, а толком поговорить так и не успели.

— Д-да... госпожа.

С другой стороны разворачивался не менее неловкий разговор.

Если Эдгар и Ариэль поженятся, расстояние между семьями со временем исчезнет, но пока для супругов Билхарк супруги Лобехайм всё ещё были на недосягаемой высоте.

— Скучно. Играть.

— Тебе скучно? Хорошо. Тогда пойдём поиграем, Соня?

— Да!

В конце концов, двое, кто всё это время наблюдал за разговорами взрослых издалека, вышли из приёмной, ведомые Соней.

— Ты не можешь держать Соню одной рукой?

— Если буду невнимателен, она может упасть. Потерпи немного.

— Хмпф...!

Произошёл небольшой инцидент: Ариэль расстроилась, что Эдгар не мог держать её за руку, пока нёс Соню, но каким-то образом ситуацию удалось разрешить.

«Даже один день будет тяжёлым».

Как ему справляться с наследницей, которая ревнует даже к его младшей сестре?

Размышляя, что нужно придумать какое-то решение, Эдгар мягко ущипнул Соню, устроившуюся у него на руках, за щёку.

Похоже, бурные времена продолжатся до самого возвращения родителей в Арденум.