Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 137 Эдгар Билхарк

С этого дня он, несомненно, стал возлюбленным той, кому суждено было возглавить великий герцогский дом. Несмотря на недавние подвиги в Уайтвуде, что принесли ему определённую славу, некоторые аристократические семьи всё ещё считали, что подобное положение слишком высокое для человека его происхождения. Из-за этого находились и те, кто утверждал, будто молодая госпожа, едва прошедшая совершеннолетие, ещё ничего не понимает, а её роман с мужчиной из незнатной семьи — лишь юношеское безрассудство. Однако всё это было лишь слухами, вызывавшими лишь насмешку у тех, кто разбирался в политической обстановке. Большинство считало почти несомненным, что старший сын семьи Билхарк станет вторым господином дома Лобехайм.

Именно поэтому люди не сразу смогли осознать происходящее на их глазах. Мужчина, которому прочили брак с Ариэль Лобехайм, появился на церемонии Клятвы Подчинения. Если весть об этом разнесётся, она прозвучит настолько нелепо, что её не примут даже за шутку. Для них «Клятва Подчинения» была лишь символом доверия между господином и вассалом.

— Так они всё-таки не были возлюбленными...?

— Невозможно. Несколько молодых дворян собственными глазами видели их поцелуй на церемонии совершеннолетия.

— Должно быть, для этого есть причина. Как ни крути, зрелище действительно удивительное.

Шёпот вокруг становился всё громче. Однако Юлкен, временно отступивший в сторону, не останавливал их и даже не бросал предупреждающих взглядов. Напротив, он словно наслаждался атмосферой и с лёгкой улыбкой наблюдал за приближающейся парой.

Эдгар подошёл прямо к Ариэль, опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Честно говоря, ему казалось, что он в любой момент может рассмеяться, но всё же удалось сдержаться. Слегка подняв глаза и посмотрев на Ариэль, величественно сидевшую в кресле, он заметил, как уголки её губ едва заметно подрагивают.

«Похоже, мы чувствуем примерно одно и то же».

В каком-то смысле иначе и быть не могло. Эти двое, практически неразлучные с младенчества, прекрасно знали, что друг другу подходит. «Вот если бы она в такой позе ещё ногу на ногу закинула и подбородок рукой подпёрла — была бы обычная Ариэль».

Её старательно чинный и нарочито величественный вид казался Эдгару невероятно милым. Но что тут поделать? На нём самом тоже была роль, к которой он не привык. Прежде чем стать возлюбленными, они почти восемнадцать лет были друзьями детства, и Эдгару было до невозможности неловко стоять перед ней на колене и проявлять почтение.

«И всё же свою роль надо исполнить».

Несмотря ни на что, обязанность оставалась обязанностью, поэтому Эдгар изо всех сил подавил эмоции и, получив разрешение, поднялся. К этому моменту Ариэль тоже встала с кресла и оказалась напротив него. В её взгляде не осталось даже той лёгкой игривости, что была раньше, и она протянула Эдгару руку. Не как для рукопожатия, а словно мужчина, предлагающий женщине сопровождение.

Когда ладонь Эдгара легла на её руку, Ариэль мягко потянула его к себе, будто направляя. Одновременно стоявшая рядом женщина подошла и передала им крошечный меч размером примерно с палец, завёрнутый в красную ткань. С виду это был самый обычный меч, ничем не примечательный, кроме размера, но на самом деле всё было совсем иначе.

Именно благодаря этому клинку можно было провести передававшуюся в доме Лобехайм Клятву Подчинения. «Так вот он какой, Репонео».

Репонео.

В буквальном переводе — «сосуд, хранящий душу».

Хотя Эдгар впервые видел его своими глазами, он прекрасно знал, что это такое, ведь перед Клятвой Подчинения порядок церемонии ему объясняли бесчисленное множество раз. Меч, способный, вкусив человеческой крови, отсечь часть души. И он тоже был наследием Элгруна.

— Эдгар Билхарк.

— Да, ваша светлость.

Когда меч появился перед ними, Ариэль тихо произнесла полное имя Эдгара. Без преувеличения, наверное, впервые в жизни. И Эдгар в ответ тоже обратился к ней почтительно, используя титул человека, который сегодня стал главой великогерцогского дома. Стоило ему это сделать, как на губах обоих появилась едва заметная улыбка.

— С этого мгновения ты станешь моим мечом, а я — опорой, поддерживающей тебя. Есть ли у тебя возражения?

— Разве они могут быть?

— ...Правда?

Ариэль, до этого говорившая величественным тоном по примеру Юлкена, при его твёрдом ответе неосознанно вернулась к привычной манере речи. Настолько сильно ей понравились его слова. Осознав оплошность, она быстро взяла себя в руки, кашлянула и снова протянула руку, чтобы взять его ладонь. В правой руке Ариэль теперь держала Репонео.

— Этим Репонео я отделю часть твоей души и часть своей, чтобы связать нас воедино. С этого мгновения твоя смерть станет моей смертью, а моя смерть — твоей. Есть ли у тебя возражения?

— Нет.

И вновь последовал твёрдый ответ Эдгара. Тогда Ариэль влила свою ману в Репонео и передала его Эдгару.

Эдгар, получив меч, наполнил его своей маной, убедившись, что клинок излучает золотое сияние, после чего вернул оружие Ариэль.

Красный и золотой свет сплелись, создав мягкое свечение. Ариэль замерла на мгновение, разглядывая его, но затем быстро пришла в себя и протянула Эдгару руку.

Эдгар в ответ протянул свою ладонь вверх.

Аккуратно поднеся меч, она положила лезвие Репонео на указательный палец Эдгара и слегка надавила.

Раздался тихий звук прижатой кожи, выступила кровь, и лезвие Репонео, вкусившее её, снова засветилось.

— ...Ух.

Эдгар на миг покачнулся, ощутив, как из него что-то извлекают.

Через Репонео из него вытянули частицу души, поэтому на краткий миг сознание помутилось.

На лице Ариэль промелькнула тревога, но, заметив это, Эдгар успокаивающе посмотрел на неё, и она быстро вернула прежнее торжественное выражение.

— ...М-м.

Затем она приложила Репонео к собственному указательному пальцу и слегка надавила. Как и у Эдгара, выступила кровь и впиталась в лезвие.

Прошло несколько секунд.

Репонео, впитавший частицы их душ через ману и кровь, ненадолго погас, после чего задрожал на месте, словно извиваясь.

З-з-звон—

Вскоре движение прекратилось, и с очень тихим звуком откуда-то возник свет, осветивший обоих.

Поняв, что сияние появилось на тыльной стороне их ладоней, они одновременно опустили взгляд.

«Так вот как выглядит знак».

Говорили, что знак, появляющийся после Клятвы подчинения, отражает души двух людей.

Они не знали, что именно означает изображение внутри круга, но уже от одного вида выгравированного знака сердца обоих забились сильнее.

Тем временем женщина, принявшая Репонео, перевязала его очень тонкой серебряной нитью и снова запечатала в красной ткани.

Убедившись в этом, Эдгар отступил на шаг, вновь опустился на одно колено и склонил голову.

Тогда Ариэль, оставаясь на месте, обнажила меч, лежавший на кресле, и по одному разу коснулась им головы и плеч Эдгара.

Сцена напоминала посвящение в рыцари, но всё же заметно от него отличалась.

Так глава великогерцогского дома официально подтверждала, что человек перед ней является её вассалом.

— Принеси клятву подчинения.

— Да, ваша светлость.

Эдгар слегка поднял голову, подался вперёд и поцеловал тыльную сторону правой руки Ариэль, где теперь был выгравирован знак, а среди наблюдавших раздались аплодисменты.

На этом все этапы были завершены.

Эта церемония объявила миру, что он стал правой рукой главы великогерцогского дома.

Именно этого Ариэль желала больше всего.

«Недостаточно».

Но почему-то ей казалось, что одного этого мало.

Клятва подчинения была древней традицией дома Лобехайм и обладала собственной уникальной ценностью, но Ариэль сомневалась, действительно ли только благодаря ей Эдгар теперь стал её.

Если сказать проще — всё казалось пресным.

Она долго размышляла, как можно объявить всем присутствующим так, чтобы это намертво засело в их памяти: этот мужчина теперь принадлежит ей.

— ...Ваша светлость?

Эдгар осторожно позвал внезапно замолчавшую Ариэль.

В тот же миг её взгляд резко изменился и вспыхнул острым светом.

Хвать.

Когда рука Ариэль схватила Эдгара за лицо, по его спине пробежал холодок от слишком знакомой сцены.

Неужели дальше будет...

— ...!?

Именно так.

Как и на церемонии совершеннолетия — или, вернее, в отличие от того раза, — Ариэль без единого мгновения колебаний наклонилась и прижалась губами к его губам.

Однако страстным этот поцелуй не был, и она быстро отстранилась, после чего с достойной главы великогерцогского дома улыбкой объявила окружающим:

— Хе-хе. Теперь ты по-настоящему... мой?

Сразу вслед за этим со всех сторон раздались звуки, которые можно было принять то ли за крики, то ли за восхищённые возгласы.

Так с сегодняшнего дня эти двое оказались в весьма любопытном положении: одновременно возлюбленные и госпожа с вассалом.