Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 138 После церемонии

Все присутствующие, ставшие свидетелями этой поразительной сцены, испытывали схожие чувства.

— Интересно, не было ли это что-то вроде предварительного объявления о свадьбе... Ха-ха.

— Это точно. Кто бы мог подумать, что молодая госпожа... нет, её светлость, окажется настолько решительной.

— А как она потом покраснела — прямо как моя внучка... Хоть она и унаследовала титул великой герцогини, всё же в ней ещё сохранилась юношеская непосредственность.

Никто не осудил её внезапный поцелуй во время торжественной церемонии как неуместный или неподобающий.

Отчасти это произошло потому, что всё происходило на территории дома Лобехайм, но также и потому, что в глазах окружающих Ариэль выглядела лишь милой юной девушкой, переполненной собственническими чувствами.

Большинство присутствующих либо уже сами возглавляли свои семьи, либо были достаточно взрослыми, чтобы успеть вырастить одного-двух детей.

— В молодости мне бы не хватило смелости действовать так открыто... Нынешняя молодёжь действительно полна огня.

— Совершенно верно. Раньше я думала, что инициативу должен проявлять мужчина, но, глядя на это, я сама почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Забавно в моём-то возрасте.

— При чём тут возраст? Мы ещё в самом расцвете сил.

Такая положительная реакция исходила не только от мужчин.

Дамы из разных семей, которые всегда любили собираться и сплетничать, после увиденного тоже почувствовали давно забытое волнение юности.

Некоторые даже пожалели, что в молодые годы, когда они добивались нынешних мужей, не проявили больше инициативы.

Сегодня они заново поняли простую истину: просто сидеть и ждать недостаточно.

— Когда вернусь домой, обязательно расскажу дочери о сегодняшнем дне. В последнее время она всё жалуется из-за одного молодого человека, который ей нравится...

Будь Ариэль рядом, она бы отчаянно вцепилась женщине в ноги и умоляла бы никогда об этом не рассказывать, но, к её несчастью, остановить это было некому.

Пока сама Ариэль ни о чём не подозревала и сидела в замке, её поступок уже начинали пересказывать как героическую историю.

Тем временем женщина со светло-золотистыми волосами, услышав слова госпожи из дома Лепения, тоже присоединилась к разговору.

Так уж вышло, что её собственная дочь недавно говорила о чём-то похожем.

— Значит, госпожа Лепения тоже оказалась в такой ситуации.

— Ох, неужели и у вас так, госпожа Бендит?

— Не говорите. Недавно она вместе с отцом ездила выразить почтение семье, с которой мы давно дружим, и вернулась оттуда совершенно очарованной.

Женщины, независимо от возраста, всегда искренни, когда речь заходит о романтике.

Особенно если история находит отклик у слушательниц.

Пока дамы из разных семей делились историями о своих дочерях или вспоминали собственную юную любовь, атмосфера сама собой становилась тёплой и дружелюбной.

И это несмотря на то, что большинство из них прежде едва были знакомы.

Хотела того Ариэль или нет, благодаря ей среди гостей, ещё недавно молчавших, завязался оживлённый разговор.

Пусть тема и была не той, которую она сама предпочла бы, главное заключалось в другом — именно она оживила атмосферу.

* * * * * * *

Ариэль искренне считала, что в этот раз совершенно не жалеет о своём поступке.

Пусть она и действовала несколько импульсивно, поддавшись моменту, зато при всех объявила, что он теперь окончательно принадлежит ей, а значит, оно того стоило. По крайней мере, Ариэль действительно так думала.

— Ого, Ариэль. Молодец! Сегодня ты была довольно смелой, да?

— ...

Жалела она лишь об одном — что не предвидела непосредственную переменную перед собой.

— А своего возлюбленного ты где оставила?

— Мм? Попросила немного подождать снаружи. После такого вам двоим было бы неловко встретиться.

— Цок.

Ариэль цокнула языком из-за совершенно ненужной заботливости Сильвии.

Будь рядом хотя бы Хагель, оставалась надежда, что он удержит Сильвию.

Но теперь и эта надежда исчезла, а рядом не осталось никого надёжного. Причина была проста...

— Ну так что, Эдгар? Как ощущения?

— Н-ну...

Сегодня даже Эдгар стал мишенью Сильвии, так что рассчитывать на его помощь Ариэль не могла.

— Если ты пришла только посмеяться надо мной, то уходи скорее. Мне ещё скоро встречаться с отцом, да и работы по горло.

На самом деле больше никаких встреч у неё не было.

Позже вечером она должна была поприветствовать сегодняшних гостей уже как новая великая герцогиня на небольшом приёме, но до того времени собиралась просто перевести дух.

Однако Ариэль прекрасно знала, что иначе Сильвия так просто не уйдёт, поэтому решила прибегнуть к решительной мере и выдумала себе расписание.

— Да ладно тебе, Ариэль. Зачем такая официальность между подругами?

Несмотря на все старания Ариэль, Сильвия ответила хитрой улыбкой и шагнула ближе.

— Да что ты вообще знаешь? Не собираешься уходить? Я же сказала, что занята.

Ариэль считала свой ход довольно удачным, но он не только провалился — уверенная улыбка Сильвии стала ещё шире, отчего Ариэль невольно отступила.

Выражение лица Ариэль, словно у неё был козырь в рукаве, вызывало тревогу.

— Хе-хе. Я так и думала, что ты скажешь нечто подобное, потому и заранее осведомилась у Шури, которая ждёт снаружи… и она подтвердила, что у тебя до самого вечера никаких дел не запланировано.

— …!?

Словно ей вонзили нож прямо в сердце, Ариэль широко распахнула глаза и невольно метнула взгляд на дверь за спиной Сильвии.

Она и представить не могла, что Сильвия предвидит такой ход событий и проверит её расписание у Шури.

В самых неожиданных вопросах Сильвия всегда оказывалась на шаг впереди.

Ариэль даже подозревала: направь она этот выдающийся ум в иное русло, и, возможно, смогла бы совершить нечто, сравнимое с государственным переворотом.

— Всё ещё намерена выдумывать отговорки?

— Угх…

Столкнувшись с выражением Сильвии, которое ясно говорило: «Просто смирись и позволь мне тебя подразнить», Ариэль мрачно стиснула зубы.

Такими темпами Сильвия будет мучить её до самого вечера, но главная проблема заключалась в том, что Ариэль не могла просто приказать ей уйти без веской причины — ведь Сильвия была гостьей.

Независимо от текущей ситуации, Сильвия пришла, чтобы поздравить её с церемонией наследования, а значит, Ариэль была обязана уделить ей внимание.

И как раз в тот момент, когда Ариэль была готова признать поражение, Эдгар внезапно вмешался.

— Хватит уже издеваться над возлюбленной. Раз уж мы все собрались здесь, почему бы нам не отправиться вместе в Императорский дворец?

— Императорский… дворец?

— В каком смысле — во дворец?

Обе женщины непонимающе склонили головы.

Внезапное упоминание Императорского дворца сбивало с толку, но Ариэль быстро уловила смысл, ведь она уже слышала об этом раньше.

— Дело в том, что я недавно получил императорский указ. Поэтому мне необходимо посетить Императорский дворец.

— Императорский указ… То есть, ты получил личное послание от самого Его Величества Императора?

— Именно так.

Сильвия смотрела на него с недоверием, а Эдгар неловко улыбнулся и почесал щеку.

События в Уайтвуде получили широкий резонанс и, в конце концов, дошли до слуха императора.

Император прислал указ, заявив, что как правитель не может оставить без признания человека, спасшего великого герцога империи.

Эдгар уже получил более чем щедрую награду за свои заслуги от Юлкена, а теперь император лично вмешался, и он не знал, как к этому относиться.

— В общем, я собираюсь отправиться туда сразу после завершения церемонии наследования, поэтому подумал, что было бы неплохо, если бы вы с Лордом Хагелем отправились вместе с нами.

Эдгар решил, что это станет отличным компромиссом, который позволит Ариэль выполнить обещание, данное Сильвии, которое не удалось исполнить во время церемонии совершеннолетия.

Для Ариэль это было выгодно: она могла наконец сдержать обещание и, что важнее, выбраться из текущей неловкой ситуации.

Для Сильвии Хеспания сама по себе была прекрасным местом, но провести время с друзьями в самом оживлённом городе страны, несомненно, тоже было бы приятно.

— Да! Я еду! Но Ариэль согласна?

— Я как раз собирался спросить. Что скажешь?

Хотя Эдгар спросил на всякий случай, в глубине души он уже знал, что Ариэль не откажет.

— …Хмф. Ты бы всё равно потащился за мной, даже если бы я сказала нет.

Гордость Ариэль была задета самим фактом, что ей приходится давать согласие, поэтому она надула губы и пробормотала это недовольным тоном.

Сильвия в ответ невинно улыбнулась, будто её уличили в чём-то, а Ариэль обречённо покачала головой и разрешила им делать, что хотят.

Несмотря на то, что впереди её ждал ещё более утомительный вечер, веки уже наливались тяжестью от усталости.

— Тогда пойдём. Мне бы ещё хотелось поговорить с Лордом Хагелем.

Заметив её состояние, Эдгар ненавязчиво вывел Сильвию из комнаты, а Ариэль изо всех сил старалась сохранить выражение лица, будто совсем не устала.

Однако тёмные круги под её глазами ясно говорили: «Я измотана».

— А Ариэль?

— Пусть отдохнёт. Теперь она Великая Герцогиня, и у неё наверняка будет гора работы.

— И правда.

Они тихо рассмеялись и вышли из комнаты, на прощание пожелав ей отдохнуть.

Ариэль подумывала остановить их и сказать, что они могут побыть ещё, но веки становились всё тяжелее, и выбора не оставалось — она направилась прямиком к кровати.

«Интересно, он сообщил Шури?»

Она подумала, что стоило бы попросить Шури разбудить её, пока не стало слишком поздно, но как только она легла на кровать, даже это показалось ей слишком хлопотным.

Решив, что заботливый Эдгар наверняка сам предупредил Шури, Ариэль закрыла глаза и ощутила покой, словно обняла весь мир.

«Что-то было иначе, чем обычно».

Ариэль неосознанно коснулась губ, вспоминая их поцелуй.

Обычно он ощущался тёплым и сладким, но в тот момент ей казалось, будто губы горят.

Нечто похожее она испытывала и на церемонии совершеннолетия, однако сегодня чувство было ещё сильнее.

«Погоди. Я только сейчас вспомнила, что вечером придётся встретиться с теми людьми».

Продолжая размышлять, Ариэль внезапно осознала: сегодня вечером ей придётся вести приятные беседы с людьми, которые собственными глазами видели ту сцену.