Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 139 Ночь церемонии наследования

Когда все приглашённые гости собрались в одном месте, огромный зал был быстро заполнен людьми.

— Ха-а...

А Ариэль, которая должна была стать главной героиней этого вечера, стояла в стороне, пытаясь унять нехарактерно быстро колотящееся сердце.

— Необычно видеть тебя такой встревоженной.

— Знаю. Сама удивлена.

На слова Эдгара Ариэль ответила неловкой улыбкой, но затем решительно кивнула. Нельзя сказать, что она никогда не испытывала волнения, ведь обычно она встречала как большие, так и малые события довольно спокойно.

Однако, возможно, из-за того, что это был её первый официальный выход в свет после принятия положения главы семьи, даже великая Ариэль Лобехайм ощущала груз ответственности. Ведь именно её лицо теперь будет представлять дом Лобехайм, и потому ей придётся быть особенно внимательной к своим словам и поступкам.

— Ох, нашей дочери нелегко.

— На церемонии наследования ты держалась превосходно. Что случилось сейчас?

— А… Отец, мама.

Пока Ариэль делала глубокие вдохи, к ней подошли супруги Лобехайм и начали разговор. Особенно расслабленным казался Юлкен, и Эдгар предположил, что причина была проста: груз главы семьи наконец-то был снят с его плеч.

— Не стоит так сильно переживать. Пусть аристократы и любят посудачить о других, но далеко не все они такие.

Юлкен сам прошёл через то же, что сейчас переживала Ариэль, поэтому он прекрасно понимал её чувства. Однако, вопреки её опасениям, было бы ошибкой полагать, что здесь собрались исключительно высокомерные люди, любящие осуждать других.

Где бы ни собирались люди, среди них всегда найдётся множество разных личностей. И неважно, принадлежат ли они к дворянству или к простолюдинам.

А среди знати, с которой Юлкен сталкивался за свою жизнь, было бесчисленное множество тех, кто мог простить мелкие ошибки и доброжелательно относился к тем, кто делал первые шаги.

Особенно это касалось тех, кто сам когда-то унаследовал положение главы семьи. Они воспринимали подобные промахи как естественные трудности роста, через которые прошли сами, и потому считали их вполне закономерными.

— Да, отец прав. К тому же, теперь ты глава дома Лобехайм. Никто не посмеет легкомысленно осуждать тебя, даже у тебя за спиной.

— Я не беспокоюсь о собственной репутации. Я просто не хочу, чтобы из-за моих ошибок критиковали семью.

Ариэль вовсе не была из тех, кого сильно волновало, если кто-то оценивал или обсуждал её за спиной. Скорее, она вообще не обращала внимания на писк насекомых или лай зверей.

Но когда речь заходила о семье, всё становилось иначе. Ариэль любила и ценила дом Лобехайм больше кого бы то ни было, поэтому особенно остро ощущала вес своего положения.

Для неё было абсолютно недопустимо, чтобы репутация семьи пострадала из-за её собственной ошибки.

— Ха-ха, твоё отношение уже лучше, чем было у меня в молодости. Одного этого достаточно. Если бы ты увидела меня молодого рядом с тобой нынешней — мне было бы стыдно показаться на глаза.

— Что? О чём ты…?

Не поняв слов отца, Ариэль растерянно расширила глаза. Юлкен коротко взглянул на свою жену, а затем с лёгкой улыбкой начал рассказывать дочери о собственной юношеской опрометчивости.

— Я до сих пор помню свою церемонию наследования. В отличие от сегодняшнего дня, я прибыл на место заранее и встречал гостей.

— Хе-хе, я тогда тоже была рядом.

Элен согласно кивнула, когда слова мужа вернули старые воспоминания.

— Пока мы с твоей матерью беседовали с разными людьми, я услышал какой-то странный шум.

— Шум…?

— Это не та тема, которую стоит подробно обсуждать здесь, но скажем так: это был беспочвенный слух, касающийся твоей матери. Думаю, ты достаточно умна, чтобы понять, о чём я.

— А…

При этих словах Юлкена вздохнул не Ариэль, а Эдгар. Возможно, он понимал положение Элен в те времена даже лучше, чем сама Ариэль.

Можно ли было назвать это всего лишь «беспочвенным слухом», который легко проигнорировать, или нет — одно было ясно: этого было достаточно, чтобы настроение Юлкена мгновенно испортилось.

— Хочешь угадать, что тогда сделал твой отец?

— …Отец, я полагаю, ты сделал вид, будто ничего не заметил, а потом отдельно предупредил или наказал их?

По крайней мере, насколько знала Ариэль, Юлкен не относился к тем, кто стал бы отчитывать или наказывать кого-то перед большой толпой. Да, однажды очень давно он поступил подобным образом с ней, но это было скорее исключением — поступком, который не слишком соответствовал его истинной натуре.

Поэтому, когда она осторожно высказала своё предположение, Юлкен и Элен переглянулись и криво улыбнулись. По их реакции было видно, что они ожидали именно такого ответа.

— Я прямо там вытащил меч и приставил его к горлу того мужчины. Собирался отделить ему голову от тела, но твоя мать оказалась на шаг быстрее.

— Что…?

Не веря услышанному, Ариэль несколько раз моргнула в пустоту, после чего повернулась к Элен с немым вопросом: правда ли это.

— Да. Когда-то твой отец был именно таким.

Хотя сейчас он выглядел как достойный глава семьи, в те времена он был весьма своевольным мужчиной. В некотором смысле, возможно, даже более эгоистичным, чем нынешняя Ариэль.

— Поступок мог быть несколько импульсивным, но я о нём не жалею. До сих пор считаю, что тогда поступил правильно.

Конечно, для главы семьи такая реакция могла показаться несколько легкомысленной. Необходимо учитывать положение другой стороны, и хотя великое герцогство входит в тройку самых знатных домов страны, наживать врагов всё равно не стоит.

И всё же он это сделал. И Юлкен не сожалел о своём поступке. Даже если бы тогда действительно отрубил голову человеку, оскорблявшему его жену, чувствовал бы то же самое.

— Просто размахивать силой великогерцогского дома некрасиво, но если умеешь применять её уместно, то это уже правильно. Понимаешь, Ариэль?

— ...Ты хочешь сказать, что я могу вести себя немного свободнее?

Услышав осторожный вопрос дочери, Юлкен молча кивнул и мягко погладил её по голове.

— Да. Как на церемонии наследования.

— Ах, отец…!

Небрежное замечание отца тут же напомнило ей о воспоминании, из-за которого она уже несколько раз сегодня яростно сбрасывала одеяло. Ариэль покраснела и повысила голос, а Юлкен, убирая руку с её головы, лишь сказал, что именно это и имел в виду.

— Прошу хорошо о ней заботиться. Она умная, но временами ходит по краю, поэтому рассчитываю на тебя во многих вещах.

— Да, я запомню, ваша светлость.

— Ну полно. Теперь можешь обращаться ко мне свободнее.

Титул «ваша светлость» больше к нему не относился. Эдгар только с запозданием понял это и принялся перебирать в уме возможные обращения, как Элен вмешалась со своей привычной улыбкой и предложила вариант.

— Хе-хе, а как насчёт «отец»? Или «тесть»?

— …Прошу прощения?

Эдгар на мгновение не успел за ходом разговора и издал непривычно растерянный звук, а Ариэль ткнула его в бок, словно говоря: «Ну да».

— Чего ты тормозишь? Теперь можешь так его называть.

Добавив: — Разумеется, если отец разрешит, — она взглянула на Юлкена. Тот, словно не понимал, как вообще мог не разрешить, улыбнулся и энергично кивнул.

— Буду только рад. Хоть с сегодняшнего дня.

— А…

Эдгар смущённо почесал щёку, но решил, что это хороший повод. Раз уж он всё равно связывал далёкое будущее с Ариэль, то с удовольствием станет так к ним обращаться, если Юлкен и Элен разрешают.

— Тогда… можно мне называть вас отцом?

— Хорошо. Очень хорошо. Раз уж начали, почему бы и мою жену не называть так же?

— Ох, и меня тоже?

Хотя Элен изобразила удивление, Эдгар с первого взгляда понял, что она сама этого ждала. Ещё с тех времён, когда он был ребёнком, Элен настойчиво просила считать её приёмной матерью и говорила: если «мама» слишком трудно, то разве нельзя хотя бы называть её «тётей»?

Но Эдгар и представить не мог, что такой день действительно наступит. И правда, жизнь никогда не идёт так, как ожидаешь.

— А что тут сложного, мама?

— …

После тихих слов Эдгара Элен несколько секунд смотрела на него с пустым выражением лица, а затем внезапно достала платок и сделала вид, будто вытирает глаза.

Конечно, на самом деле она не плакала, но растрогалась именно настолько. Как человек, который наблюдал за этими двумя дольше всех, Элен чувствовала, будто наконец получила то, на что всегда надеялась.

— Не думала, что этот день настанет так скоро… Когда Ариэль металась из-за своих чувств к тебе, я уже решила, что всё идёт наперекосяк.

— Мама…! Я-я что такого сделала…?!

Когда её имя внезапно всплыло совершенно ни с того ни с сего, Ариэль шагнула вперёд и запротестовала. Пусть ей и было немного стыдно, она надеялась, что мать промолчит, но, к несчастью, на это рассчитывать не стоило. Без малейшей жалости Элен вытащила наружу старые истории и принялась рассказывать о временах, когда Ариэль была ещё импульсивнее, чем сейчас.

— Не помнишь? Как ты постоянно спрашивала меня: «Нет ли какой-нибудь причины съездить в Арденум?»

— Кья-а-а-а!

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Ариэль закричала и бросилась к Элен, пытаясь хоть как-то заставить её замолчать. Правда, попытка оказалась напрасной — стоявший рядом Юлкен тут же её удержал.

— А потом говорила мне, что Эдгар тебе совсем не интересен… но если он сам захочет, ты, возможно, подумаешь…

— Мама! Зачем ты рассказываешь это при Эде?!

— Вот видишь, когда теряешься, речь сразу возвращается к старой манере.

Похоже, Элен накопила немало материала и теперь воспользовалась шансом, чтобы вывалить все истории о незрелых днях дочери.

Её наступление было настолько беспощадным, что даже Эдгар вместо того, чтобы воспользоваться слабостью Ариэль и начать дразнить её, лишь похлопывал возлюбленную по плечу, утешая.

— Хватит, мама! Нам с Эдом уже пора внутрь…!

— Пытаешься сбежать? Что ж, завтра возможностей тоже будет достаточно…

— Эд! Мама, похоже, устала, так что пойдём внутрь сами!

Окончательно отказавшись от попыток заставить Элен замолчать, Ариэль схватила Эдгара за руку и быстрым шагом направилась в зал.

Несмотря на то что это был вход главы великогерцогского дома, супруги Лобехайм лишь криво улыбнулись, наблюдая, как их дочь уходит внутрь без малейшего достоинства и величия.

— И всё же, думаешь, она справится, дорогой?

— Разумеется. Она ведь твоя дочь и моя.