Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 145 Дорога в Хильдек

Время для них двоих пролетело незаметно, пока они осваивались в новой обстановке. И прежде чем они успели осознать, уже наступил день отбытия в Хильдек. — Господин, вы уверены, что этого будет достаточно?

Вечером накануне отъезда Элин, которая упаковывала вещи Эдгара вместо него, осторожно задала этот вопрос. Даже с использованием пространственного камня, дорога до Хильдека займет немало времени. Тем не менее, багаж, который они собрали, казался подозрительно скромным. В сущности, он был настолько скуден, что граничил с бедностью. — Я думаю, что этого должно хватить. Ариэль сказала брать с собой только самое необходимое.

Выяснилось, что у дома Лобехайм был отдельный особняк в Хильдеке, хотя Эдгар не знал об этом во время своего предыдущего визита на дебютный бал – тогда его график был слишком плотным, чтобы туда заглянуть. Поскольку в этот раз они намеревались остановиться там, а не в императорском дворце, необходимость в большом количестве вещей отпала. — Элин, ты знала? Что у дома Лобехайм есть свой особняк в Хильдеке?

— Нет... я об этом не слышала. Но разве не естественно для дома Лобехайм иметь хотя бы по одному особняку в большинстве крупных городов?

— Ты, вероятно, права, — Эдгар криво усмехнулся, но согласился с мировоззрением Элин, для которой наличие подобных резиденций было само собой разумеющимся. Именно в такие моменты он снова осознавал, насколько велико было истинное влияние дома Лобехайм. — Кстати, императорский дворец... что это за место? Мне так любопытно, ведь я, наверное, никогда в жизни не смогла бы туда попасть.

Для девушек её возраста, особенно для простолюдинок вроде Элин, которые даже не принадлежали к знати, императорский дворец представлял собой неизведанный мир, существующий лишь в мечтах. Если бы её спросили, какое одно место она хотела бы посетить перед смертью, она, скорее всего, назвала бы именно императорский дворец. — Верно, ты ведь там никогда не была.

— Хе-хе, ну, с моим скромным положением... — она неловко улыбнулась и потерла щеку, а Эдгар в ответ слегка улыбнулся.

Он намеренно скрывал один секрет, желая её удивить, и решил, что сейчас подходящее время его раскрыть. — Тогда на этот раз ты увидишь. Поедем вместе.

— ...Что?

Элин закончила складывать вещи и украдкой вытерла рукавом выступившую каплю пота, когда наблюдавший за ней Эдгар как ни в чём не бывало произнёс эти слова. Распахнув глаза, словно подстреленный кролик, Элин, понимая, что это невежливо, всё же попросила повторить, потому что не была уверена, правильно ли расслышала. — В смысле «что»? Ты же сказала, что хочешь увидеть императорский дворец.

— Хочу, но... мне правда тоже можно поехать? — она никогда в жизни даже не мечтала о том, чтобы ступить на территорию императорского дворца. Для неё это было так же недостижимо, как сорвать цветок на краю отвесной скалы, а точнее — словно дотянуться до звезды на небе.

Она лишь думала, что, если кто-нибудь когда-нибудь исполнит одно её желание, она попросит позволить ей увидеть императорский дворец. Не более того. И вот теперь действительно появился человек, который собирался воплотить эту мечту в жизнь. — Ты моя служанка, так что должна ехать со мной. Или мне там самому чай заваривать и еду себе готовить?

— К-конечно нет! Просто я... — испугавшись такого ответа, Элин поспешно замотала головой, а затем неловко принялась перебирать пальцами.

Хотя официальной причиной посещения императорского дворца был пришедший для Эдгара императорский указ, она знала, что истинная цель поездки — позволить Ариэль и Эдгару провести время вдвоём. Поэтому Элин предполагала, что слуг, способных только мешать, вообще не возьмут, и по короткому разговору с Шури казалось, что та думает так же. Именно поэтому она, уже смирившись, собирала багаж хозяина, даже не надеясь, что всё ещё может измениться.

Однако её беспокоило другое: по сравнению с большинством господ Эдгар был необычайно внимателен к подчинённым, и вдруг он сказал это лишь ради неё? Но, словно заранее прочитав её мысли, Эдгар отодвинул свёрток с вещами в сторону и заговорил, слегка приподняв уголок губ. — Не переживай. С самого начала планировали взять слуг с собой. Шури тоже едет.

Таково с самого начала было желание Ариэль. Хотя в особняке имелись слуги, которые за ним следили, и серьёзных проблем в быту не возникло бы, всё же рядом со знакомыми людьми было бы спокойнее. Поэтому ещё с момента, когда они начали планировать поездку, решили взять с собой Шури и Элин. Однако Шури заметила, что Элин очень хочет увидеть императорский дворец, и предложила ради забавы сохранить всё в тайне до дня перед отъездом — поэтому Эдгар и рассказал только сейчас.

Это должен был быть небольшой подарок-сюрприз. — Похоже, мои вещи мы уже собрали, так что теперь иди укладывай свои. Не мучайся завтра утром, пытаясь всё собрать в спешке.

— Ах... да! Эм, господин...!

— Да?

Эдгар уже собирался отпустить её, решив самому провести последнюю проверку вещей, но на внезапный оклик повернул голову. Элин согнулась в таком глубоком поклоне, что живот едва не коснулся бёдер, всем телом выражая благодарность.

— Спасибо вам! Я, Элин, никогда не забуду эту доброту...!

— Да ладно, не преувеличивай. Если ты так благодарна, позже поблагодари Ариэль. Это она предложила взять с собой слуг.

Поначалу Эдгар тоже полагал, что слуг в такую поездку брать не станут.

Однако Ариэль заметила, что нет смысла их оставлять, и предложила использовать личных служанок в качестве прислуги в особняке.

Но даже после того, как Эдгар переложил заслугу на Ариэль, Элин, снова выражая признательность, случайно прикусила язык.

— Д-да...! Н-но я хотела поблагодарить и вас, господин!

— Хорошо, я понял. А теперь иди собирайся и ложись спать. Выезжать придётся рано.

Не видя смысла отказываться от её благодарности из ложной скромности, Эдгар слегка улыбнулся и жестом указал ей идти.

Элин пожелала ему спокойной ночи и, не оглядываясь, направилась к своей комнате.

Похоже, возможность посетить императорский дворец действительно привела её в восторг.

«Интересно, Соня будет такой же, когда подрастёт?»

Раньше в его жизни младшую сестру скорее олицетворяла Ариэль, но теперь, после того как их отношения изменились, эту роль словно заняла Элин.

Разумеется, у него действительно была родная младшая сестра по имени Соня, но разница в возрасте между ними была весьма велика.

Психологически Элин, которая была ближе к нему по возрасту, воспринималась скорее как младшая сестра, тогда как Соня — почти как племянница или даже дочь.

«Что-то у меня слишком много младших сестёр».

Подумав об этом без особой цели, Эдгар отбросил ненужные мысли, закончил проверять собранные вещи и наконец отправился спать.

В конце концов, было бы странно самому задерживаться допоздна, когда он велел Элин как следует отдохнуть.

******

На следующее утро.

Скромно собранный багаж погрузили в карету, сами путники заняли места, и они были готовы к отъезду.

— Элфельт, я же говорила тебе не выходить.

Перед самой посадкой в карету Ариэль нахмурилась, глядя на стоящего позади Элфельта, и недовольно произнесла.

Она заранее предупредила, что они уедут тихо, и никаких проводов устраивать не нужно, однако несколько человек всё равно упрямо вышли их проводить.

Во главе стоял Элфельт, а позади него расположились несколько близких Ариэль вассалов, включая Гейла.

— Как я, ваш вассал, мог спокойно сидеть внутри, когда ваша светлость покидает замок?

— Именно так, ваша светлость.

— Ха-а...

Ариэль не особенно любила подобные формальности, однако понимала их чувства и поэтому не могла продолжать ругать.

В итоге она вздохнула, села в карету и через окно попросила их как следует присмотреть за замком.

Она совсем недавно унаследовала положение главы семьи, поэтому в глубине души переживала, оставляя замок.

— Не беспокойтесь и счастливого пути, ваша светлость.

— Хорошо. Не волнуйтесь за нас и сами слишком не перенапрягайтесь.

Она вернула Элфельта с дороги к отставке и спокойной старости.

Поэтому Ариэль не желала чрезмерно его нагружать и, в некотором смысле, дала ему даже более сложную задачу, чем просто приказать усердно работать.

На суровом лице Элфельта расцвела широкая улыбка.

Что было большим предательством — ослушаться приказа главы семьи или, наоборот, нарушить его ради усердной службы, — он не знал, но сейчас, по крайней мере, следовало кивнуть.

— Понял. Я, Элфельт, как вы и приказали, ваша светлость, буду беречь себя и достаточно отдыхать.

— Рада, что ты понял. Тогда мы можем спокойно отправляться.

После этих заключительных слов карета тронулась, а Сильвия, несмотря на присутствие людей из чужой семьи, весело помахала им рукой из окна.

Возможно, именно эта беззаботная сторона и составляла её главное очарование.

Когда Сильвия снова села, напротив неё расположились Ариэль и Эдгар, а рядом сидел Хагель.

Хотя в карете хватило бы места и для большего числа людей, сегодня они решили ехать вчетвером, поэтому слуги следовали в отдельной карете.

— Хагель, тебе неудобно? Хочешь прилечь вот здесь?

Сильвия вдруг похлопала ладонью по своему бедру и совершенно непринуждённо обратилась к Хагелю.

Поскольку карету почти не трясло, её намерения были совершенно очевидны.

Хагель отодвинулся назад и в явном сопротивлении поднял обе руки.

Останься они вдвоём, он, возможно, каким-то образом и смог бы проглотить свою гордость и положить голову ей на колени, но при двух людях, смотрящих прямо на них, такой наглости у него не хватало.

— Я-я в порядке, Сильвия. К тому же на нас смотрят...

— Все здесь друзья, какая разница? По дороге сюда мы ведь тоже так делали.

— ...

В её словах не было ничего неправильного или нелогичного, однако Хагелю всё равно казалось, будто его личную жизнь выставили напоказ.

Не зная, как поступить, он невольно забегал глазами и покосился на Эдгара.

Их взгляды встретились, и Эдгар горько улыбнулся ему, словно без слов говоря, что прекрасно понимает его затруднительное положение.

От этого сочувствующего жеста Хагелю захотелось плакать.

— Что ты вообще пытаешься делать при посторонних?!

Следом по карете разнёсся громкий голос Ариэль, и Хагель увидел луч надежды.

Он решил, что если Ариэль так сильно протестует, даже Сильвия не сможет продолжать в том же духе. Но, к его удивлению, Сильвия бесстыдно ответила, словно никакой проблемы и не было. — И что тут такого? Ариэль, ты тоже можешь сделать так с Эдгаром. — Я-я не могу делать настолько постыдных вещей… — А целоваться в губы при всех тебе не стыдно? — …! Услышав точное замечание Сильвии, Ариэль широко распахнула глаза и посмотрела на Эдгара, сидевшего рядом. Если задуматься, Сильвия была права. Если нынешнее поведение Сильвии казалось ей постыдным, то всё, что сама Ариэль делала до сих пор, по сути ничем не отличалось от бесстыдства. — Если не нравится — выходи из кареты! — Тц, какая мелочная. В конце концов, Ариэль пришлось подавить Сильвию своей властью. Та, пожав плечами, была вынуждена отказаться от редкого проявления нежности. Знай она заранее, чем всё обернётся, возможно, стоило предложить ехать в разных каретах. Понимая, что сама недодумала, Сильвия расслабленно улыбнулась Ариэль, которая то и дело косилась на Эдгара, и как бы невзначай заговорила. — Почему сама не попробуешь? Эдгару тоже понравится. — Я сказала, что не буду! Предложила ли Ариэль в итоге Эдгару свои колени вместо подушки или нет, так и осталось маленькой тайной, известной лишь им самим, пока карета с путешественниками стремилась к Хильдеку.