Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 146 У ворот дворца

Взглянув на длинную, прямую дорогу, уходящую вдаль, Эдгар на мгновение погрузился в свои мысли.

Еще во время предыдущего визита он ощущал это, но неужели именно так должна выглядеть столица империи, самый процветающий город страны?

Такого великолепия он не видел даже в Хеспании, и слово «роскошь» как нельзя лучше подходило этому месту.

Эдгар с удовольствием прогулялся бы, но, к сожалению, сегодняшние обстоятельства не позволяли этого.

Оказавшись один, он бы не испытал особых трудностей, однако если Ариэль узнают, пока они вместе прогуливаются по улицам, поднимется немалый переполох.

Когда она была лишь единственной дочерью дома Лобехайм, подобное еще можно было стерпеть, но теперь, став бесспорной главой великого герцогства, она оказалась в совершенно ином положении.

— Просто непомерно огромный город. Когда же мы доберемся до императорского дворца...

В отличие от Эдгара, Ариэль наблюдала за проплывающими мимо пейзажами отсутствующим взглядом, не находя в них ничего примечательного, и недовольно проворчала.

Казалось, после прибытия в Хильдек дорога до императорского дворца занимает больше времени, чем сам путь до Хильдека.

Настолько мучительно тянулась эта, казалось бы, бесконечная улица.

— Ты просто нетерпеливый ребенок.

— Хмф, дело не в моей нетерпеливости, а в том, что этот город совершенно бессмысленно растянули.

Несмотря на упрек Эдгара, Ариэль упрямо возложила вину на устройство Хильдека, подперев подбородок рукой и продолжая смотреть в окно.

Ей хотелось как можно скорее завершить все утомительные дела и спокойно провести время с Эдгаром в особняке.

Вероятно, поэтому ожидание, которому обычно она не придала бы значения, сегодня казалось особенно скучным и раздражающим.

— Он и правда довольно большой. Я редко бываю в Хильдеке, поэтому раньше не замечал...

Хагель согласился с замечанием Ариэль, но, в отличие от нее, смотрел на панораму Хильдека со слабым блеском в глазах.

Сильвия же, вспомнив, что Хагель живет сравнительно недалеко от столицы, с любопытством задала вопрос.

Некоторые из ее друзей тоже жили рядом с Хильдеком и при таком расстоянии часто приезжали в столицу для развлечений.

— Но Хагель, разве ты не живешь довольно близко?

— Если честно, я не особенно люблю куда-то ездить. Количество моих путешествий можно пересчитать по пальцам одной руки.

Он происходил из воинской семьи и почти не имел увлечений, поэтому большую часть времени посвящал тренировкам.

В Хильдеке он бывал лишь в детстве, когда отец водил его сюда за руку, так что неудивительно, что город оставался для него почти незнакомым.

После начала отношений с куда более активной Сильвией он, естественно, стал вместе с ней бывать в самых разных местах.

В этом смысле Сильвия действительно сильно изменила жизнь Хагеля.

«Понятно».

Однако сама Сильвия восприняла его слова совсем иначе и немного приуныла.

Она действовала из лучших побуждений, но теперь забеспокоилась, не была ли она в тягость своему возлюбленному.

Тем более Хагель всегда относился к ней очень внимательно, поэтому она предположила, что он мог просто скрывать свое нежелание постоянно куда-то ездить.

— Прости, Хагель. Я не знала...

— Нет-нет, Сильвия. Я правда тебе благодарен.

Стоило ей опустить голову, как Хагель поспешно замахал руками и начал объяснять.

Поначалу ему и правда было немного непривычно, но воспоминания о путешествиях по всей стране вместе с ней стали одними из самых лучших в его жизни.

Он мог с уверенностью сказать, что без нее никогда в жизни не увидел бы даже холодных северных снежных полей.

В каком-то смысле именно благодаря ей он научился смотреть на мир другими глазами.

Когда Хагель искренне выразил свою благодарность, Сильвия прижалась к нему и мягко закрыла глаза.

А наблюдая за нежной сценой пары, Ариэль на мгновение проникнувшись настроением, ткнула Эдгара локтем в бок.

Почему-то их история прошлого показалась ей удивительно похожей на ее собственную историю с Эдгаром.

— Они ведь довольно похожи на нас, тебе не кажется?

— На нас? В каком смысле?

Эдгар, напротив, будто не увидел особого сходства и ответил довольно равнодушно.

От такой реакции Ариэль тут же разозлилась и надулась.

— Не помнишь? С детства ты постоянно сидел взаперти в особняке, а я вытаскивала тебя гулять.

— Эй, давай не искажать факты. Может, вытаскивала меня ты, но развлекал тебя уже я.

Эдгар не отрицал, что почти всё время сидел в особняке и именно Ариэль вытаскивала его наружу.

Но в ее рассказе была одна неточность: право говорить «развлекал» совершенно точно принадлежало ему, а не ей.

Ариэль часто выступала в роли местного заводилы и всегда предлагала куда-нибудь пойти, однако стоило им добраться до места, как она вставала с пустым лицом и спрашивала: «И что теперь будем делать?»

Иногда Эдгар даже спрашивал: «Зачем ты вообще меня позвала, если ничего не придумала?»

В итоге именно Эдгар находил какое-нибудь интересное занятие, и они проводили время вместе.

Ариэль дала себе обещание в следующий раз обязательно всё подготовить заранее, но когда этот «следующий раз» наступал, всё повторялось.

Те дни, когда они постоянно спорили, но при этом наслаждались обществом друг друга, были самыми лучшими.

И даже сейчас, когда они выросли и стали возлюбленными, происходящее наглядно демонстрировало, что изменилось не так уж много.

— Если бы не я, ты бы каждый раз где-нибудь падала и рыдала.

— Н-но, разве естественно для ребёнка не плакать, если он упал и ударился! Как низко вспоминать такое! Совсем не по-джентльменски…

— Эй, перестань меня щипать! Ты хоть понимаешь, как больно это получается?!

— Вот и прекрасно! Так тебе и надо, идиот!

Как две пары, находящиеся в одном пространстве, могли настолько отличаться?

Интересно, как бы отреагировали их родители, увидев эту сцену.

Так карета, наполненная воспоминаниями каждой из пар, стремительно мчалась вперёд и, наконец, достигла императорского дворца.

*****

— Стой!

— Выходите из кареты и представьтесь!

Когда карета с Эдгаром и остальными приблизилась к входу в императорский дворец, двое стражников выступили вперёд и преградили ей путь.

За некоторыми исключениями, все, кто въезжал на территорию дворца, должны были покинуть свои экипажи и пройти проверку.

Однако здесь возникло сразу несколько сложностей.

Во-первых, к тем самым «нескольким исключениям» относились кареты с особыми разрешениями от императорского дворца, например, с главой великого герцогства.

Во-вторых, на карете Ариэль отсутствовал герб дома Лобехайм, а сама она выглядела слишком обычно для экипажа, в котором могла ехать глава великого герцогства.

Герб был снят с кареты по приказу Юлкена после того, как на них двоих напала группа Винсента.

Хотя возможность немедленно подтвердить принадлежность к дому Лобехайм была важна, Юлкен, опираясь на свой опыт, счёл, что слишком явный знак повышает риск засады со стороны убийц или неизвестных врагов.

Учитывая всё это, недоразумение было вполне вероятно, поэтому Ариэль не стала лично выходить из кареты и вместе с тремя спутниками спокойно ожидала открытия ворот.

Она решила, что проблем не возникнет: Шури ехала в другой карете и вскоре должна была выйти и уладить всё от её имени.

Как и предполагала Ариэль, Шури покинула экипаж и решительным шагом направилась вперёд, обратившись к стражникам с видом, совершенно не похожим на её обычную рассеянность.

— В этой карете находится великая герцогиня. Прошу вас, откройте ворота.

— Вы думаете, у нас глаза для красоты? На карете даже герба великого герцогства нет, а вы смеете такое говорить!

Приняв её за обычную служанку, стражник тут же заговорил грубо и начал давить на Шури.

Однако Шури в некоторой степени понимала их положение и продолжала твёрдо объяснять, полагая, что недоразумение скоро разрешится.

— Тогда вы откроете ворота, если великая герцогиня выйдет лично?

— Если выйдет великая герцогиня, то, разумеется, откроем. Но прежде я не могу простить простолюдинке вроде вас столь вольное упоминание её светлости. Хотя бы позовите представителя.

Когда к словам добавилось откровенное оскорбление, бровь Шури дёрнулась.

Конечно, её нынешняя одежда почти не отличалась от одежды других слуг, а стражники никак не могли знать, что по происхождению она дворянка, поэтому подобное недоразумение ещё можно было понять.

Но так отвечать человеку, который первым подошёл к ним с уважением, было явным нарушением приличий даже с учётом их положения.

Шури, будучи здесь в роли служанки, не могла просто приказать Ариэль выйти, и пока она колебалась, дверь другой кареты распахнулась, после чего наконец появилась сама Ариэль.

— Меня искали?

— …Я не знаю, кто вы, но мы хотим увидеть великую герцогиню.

Стражник почувствовал, что исходящая от Ариэль аура не принадлежит обычному человеку, и заговорил чуть более почтительно, но этим лишь сильнее разозлил её.

— Для места, которое называют сердцем империи, вести до вас доходят медленно. Не слышали, что глава дома Лобехайм сменился?

— Хм? Слышал… Постойте, что?!

Мужчина, до того отвечавший без особого интереса, распахнул глаза и уставился на Ариэль.

Кто бы не знал о таком важном событии, как смена главы великого герцогства? Но далеко не все знали, кто именно стал новым главой.

Особенно если человек не следил за слухами, он мог и не знать, что у великого герцогства была лишь одна дочь, и именно она унаследовала власть, едва достигнув совершеннолетия.

— …

Мужчина, который давил на Шури, побледнел и начал дрожать.

Наконец он вспомнил слова своего старшего товарища.

Да, место главы великого герцогства унаследовала совсем юная девушка, только-только достигшая совершеннолетия.

Дом Лобехайм редко посещал императорский дворец, поэтому встретить её здесь было маловероятно, но на всякий случай ему велели её запомнить.

Увидев, как с лица мужчины исчезает румянец, Ариэль приподняла уголок губ и медленно приблизилась.

Поначалу она собиралась просто молча понаблюдать, поскольку понимала, что ситуация легко могла привести к недоразумению.