Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 150 Имя на Монументе

Приближались сумерки.

Получив уведомление о завершении всех подготовительных мероприятий, они немедленно покинули гостиную.

— Здесь стало заметно оживленнее.

— Действительно.

Императорский дворец, ранее казавшийся довольно тихим из-за того, что министров собрали на сегодняшнюю церемонию награждения, теперь гудел от активности. Хотя это нельзя было назвать толпой, само зрелище множества нарядно одетых людей, собравшихся вместе и тихо переговаривающихся, вызывало у Эдгара неприятное чувство в животе.

— Получать награду от Его Величества на глазах у стольких людей... Я испытываю волнение.

— И это всё? На церемонии наследования людей было не меньше.

Даже беглого взгляда Ариэль было достаточно, чтобы понять: на церемонии наследования присутствовало как минимум вдвое больше людей, чем собралось здесь. Поэтому нервозность Эдгара казалась ей несколько странной.

— Тогда я просто разделял внимание, которое было приковано к тебе. А сегодня мне придётся принять всё это на себя одному.

— Пф-ф, иногда тебя совершенно не поймёшь.

Ариэль улыбнулась, словно подловила его на чём-то, но в целом понимала, что он имел в виду.

А если бы тогда всё было наоборот, и на церемонии наследования она стояла бы одна?

Наверняка ей тоже не было бы так спокойно, как в тот день.

Возможно, она бы и не нервничала, но чувство беспокойства точно бы ощутила.

— Не волнуйся. Перед моим отцом ты ведь справился, верно?

— Эй, это совершенно разные ситуации.

Ариэль с озорной улыбкой вспомнила церемонию награждения, проходившую в поместье Лобехайм, а Эдгар обиженно возразил.

По крайней мере, тогда все — от людей, стоявших вокруг, до самого Юлкена, лично вручавшего награду, — были знакомыми лицами. Сегодня же ему предстояло получить награду прямо из рук правителя страны на глазах у совершенно незнакомых людей. Настрой для этого требовался совсем иной.

— В любом случае, постарайся. Смотри, не опозорься и не запятнай мою репутацию.

— Серьёзно? И это всё, что ты можешь сказать своему нервничающему возлюбленному?

— Хмф, я даже позволила тебе полежать у меня на коленях. Когда великая герцогиня лично предоставляет тебе свои колени, следовало бы проявить хоть каплю благодарности.

— Чёрт.

Эдгар понял, что на этот раз Ариэль умудрилась переиграть его в словесной перепалке, и коротко вздохнул. Он и не ожидал услышать от неё хоть немного милого ободрения, но столкнуться с реальностью всё равно было сурово.

— Ах! Господин Эдгар, вот вы где. Вам уже пора начинать подготовку.

Посреди их перепалки к Эдгару подошёл мужчина и вежливо сообщил, что времени осталось совсем немного.

Увидев ошарашенное лицо Эдгара, который ещё совершенно не успел настроиться морально, Ариэль с явной ухмылкой несколько раз ткнула его пальцем в плечо.

— Пф-ф, видишь? Чего ждёшь? Иди уже.

— ......

Эдгар молча последовал за мужчиной, поклявшись себе, что по возвращении обязательно каким-нибудь образом отомстит. Оставалось лишь надеяться, что эта церемония награждения или как её там закончится поскорее.

* * * * * * *

Императорский дворец империи Хельвениер выделяется среди других замков как своим масштабом, так и роскошью. В подтверждение этому на его территории расположено множество пристроек и особых залов, некоторые из которых были возведены для совершенно конкретных целей.

Например, место, куда сегодня направлялся Эдгар, называлось Залом Героев. Из-за огромных размеров его было бы правильнее считать отдельным крылом, но официально он относился к особым залам, поскольку технически находился внутри императорского дворца.

Как и следует из названия, это место было построено для чествования людей, совершивших великие деяния. Поэтому обычные церемонии награждения здесь не проводились, а удостоиться признания в этом зале считалось честью, которой иной человек не мог добиться и за всю свою жизнь.

Эдгар никак не мог привыкнуть к мысли, что сегодня именно он станет главным героем подобного места. Ранее император лично сказал ему не чувствовать себя обязанным и не напрягаться, поэтому Эдгар ожидал сравнительно простой церемонии, но всё оказалось совершенно иначе.

«А главное, мысль о том, что моё имя высекут там, довольно давит».

Одной из главных причин его беспокойства был огромный монумент в Зале Героев. Он величественно возвышался между статуями рыцарей по обе стороны — именно на него Эдгар прежде смотрел словно завороженный. Люди называли его Монументом Героев.

На Монументе Героев были высечены имена всех, кого когда-либо чествовали в этом зале, и сегодня Эдгар не станет исключением. Он был создан в память о людях, посвятивших службе свою честь и жизнь, а значит, одного лишь великого достижения было недостаточно, чтобы получить право оставить здесь своё имя.

И всё же Эдгар сомневался, заслуживает ли совершённое им подобного признания. Слово «герой» казалось чем-то слишком далёким от него. Да и вообще, пусть Юлкен и был главой великогерцогского рода, Эдгар не мог понять, достаточно ли спасения жизни одного человека для такой чести.

Но когда его взгляд упал на Ариэль, сидевшую сбоку, даже эти сомнения развеялись. Ради неё — той, кто больше всех оценит это зрелище, — он должен был выпрямиться и с гордостью позволить своему имени занять место на монументе.

Для того чтобы стоять рядом с главой великого герцогства, требовалась именно такая стойкость и чувство собственного достоинства.

«Сейчас начнётся».

Прервав его размышления, Бартеус появился между статуями и занял своё место в золотом кресле. Увидев это, Эдгар осторожно шагнул вперёд, остановившись перед золотой чертой на красной дорожке, которая напоминала стартовую линию.

— Я благодарю всех министров и имперских рыцарей, которые почтили своим присутствием это событие.

«Так вот кто они такие, эти имперские рыцари».

Услышав слова Бартеуса, Эдгар наконец понял, кем были люди в серебряных доспехах, выстроившиеся по обе стороны.

Он никак не ожидал увидеть имперских рыцарей на подобной церемонии. С другой стороны, для места под названием Зал Героев, именно рыцари, пожалуй, были самой подходящей аудиторией, поэтому, возможно, их присутствие должно было поднять боевой дух.

— Как вы все знаете, совсем недавно в Уайтвуде мы едва не лишились одного из важнейших деятелей нашей страны. Не так ли?

— Да, Ваше Величество!

Новость о пленении Юлкена распространилась лишь после того, как инцидент был более-менее исчерпан, но когда он впервые стал известен, вся страна погрузилась в смятение. Некоторые даже утверждали, что известие о том, что он жив, — ложь, и что дом Лобехайм якобы выдумал его, чтобы предотвратить беспорядки в подконтрольных им городах.

Однако, когда Юлкен лично появился на официальном мероприятии, все эти теории заговора развеялись, и внимание людей переключилось на одного человека. На Эдгара Билхарка — того самого, кто, по слухам, в одиночку спас главу великого герцогства.

Поначалу многие сомневались, не преувеличена ли эта история, но когда Юлкен и Ариэль подробно рассказали обо всем, что произошло до и во время спасательной операции, нашлись даже те, кто заявил, что заслуги Эдгара, напротив, были преуменьшены. Многие утверждали: без него даже самой возможности спасти Юлкена не существовало бы.

Кто-то восхвалял его как редчайший пример верного вассала со времен, когда страна вступила в эпоху спокойствия, и как человека, продемонстрировавшего истинный рыцарский дух.

Хотя сам Эдгар был склонен недооценивать свои заслуги, большинство людей воспринимало его подвиг не иначе как чудо.

— В тот безнадёжный момент юноша, стоящий сейчас перед вами, бросил вызов всем опасностям и спас его. В одиночку сдержав свирепых чужеземцев и своими силами открыв путь к отступлению, он вернул главу великого герцогства к нам.

Бартеус произносил речь, подчёркивая слова движениями тонких рук. Среди собравшихся особенно внимательно на молодого человека в центре зала и императора смотрели рыцари — в их глазах читалось почтение.

Для тех, кто избрал путь рыцаря, важнее всего всегда оставался настрой духа. Если внезапно нагрянет опасность и вокруг воцарится хаос, сумеют ли они отбросить собственную жизнь, словно травинку, ради своего господина и тех, кого обязаны защищать?

Наверняка большинство из них вступало в рыцарство с уверенностью, что сумеет. Но окажись они действительно в такой ситуации — многие, скорее всего, заколебались бы. Такова человеческая природа. Именно поэтому юноша перед ними казался столь выдающимся.

— Он показал нам тот рыцарский дух, который мы успели забыть. Его заслуга велика, но именно это я желаю оценить превыше всего. Разве вы не согласны?

— Ваши слова исполнены мудрости, Ваше Величество!

Пусть северные чужеземцы и доставляли неприятности, эту страну всё же можно было назвать одной из самых мирных. Но мир порой заставляет людей забывать о том, что когда-то было для них бесценно. В спокойные времена само существование рыцарей и рыцарский дух в глазах большинства постепенно превращались в нечто устаревшее.

Именно поэтому Бартеус хотел показать людям такого человека, как Эдгар, и тем самым укрепить их решимость. Пробудить их дух, доказав, что в этой стране всё ещё живут подобные верные вассалы.

— Сегодня я, Бартеус Хельвениер, повелеваю высечь его имя на этом Монументе Героев, чтобы его помнили и после того, как он покинет этот мир. Чтобы никто не забыл о рождении нового героя в этот день!

Бартеус громко провозгласил это и протянул руку к Эдгару, словно подзывая его. Эдгар медленно поднялся на возвышение и склонил перед ним голову.

Затем Бартеус принял меч из рук стоявшей рядом женщины и коснулся им обоих плеч Эдгара. Из тела Эдгара появился голубой шар света и опустился на клинок. С мечом в руке Бартеус подошёл к Монументу Героев, и исходившее от монумента голубое сияние поглотило шар. После этого в прежде пустом месте проявилось имя Эдгара.

— Эдгар Билхарк. Приветствуем аплодисментами новое имя, высеченное на блистательном Монументе Героев!

Когда Эдгар развернулся на месте и поклонился сидевшим по обе стороны людям, зал разразился громом аплодисментов.