Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 153 Неловкое утро

На следующее утро царила тишина. Сильвия и Хагель, не знавшие всех подробностей, пребывали в замешательстве, но главная проблема заключалась в двух других. Особенно в Ариэль.

— Д-доброе утро. — Спустя примерно тридцать минут после их встречи, Ариэль, решив, что необходимо хоть что-то сказать, наконец поздоровалась.

Эдгар, наблюдавший со стороны, разочарованно хлопнул себя по лбу, но никто этого не заметил.

— Доброе утро, Ариэль. Но что у тебя с лицом?

— С-со мной? Что? Всё в порядке.

Хотя даже среди дворян, славившихся своей проницательностью, она редко позволяла кому-то прочесть её истинные чувства, в такие моменты Ариэль совершенно не умела контролировать выражение лица.

Впрочем, это было понятно: среди всех практических навыков и многочисленных дисциплин, которым её обучали с детства, точно не было уроков о том, как вести себя в подобных ситуациях.

— Правда...? У тебя лицо красное. Ты не простудилась?

— Как и сказала Сильвия, твоё лицо действительно красное.

— Я в полном порядке! Просто… наверное, это из-за утреннего солнца так кажется.

Не было никакой причины, по которой от чистого белого утреннего света лицо могло покраснеть так же, как от закатного сияния, но Ариэль возражала настолько яростно, что обоим пришлось отступить.

— В любом случае, Шури, виллу оставляю на тебя. Мы поедим до возвращения, так что и ты сегодня отдохни. — Шури изящно поклонилась, провожая садившуюся в карету группу. — Да. Счастливого пути.

Ариэль слегка махнула ей рукой, после чего карета тронулась.

«Если подумать, я впервые буду гулять по Хильдеку на своих двоих». Любуясь меняющимся пейзажем за окном, Ариэль невольно погрузилась во внезапно нахлынувшие воспоминания.

До сих пор ей не раз доводилось рассматривать улицы Хильдека из окна кареты по дороге туда и обратно, но сегодня впервые она собиралась гулять по городу исключительно ради осмотра достопримечательностей.

Обычно Ариэль смотрела на улицы равнодушно, думая, что особого смысла разглядывать их нет, но сегодня всё ощущалось иначе из-за мысли, что совсем скоро она сама будет идти по этим дорогам.

Украдкой.

— Что?

— Н-ничего. Совсем ничего…

— …?

Но стоило за этим пейзажем словно вновь зазвучать ярким звукам вчерашнего вечера, как взгляд Ариэль сам собой переместился на сидевшего рядом Эдгара.

Она изо всех сил пыталась стереть воспоминание, но чем сильнее старалась, тем прочнее оно въедалось в память и совершенно не собиралось исчезать.

«Что со мной такое?» Убеждая себя, что она вовсе не распущенная женщина, Ариэль наконец сдалась и завела разговор с остальными в карете.

Она надеялась, что, если сосредоточиться хотя бы на пустой болтовне, это воспоминание каким-нибудь образом исчезнет.

Однако особого эффекта не было. Человеческая память имеет дурную привычку возвращать то, что сильнее всего пытаешься забыть.

К счастью, вскоре они добрались до места назначения, и Ариэль наконец смогла немного расслабиться. Продлись поездка ещё несколько минут, её голова, возможно, просто перегрелась бы и взорвалась.

*****

Эдгар криво улыбнулся, наблюдая, как всё развивается именно так, как он и ожидал.

Учитывая полное отсутствие у Ариэль привычки к подобным вещам, он предполагал, что сегодня она не сможет нормально смотреть в глаза Сильвии и Хагелю.

Проблема была в том, что и на него она нормально смотреть не могла.

«Неужели впечатление оказалось настолько сильным?» Насколько помнил Эдгар, знания Ариэль о близости между мужчиной и женщиной были весьма поверхностными.

Вероятно, дом Лобехайм с самого детства строго следил за этим, не желая, чтобы у неё возникали неподобающие интересы, но результатом стала нынешняя ситуация.

Если спросить, откуда он это знает, придётся вернуться к воспоминаниям о третьем дне после того, как Эдгар убил проникшего в замок убийцу.

В тот день Эдгар лежал в кровати в комнате, выделенной ему для лечения. До смерти устав от одного и того же пейзажа и одних и тех же лиц, он изливал недовольство Ариэль, которая неизменно приходила его навещать.

— Мне хотя бы ненадолго выйти нельзя? Я тут со скуки умираю.

— Нет. Если тебе так скучно, может, я почитаю тебе книгу?

— Какую ещё книгу?

— Когда я была маленькой, ты часто читал мне. Считай, теперь я возвращаю долг.

Эдгар потерял дар речи. Он читал Ариэль потому, что в те годы она ещё с трудом справлялась с чтением, а вдобавок просто не засыпала без этого. К тому же из-за более высокого умственного возраста Эдгар тогда относился к этому так, будто читает гораздо более младшей сестрёнке.

Стоило представить, что теперь их роли поменяются, и ему уже становилось неловко до красноты.

Проблема заключалась в том, что даже если он откажется, Ариэль всё равно, скорее всего, не выпустит его наружу. А главное, вспомнив, сколько мучений она доставила ему в детстве, Эдгар решил, что получить хоть какую-то компенсацию за старые долги будет неплохо, и вызывающе предложил ей начинать.

Но при одном условии…

— Сказки мне не нравятся.

— Тогда принести что-нибудь из кабинета матушки? Там вроде было много интересных книг.

— Неплохой вариант. Но их можно просто так брать?

— Думаю, ничего страшного.

Иными словами, разрешения она спрашивать не собиралась.

Впрочем, Эдгар и сам сомневался, что Элен устроит скандал из-за чтения книг из её кабинета, поэтому особо возражать не стал.

Выйдя из комнаты и вскоре вернувшись, Ариэль держала в руках довольно небольшую книгу.

Обложка выглядела весьма изысканно, и Эдгар предположил, что внутри окажется роман столь же утончённого содержания.

— Как тебе эта? Взяла её, потому что выглядит интересно.

— Мне без разницы. Но ты правда собираешься читать её вслух?

— Да. Ты лежишь здесь из-за меня, так что хотя бы это я должна сделать.

Эдгару было бы достаточно, если бы она просто бросила книгу рядом и ушла, но Ариэль настояла на своём и уселась на стул у кровати.

Начавшаяся история рассказывала о нежной любви мужчины и женщины, но вскоре возникла проблема.

В конце концов, в финале любовного романа почти неизбежно появляется сцена, где отношения героев достигают своего естественного продолжения.

Иногда подобное описывают одними метафорами, а иногда довольно откровенно — и роман, который выбрала Ариэль, относился как раз ко второму типу.

— Энн прижалась губами ко рту Медиуса. Когда их разгорячённые взгляды встретились, Медиус опрокинул Энн на кровать...

— Эй, стой. Хватит.

Почувствовав, что содержание становится неподобающим, Эдгар потянулся остановить её, прежде чем она прочитает дальше, но тело всё ещё плохо слушалось, и на краткий миг он замешкался.

Этого мгновения хватило Ариэль, которая так увлеклась книгой, словно собиралась нырнуть в неё лицом, чтобы продолжить чтение уже про себя.

Следующие предложения, разумеется, содержали те самые откровенные описания.

— Э-Эд. Э-это...?

К счастью, на полпути Ариэль остановилась, заикаясь, и опустила книгу. Эдгар забрал её и с неловким выражением упрекнул девушку.

— Я же сказал не читать дальше.

— Н-но я не знала, что там будет такое... Это ведь то самое, да?

Ариэль не была совершенно невежественной, но столь конкретные описания и выражения увидела впервые, поэтому смутилась до невозможности.

Лицо стало ярко-красным, словно вот-вот лопнет, она закрыла его обеими руками, совершенно не понимая, куда себя деть, а затем и вовсе вскочила со стула.

— Я-я не знала, что это такая непристойная книга, когда брала её! Ты же понимаешь, да!?

— Д-да... понимаю.

По одной её реакции было очевидно, что Ариэль не приносила подобную книгу намеренно.

К тому же при её неожиданно консервативном отношении к некоторым вещам она даже представить не могла бы, что станет читать такой роман перед мужчиной, пусть даже близким другом.

Но, несмотря на отчаянные заверения в невиновности, Ариэль всё ещё не могла успокоиться и едва ли не подпрыгивала на месте, а от пылающего лица будто во все стороны валил пар.

— И почему у матушки вообще такое лежит в кабинете...! Уф, надо было сначала проверить, что внутри...!

Именно слова «такое» заставили Эдгара понять, какое представление Ариэль имеет о знаниях в подобных вопросах.

Если говорить прямо, для взрослого человека это был всего лишь обычный любовный роман с откровенными описаниями, но девушке, совершенно непривычной к подобной теме, книга могла показаться весьма непристойной.

Иначе говоря, Ариэль явно недоставало знаний о таких вещах, а взгляды её были довольно консервативными.

«А целоваться при других она умеет превосходно».

Вернувшись мыслями в настоящее и снова всё обдумав, Эдгар, пусть некоторые стороны поведения Ариэль и оставались для него непонятными, пришёл к одной мысли:

Возможно, в её голове обычные проявления нежности вроде поцелуев и куда более интимная близость находились в совершенно разных категориях.

Чем глубже он размышлял о ней, тем естественнее взгляд сам собой переместился на Ариэль.

Заметив его взгляд, пока они молча шли после выхода из кареты, Ариэль подняла глаза на Эдгара и спросила:

— ...Чего ты смотришь? У меня что-то на лице?

— М-м? Да вроде нет. Просто сегодня ты особенно милая.

— Ч-что ты такое говоришь? Хватит, смотри вперёд и иди.

Слово «милая» почему-то смутило Ариэль сильнее, чем «красивая», и она спряталась за его спиной.

В ответ Эдгар протянул руку, шутливо надавил ей на макушку, а затем обнял за плечи, и так они продолжили прогулку по улицам.

Поначалу Ариэль вздрогнула от его прикосновения, но вскоре погладила тыльную сторону лежавшей у неё на плече ладони и слегка покосилась на Эдгара.

А когда их взгляды встретились, испуганно дёрнулась и отвернула голову.

«Спешить некуда».

Решив, что бояться неизвестного естественно для любого человека, включая Ариэль, Эдгар не стал торопить события даже в мыслях.

В конце концов, впереди их ждала долгая дорога, а времени оставалось ещё предостаточно.

Пока что ему вполне хватало счастья просто идти рядом с ней вот так.