Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 154 Прогулка по Хильдеку

Подобно столице империи, Хильдек изобиловал местами для посещения и развлечений.

Везде, куда бы ни направлялась их компания, их встречало что-то новое, и, конечно же, именно Сильвия больше всего радовалась этим открытиям.

— Ариэль, гляди туда! Эти порхающие создания — бабочки, созданные с помощью магии!

Когда группа проходила по улице Монтер, известной в Хильдеке как квартал художников, ярко окрашенные бабочки, кружащие вокруг, мгновенно привлекли внимание и без того взбудораженной Сильвии.

Она тут же подняла шум, несколько раз хлопнула Ариэль по руке и потащила её ближе к бабочкам. Мужчинам, хоть и удивлённым внезапной сменой курса, оставалось лишь с кривыми улыбками следовать за ними.

— Как это интересно. Магия способна создавать даже живых существ?

Когда Ариэль, разглядывая бабочку, что мягко подлетела к ней, совершенно серьёзно заговорила о магической теории, Сильвия легонько шлёпнула её по руке и отчитала. Для этих двоих подобное зрелище было весьма редким.

— Да перестань ты, всё совсем не так! Свет создаётся искусственно, ему придают форму с помощью магии, и он начинает двигаться!

— Вот как? Ах, там есть и объяснение.

Прочитав табличку перед мужчиной в мешковатой одежде, Ариэль понимающе кивнула. В конце концов, создание живых существ считалось одним из величайших табу в магии; если бы кто-то действительно создавал настоящих бабочек и выставлял их посреди улицы, его бы немедленно заковали в кандалы.

— Они так красиво мерцают. Интересно, можно ли украсить ими замок?

— А почему бы и нет? Хотя я не уверена, что от них будет какая-то практическая польза.

— Какая ещё практическая польза от украшений? Главное, чтобы было красиво.

— И это верно.

Они обе наблюдали за летающими бабочками, разбрасывающими вокруг себя сверкающие искры, и неожиданно завели довольно серьёзный разговор. Обсуждали, сколько маны потребуется в общей сложности и каких затрат потребует подобное украшение. Для Эдгара, невольно подслушивавшего их беседу, всё это звучало так, что голова шла кругом.

— И всё же это интересно. Чего только сейчас не выдумывают.

— Пф-ф, слушать тебя — так можно подумать, что ты уже старушка.

Сильвия едва сдержала смех, услышав Ариэль, которая рассуждала так, словно говорила: «До чего же времена изменились». Ариэль слегка смутилась, потёрла щёку и спросила: «Я так прозвучала?» Поскольку она редко покидала замок, подобные новшества действительно казались ей историями из какого-то другого мира.

Пройдя улицу, по которой порхали бабочки, и подыскивая место для отдыха, Сильвия с озорной улыбкой похлопала Ариэль по плечу.

— Ариэль, тогда ты знаешь, что это такое?

На конце её указующего пальца оказался не кто иной, как магазин мороженого. Именно это лакомство Ариэль впервые попробовала совсем недавно, когда ездила с Эдгаром в Этрле.

— Хмф, за кого ты меня принимаешь? Это же мороженое.

— О-о-о, вот это да. Я была уверена, что ты не знаешь.

В последнее время магазины мороженого стали появляться повсюду, так что оно уже получило довольно широкую известность; однако в сравнительно холодных северных землях всё ещё встречалось редко. Поэтому Сильвия и спросила, будучи уверенной, что Ариэль не знает, заодно желая её подразнить, но точный ответ оказался для неё неожиданностью.

— Я уж настолько знаю! По-твоему, я всю жизнь просидела взаперти в замке?

Ариэль гордо вскинула подбородок, и Эдгар, слушавший их сбоку, невольно улыбнулся.

Если бы не поездка в Этрле, драгоценная бывшая юная госпожа, вероятно, так и не узнала бы о мороженом, а теперь ещё и гордилась одним лишь тем, что знала, что это такое. Где ещё такое увидишь? К тому же насладиться этим мог только он, ведь остальные двое не знали всей предыстории.

Тем временем Сильвия не остановилась и всерьёз принялась дразнить Ариэль. Как раз подвернулся отличный повод.

— Ну, раньше ты и правда такой была. Но даже тогда обязательно ездила в Арденум, чтобы увидеться с Эдгаром... М-м-м?!

— Ч-что ты такое говоришь, дурочка?!

Ариэль поспешно зажала Сильвии рот обеими руками и покосилась на Эдгара. Хотя он и без того всё знал, разница между тем, чтобы признаться в этом самой, и тем, чтобы тебя разоблачил кто-то другой, была огромной.

— Когда мы вот так гуляем вместе, становится довольно шумно.

— И не говори.

Хагель с приятной улыбкой наблюдал за препирающимися девушками, тогда как Эдгар мог лишь криво усмехнуться. Они вроде бы отправились на двойное свидание, а ощущение было такое, будто он присматривает за двумя детьми.

«И всё же, неплохо».

Конечно, каждая пара могла бы держаться отдельно и создавать сладкую романтическую атмосферу, но Эдгару нравилось и такое времяпрепровождение. В конце концов, насладиться романтикой они могли и наедине, а сейчас он получал удовольствие от более шумной и беззаботной радости.

Да и вообще, наблюдать за этими двумя вместе было всё равно что смотреть комедию — довольно забавно. Кто бы мог подумать, что перед ним глава великого герцогства и дочь древнего графского рода?

— Раз уж заговорили, может, возьмём себе? Сегодня немного жарковато.

— Отличная идея! Вообще-то я потому и заговорила, что самой захотелось. Хи-хи.

Как только Эдгар между делом озвучил предложение, Сильвия тут же оживилась с радостным видом. В отличие от Ариэль, которая, хоть и жила в холодном крае, не переносила холод, Сильвия обиталa в относительно тёплом месте, но вот жару переносила с трудом.

Сегодня не было удушающей духоты, но во время прогулки вполне можно было слегка вспотеть, поэтому мороженое подходило как нельзя лучше.

— Ариэль, ноги не устали? Может, немного отдохнём?

Раздумывая, стоит ли съесть мороженое на ходу или присесть в магазине, Эдгар как бы невзначай поинтересовался у Ариэль. Они гуляли с самого момента выхода из кареты, поэтому он хотел убедиться, что никто не утомился и не нуждается в передышке.

— Я в порядке. Для меня это пустяки.

Ариэль решительно отрицательно покачала головой, давая понять, что никаких проблем нет.

Многие могли этого не знать, ведь большую часть времени она проводила в замке, но под руководством Эдгара Ариэль усердно занималась танцами. Несмотря на свою хрупкую внешность, она была довольно выносливой женщиной и не стала бы жаловаться из-за подобной мелочи.

Так или иначе, решив употреблять мороженое на ходу, Хагель сам вызвался заняться покупкой. Это вполне соответствовало его старательному духу — добровольно брать на себя хлопоты и не жаловаться.

— Я схожу за мороженым. Подождите здесь немного.

— Мне пойти с тобой?

Эдгар подумал, что Хагелю будет неудобно одному нести четыре порции, и небрежно предложил составить ему компанию, но тот довольно твёрдо отказался.

— Нет, всё в порядке. К тому же оставлять дам одних было бы неправильно...

— Точно, об этом я не подумал.

Это были не просто какие-то женщины, а красавицы, к которым одинокие мужчины наверняка мечтали бы подойти. Разумеется, по одной лишь одежде было ясно, что перед ними не простолюдинки, так что безрассудно приставать к ним никто бы не стал, однако всегда находятся люди, не знающие своего места.

Поэтому, на случай непредвиденных обстоятельств, Эдгар решил остаться рядом с девушками, пока Хагель быстро сходит в магазин.

В такие моменты множество особых пожеланий могли бы доставить хлопот, но, к счастью, кроме просьбы Сильвии: «Если можно добавить фруктов, пожалуйста, добавь», — никто ничего не попросил.

— А-а-а... почему-то спать хочется. Это из-за солнца?

Убедившись, что Хагель ушёл, Сильвия совершенно не стесняясь широко зевнула. Обычно перед возлюбленным она старалась зевать незаметно, но на этих двоих подобная забота не распространялась.

Ариэль же посмотрела на неё холодным взглядом и тут же отчитала. По её мнению, ничего удивительного не было: Сильвия и без того накопила усталость после дороги, но прошлой ночью всё равно предавалась страсти вместо того, чтобы лечь пораньше.

— Конечно, ты устала. Кто тебя просил засиживаться допоздна?

— ...А? Допоздна? Ты о чём?

Однако, услышав столь естественный упрёк Ариэль, Сильвия широко распахнула глаза и уточнила, что именно та имела в виду. Да, прошлой ночью Сильвия легла поздно, но внешне всё выглядело так, будто она с Хагелем собиралась лечь спать пораньше. Если уж на то пошло, именно Ариэль оставалась в гостиной и создавала впечатление, что будет бодрствовать допоздна. Поэтому её упрёк в адрес Сильвии звучал нелогично.

Иными словами, если Ариэль так уверенно отчитывала Сильвию за поздний сон, значит, она знала, почему та не смогла уснуть.

— ...А.

— ......

И только когда эта мысль дошла до неё, Ариэль наконец поняла, какую огромную ошибку совершила. Но было уже слишком поздно.

— Хи-хи... Ариэль? И что же это может значить?

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Ох, да ты ещё и притворяешься, будто ничего не понимаешь? Может, разговор наедине поможет тебе вспомнить?

Сильвия со своей привычной мягкой улыбкой повернула голову и проверила реакцию Эдгара. Увидев, как его тело заметно дёрнулось, она убедилась, что у Ариэль был сообщник, и улыбнулась ещё шире.

Как раз в этот момент вернулся Хагель с мороженым. Почувствовав необычную атмосферу, он неуверенно остановился.

— Хагель, прости, но не могли бы вы с Эдгаром оставить нас ненадолго? Кажется, мне нужно кое-что обсудить с подругой.

— Обсудить... говоришь? А что тогда делать с этим...?

Хагель растерянно моргнул и указал на мороженое в обеих руках, а Сильвия, словно только сейчас вспомнив о нём, протянула руку.

— А, отдай мне. Мы с Ариэль поговорим в магазине, а вы двое пока погуляйте где-нибудь вдвоём, хорошо?

— Д-да. А сколько нам...?

— Думаю, часа будет достаточно.

Для кого-то это могло показаться коротким временем, а для кого-то — долгим, но Эдгару, желавшему поскорее сбежать из этой ледяной атмосферы, предложение показалось спасением.

Не дожидаясь, пока Хагель договорит, Эдгар обнял его за плечо и быстро увёл прочь. Позади Ариэль бросила на него умоляющий взгляд, словно просила не бросать её, но Эдгар намеренно отвернулся, решив, что это расплата человека, который в очередной раз не уследил за языком.

— Ну что, Ариэль. Давай спокойно и по-дружески поговорим. Кажется, нам есть что обсудить.

— Д-да...

В тот день Ариэль впервые познала горечь унижения, став объектом запугивания со стороны Сильвии. Впрочем, такое часто случается, когда вина лежит именно на тебе.