Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 162 Сюрприз для Эдгара

На четвёртый день после их возвращения из Хильдека.

Ариэль, как обычно, сидела за своим рабочим столом в кабинете, её перо быстро скользило по бумаге.

Возможно, потому что обед только отошёл, лёгкая сонливость начала одолевать её, но сегодня, чтобы не заснуть, она предпочла кофе вместо чая.

— Кстати, сегодня пришло письмо.

Тем временем Эдгар, ненадолго вышедший из кабинета, вернулся с письмом в руке.

И это было не простое письмо, а императорский указ, скреплённый личной печатью императора.

Внешне оно было идентично тому, что недавно поступило на имя Эдгара.

— Принёс?

— Да, вот. Скорее всего, это ответ на письмо, которое недавно отправил отец.

Если быть точным, это, вероятно, был ответ на запрос Юлкена о разрешении немедленной казни пленных без суда, сделанный по настоянию Ариэль.

Если сейчас могло прийти письмо от императора, Эдгар не видел других возможных причин.

Ариэль кивнула без особого удивления, словно она сама уже всё предвидела.

Ей действительно заранее сообщили об этом.

— Я примерно это и ожидала. Недавно, когда я встречалась с императором в Императорском дворце, он упоминал об этом.

— ...Даже если никто не слышит, не могла бы ты хотя бы говорить с большим уважением.

Эдгар знал, что если Ариэль проявляла уважительную речь к кому-либо даже наедине, значит, она искренне его уважала. Но всё же, говоря о правителе страны, хотя бы ради приличия следовало сохранять формальность.

Лично его это не беспокоило, но он опасался, что однажды она по привычке скажет так в присутствии других.

Почему-то, даже став главой великого герцогства, в глазах Эдгара Ариэль иногда всё ещё выглядела как ребёнок, оставленный у воды и нуждающийся в присмотре.

— Всё в порядке. Я так говорю только при тебе.

— Ну конечно.

То, что должно было прозвучать как признание или, по крайней мере, как нечто романтичное, в ушах Эдгара звучало лишь как озорное поддразнивание.

Однако прищуренные глаза и сдержанная улыбка Ариэль были настолько очаровательны, что он лишь пусто усмехнулся и протянул ей письмо.

— Кстати, ты упомянула, что узнала об этом во дворце, но я не заметил такого момента.

— Помнишь, когда тебя позвали в сторону во время банкета? Вот тогда.

Эдгар попытался вспомнить и наконец понял, кивнув.

В тот момент его искало столько людей, что он был совершенно перегружен, и его воспоминания были размыты.

К тому же Ариэль вернулась довольно быстро, поэтому он решил, что ничего важного не произошло, и не стал расспрашивать.

— А-а... Я тогда подумал, что разговор был очень коротким. Значит, тебя позвали из-за этого?

— Да.

Эдгар был удивлён, что ей дали предварительный ответ уже тогда.

Больше всего его заинтриговало, почему император решил сообщить об этом лично, если мог просто отправить официальный указ.

— Сначала я подумала, что он позвал меня, чтобы передать привет отцу, но нет. Он сказал, что официальный ответ придёт через несколько дней, но поскольку нет вреда в том, что я узнаю раньше, он решил предупредить меня заранее...

— Довольно гибкий человек. И что он ответил?

— Это же очевидно. Не было причин отказывать с самого начала.

Письмо, которое они недавно отправили, было всего лишь формальностью.

Ни Юлкен, ни Ариэль ни на мгновение не допускали, что император даст отрицательный ответ.

Полученный результат полностью соответствовал ожиданиям Ариэль.

Если бы он ответил, что не может решить сразу, или вовсе отказал, Ариэль, наоборот, была бы очень расстроена, так что хорошо, что этого не произошло.

— Никого не прислали вместе с письмом?

— Зачем посылать человека только для доставки ответа? Просто письмо, и всё.

— Хорошо.

Если бы императорский указ доставил кто-то лично, Ариэль не смогла бы просто сидеть на месте.

В конце концов, это было официальное письмо от самого императора, и встретить посланника пришлось бы хотя бы с минимальными почестями.

Но раз никого не прислали, это означало, что другая сторона также не придавала этому вопросу особого значения.

Можно было считать это обычным ответом на дело, которое и так должно было быть решённым.

Шелест.

— Что там написано?

Когда глаза Ариэль перестали бегать по строкам раскрытого письма, Эдгар спросил, хотя и не ожидал ничего особенного.

Ответ почти полностью соответствовал его предположению.

— В основном, формальности. Ещё он передаёт привет отцу.

— Понятно.

Прочитав всё до конца и вернув письмо в конверт, Ариэль сказала, что позже передаст его Юлкену, а затем внезапно скрестила руки и положила на них подбородок.

— Ах да, сегодня должен прийти твой адъютант. Ты слышал?

— М-м? Какой ещё адъютант?

Эдгар был совершенно сбит с толку внезапной новостью.

Даже больше, чем тогда, когда Юлкен однажды спросил, не хочет ли он завести фрейлину.

— Если ты собираешься работать помощником, тебе ведь нужен человек, которому можно будет передавать распоряжения?

— У меня есть Элин.

— Личные поручения и официальная работа — это разные вещи. У меня тоже есть Шури, но ты всё равно мне нужен.

— ...Тут не поспоришь.

Поняв, что мыслил слишком узко, Эдгар понимающе кивнул.

Проблема заключалась в другом: даже если у него внезапно появится адъютант, отдавать поручения человеку, которого он никогда не встречал, будет непросто.

— Могла хотя бы предупредить заранее. Было бы проще для нас обоих, если бы я знал, кто именно.

— Ты думаешь, я не думала об этом? Учла все факторы при выборе, так что не волнуйся.

Ариэль ответила с полной уверенностью, но Эдгар уловил нечто странное в её словах.

«Учла при выборе»?

Это звучало так, будто она лично отбирала его адъютанта из целой группы претендентов.

— ...Не говори мне, что ты сама его выбирала.

— Да, сама. А что?

— ...

Эдгар лишился дара речи от её тона, будто это было совершенно обычным делом.

Ведь речь шла не о назначении влиятельного чиновника в замок, а всего лишь об адъютанте, который будет работать под началом его помощника.

Он даже на миг представил, что у бедного кандидата могли появиться язвы от нервов после личного собеседования с хозяйкой замка.

— Этот человек будет работать под твоим началом, значит, и я буду часто его видеть. Нет ничего плохого в том, чтобы проверить его заранее.

Необычайно логичное поведение Ариэль сегодня только усилило подозрения Эдгара.

Когда она приводила разумные доводы, часто за ними скрывался совершенно неразумный мотив.

Такой уж была проницательность человека, бывшего другом детства Ариэль Лобехайм почти двадцать лет.

— ...Ты ведь не проверяла, нет ли среди кандидатов женщин?

— Кхм... Я-я не понимаю, о чём ты.

Увидев, как она неловко отвела взгляд, Эдгар коротко вздохнул с выражением «я так и знал».

Всё оказалось именно так, как он и предполагал.

Он с самого начала заподозрил неладное: Ариэль обычно не проявляла инициативы в подобных мелочах, а тут сама занялась подбором какого-то адъютанта.

«Лучше взглянуть на это с положительной стороны».

Эдгар криво усмехнулся, наблюдая, как она крайне неестественно перебирает стопку документов. Среди них даже обнаружился лист, который она только что одобрила.

Какими бы ни были её истинные намерения, адъютанта она нашла из заботы о нём.

К тому же, возможно, она скрывала его назначение, потому что хотела сделать ему сюрприз.

Поэтому Эдгар решил пока с благодарностью принять эту заботу.

— Какими бы ни были причины, благодаря тебе у меня станет меньше работы. Спасибо.

— Хмф, я столько сил потратила, чтобы найти тебе человека, а в ответ слышу лишь слова?

— ...Пф-ф.

Ариэль скрестила руки и, прищурившись, посмотрела на Эдгара, гордо задрав нос.

Другим она могла показаться холодной, но Эдгар видел перед собой скорее кошку, которая не умеет честно показать, чего хочет.

— Ладно. Чего же ты хочешь?

— Т-ты сам должен догадаться, без моих слов...! Прояви хоть каплю искренности!

Иными словами, ей хотелось вполне конкретной награды.

Сама нашла ему адъютанта, которого он даже не просил, а теперь ещё и требовала вознаграждения — сегодня её тиранская сторона проявлялась особенно ярко.

Эдгар несколько мгновений пристально смотрел на Ариэль, а затем внезапно уверенно направился к её столу.

Его шаги были настолько решительными, что даже великая Ариэль невольно вздрогнула.

— Ч-что ты делаешь?

— Ты ведь сама сказала проявить искренность?

— Д-дурак...! Что ты собираешься делать прямо здесь, в кабинете?!

Когда Эдгар уткнулся лицом в область между её шеей и плечом, Ариэль протестовала лишь словами и совершенно не сопротивлялась.

Если уж на то пошло, Эдгару это скорее показалось приглашением.

И как раз когда атмосфера между мужчиной и женщиной начала накаляться, Эдгар отстранился и ухмыльнулся, на этом всё закончив.

— Ч-что? Ты... больше ничего не будешь?

Когда действия, явно обещавшие нечто большее, оборвались в столь двусмысленный момент, Ариэль недоумённо посмотрела на него снизу вверх.

Не то чтобы она прямо чего-то ждала, но ведь есть же элементарные правила приличия. Как можно было остановиться вот так?

Хоть бы поцеловать её в губы. Настолько детская выходка, что даже десятилетний ребёнок тяжело бы вздохнул.

Но в отличие от томной Ариэль, ответ Эдгара был логичным и неопровержимым...

— Нам нужно работать. Разве ты сама не говорила, что сегодня дел очень много?

— Ну, э-э... Д-да, много, но...

Это были собственные слова Ариэль.

Сегодня им действительно предстояло проверить множество документов, а Эдгару ещё несколько раз требовалось выходить из кабинета по другим вопросам, так что оба были заняты.

И именно Ариэль с самого начала предупреждала, что сегодня им стоит держать себя в руках.

— К тому же уже три часа. Твой адъютант скоро придёт, верно?

— Угх...

Ариэль раздражённо скривилась от того, что её же слова теперь использовались для сдерживания её чувств.

Когда секундная стрелка дошла до двенадцати и часы пробили ровно три, в дверь кабинета постучали.

Настолько точно, что можно было заподозрить: человек ждал снаружи и постучал в ту же секунду, когда наступило три часа.

— Похоже, он очень серьёзно относится к назначенному времени?

— ...Не знаю, дурак.

Ариэль и без того знала, кто пришёл, поэтому особого интереса не испытывала.

Скорее она ожидала совсем другого и теперь была разочарована тем, что этого не произошло.

Оставив надувшуюся Ариэль, Эдгар разрешил войти, и дверь кабинета открылась, пропуская мужчину.

Он был немного ниже Эдгара, пожалуй, примерно одного роста с Хагелем.

Слегка удлиненные каштановые волосы, уверенное и располагающее лицо — но Эдгар был поражен далеко не только его внешностью.

— ...Лео?

Перед ним определенно стоял его давний приятель Леонел, с которым всего несколько лет назад они вместе переживали радости и невзгоды на заднем дворе.

— С этого дня я буду служить под вашим началом. Леонел. Прошу позаботиться обо мне, господин помощник.

— ...

В его глазах всё ещё читалась знакомая озорство, но то, как он положил руку на грудь и отдал формальный поклон, показалось Эдгару до жути странным.

Так, после весьма продолжительной паузы, друзья встретились вновь — и при совершенно неожиданном стечении обстоятельств.