Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 163 Старый друг

Эдгар был поражён столь неожиданной встречей.

Он размышлял над замыслом Ариэль, когда она решила поставить рядом с ним человека, с которым он едва был знаком. Теперь, когда истина раскрылась, причины стали несколько яснее.

Оправившись от удивления, Эдгар усадил Леонела и поинтересовался, как тот оказался здесь. Насколько было известно Эдгару, Леонел недавно присоединился к рыцарскому ордену, хотя и на скромной должности.

Так почему же он, несмотря на это, оказался в замке Лобехайм?

— Давно не виделись, Лео. Можешь больше не церемониться со мной.

Хотя Леонел прибыл в качестве подчинённого, Эдгар не хотел придерживаться формальностей при встрече старых друзей. Леонел, очевидно, был рад этому: с широкой улыбкой он пожал протянутую руку Эдгара — той самой озорной улыбкой, которую он помнил.

— Ага, давно не виделись, Эдгар. Но разве тебе не стоит сначала поприветствовать её светлость...?

— Ах, точно. Я забыл. Прости, я просто увлёкся встречей...

Осознав, что невольно оставил Ариэль в стороне, хотя её положение формально было выше, Эдгар поспешно повернулся к ней.

Тем временем Ариэль, следившая за их разговором, подняла взгляд от стопки документов и безразлично пожала плечами.

— Всё в порядке, вы можете наговориться. Вы ведь старые друзья, встретились впервые за долгое время.

Разумеется, Ариэль понимала важность формальностей. Однако она не видела смысла требовать почтения, которое ей самой было не нужно. К тому же, официально это было представление нового адъютанта, а лично для неё — момент воссоединения её возлюбленного со старым другом, поэтому она не хотела превращать всё в церемонию.

Несмотря на её слова, Эдгар переспросил, чтобы убедиться. Он знал, как порой трудно Ариэль искренне выражать свои чувства, и опасался, что она на самом деле недовольна.

— Всё точно в порядке?

— Конечно. Ты думаешь, я настолько мелочна?

На самом деле Ариэль была немного недовольна. Появление мужчины нарушило романтическую атмосферу, которой она наслаждалась с Эдгаром, а теперь тот, вероятно, какое-то время будет занят своим другом.

Более того, после этого разговора у Эдгара были другие дела, так что сегодня спокойно поговорить с ним ещё раз, скорее всего, не получится. В лучшем случае они увидятся за ужином.

Однако после происшествия на вилле Ариэль решила вести себя более зрело. Она не считала себя недостойной Эдгара и не страдала от неуверенности, но в то же время не хотела становиться для него обузой. Таков был её принцип.

Хотя женское сердце и переменчиво, и порой из уст слетают неприятные слова или сказанное вовсе не отражает истинных чувств, сейчас она хотела продемонстрировать взрослое самообладание. Иными словами, за всеми разумно звучащими словами она на самом деле изрядно себя сдерживала.

— Ну... раз Ариэль так говорит, формальные приветствия оставим на потом. Хотя, подождите, вы ведь уже встречались?

— Да. Нас было трое отобранных, и её светлость выбрала меня среди них. Честно говоря, я был немного растерян. Я думал, что меня взяли только потому, что я твой друг...

По словам Леонела, желающих стать адъютантом Эдгара было много, и даже сокращение числа кандидатов заняло немало времени. Сам он хотел получить место, но почти отказался от надежды, решив, что конкуренция будет ещё жестче, чем при вступлении в рыцарский орден. Поэтому он сильно удивился, когда его лично выбрала Ариэль.

Во время их первой встречи Ариэль узнала его лицо и спросила, близок ли он с Эдгаром. Как только это было подтверждено, назначение быстро решилось, и Леонел начал подозревать, что получил место исключительно благодаря их дружбе.

— Да брось. Что бы ни казалось, она идёт по стопам предшественника и в первую очередь смотрит на способности. Ты стал моим адъютантом только благодаря собственным навыкам.

— Это правда? — Эдгар посмотрел на Ариэль, ожидая подтверждения.

Ариэль, до этого сосредоточенная на бумагах, взглянула на мужчин и решительно покачала головой.

— Нет.

— ...Что?

— Нет. Я действительно выбрала тебя, потому что ты близок с ним.

Услышав столь неожиданный ответ, Эдгар моргнул и посмотрел на Леонела. Как и ожидалось, тот слегка поник и криво улыбнулся, будто сам всё это подозревал. В комнате сразу стало неловко.

Ариэль, с интересом наблюдавшая за ними, подперев подбородок рукой, добавила пояснение.

— Но это не значит, что я выбрала тебя только потому, что ты его друг. Это стало решающим фактором уже в самом конце.

— Что ты имеешь в виду?

Эдгар склонил голову, озадаченный необычно игривым тоном Ариэль. Леонел тоже подался вперёд, заинтересованный объяснением.

— Трое кандидатов, которых я рассматривала, были примерно одного уровня. Их специализации немного различались, но однозначно сказать, кто из них лучше, было трудно.

— Поэтому последним критерием стало то, насколько комфортно тебе будет работать с ним. Как и в случае с Элин, для тебя подобные вещи довольно важны.

Ариэль в первую очередь была сторонницей заслуг и способностей, а Эдгар в этом смысле был несколько иным. Он тоже высоко ценил навыки, но при небольшой разнице предпочитал людей, с которыми ему было проще общаться и у которых уже имелось взаимопонимание.

Поэтому Ариэль сделала выбор, учитывая его пожелания. Двое других претендентов ничем не уступали по способностям, но Эдгару были абсолютно чужими, к тому же один из них был значительно старше.

В такой ситуации она решила, что человеку его же возраста, который уже знаком с Эдгаром, будет проще выполнять поручения и работать бок о бок. Иными словами, дело было не в неспособности Леонела: дружба с Эдгаром лишь стала решающим аргументом.

— Итак, ты... Леонел, верно?

— Да, ваша светлость.

— По крайней мере, насколько я успела заметить, ты не бездарь. По некоторым критериям кто-то из двоих других, возможно, подошёл бы и лучше, но это лишь по моим меркам, а не по меркам Эдгара.

Если бы Ариэль считала Леонела никчемным, он был бы отстранён задолго до того, как кандидаты предстали перед ней лично. У него имелись собственные достоинства, и Ариэль полагала, что теперь задача Эдгара — грамотно ими распорядиться, а обязанность Леонела — продемонстрировать свою полезность.

— Поэтому, если ты думаешь, что попал сюда лишь благодаря своему другу, не зацикливайся на сомнениях, а трудись усерднее. Если люди назовут тебя некомпетентным, это бросит тень на мой выбор, а заодно ущемит честь Эдгара — моего возлюбленного и твоего приятеля.

— Ты понял? — снова спросила Ариэль, и Леонел, подавленный её внушительным видом, тут же вскочил и ответил громким, по-военному чётким голосом.

— Лео, прости, но продолжим разговор позже. У меня скоро встреча.

— А, правда? Если что-нибудь понадобится, дай знать. Я на втором этаже, вместе с остальными вассалами.

На втором этаже располагались комнаты и кабинеты, которыми пользовалась большая часть вассалов. После того, как Леонел поступил на службу к Эдгару, ему тоже выделили там комнату, хотя вещи он ещё не успел разобрать.

— Хорошо. Увидимся позже.

Когда Эдгар довольно быстро отпустил Леонела, Ариэль, наблюдавшая издалека, недоумённо приподняла брови. Ей казалось, что друзья ещё толком не успели поговорить, так зачем же он так скоро его отпустил?

— Уже закончили?

— Поговорим ещё. К тому же мне скоро нужно уходить.

— У тебя ещё полно времени.

Насколько знала Ариэль, Эдгару не нужно было уходить раньше пяти с небольшим. До этого момента оставался целый час, и она не понимала, зачем он торопится. И тут внезапно...

— Ч-что? Что ты делаешь?

— Раз у нас ещё есть время, подумал, можно немного развлечься.

— А при чём тут развлечения... И-и!?

Эдгар внезапно подошёл, подхватил её под ноги и спину и перенёс на диван. Пока Ариэль ещё не успела осознать происходящее, он усадил её рядом с собой, усмехнулся и обнял за плечи.

— Ну что ты. Если бы хотела, чтобы я отправил Лео, могла просто сказать. А то сидела с таким недовольным лицом.

— К-кто был недоволен...! Я вообще ни о чём таком не думала!

— Хорошо-хорошо. Тогда просто посидим так, пока мне не пора уходить.

Эдгар прислонил голову Ариэль к себе и закрыл глаза, наслаждаясь её теплом. Он предполагал, что она немного воспротивится из-за смущения от раскрытых чувств, но Ариэль быстро перестала надувать губы и тоже тихо закрыла глаза.

— В любом случае спасибо. Наверняка ради меня тебе пришлось немало повозиться.

— Ничего особенного... По сравнению с тем, сколько всего сделал ты, это пустяк...

— Необычно слышать от тебя такие слова.

— Я-я не настолько глупа, чтобы не понимать, сколько ты ради меня пережил!

Ему всегда нужно было добавить ещё одну реплику, заставлявшую её окончательно раскрыть истинные мысли. Именно это в нём ужасно раздражало Ариэль.

Некоторое время они молча сидели, прижавшись друг к другу и наслаждаясь тёплым моментом, пока Ариэль осторожно не нарушила тишину.

— Но разве... больше ничего не будет?

— Хех, а чего ещё ты ждёшь?

— Я-я ничего не жду, просто так заканчивать немного обидно...

С ярко-красным лицом и блуждающим взглядом она выглядела слишком очаровательно и мило для главы великого герцогства — по крайней мере, в глазах Эдгара.

Эдгар прекрасно понимал, чего она хочет, но момент был неподходящим. Скоро ему предстояло уйти на встречу, а Ариэль снова должна будет сосредоточиться на работе. И всё же оставлять её совсем ни с чем он не хотел, поэтому мягко поцеловал в лоб и успокаивающе погладил по волосам.

— Пока потерпи этим, а потом...

— Хмф, опять пытаешься выкрутиться...

— Я серьёзно... Что мне сделать, чтобы ты поверила?

Пока он с явным затруднением чесал затылок, Ариэль посмотрела вверх и осторожно вытянула губы — не слишком настойчиво, но и не с прежней гордостью.

— Я-я хочу более убедительное доказательство.

— ...Правда?

Эдгар приподнял уголок губ и наклонился к губам Ариэль...

— ...А?

...но вместо поцелуя приложил к ним палец, лишь имитируя движение. Разница в ощущениях была настолько очевидной, что Ариэль тут же открыла глаза и осознала обман. И мгновенно в кратере вулкана начала подниматься лава.

— Т-ты дурак...!

— Ха-ха, настоящий получишь, когда вернусь. До встречи.

— Ты куда собрался!? Вернись и сначала сделай как следует! Эй!

В итоге весь оставшийся день Ариэль пришлось провести в одиночестве в кабинете, так и не дождавшись от Эдгара даже поцелуя, и ожидая его возвращения. Этот день наглядно продемонстрировал: даже став правительницей великого герцогства, она почти не заметила перемен в динамике их отношений.