Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 164 Новый путь

Проведя предыдущий день в компании Ариэль, Эдгар с нетерпением ожидал встречи с Леонелом на следующий день, чтобы наконец-то разрешить все накопившиеся вопросы. В первую очередь его интересовало, что же заставило Леонела покинуть рыцарский орден.

Его особенно интриговало, почему юноша, чья заветная мечта заключалась в том, чтобы стать рыцарем и в итоге дослужиться до командира, отказался от столь амбициозной цели.

— Поначалу я вступал туда с большими надеждами, но реальность оказалась куда сложнее, чем я ожидал.

— Возможно, образ жизни был слишком изнурительным?

Эдгар допускал, что в ордене могла существовать дискриминация, или же Леонелу просто было трудно соответствовать требованиям. Однако, вопреки его предположениям, ответ юноши оказался совершенно иным.

— Да нет, я как раз чувствовал, что смогу выдержать. Просто начал сомневаться, действительно ли это та мечта, к которой я стремился.

— И что же вас там смутило?

— Я не встретил там настоящих рыцарей, по крайней мере, таких, какими я их себе представлял. Достаточно было послушать разговоры старших рыцарей по вечерам, чтобы лишь вздыхать.

Конечно, не все были такими, но среди тех, кого Леонел встретил, хватало испорченных и прогнивших личностей. Некоторые старшие рыцари даже с гордостью рассказывали, как использовали свое положение для запугивания женщин, что вызывало у Леонела лишь отвращение.

К тому моменту всё слишком сильно отклонилось от его первоначальной мечты. В конце концов, он хотел стать рыцарем, чтобы защищать слабых, а не использовать их.

— Поэтому я и покинул орден. Примерно тогда же я снова встретил Энью, и мы вместе отправились в Хеспанию.

— О? Вместе добрались аж до Хеспании... Это значит то, о чём я думаю?

Эдгар, с самым заинтересованным выражением за весь день, толкнул Леонела локтем.

Действительно, нечасто случается, чтобы мужчина и женщина, будучи просто друзьями, вместе отправлялись в столицу империи, а затем решали возвращаться домой вдвоём. Это был далеко не простой выбор.

Но если они были влюблены, всё становилось совершенно иначе. Возможно, двое детей, впервые встретившиеся в Хеспании, выросли, стали взрослыми, построили новые отношения и вернулись туда, что стало для них почти домом, чтобы начать всё с чистого листа?

Довольно романтичное развитие событий.

Тем временем Леонел, с выражением человека, чьи секреты раскрыли, почесал щеку.

Он и так собирался рассказать эту историю, но то, что Эдгар догадался первым, вызвало у него некоторую неловкость. Впрочем, со свойственной ему прямотой, Леонел пожал плечами и быстро отбросил смущение.

— Всё именно так и произошло.

— Прекрасно. Ты хоть представляешь, как мне было тяжело наблюдать со стороны, когда Энья так по-особенному на тебя смотрела?

— Т-ты заметил? Энья, кстати, тоже об этом говорила...

Необычно смутившийся Леонел неловко рассмеялся.

На самом деле, уже после того, как они стали парой, Энья призналась ему почти в том же, что сейчас сказал Эдгар. Она спрашивала, почему ему потребовалось так много времени, чтобы заметить. Говорила, что не раз хотела ударить его по голове, но каждый раз сдерживалась. Надеясь, что в день их расставания он наконец всё поймет, она была ужасно разочарована, когда всё закончилось лишь объятием.

Поскольку первой призналась именно Энья, Леонел до самого конца так и не понял её истинных чувств.

— Ну ты и даёшь. Как можно было не заметить чувства человека, который всё время ходил за тобой по пятам?

Эдгар сейчас затрагивал темы, которые, услышав их, Ариэль наверняка пришла бы в ярость. Но, к несчастью, её рядом не было, а Леонел не знал всей предыстории отношений Эдгара и Ариэль, поэтому ответить встречным ударом не мог.

После долгого «обстрела» историями об Энье, Леонел ещё раз твёрдо решил относиться к ней как можно лучше.

Узнав, что она не признавалась до самого дня расставания лишь потому, что не хотела мешать ему идти к своей мечте, Леонел почувствовал огромную вину.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы ответить Энье, но именно эти слова в итоге окончательно склонили чашу весов.

Леонел спросил себя, встретит ли он когда-нибудь ещё женщину, которая будет настолько о нём заботиться, и ответ был отрицательным.

К тому же, повзрослевшая Энья и без того уже заставляла его сердце биться быстрее, поэтому её слова подействовали ещё сильнее.

— И где сейчас живёт Энья?

— Мы нашли жильё снаружи. У меня остались кое-какие деньги после недолгой службы в ордене.

Другими словами, они жили вместе.

Это не слишком удивило Эдгара, поскольку совпадало с его предположениями, но то, какое жильё они могли снять на явно скромные средства, вызывало некоторую тревогу.

Из предыдущих разговоров с Кридом Эдгар примерно знал, сколько получают рыцари, и понимал, что на низших должностях жалование было особенно скромным. Даже если Энья какое-то время где-то работала, на нормальное жильё у них всё равно вряд ли хватило бы.

— Хеспания, мягко говоря, не славится доступностью жилья.

Не просто не славится: цены на землю в Хеспании были значительно выше, чем в других северных землях.

Благодаря мощному влиянию Символа Владычества, здешний климат был схож с другими регионами, что заметно улучшало жизнь местных обитателей. Однако территория под этим влиянием ограничена, и цены неуклонно росли.

Эдгар, уже хорошо разбирающийся в практических вопросах, выразил своё беспокойство. Леонел, почесав затылок, ответил неопределённо, не улыбаясь и не хмурясь.

— Места маловато. Но что поделать? Будем понемногу копить.

— Хм-м...

Эдгар задумался, положив руку на подбородок, и тихо вздохнул.

«Похоже, я могу помочь».

В его личных сбережениях находились как недавние награды от Юлкена за заслуги, так и средства, полученные после посещения Императорского дворца. Проживая здесь, он почти не имел поводов для трат, за исключением редких подарков для Ариэль. Сам Эдгар уже размышлял, куда бы их применить.

Быть может, вместо того чтобы они просто лежали без дела, стоит обеспечить старого друга достойным жильём в честь его возвращения?

«Отец как-то говорил...»

В одной из бесед Юлкен мимоходом упомянул, что нельзя требовать верности, не показав своей.

Он утверждал, что если человек переходит под твою защиту, сначала нужно продемонстрировать свою заботу, и лишь потом можно ожидать ответной преданности. Верность не возникает на пустом месте.

Сам Юлкен жил в соответствии с этими словами, как никто другой.

Когда случались неприятности в семьях его прямых подчинённых, включая Элфельта, он всегда первым приходил на помощь, вмешиваясь и беря ситуацию под свой контроль.

Эдгар, конечно, не был такой значимой фигурой, как Юлкен, управляющей людьми сверху, но стремился перенять его образ мышления.

Возможно, именно сейчас ему представился первый шанс.

— Лео, твой дом находится далеко от замка?

— Да, на самой окраине... так что далековато. Пешком добираться довольно утомительно.

— Хм-м, тогда как тебе такое предложение?

В отличие от других, имевших отдельные комнаты в пределах замка, Леонелу был выделен лишь рабочий кабинет. Это означало, что каждое утро ему приходилось добираться из дома, что при большом расстоянии было не очень эффективно для работы.

Выслушав достаточно, Эдгар окончательно принял решение и произнёс:

Этого обоснования было вполне достаточно.

— Я подберу тебе подходящий дом неподалёку. Вам с Эньей будет там комфортно жить, не так ли?

— Как я могу согласиться? Я уже обязан тебе этой должностью, а теперь ещё должен обременять тебя?

— Не думай так. К тому же, это предложение не от друга, а от начальника.

Хотя это можно было назвать и подарком в честь нового начала старого друга, для Эдгара было важнее заслужить преданность такого человека, как Леонел.

Если деньги, которые ему сейчас всё равно некуда девать, принесут двойную пользу, разве это плохо?

— К тому же, одно дело, если бы ты жил один, но ведь с тобой Энья. Считай это ранним свадебным подарком.

— ...Даже так, я не уверен, что мне стоит это принимать.

Несмотря на дальнейшие уговоры Эдгара, Леонел всё ещё испытывал сильные сомнения.

Главной причиной было то, что он и без того чувствовал себя в долгу перед другом.

Если он примет и дом, со стороны это могло бы выглядеть так, будто он вернулся лишь для того, чтобы жить за чужой счёт. Именно это заставляло его колебаться.

Однако, с другой стороны, мысли об Энье, как отметил Эдгар, не давали покоя.

Их нынешнее жилище было тесным даже для двоих, источало лёгкий неприятный запах, а самое главное — из-за расположения на окраине их безопасность оставляла желать лучшего.

Каждый день уходить в замок и оставлять Энью одну в таком небезопасном месте было для него тревожно.

— Если принять подарок неудобно, считай это временной ссудой. Накопите достаточно денег — переедете в дом побольше, верно?

— ...Это правда. Ладно. Тогда, хоть мне и неловко, я приму твою помощь.

Леонел прекрасно понимал, что слова Эдгара — лишь игра формулировок.

Пусть это формально и называлось ссудой, Эдгар, скорее всего, в конечном итоге заставит его оставить дом себе.

Однако даже такая словесная уловка помогала сократить психологическую дистанцию. А главное, мысли о любимой женщине заставили его гордость отступить.

Прежний Леонел, несомненно, отказался бы.

Но теперь он стал зрелым человеком, научившимся откладывать в сторону то, что ему дорого, ради того, кто ещё дороже.

Эдгар удовлетворенно улыбнулся и сделал глоток из стоящей перед ним чашки.

Как бы ему ни хотелось выпить со старым другом, сегодня предстояло ещё много работы, поэтому алкоголь был исключён.

— Скоро я подберу подходящие дома и сообщу тебе. Я знаю человека, который поможет с этим.

— Хорошо. Энья сегодня будет очень удивлена, когда я ей расскажу.

— От радости?

— Наверное. Но мы с ней похожи, так что потом она, скорее всего, велит мне отказаться.

Эдгар почти увидел эту сцену перед глазами и с лёгкой усмешкой попросил Леонела как следует уговорить Энью, когда придёт время.

За годы, проведённые рядом с Ариэль, он усвоил: влюблённые очень уязвимы друг перед другом.

Если Энья не сильно отличалась, то сопротивляться уговорам Леонела она, скорее всего, не сможет.

— На этом наш разговор закончим и займёмся делом. Сегодня накопилось много задач.

— Да, господин помощник.

— О, неплохо звучит.

Леонел нарочито почтительно поклонился, а Эдгар улыбнулся и по-начальнически похлопал его по плечу.

Словно намекая: «В будущем я ожидаю от тебя хороших дел».

Леонел почувствовал странное облегчение, будто это прикосновение сняло груз, давивший на его душу перед Эдгаром.

Хоть они и были друзьями в личной жизни, Леонел напомнил себе, что теперь перед ним также и начальник, которому он будет служить вечно с благодарностью, и решительно кивнул.