Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 166 Подарок на один день

В тот день Эдгар пришёл к выводу, что его поступок был неверным, и возникло сильное желание извиниться перед Ариэль.

Несмотря на увеличившуюся в последнее время рабочую нагрузку и возросшие обязанности, ему казалось, что он всё же пересек черту, поставив дела выше неё и тем самым оставив её без должного внимания.

Однако, когда вечером он отправился к ней, Ариэль вела себя так, будто ничего особенного не произошло, что, по какой-то причине, вызывало ещё большее беспокойство.

Если бы она держалась холодно или явно демонстрировала обиду, это было бы вполне объяснимо. Но её обычное поведение казалось Эдгару гораздо более странным.

Поскольку она вела себя так, будто всё действительно в порядке, Эдгар не мог сам поднять эту тему, создавая впечатление, будто что-то произошло. Поэтому ему пришлось сделать вид, что он ничего не заметил, и перевести разговор.

Он даже попытался успокоить себя мыслью, что, возможно, она и правда не восприняла произошедшее слишком близко к сердцу.

Впрочем, очень скоро стало очевидно, что он ошибался.

Уже на третий день Эдгар отчетливо почувствовал: в поведении Ариэль что-то было не так.

— Ариэль, может, стоит немного отдохнуть? Я слышал, ты вчера снова вернулась очень поздно.

— Я в полном порядке. Разве плохо усердно трудиться?

— Нет, но всё же...

Трудно было точно определить, в чём именно заключалась проблема, но, если попытаться описать, Ариэль стала проявлять чрезмерное усердие.

Она не жаловалась, не зависала в пустоте время от времени и не зевала — она была полностью поглощена работой.

Кто-то мог бы сказать, что в усердном труде нет ничего плохого, как она сама и утверждала. Но масштабы уже были слишком серьезными.

Порой она пропускала приемы пищи и даже не пользовалась короткими перерывами, буквально проводя весь день за рабочим столом.

А если верить Шури, прошлой ночью Ариэль вообще не возвращалась в свои покои, то есть провела в кабинете и день, и ночь.

Такое положение дел не могло не вызывать серьезную тревогу.

«Что же делать?»

Эдгар примерно понимал причину такого поведения.

Если вспомнить, как необычно спокойно Ариэль отреагировала три дня назад, когда он оставил её одну, всё это вполне походило на подготовку к нынешним действиям.

«Я думал, она сама это заметит».

Эдгар и не рассчитывал вечно скрывать от Ариэль свою привычку работать до полного изнеможения.

Однако корень проблемы заключался в том, что он, совершенно нехарактерно для себя, ошибочно решил: она его поймёт.

Другими словами, это был молчаливый акт протеста.

По сути, Ариэль спрашивала его: «Я знаю, что ты сделал тогда. И что теперь собираешься с этим делать?»

Чтобы прекратить это, Эдгару оставалось только отказаться от прежнего поведения.

«Выхода нет».

Кроме того, даже если спорить, кто прав, а кто виноват, первым явно начал Эдгар.

Он поставил работу на первое место и заставил её почувствовать себя брошенной, а ещё продолжал загонять себя, хотя прекрасно знал, что ей это не понравится.

В такой ситуации у него не было ни оправданий, ни возможности для сопротивления.

Оставалось лишь взойти на сооружённый Ариэль трибунал и молить о прощении.

Вот что означает быть виноватым.

— Что? Хочешь что-то сказать?

Пока Эдгар стоял, глядя на неё, осознав своё поражение и издав пустой смешок, Ариэль нарочно высокомерным и деловым тоном задала вопрос.

Будто говорила: «Не мог бы ты отойти? Ты мешаешь мне работать».

Тогда Эдгар принял решение признать поражение и попытаться договориться.

Он не знал наверняка, чего именно она хочет, но понимал: сейчас придётся принять любые условия.

— Я сдаюсь.

— И в чём же ты проиграл? Я не понимаю, о чём ты.

Эдгар не смог удержаться от кривой улыбки, глядя, как Ариэль изображает невинность и отводит глаза.

С годами она становилась всё хитрее и хитрее.

— Пощади меня. Обещаю больше не заставлять тебя волноваться и не оставлять одну.

Эдгар прекрасно понимал: Ариэль не просто обиделась.

Главная цель этого протеста заключалась в том, чтобы заставить его снизить нагрузку и перестать работать на износ.

С её характером, будь дело лишь в том, что тогда она почувствовала себя брошенной, Ариэль тут же надулась бы и показала своё недовольство.

Но раз она этого не сделала, значит, у неё была иная цель, ради которой и потребовалась столь сложная тактика.

Другими словами, цель, которой было трудно добиться более простым путём.

С точки зрения Эдгара, сейчас такой могла быть только одна.

— Цок, раздражает, какой же ты догадливый. Я собиралась ещё немного тебя помучить.

К счастью, его просьба, похоже, достигла сердца Ариэль: невозмутимое выражение тут же исчезло, и она надулась, потирая подбородок рукой.

Перед ним снова предстала привычная Ариэль Лобехайм, которую Эдгар знал лучше всего.

— И сколько бы ты продолжала, если бы я так и не понял?

— Столько, сколько потребовалось бы. Я не собиралась останавливаться, пока не услышу от тебя обещание больше не загонять себя.

— ...Ну и ну.

С губ Эдгара сорвался звук, одновременно похожий и на восхищение, и на вздох: он не ожидал, что она зайдёт настолько далеко.

Пожалуй, стоило радоваться, что он догадался достаточно быстро.

В конце концов Ариэль поднялась и переместилась на диван.

Затем она похлопала по месту рядом с собой, жестом приглашая Эдгара подойти.

Права голоса у него всё равно не было, поэтому Эдгар молча подчинился и приблизился к дивану.

— Ты, наверное, и сам уже понял, но я услышала всё от Элин. Что в последнее время ты слишком себя загоняешь.

Услышав ожидаемые слова, Эдгар горько улыбнулся и даже сейчас попытался хоть как-то изложить свою версию.

Вернее, попытался оправдаться.

— Это не совсем работа на износ... Просто я сильно увлёкся делами.

— Цок.

— ...Прости. Да, я действительно переборщил.

Разумеется, на Ариэль его слова совершенно не подействовали, и в конце концов ему пришлось поджать хвост и признать вину.

В конце концов, если человек не спит по три ночи подряд, иначе как работой на износ это не назовёшь.

— В тот день я немного разозлилась, но... потом задумалась. В каком-то смысле ты так загоняешь себя из-за меня, и я стала думать, правильно ли злиться на тебя за то, что ты уделял мне мало внимания, когда работал ради меня.

Сказать, что ей совсем не было обидно, значило бы солгать, но сильнее всего Ариэль тогда ощущала вину.

Ведь работал он на износ из-за должности, которую они с Юлкеном, по сути, сами на него взвалили.

— Но какова бы ни была причина, я не хочу видеть, как ты доводишь себя до такого состояния. Я дала тебе эту должность, потому что хотела, чтобы ты был рядом, а не чтобы ты убивался на работе.

Ариэль понимала, что её требование в каком-то смысле по-детски эгоистично.

Она знала: говорить ему уменьшить нагрузку и спрашивать, зачем он так много работает, когда он всего лишь честно выполняет обязанности, которые она сама ему поручила, было не совсем справедливо, пусть и продиктовано заботой.

Но когда это Ариэль не была капризной?

По сравнению с прежними её истериками это вообще была мелочь.

Логика и разум здесь не имели значения. Она была женщиной, которая не успокоится, пока не получит желаемое.

Именно поэтому она и выбрала настолько смелую тактику.

Чтобы не оставить ему пути к отступлению, заставить его самому первым протянуть руку и прекратить загонять себя.

Если бы первой заговорила Ариэль, он мог бы найти лазейку, о которой она не подумала.

К тому же когда-то, ещё в детстве, Эдгар сам использовал против неё похожий способ наставления.

Он показывал человеку на его же примере, что именно тот сделал неправильно, чтобы заставить задуматься о своём поведении.

Поэтому Ариэль лучше многих знала, насколько действенным этот метод бывает, когда всё проходит удачно. Ведь сама когда-то испытала его на себе.

— Я знаю, насколько ты ответственно ко всему относишься. Но ты ведь тоже это видел, верно? Так же как ты переживаешь, когда я себя загоняю, я не могу не волноваться, когда то же самое делаешь ты.

— Да, я запомню.

— ...Ты всегда говоришь правильные слова. Опять собираешься работать до изнеможения?

Когда Ариэль подозрительно прищурилась и стала давить на него, Эдгар слегка покачал головой, показывая, что такой мысли у него нет.

Если он снова так поступит, Ариэль применит ту же жёсткую тактику, что и сегодня, а в следующий раз так легко на переговоры уже не пойдёт.

От этого всё станет только хуже.

— Не буду. В нормальное время буду возвращаться к себе и спать. Если хочешь, можешь попросить Элин или Шури следить за мной.

— Уже звучит правдоподобнее. Ты ведь знаешь, что я всегда держу слово?

— Прекрасно знаю.

Как он мог не знать?

Стоило Ариэль что-то решить, и уже завтра она наверняка прикажет одной из служанок следить за ним.

Она была из тех, кто доводит начатое до конца.

— Спрошу ещё раз. Ты не будешь себя загонять, верно?

— Да.

— Если узнаю, что ты снова один сидишь в кабинете на рассвете или хоть немного перенапрягаешься без действительно неизбежной причины, я сделаю так, что ты даже перо держать не сможешь.

— Понял.

Наверняка она имела в виду вовсе не это, но в ушах Эдгара прозвучало так, будто Ариэль собирается переломать ему запястья, лишь бы он не мог держать перо.

А самое страшное заключалось в том, что от неё действительно можно было такого ожидать.

Получив наконец подтверждение, Ариэль уткнулась лицом в грудь Эдгара и с облегчением выдохнула.

— Хорошо, что я посоветовалась с Шури. Всё решилось довольно легко.

— Это была идея Шури?

— Да. Она сказала, что ты такой же упрямый, как я, и если просто попросить, ты не послушаешь. Вот и предложила такой способ...

— ...Меня полностью провели.

Эдгар ещё удивлялся, почему Ариэль выбрала настолько обходной путь решения проблемы, а оказалось, что всё это была хитрость Шури.

Он наконец хлопнул себя ладонью по лбу и скривился так, что было непонятно — плакать ему или смеяться.

— В любом случае спасибо. Пусть всё вышло не так, как я хотела, но... в конце концов ты сделал это ради меня.

— Что-то ты сильно повзрослела. Ты точно та Ариэль, которую я знаю?

— Хмф, за кого ты меня принимаешь? Я же не собираюсь вечно оставаться той же, что раньше.

По её высокомерному тону Эдгар понял: нет, перед ним всё та же знакомая Ариэль, и улыбнулся.

И правда, как она и сказала, Ариэль Лобехайм всегда умела учиться на прошлом и собственных ошибках и становиться сильнее.

— Может, сегодня устроим выходной в честь примирения? Мы всё равно почти разобрались с накопившимися делами.

— Я как раз об этом размышляла. Меня утомили эти документы, которые я рассматривала три дня подряд.

— Хех.

Эдгар так и не задался вопросом, почему она, собственно, довела себя до такого состояния.

Упрекать нынешнюю Ариэль означало бы упрекнуть себя в прошлом.

Вот почему иногда человеку необходимо поменяться местами с другим, чтобы по-настоящему понять, где именно он совершил ошибку.

Пока Эдгар обнимал Ариэль за плечи, наслаждаясь спокойным моментом вдвоем, она вдруг заговорила с некоторой нерешительностью.

Румянец на ее щеках придавал ей в глазах Эдгара немного застенчивый вид.

— Эм, ну...

— Мм?

— Ты тоже усердно трудился, и сегодня у нас редкий выходной… Поэтому я… я хотела сделать тебе подарок.

Почему она так колеблется, говоря всего лишь о подарке?

Эдгар одновременно испытывал предвкушение, не окажется ли это чем-то серьезным, и гадал, что именно она приготовила.

— Какой подарок?

— …Вот этот.

На вопрос о подарке Ариэль неожиданно повернулась и указала на свои волосы.

На них аккуратно красовалась повязанная красная лента.

— Это и есть подарок?

Эдгар и раньше отмечал, почему в последнее время Ариэль, что было ей совершенно не свойственно, стала собирать волосы, но теперь, услышав, что это подарок, он окончательно растерялся.

Он даже подумал, что она шутит, однако сомнения развеялись, когда Ариэль внезапно взяла его за руку.

Она поднесла его руку к ленте в своих волосах и помогла ее развязать.

Затем снова повернулась и осторожно подняла на него взгляд, продолжая тем же нерешительным тоном.

— Н-на один день подарок – это я. Делай со мной все, что захочешь.

— А…

Говоря о подарке, она имела в виду себя, украшенную лентой.

От такого неожиданно милого и одновременно смелого подарка, совершенно не похожего на привычную Ариэль, Эдгар тихо выдохнул и едва заметно улыбнулся.

— …И насколько далеко мне позволено зайти?

— Это подарок… делай, что хочешь.

— Тогда я не буду себя сдерживать.

Эдгар поцеловал Ариэль в губы и уложил ее на широкий диван.

Он и не совершал всего этого ради награды, но разве мог он не обрадоваться, когда в ответ получил такой сладкий плод?

Так в тот день они наконец развязали узел, который мешал им обоим все это время.

Иногда нежно, иногда грубо.

А что именно это означает — история, известная лишь им двоим.