Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 173 Шаг к переменам

Закончив свой рассказ, Бурик, несмотря на поздний час, поспешил обратно в главный лагерь, чтобы немедленно передать эту новость.

Когда напряжение немного спало, Эдгар подозвал Ариэль к себе и молча заключил её в объятия.

— С чего вдруг объятия?

Ариэль, которая спокойно оставалась в его руках и даже не пыталась высвободиться, лишь через некоторое время задала вопрос, что он задумал.

Но почему-то она этого ожидала. Эдгар часто понимал её лучше, чем она сама.

— Разве не этого тебе хотелось?

— ...Ты действительно всё знаешь. Иногда это даже пугает.

С выражением, в котором не было ни радости, ни недовольства, Ариэль пусто рассмеялась и обняла Эдгара в ответ.

Как он и сказал, в глубине души ей действительно хотелось утешения.

Хотя, возможно, точнее было бы назвать это поддержкой, но в любом случае ей хотелось почувствовать чьё-то тепло и почерпнуть из него силы.

Она много размышляла.

Ей хотелось заставить их заплатить за душевные страдания, через которые прошли Юлкен, Эдгар, да и они с Элен тоже.

С какой стати её вообще должно было волновать, что случится с чужим вождём?

Изначально Ариэль не относилась к людям, которые легко сочувствуют другим.

Она была из тех, кто отдаёт свою привязанность лишь тем, кого считает своими.

Поэтому, услышав, что Келраг тяжело болен, она, если честно, даже почувствовала лёгкое злорадство.

Но решение было слишком тяжёлым, чтобы принимать его, руководствуясь одной лишь личной местью или ненавистью.

Если сейчас упустить возможность найти скрытого организатора, однажды утром она могла проснуться с острым лезвием у горла.

Да и в любом случае два года мира были слишком ценной возможностью, чтобы от неё отказаться.

Стоило лишь ненадолго закрыть глаза — и жители Севера, которых она обязана защищать, получили бы мир.

Теперь она была главой дома.

Ариэль не хотела использовать власть лишь ради личной выгоды и эмоций.

Пусть Юлкен иногда и говорил, что применять силу в собственных интересах допустимо, она больше не хотела оставаться таким ребёнком.

«Нельзя вечно быть пленницей прошлого».

Ариэль молча посмотрела на Эдгара, который глядел на неё сверху вниз глубоким взглядом.

Человек, вызвавший эти перемены в её сердце, стоял прямо перед ней, но, скорее всего, даже не догадывался, о чём она думает.

«Неужели я наконец догнала его?»

В детских воспоминаниях Ариэль Эдгар казался героем, способным на всё.

Хотя по горам и полям обычно именно Ариэль первой тащила его за руку, глубоко внутри она знала.

Если в их маленькой компании из двух человек и был настоящий ведущий, то это Эдгар.

Он просто был взрослее.

Эдгар позволял Ариэль вести его вперёд и будто просто шёл рядом.

Но со временем она поняла: на самом деле всё это время он всегда находился на шаг впереди.

Ей это не нравилось. Совсем не нравилось.

Не таких отношений Ариэль хотела с ним.

Она не желала навсегда оставаться ребёнком, который только цепляется за него и ноет.

Ей хотелось быть рядом. Не позади и не впереди.

И ради этого Ариэль считала, что должна разрушить прежнюю себя.

Если она останется той эмоциональной девочкой из прошлого, даже стоя рядом с ним, будет лишь презирать себя.

Сегодняшний поступок стал ступенькой к этой цели.

Этапом, который должен был закрепить в её сознании мысль о том, что она меняется, и одновременно показать это ему.

Даже по собственной оценке результат оказался довольно хорошим.

— Эд.

— Что?

— Кажется, я наконец оказалась с тобой на одном уровне.

— В каком смысле?

Эдгар склонил голову, услышав непривычно расплывчатые слова.

Он не понимал, означает ли «на одном уровне», что раньше слишком высоко была она или слишком высоко был он.

— Знаешь? Я хотела стать достойной главой дома Лобехайм из-за тебя.

— А разве ты не говорила, что дело в ответственности перед родом?

— Это была ложь. Всё лишь ради моего собственного удовлетворения.

Конечно, какая-то ответственность наверняка присутствовала.

Но главная причина, по которой маленькая девочка выдержала удушающее обучение и чувство долга, слишком тяжёлое для её возраста, была куда проще.

Она просто хотела догнать любимого человека, который шёл впереди.

Говорят, влюблённая девушка сильна, верно? Именно так всё и было.

— Ты не знаешь, но больше десяти лет я шла, глядя только на твою спину.

— Никогда не думал, что о тебе может быть что-то, чего я не знаю.

— Конечно может. Как есть вещи, которых я не знаю о тебе, так и наоборот.

Ариэль поцеловала Эдгара в губы и ярко улыбнулась.

Улыбка была невинной и немного рассеянной, совсем не похожей на её привычную уверенную и надменную улыбку, и чем-то напоминала Шури.

— Так что узнавай обо мне больше. И о себе тоже рассказывай больше.

— На это уйдёт много времени.

— Ничего. Я не против.

«Потому что это долгое время пролетит в одно мгновение, и мы даже не заметим».

С этой мыслью Ариэль снова устроилась в его объятиях, сбросила тяжесть с плеч и наслаждалась облегчением.

Наконец она выросла настолько, что могла твёрдо стоять на ногах и как глава рода, и как женщина, и как подруга.

Уже одно это переполняло её радостью.

* * * * * * *

Вернувшись в главный лагерь, Бурик сразу встретился с Келрагом.

Хоть Бурик и смог убедить Ариэль, в глубине души он считал эту задачу почти невыполнимой.

Именно поэтому он и отправился туда, готовый пожертвовать собой, чувствуя огромную ответственность за бедственное положение их вождя.

Но какое же великое удивление его ожидало!

Услышав, что Дом Лобехайм принял их предложение и даже согласился оказать помощь в лечении Келлага, глаза Бурика наполнились слезами.

Желая как можно скорее поделиться этой благой вестью, Бурик откинул полог шатра и подошел к Келлага, который, несмотря на холодный пот, уже встретил его взглядом.

— Вождь...! У меня просто потрясающие новости!

— Что за... шум? Говори, что же тебя так обрадовало.

Келлага поднялся с ложа, поправил растрепанную одежду и провел рукой по неухоженным волосам.

Если человек, который редко проявляет эмоции, так явно показывает чувства, новость действительно должна быть весьма значительной.

Пусть ослабшее тело и не оставляло сил, от слов о хороших новостях ожидания Келлага невольно возрастали.

— Дом Лобехайм принял наше предложение! Более того, они согласились вас лечить...

— ...Это правда? В это почти невозможно поверить.

Он застыл на месте, недоверчиво глядя на Бурика.

Ведь с самого момента, как он услышал план Бурика, Келлага считал, что шансов на успех у них нет.

С его точки зрения, у Дома Лобехайм не было веских причин для принятия такого решения.

— Это правда! Они велели вам с одним сопровождающим прибыть в Брюхольм к завтрашнему дню.

— Не было никаких дополнительных условий?

— Нет. Ничего, кроме того, что мы сами предложили.

— ...

Почему они согласились?

Несмотря на радостную новость, голова Келлага была полна вопросов.

Если только там не сидит абсолютно добрейший человек, лишенный всякого здравомыслия, это предложение следовало бы отклонить. Более того, отказ был бы единственно верным решением.

Хоть двухлетнее перемирие и выглядело заманчиво, очевидно, что сила была на стороне Дома Лобехайм.

Они могли бы проигнорировать соглашение и атаковать племя, пока Келлага ослаблен, и почти ничего за это не понести.

Одно дело, если бы они были совершенно чужими сторонами, но Дом Лобехайм и племя Карбита были злейшими врагами.

Какая вообще могла быть причина принять такое предложение и лично лечить вождя противника?

Он просто не мог постичь их замыслов.

— Не могу поверить... Бурик, как думаешь, это может быть ловушка?

— ...Могу я сказать откровенно?

— Конечно. Ты единственный, кто видел их лично, поэтому я полностью доверюсь твоей оценке.

С момента нападения таинственного мага на Келлага, тот, по сути, уже отказался от части своих полномочий вождя.

Поэтому, раз весь план принадлежал Бурику, и именно он добился результата, Келлага хотел услышать его мнение.

Если Бурик скажет, что всё в порядке, они без колебаний отправятся в Брюхольм.

Если нет — отступят вместе с племенем, а Келлага примет смерть и передаст власть Бурику.

— Честно говоря, поначалу я тоже сомневался. Когда нынешняя глава рода лично сказала, что примет наше предложение, я обрадовался, но внутри всё равно оставался настороже. Однако...

— Однако?

Келлага отпил из чашки, оставленной кем-то неподалеку, и побудил Бурика продолжать. На лице последнего появилась легкая улыбка.

— Их глава сказала мне, что, хоть и отложила гнев в сторону, всё равно нас ненавидит.

— И это должно быть хорошей новостью? Не понимаю.

— Ха-ха, хорошей новостью это не назвать... но по крайней мере я понял, что они не пытаются обмануть нас пустыми, красивыми словами.

Если бы они действительно собирались воспользоваться случаем, чтобы отделить Келлага и Бурика от остальных и уничтожить, то говорили бы гораздо мягче.

Обычно именно так и пытаются убедить человека.

Но Ариэль этого не сделала.

Наоборот, она открыто показала враждебность и отчитала Бурика.

В конце она даже прямо заявила, что перемирие продлится только два года, и племени не следует думать, будто за это время Дом Лобехайм ослабит бдительность или что спустя два года они вдруг станут друзьями.

Именно поэтому Бурик почувствовал огромное облегчение.

Ему показалось, что он услышал искреннее обещание сотрудничать по этому конкретному вопросу, временно отложив в сторону ненависть и прошлые обиды.

— К тому же, нам больше некуда обращаться. Это единственный способ вас вылечить, вождь.

— Есть и другие способы...

— Нет, я совершенно не собираюсь становиться вашим преемником. Да и не создан я для этого.

Бурик с улыбкой прервал то, что собирался сказать Келлага.

Он решил служить Келлага из восхищения его воинским мастерством, но сам никогда не подходил для роли лидера.

— ...Понятно. Значит, даже если это ловушка, лучшего варианта у нас нет.

— Именно. Но если мы ухватимся за эту возможность, то получим два года мира.

Когда Бурик добавил: «Разве не этого вы хотели, вождь?», уголок губ Келлага приподнялся в странной улыбке.

Это было правдой.

Проблема лишь в том, что как лидер он не мог принять такое решение, если не способен гарантировать безопасность своему народу.