Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 193 Перед встречей

После неспешной прогулки по саду, они вдвоем вернулись во дворец, отобедали и разошлись по своим покоям. Обычно они проводили бы вечер вместе, но Ариэль ускользнула, попросив немного времени для себя.

— Хм… Этот аромат тоже неплох. Интересно, понравится ли Эдгару?

Вернувшись в свои покои, Ариэль занялась приготовлениями. Она подумывала позвать на помощь одну из придворных служанок, так как сегодня не взяла с собой Шури, но теперь уже вполне уверенно справлялась сама.

Пшик. Пшик.

Нанеся недавно полученные духи на тыльную сторону запястий и у линии волос, она удовлетворенно улыбнулась.

Сомнений быть не могло — как и ожидалось от подарка, который с уверенностью выбрала Сильвия, отлично разбиравшаяся в подобных вещах. Изысканный аромат сирени и жасмина звучал утонченно, но не слишком навязчиво, и Ариэль была уверена, что он понравится Эдгару, который не особо жаловал парфюмы.

«Этот глупец ничего не скажет, даже если ему не понравится».

То ли из заботы о ней, то ли просто потому, что ему было лень, Эдгар редко прямо говорил о том, что ему не по вкусу.

Если ему подавали еду, которую он не особо любил, — он просто ел.

Если она пользовалась духами, от которых ему хотелось поморщиться, — он просто терпел.

Из-за этого Ариэль обычно приходилось самой угадывать его предпочтения, что было довольно утомительно.

Зато с положительной стороны он никогда не отзывался плохо о том, что она ему предлагала.

«Или это я слишком требовательная?»

Ариэль наклонила голову, когда этот вопрос внезапно возник в её мыслях, и ненадолго задумалась о себе. Она никогда не считала себя покладистой, но, возможно, рядом со сравнительно мягким Эдгаром сама казалась особенно колючим камнем.

Даже Элен однажды заметила, что если Ариэль продолжит быть такой жёсткой, Эдгар может сбежать. Хотя самой Ариэль казалось, что по сравнению с прежними временами она стала мягче, иногда она задавалась вопросом, не стоит ли немного ослабить хватку. Разумеется, всерьез она не верила, что это возможно.

«Я такая, какая есть. К тому же этот глупец ни разу не просил меня меняться».

Если бы Эдгар попросил её изменить характер, она, возможно, постаралась бы, но иначе собиралась оставаться собой.

В конце концов, как бы ни были важны для неё семья и все окружающие, Эдгар всегда стоял на первом месте. У каждого человека есть центр собственного мира, и, как ни удивительно, центром мира Ариэль — известной своим эгоцентризмом — была не она сама, а любимый человек.

Когда-то и у неё был собственный мир, в центре которого находилась она сама. Отец и мать были важны, но для самой себя Ариэль оставалась важнее. В каком-то смысле именно такая система ценностей вполне подходила Ариэль Лобехайм, будущей главе герцогского дома.

Но всё изменилось в тот день, когда Эдгар вернулся без сознания после поездки в Уайтвуд. Когда врач сказал, что неизвестно, когда он очнётся, она, глядя на его закрытые глаза, дала обещание: если этот мужчина снова проснётся и обнимет её, с того дня её мир будет вращаться только вокруг него, даже если когда-нибудь он станет злодеем.

Кому-то такая любовь могла показаться несколько искажённой, но Ариэль никогда не считала её неправильной. Напротив, сам факт того, что её мир, который когда-то, как ей казалось, существовал лишь ради неё самой, изменился, представлялся редким благословением в жизни, а возможно, даже чем-то естественным.

«Я опять по нему скучаю. Безнадёжна».

Когда перед глазами возникло его лицо — хотя до его комнаты было всего несколько минут по коридору, — Ариэль с горькой улыбкой приложила ладонь к щеке. Уже то, что одни мысли о нём заставляли щёки гореть, показывало, насколько сильно она изменилась, но ещё забавнее было то, что менять это в себе она вовсе не хотела.

Но что поделать? Если честно, даже когда она унаследовала желанный пост главы дома Лобехайм, удовлетворение и близко не сравнится с тем, что она почувствовала, став его возлюбленной.

Теперь уже слишком поздно возвращаться назад. Словно кто-то бесконечно подбрасывал дрова в огонь её сердца.

Все влюблённые живут так? Наверное, нет. Скорее всего, это именно она была такой необычной.

«Интересно, что чувствует Эдгар».

Ариэль внезапно стало любопытно. Она ни секунды не сомневалась, что он любит её, но сопоставимы ли его чувства с её собственными? Каково было бы, если бы они могли заглянуть в сердца друг друга? Можно ли когда-нибудь создать такую магию?

«Хотя это было бы совсем не романтично».

Дойдя до этой мысли, Ариэль слегка покачала головой и тихо рассмеялась. Возможно, именно потому, что они не могли знать сердца друг друга до конца, и получалось дорожить друг другом ещё сильнее.

Пусть ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя.

Пусть я люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня.

Водяное колесо, бесконечно вращавшееся между этими двумя желаниями, лишь заставляло их чувства расти.

— А-а-ах…

Ариэль, погруженная в свои мысли, внезапно почувствовала, как её клонит в сон, и зевнула. Ей скоро предстояло отправиться в покои Эдгара, но она опасалась, что если хотя бы ненадолго приляжет на его кровать, то тут же уснет.

«Может, стоит немного вздремнуть?»

Взглянув на часы, она увидела, что время было половина девятого вечера. Времени оставалось ещё предостаточно. Даже если она поспит всего час, то сможет встретиться с Эдгаром, будучи полной сил.

Ариэль подозвала служанку, которая была приставлена к ней, попросила разбудить её ровно через час и, откинувшись на кровать, приготовилась отдыхать. Она хотела лечь поудобнее, но опасалась, что её причёска может испортиться после сна.

«Он даже не представляет, сколько усилий я прикладываю».

Хотя, честно говоря, она не так уж и сильно хотела, чтобы он об этом знал. Ариэль закрыла глаза, пытаясь уснуть, и предвкушала, как через час увидит лицо Эдгара.

* * * * * * *

Чуть позже девяти часов по коридору послышались женские шаги. Женщина, одетая в довольно свободную одежду, направлялась прямиком к покоям Эдгара. У двери стояла служанка, приставленная к нему, с масляной лампой в руках, неся свою вахту.

— Я пришла к герцогу.

Служанка тут же узнала черноволосую даму — Ариэль — и с должным почтением поклонилась. Ариэль с бесстрастным лицом кивнула и спросила, где её возлюбленный.

— Да. Эдгар… то есть Эд, он внутри?

— Да, я не видела, чтобы он выходил, поэтому он, должно быть, внутри.

Ариэль удовлетворенно кивнула с улыбкой, словно именно такого ответа она и ожидала, после чего отдала приказ.

— Тогда пусть все на этом этаже, включая тебя, разойдутся.

— Прошу прощения? Но…

Хоть это здание и стояло отдельно от императорского дворца, люди, служившие здесь, всё равно подчинялись приказам императора. Простую просьбу оставить их в покое ещё могли выполнить без особых проблем, но приказ полностью освободить от слуг целый этаж явно граничил со злоупотреблением властью.

Заметив замешательство служанки, Ариэль сузила глаза.

— Что? Неужели ты хочешь сказать, что мои приказы можно не выполнять?

— Ни в коем случае, госпожа.

— Тогда немедленно уходите. Я хочу провести ночь с ним наедине.

Щёки служанки залились краской после столь откровенного заявления Ариэль. Она прекрасно могла догадаться, что произойдет в комнате после этого. Ещё большее удивление вызывало то, что женщина герцогского положения говорит об этом так прямо.

— Если таково ваше желание, я сообщу остальным. Однако, если вы позволите…

— Я знаю. Ты хочешь, чтобы я никому об этом не говорила, верно?

— Я… Прошу прощения за дерзость.

Служанка с неловким видом кивнула, когда Ариэль заранее поняла, что она собиралась сказать.

В конце концов, пусть перед ними и была глава дома герцогов, у слуг также существовали свои обязанности. Более того, если станет известно, что они выполнили столь необоснованную просьбу, наказаны будут не Ариэль, а сами слуги.

Именно поэтому служанка, понимая, что просьба может быть воспринята не лучшим образом, всё же отчаянно решилась её высказать. Перед тем как увести весь персонал, ей требовалась хоть какая-то гарантия.

— Хорошо. Даже если всё раскроется, я сама разберусь, так что не беспокойся и иди спать.

— С-спасибо, Ваша Светлость.

К счастью, Ариэль пообещала молчать и прикрыть их, если что-нибудь пойдёт не так. Лицо служанки заметно просветлело, и она несколько раз поклонилась. Ей казалось, что женщина такого положения не откажется легко от своего слова.

— Тогда иди спокойно. И сдержи своё обещание.

— Разумеется. Желаю вам приятного вечера, Ваша Светлость.

Служанка проводила взглядом Ариэль, которая объявила о своём прибытии и вошла в покои Эдгара, после чего ушла с озадаченным выражением на лице.

«Почему-то она кажется не такой, как раньше».

По сравнению с дневной Ариэль, в ней ощущалось что-то более холодное и властное. Служанка задумалась над этой небольшой разницей, но вскоре покачала головой, отодвинула вопрос в дальний уголок сознания и пошла прочь.

Луна за окном сегодня казалась особенно бледной и тёмной.