Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 196 Неожиданный союзник

В ту ночь никто из них так и не смог сомкнуть глаз.

Только под утро женщина, находившаяся без сознания, наконец открыла веки. Однако, как и предполагал Эдгар, она ничего не помнила.

Дело было не только в самом инциденте; она совершенно не могла вспомнить ничего из того, что происходило накануне.

Ни с кем она не встречалась, ни о чем не говорила, даже такие мелочи, как прием пищи, ускользнули из её памяти.

В конце концов, Ариэль, потеряв терпение и несмотря на протесты Эдгара, вмешалась и просмотрела воспоминания женщины. Действительно, память о прошедшем дне была стерта полностью.

— Тебя зовут Дана, верно? Чем ты занимаешься?

— Хоть я и недостойна, но помогаю поддерживать порядок вокруг его величества.

Дана склонила голову и, несмотря на дрожь в голосе, ответила с полной серьёзностью.

Честно говоря, она до сих пор не могла поверить в произошедшее.

В то, что она пыталась убить не кого-нибудь, а человека, который должен был стать возлюбленным великой герцогини.

Но сомнений не оставалось: смутное воспоминание о мгновении, когда она попыталась навредить рыжеволосому мужчине, стоявшему перед ней, сохранилось, пусть и едва заметно.

Возможно, в тот момент желание убить было настолько сильным, что даже если разум всё забыл, тело сохранило отголосок.

В любом случае, одно было несомненно: она совершила поступок, за который вполне могла лишиться головы.

— Поддерживаешь порядок… Значит, ты из тех, кто прислуживает его величеству?

— Н-не из ближайшей свиты. Я лишь наблюдаю за теми, кто входит в зал для аудиенций, охраняю смежные коридоры и поддерживаю порядок в непосредственной близости.

Хотя Дана говорила так, Ариэль понимала гораздо больше.

Человек, которому разрешено постоянно находиться рядом с покоями императора, не мог быть слугой столь низкого ранга.

Ариэль понимающе кивнула, но Эдгар, напротив, продолжал хмурить брови, словно что-то всё ещё не давало ему покоя.

— Тогда, ваша светлость, что теперь будет со мной…?

— Ну, часть меня желает отрубить тебе голову за содеянное…

Глаза Ариэль стали пронзительными, когда она взглянула на женщину.

Эмоционально ей действительно хотелось именно этого, но она знала, что Эдгар подобного не одобрит.

К тому же Ариэль осознавала, что казнь этой женщины сейчас почти ничего им не даст.

— Я… Я с готовностью приму любое заслуженное наказание.

— Забудь. Тот, кого это непосредственно касается, всё равно такого не захочет.

Хотя Дана покорно согласилась принять смерть, Ариэль без особого интереса отвернулась.

Она не была безумной убийцей, и казнь женщины, по сути не имевшей отношения к делу, не принесла бы ей никакого чувства удовлетворения.

Это было бы лишь бессмысленное кровопролитие, а подобное Ариэль не любила.

Если уж мстить, то тому мужчине.

Причем желательно так, чтобы он испытал самое сильное унижение и страх за всю свою жизнь.

Ожидая этого дня, Ариэль лишь придумывала разнообразные планы, как уничтожить того человека.

— Об этом происшествии будет доложено его величеству. Взамен мы выступим посредниками и защитим тебя.

— Я-я не смею просить о такой щедрости.

После слов Ариэль Эдгар добавил свои, и Дана поспешно замахала руками и снова склонила голову.

Единственное, чего она желала, — чтобы последствия этого инцидента не коснулись окружающих; со своей собственной смертью она уже смирилась.

— Иначе нам самим будет неспокойно. В конце концов, никто не погиб и не пострадал, да и ты, по сути, тоже жертва.

— Ах…

Однако Эдгар действовал не исключительно из сострадания, поэтому добавил это с кривой усмешкой.

С самого начала виновата была не эта женщина, оказавшаяся втянутой в дело, а Альбрих, который манипулировал ею, превратив одновременно и в преступницу, и в жертву.

Более того, если рассуждать практично, её смерть фактически означала бы уничтожение потенциального доказательства.

Кто знает, вдруг память когда-нибудь вернётся или среди её вещей обнаружатся какие-нибудь физические улики?

Для будущего было бы лучше, чтобы она оставалась в живых.

«К тому же с точки зрения Альбриха он наверняка захочет её смерти».

Хотя Альбрих и изменил её память, это была лишь мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.

Изначально он, вероятно, рассчитывал либо на то, что Дана убьёт Эдгара, либо на то, что в случае провала убьют саму Дану.

Увидев её живой, Альбрих, как и Эдгар, наверняка задумается о возможности возвращения памяти.

Если заранее разместить кого-нибудь рядом с ней на случай такого момента, возможно, удастся снова выйти на след.

Эдгару было неприятно использовать человека как приманку, но он считал это взаимовыгодным соглашением.

Дане повезёт сохранить жизнь, а Эдгар может получить ещё один шанс найти следы Альбриха благодаря этому происшествию.

— В любом случае, в обмен на сохранённую жизнь — хотя это звучит так, будто я злодей, — я хотел бы попросить тебя о помощи в будущем. Ты согласна?

В глазах Даны появилась решимость, когда она поняла, о какой именно помощи говорит Эдгар.

В конце концов, существовала лишь одна причина, по которой ему могла понадобиться помощь простой служанки вроде неё.

— Безусловно, ваша светлость. Мои способности могут быть скромными, но я отчаянно желаю поймать того, кто завладел моим телом и заставил меня совершить подобное.

— Я рад, что ты быстро соображаешь.

Эдгар подумал, что в конечном итоге этот инцидент может принести даже больше пользы, чем просто одна попытка покушения на его жизнь.

Даже используя влияние дома Лобехайм, узнать о внутренних делах императорского двора было бы достаточно сложно, а слуги обычно находились в таком положении, где подобные сведения первыми достигали их ушей.

К тому же, с его точки зрения, внешняя информация, которая будет поступать к нему в будущем, скорее всего, окажется малополезной.

Разумеется, всё это при условии, что его предположение верно.

— Поскольку мы договорились о сотрудничестве, нам потребуется средство связи… Ариэль, у тебя осталось то, что ты давала мне раньше?

— О чём ты?

— Устройство связи, похожее на кольцо.

— Зачем? Ты собираешься отдать его этой женщине?

Ариэль мгновенно поняла замысел Эдгара и спросила.

Очевидно, он хотел оставить Дану в императорском дворце в качестве шпиона, чтобы следить за происходящим.

А если одновременно она сможет послужить приманкой, которая выманит приспешников Альбриха, будет ещё лучше.

Для этого устройство связи было совершенно необходимо.

— Да. У тебя есть ещё одно?

— …

Когда Эдгар с разочарованием переспросил, Ариэль на мгновение встретилась с ним взглядом, а затем резко посмотрела на Дану.

Её глаза словно спрашивали, действительно ли этой женщине можно доверять.

— …Похоже, другого выхода нет. Ты, пользуйся этим.

— Ваша светлость, что это…?

Ариэль достала маленькое кольцо, прикреплённое к её ожерелью, и протянула его, а Дана, не понимая, что это за предмет, осторожно приняла.

Довольно простое на вид кольцо, без драгоценных камней и украшений.

Это и было одно из устройств связи, о которых говорил Эдгар.

— На всякий случай у меня было два, так что одно отдам тебе. Запомни: эта вещь довольно ценная.

Когда женщина далеко не обычного положения — хозяйка великогерцогского дома — предупредила, что это «довольно ценная вещь», лицо Даны побледнело, и она принялась рассматривать кольцо со всех сторон.

— В-ваша светлость, простите за дерзость, но насколько ценна эта вещь…?

— Ну, точную сумму я не назову. Если попытаться объяснить…

Оценивая стоимость кольца в руках Даны, Ариэль тихо протянула: «Хм-м», заставив ту нервно сглотнуть.

Примерно через тридцать секунд плотно сомкнутые губы Ариэль разошлись, а на лице появилась зловеще светлая улыбка.

— Если потеряешь и придётся возмещать стоимость… возможно, подумаешь, что лучше было бы умереть сейчас.

— И-и-и-и!?

— …

Когда Дана издала пронзительный вскрик, Эдгар без слов покачал головой.

Он не понимал, зачем было сообщать об этом прямо сейчас и, возможно, убивать её энтузиазм ещё до начала сотрудничества, хотя, с другой стороны, это всё же лучше, чем если бы она потеряла кольцо.

— Кхм, в общем, Дана, верно?

— Пожалуйста, обращайтесь ко мне без церемоний. Я не достойна такой почтительности от человека, которому предстоит стать возлюбленным великой герцогини.

— А… хорошо, Дана. В любом случае сегодня мы собираемся отбыть в Хеспанию, но перед этим у меня к тебе несколько просьб.

— Приказывайте, и я приложу все силы, чтобы исполнить ваши желания.

В конце концов, по сути именно эти двое спасли ей жизнь.

Хотя она служила императору, особой преданностью ему Дана не отличалась.

Решив, что отныне именно этим двоим ей следует служить, она с решительным выражением лица ответила с величайшим уважением, на которое была способна.

В ответ Эдгар поднял указательный и средний пальцы, показывая, что просьб будет две.

Их дальнейшие действия зависели от того, насколько хорошо она с ними справится.

— Во-первых, собирай даже самые незначительные сведения о событиях, произошедших во дворце за день, и каждый вечер сообщай мне или Ариэль.

— Да, я сделаю это.

— Во-вторых, если кто-то, кто обычно с тобой почти не разговаривает, внезапно сам подойдёт, обязательно сообщи. Тех, кто и так постоянно с тобой общается, не учитывай.

Если первая просьба была понятна, то вторая прозвучала довольно неожиданно, и Дана озадаченно наклонила голову.

Ариэль чувствовала то же самое и хотела спросить, что он задумал.

— Не знаю, стоит ли говорить это прямо, но с точки зрения человека, который тебя контролировал, ты теперь бельмо на глазу. Он станет искать любую возможность тебя убить или ждать подходящего момента.

— Вы хотите сказать…

Глаза обеих женщин одновременно расширились.

Они уже примерно догадывались, к чему он ведёт.

— Очень вероятно, что такой человек и окажется виновником. Точнее, либо самим виновником, либо кем-то, кто с ним связан.

После слов Эдгара Дана слышно сглотнула и кивнула.

Человек, который прежде никогда с ней не разговаривал, но внезапно сам начинает беседу.

Неужели такой и вправду появится?

Уверенности не было, однако рассуждения Эдгара показались ей вполне убедительными.

— Я запомню.

— Спасибо. Рассчитываю на тебя.

Так у этих двоих неожиданно появился новый союзник.