Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 208 След прошлого

Спустя два дня после произошедшего, им наконец удалось снять проклятие с тела Келрага.

Когда Минетт продемонстрировала собравшимся извлечённую ею тёмную субстанцию, на лицах присутствующих невольно отразилось отвращение. Зрелище этой массы, пульсирующей на её ладони, словно живое сердце, и испускающей во все стороны тёмную энергию, вызывало инстинктивное неприятие.

— Значит, вот оно как выглядит, это проклятие.

— Да, это оно самое.

Минетт кивнула и с сочувствием взглянула на Келрага, лежавшего без сил и покрытого потом. Борьба с проклятием оказалась настолько изнурительной, что он потерял сознание. Тем не менее, теперь, когда проклятие было устранено, согласно её расчётам, всего один день отдыха позволит ему встать на ноги.

— Теперь нам нужно сравнить её с маной Альбриха.

— Но разве нам не нужно сначала где-то раздобыть ману этого человека?

— Не беспокойтесь. Я не настолько беспечна, чтобы не предусмотреть это заранее.

В ответ на сомнения Ариэль, Минетт уверенно улыбнулась, отошла в угол комнаты и вскоре вернулась, держа в руках некий предмет. На вид это была самая обычная книга.

— Никогда не думала, что этот день наступит… Но хорошо, что она всё-таки оказалась полезной.

— Ты собираешься сравнить ману Альбриха с помощью этой книги?

— Верно. Внешне это обычный магический трактат, но внутри него сокрыто нечто особенное.

«Нечто особенное?»

Услышав столь загадочный ответ, все присутствующие одновременно наклонили головы, выражая недоумение.

Решив, что демонстрация будет быстрее слов, Минетт открыла книгу на странице с закладкой.

Шорох.

— Это…?

— Фрагмент маны Альбриха Бертуса.

— Что?! Откуда у тебя такое…?

Ариэль, поражённая неожиданностью, несколько раз моргнула, устремив взгляд на столь неожиданную находку. Она никогда не слышала, чтобы Минетт была лично знакома с Альбрихом. Естественно, ей стало любопытно, каким образом у той оказался подобный артефакт.

С лёгкой печалью на лице Минетт начала объяснять, а в её глазах промелькнула ностальгия, будто она погрузилась в воспоминания о далёком прошлом.

— Эта книга выглядит как обычный магический трактат, но на самом деле это магический инструмент, созданный моим возлюбленным. Он способен распознавать не саму ману, а душу, заключённую в ней.

— Что ты хочешь сказать? Разве мана — это не часть души?

Ариэль не смогла скрыть своего сомнения, ведь слова Минетт шли вразрез с общепринятыми знаниями. В конце концов, в магической науке существовало даже выражение, гласившее, что мана — это частица души.

Однако Минетт слегка покачала головой, отвергая это утверждение. — На самом деле всё несколько иначе. Я сама никогда не видела этого вживую, но… теоретически считается, что если сменить оболочку с помощью злонамеренных методов, таких как чёрная магия, свойства маны также изменяются. Более того, когда я работала в Магической башне, эта теория получила некоторые подтверждения.

После объяснения Минетт все нахмурились. Эта концепция оказалась довольно сложной для понимания. Что значит «сменить оболочку»? Если душа — это вода, то тело — сосуд. И этот сосуд даётся человеку лишь однажды.

— Постой, Минетт. Позволь спросить. Что именно ты подразумеваешь под «сменой оболочки»?

Не в силах сдержать своё любопытство, Юлкен задал вопрос, а остальные согласно кивнули. Даже Ариэль, которая разбиралась в магии лучше всех присутствующих, была озадачена; что уж говорить о других.

— В чёрной магии существует метод, позволяющий поместить свою душу в тело другого живого человека и продолжить существование. Конечно, я читала об этом лишь в книгах, и пока ни один маг не заходил настолько далеко, но…

— Ты хочешь сказать, что Альбрих мог заниматься чем-то подобным.

Когда Минетт замялась, Эдгар закончил её мысль. Благодаря этому все поняли, к чему она клонит, однако главные вопросы всё ещё оставались неясными. Даже если этот магический инструмент способен распознать душу, несмотря на изменение маны, зачем вообще он был создан? И почему внутри него находится мана Альбриха?

— На самом деле, когда я служила в Магической башне, среди мудрецов, включая меня, существовало одно предположение.

— Какое?

— Что Мефисто, глава Магической башни, и Альбрих, глава дома Бертус, могут быть одним и тем же человеком.

— Весьма шокирующее предположение.

Юлкен знал, что Альбрих был близок с Мефисто и часто посещал Магическую башню, но даже не подозревал, что внутри неё циркулировали подобные слухи. Значит, либо подозрения были отвергнуты ещё на стадии косвенных улик, либо просто не позволили слухам распространиться за пределы башни.

— Всё началось с обычной шутки. Кто-то заметил, что этих двоих никогда не видели вместе, а в те дни, когда Мефисто приглашал Альбриха, вход в определённую комнату запрещался всем.

— Разве это не могло быть простым совпадением?

— Могло. Поэтому поначалу я и не обращала на это особого внимания.

Услышав слово «поначалу», Эдгар понял: позже что-то всё-таки заставило её проявить интерес. И сейчас она, вероятно, собиралась рассказать именно об этих обстоятельствах.

— Мой возлюбленный Карун, который в то время был одним из мудрецов Магической башни, обладал уникальным зрением, способным видеть ману.

— Око маны?

— Немного другое. Это было не врождённое Око маны, а явление, возникающее после того, как человек очень долго наблюдает за маной. Такую способность он приобрёл за годы службы в Магической башне. И об этом секрете знала только я.

Почувствовав, что от долгого рассказа во рту пересохло, Минетт отпила воды из стоявшего на столе стакана.

Пару раз прочистив горло, она продолжила.

— И вот однажды Карун внезапно сказал мне кое-что. По его словам, мана, которую он видел у Альбриха и Мефисто, почему-то казалась похожей. Мана разных людей иногда может совпадать полностью, но вот чтобы она была просто чрезвычайно похожей — такое встречается крайне редко.

— Понятно. А поскольку слухи уже ходили, подозрения наверняка только усилились.

В ответ на тихие слова Юлкена Минетт слегка кивнула.

К тому же мудрецы Магической башни знали, что при занятиях чёрной магией мана способна измениться, и это лишь сильнее разжигало подозрения Каруна.

— Поэтому Карун буквально одержим идеей создать магический инструмент, который позволит докопаться до истины. Он сказал, что если нельзя отличить их по мане, нужно использовать нечто более фундаментальное.

— И в результате появился этот предмет...

Но сейчас внутри него находилась лишь мана Альбриха, а Карун был мёртв.

С тех пор никаких вестей наружу не просочилось, а если учесть, что и Альбрих, и Мефисто по-прежнему существовали, Эдгар примерно представлял, что произошло дальше.

Увидев его опущенный взгляд, Минетт горько усмехнулась.

До чего же раздражающе сообразительный мужчина. Ему хватило одного рассказа, чтобы догадаться о продолжении.

— Верно. Он сумел заключить здесь ману Альбриха, но потом погиб, пытаясь подобраться к Мефисто.

Если быть точнее, это было лишь предположение.

После того как Карун заявил, что раскроет их истинную личность, он больше не появился в Магической башне, а на следующий день его нашли мёртвым в другом месте.

Когда Минетт услышала об этом и той же ночью посетила дома других мудрецов, слух о том, что Мефисто и Альбрих — один человек, уже оказался полностью стёрт из их памяти.

— Это было страшно. Если даже с теми, кого называли мудрецами, вроде меня и него, могло случиться такое, я решила, что следующей стану я. Поэтому в тот же день собрала вещи и сбежала.

— Так вот почему тогда ты попросила меня найти для тебя убежище. И почему просила никому об этом не рассказывать...

Вспомнив их первую встречу, Юлкен кивнул.

На самом деле Минетт звали вовсе не Минетт.

Во времена службы в Магической башне её звали Левия, да и выглядела она тогда совсем иначе.

Нынешняя внешность была всего лишь магической маскировкой на случай, если эти сведения когда-нибудь просочатся наружу.

Об этом знали лишь Юлкен и сама Минетт.

Даже Элен и Ариэль знали о личности Минетт, но не знали ни её настоящего имени, ни истинного облика.

Обе выглядели ошеломлёнными, совершенно не ожидая, что за всем этим скрывались такие обстоятельства.

— Поначалу я пыталась его остановить. Просила не лезть на рожон. Даже если они и занимались алхимией, стоило нам сделать вид, что мы ничего не знаем, и у них не было бы причин причинять нам вред. Но в итоге этот дурак меня не послушал и погиб жалкой смертью.

Минетт выдавила горькую улыбку, сдерживая подступившие к глазам слёзы.

Хотя этого мужчины больше не было рядом, ей не нужно было плакать, ведь хотя бы эта частица его всё ещё оставалась здесь.

А то, что оставил после себя этот глупец, теперь превратилось в кинжал, способный пронзить сердце врага.

Сейчас её сердце наполняла вовсе не скорбь из-за его ухода.

А восторг от того, что наконец появилась возможность отомстить за него с помощью оставленных им следов.

— Вообще-то радоваться ещё рано. Я не знаю, сработает ли созданный им предмет как следует, да и не исключено, что это проклятие наложил вовсе не Альбрих.

— ...Сейчас мы сможем это доказать. Доказать, что время, потраченное твоим возлюбленным, не пропало зря.

Подбадривая её, Ариэль крепко сжала руку Минетт, а остальные с улыбками кивнули.

Именно так. Только живые способны доказать, что жизнь мёртвых имела смысл.

Чтобы стремление храброго человека разоблачить злодея, который, будучи магом, ступил на путь алхимии, наконец увидело свет.

— ...Нужно запечатлеть здесь ману этого проклятия. Он говорил, что если появится синий свет, значит, души совпадают.

— Тогда сделаем это прямо сейчас.

Эдгар взял магический инструмент и поднёс его к Минетт, а та осторожно положила на него удерживаемый ею фрагмент проклятия.

Вскоре фиолетовая мана смешалась с чёрным проклятием, и то, что до этого пульсировало словно живое, внезапно замерло.

А затем...

— Ах...

— ...Похоже, его старания всё-таки не были напрасными.

Когда страницу залило поднимающимся вверх синим сиянием, Минетт прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать эмоций.

Жизнь человека, который оставил это после себя даже перед лицом смерти, спустя столько времени наконец получила своё доказательство.