Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 212 Обычный дом

Вернувшись в реальность, Эдгар покинул пределы императорского дворца, направившись в иное место.

Обычный жилой дом, расположенный неподалёку от дворцовых стен.

Ариэль уже прибыла туда и ожидала его.

Это убежище было подготовлено специально для текущей операции. Эдгар попросил одолжить этот дом, так как вилла семьи Лобехайм могла находиться под наблюдением Альбриха.

— Я вернулся.

— ...Хмф.

Слишком обыденное приветствие для того, кто только что завершил чрезвычайно опасное проникновение в императорский дворец.

В ответ Ариэль издала фырканье и отвернула голову.

Как бы сильно ей ни хотелось обнять его за благополучное возвращение, она всё равно не могла одобрить предпринятую им рискованную выходку.

— Ты всё ещё сердишься?

— Не знаю, идиот.

— Ну же... подойди.

Эдгар горько улыбнулся, глядя на обиженную по-детски принцессу — нет, теперь уже великую герцогиню, — которая даже спустя столько лет продолжала так дуться, и раскрыл объятия.

Ариэль сделала вид, что неохотно уступает, но тут же с готовностью приблизилась и прижалась к его груди.

— Ах, от меня, наверное, потом пахнет.

В конце концов, всё это время ему пришлось передвигаться в одежде, полностью окрашенной в чёрный цвет, чтобы слиться с темнотой, а тепло внутри почти не покидало его.

Эдгар понял это слишком поздно и попытался отстраниться, но Ариэль крепко удержала его, обхватив за спину, словно спрашивая: «И куда это ты собрался?»

— Всё нормально. Мне всё равно.

— Правда? Ну и хорошо. Я рад, что вернулся целым. Не хотел бы провести всю жизнь запертым в замке.

Именно это беспокоило Эдгара даже больше, чем успешное завершение самой операции.

Он не хотел растратить свою цветущую молодость, едва перешагнув порог двадцатилетия, на жизнь в заточении, питаясь лишь едой из замковой кухни.

А главное, его охватывал страх именно потому, что он прекрасно знал: Ариэль действительно способна на такой поступок.

— Поэтому так старался?

— Может, отчасти и поэтому... А-а-ай!

— Тебе обязательно каждый раз добавлять лишнее?

Ариэль проворчала, что она и кормить его будет, и спать даст где угодно, и даже одевать станет, так что в чём проблема? Но Эдгар от этих слов испугался только сильнее.

Наверное, потому что понял: она не шутит.

— Кстати, снаружи всё было спокойно?

— Да. Я на всякий случай наблюдала... Всё было нормально.

На самом деле сегодня Ариэль пришла сюда не только для того, чтобы наблюдать за ним — она обеспечивала поддержку.

Охрана императорского дворца была строгой не только внутри, но и снаружи, однако Ариэль усыпила всех стражников, благодаря чему Эдгару стало значительно проще проникнуть внутрь.

Кроме того, она могла с помощью магии отслеживать окрестности, не выдавая своего присутствия, и тем самым обеспечивала Эдгару безопасный путь отхода.

Впрочем, правда заключалась и в том, что выполнить эти задачи могла не только Ариэль.

Поэтому Эдгар неловко почесал затылок и с беспомощной улыбкой произнёс, словно окончательно сдаваясь.

— Ну ты даёшь. Я ведь просил тебя остаться в Хеспании, а ты всё равно последовала за мной сюда...

Изначально он собирался попросить о помощи Минетт или кого-нибудь ещё, способного использовать магию, — ту помощь, которую оказала Ариэль.

Но когда Ариэль услышала об этом, то заявила, что и сама всё умеет, и настояла, что поедет вместе с ним. Из-за этого вначале они даже немного поспорили.

Эдгар пытался убедить её, что глава семьи не должен покидать своё место. Но Ариэль упрямилась и даже отказалась разрешать ему проникновение во дворец, если он не примет её условие, так что в итоге ему пришлось признать поражение.

Тем временем Ариэль, зная о его мыслях или нет, уверенно улыбнулась и ответила с видом «я же говорила».

— Что я тебе сказала? С этого момента, если ты собираешься делать что-то опасное, я буду идти с тобой.

— Да ладно тебе, ты что, щенок или котёнок?

Эдгару казалось нелепым, что та, кто когда-то настаивала на роли хозяйки, теперь сама с таким рвением таскается за ним повсюду.

Будто их роли поменялись местами.

Но Ариэль на его критику не отступила и, наоборот, гордо ответила.

— Ты однажды говорил, что я похожа на кошку. Вот и считай меня своим домашним котёнком.

— Подобает ли главе дома Лобехайм говорить такие вещи...?

— Хмф, а что такого?

Всё равно ведь она не станет произносить подобное перед посторонними.

А здесь ей не нужно было заботиться о гордости, ведь такие слова предназначались исключительно мужчине перед ней.

— В любом случае дело закончено, так что расслабься и поужинай.

— В такое время?

Когда Ариэль выскользнула из объятий Эдгара и направилась к кухне, над его головой словно возник вопросительный знак.

На часах уже был час ночи.

Он подумал, что она могла приготовить лёгкую закуску на ночь, но по слову «ужин» это явно не соответствовало действительности.

— После напряжения обычно разыгрывается аппетит. Поэтому я кое-что приготовила.

— Приготовила... ужин? Кто?

Сейчас в этом доме находились только двое.

Некоторых людей они привели для поддержки, но, чтобы не привлекать внимания, те рассредоточились по разным местам, а не собрались все в одном доме.

То есть приготовить еду здесь было некому.

Поэтому недоумение Эдгара было вполне закономерным, однако Ариэль лишь сильнее раздражалась от его неспособности уловить очевидный смысл её слов.

— Идиот. Кроме меня, здесь вообще есть кто-нибудь, кто мог бы приготовить еду?

— Это правда, но... ты же готовить не умеешь.

Несмотря на колкий ответ Ариэль, Эдгар просто констатировал неоспоримый факт.

Разве мог человек столь высокого положения, всю жизнь питавшийся блюдами, приготовленными слугами в замке, вообще научиться искусству кулинарии?

Безусловно, если бы она, подобно Сильвии, питала личную страсть к готовке, то смогла бы освоить её самостоятельно. Однако Эдгар, как никто другой, знал, что Ариэль никогда не проявляла к подобным занятиям ни малейшего интереса.

Так как же ей это удалось?

— Иди за мной. Но когда увидишь, не разочаровывайся, хорошо?

— Х-хорошо.

Ариэль, ответив, что он всё равно скоро сам всё увидит, повела его на кухню.

В отличие от обширных покоев замка, это было обычное жилище, поэтому путь от входа до кухни занял меньше десяти секунд, и обоих охватило странное, непривычное ощущение.

Как только они вошли, перед глазами Эдгара предстало поистине невероятное зрелище.

Это был не роскошный пир, грозивший сломать ножки стола, а скромно, но аккуратно сервированный ужин, состоящий из супа, хлеба, мяса и овощей.

— Ты сама это приготовила? Что на тебя нашло?

— Ты ведь однажды сказал моей маме... то есть матушке. Что хотел бы однажды попробовать еду, приготовленную мной...

— Я говорил, но...

Тогда это была всего лишь мимолётная шутка.

В ходе личной беседы с Элен та как-то вскользь спросила, есть ли у него какие-либо пожелания относительно Ариэль. Эдгар, отвечая, упомянул, что если выбирать что-то одно, то ему хотелось бы попробовать приготовленную ею пищу.

Но это было сказано буквально в шутку.

В конце концов, учитывая её плотный график, у Ариэль просто не было времени на обучение кулинарии. К тому же, в замке и без того хватало искусных поваров, готовых в любой момент подать изысканные блюда, так что совершенно не было нужды так утруждаться.

И всё же она, оказывается, восприняла его слова всерьёз.

Эдгар лишился дара речи от изумления.

Из всего того неожиданного, что Ариэль когда-либо совершала для него, этот ужин, пожалуй, являлся самым поразительным.

— Прости, что не смогла приготовить ничего особенного. Я хотела сделать больше блюд, если бы получилось.

Когда Эдгар продолжал молча смотреть на накрытый стол, Ариэль, решив, что он разочарован скромной трапезой, коротко извинилась.

Ей хотелось удивить его чем-то ещё более впечатляющим, нежели творения придворных кулинаров, но пока что навыков явно не хватало.

Эдгар поспешно замахал руками и, наконец, выразил свою признательность.

Он прекрасно осознавал, насколько нелепо было бы придираться к еде, приготовленной специально для него.

— Нет, я правда очень рад. И я не преувеличиваю.

— П-правда? Тогда хорошо.

Смутившись, Ариэль отвела взгляд и слегка почесала щёку.

Эдгар взял её за руку, усадил на стул, а сам занял место напротив.

В глубине души возникло какое-то странное чувство.

— Пф.

— Чему ты смеёшься?

— Да просто... Когда мы вот так сидим, это так похоже на обычных молодожёнов.

Возможно, такое ощущение возникло из-за того, что они находились не в замке, а в обычной обстановке.

Муж возвращается домой после работы, жена дожидается его поздним вечером, подаёт горячую еду, и они ведут приятную беседу — подобную сцену им вряд ли удалось бы испытать, оставаясь в Хеспании.

Пусть их реальная жизнь после брака наверняка сложится совершенно иначе, сегодняшний день они решили запечатлеть в своей памяти.

Глава великого герцогства и её возлюбленный, старший сын пусть и небольшой, но всё же дворянской семьи.

Когда ещё им представится возможность пережить нечто подобное?

— Давай, ешь. Ты ведь голоден?

— До этого я как-то не задумывался, но стоило увидеть еду — и я понял, что да.

— После такого напряжения ты, должно быть, проголодался ещё сильнее. Ты вечно себя загоняешь.

Кому ещё могло прийти в голову перелезть через стены дворца, лишь бы выслушать рассказ человека, который вполне мог оказаться врагом?

Ариэль была убеждена: в этом мире на подобное способен только мужчина, сидящий сейчас напротив неё.

— Спасибо за угощение. Кстати, мне ещё когда-нибудь удастся попробовать твою стряпню?

— Зависит от твоего поведения.

— Значит, всё-таки приготовишь ещё.

К этому моменту он уже без труда понимал истинный смысл слов Ариэль.

Если она чего-то по-настоящему не хотела, то отказывала сразу и категорически.

А такой ответ означал, что она уже готова приготовить снова, просто нарочно делает вид, что колеблется, проверяя его реакцию.

— Я-я сказала: зависит! Идиот.

— И что мне нужно сделать, чтобы ты снова приготовила?

— Не знаю! Сам догадайся!

Надувшись, Ариэль заявила, что из-за его наглости больше ничего ему готовить не будет, и положила в рот кусочек мяса.

Эдгар, внимательно наблюдая за ней, вытер салфеткой соус с уголка её губ и тихо произнёс.

— Тогда как насчёт того, чтобы завтра до рассвета немного прогуляться по имперской столице?

— Ты с ума сошёл? Ты представляешь, как отреагирует тот человек, если нас обнаружат?

— Значит, просто не попадёмся. В прошлый раз мы были там вместе с теми двумя, а сейчас давай погуляем вдвоём.

В любом случае, бессмысленно просто сидеть и переживать.

Более того, если немного изменить их внешность, то среди множества людей на столичных улицах их будет крайне непросто выследить.

Именно этим предложением он надеялся её соблазнить, ведь совсем недавно она сама выразила желание осмотреть город.

— Если мы сейчас ляжем, утром будет очень сложно подняться...

— Я не предлагаю отправляться в дальний путь. Мы просто немного прогуляемся и устроим свидание.

— Ах, хорошо. Тогда нам нужно поскорее поесть и отправиться спать.

Приглашение на свидание от дорогого человека всегда вызывает трепет в сердце девушки.

Возможно, для пар, давно погрязших в обыденности, это уже не так, но в случае этих двоих всё обстояло совершенно иначе.

— Ну и как... тебе вкусно?

— Невероятно. Мне даже больше нравится, чем еда в замке.

— Не говори того, чего не думаешь. Ты всё лучше и лучше льстишь.

Ариэль лишь фыркнула, заявляя, что лесть на неё не действует, однако слегка подрагивающие уголки губ выдавали её истинные чувства.

В конечном счёте, было невозможно не почувствовать радость, когда первое блюдо, приготовленное для любимого, получило столь высокую оценку.

Эффект был настолько сильным, что даже у такой женщины, как она, равнодушной к кулинарии, мелькнула мысль: возможно, стоило бы освоить большее.

— Вот, съешь ещё.

— Мне этого вполне достаточно. А ты?

Ариэль с блаженной улыбкой наблюдала, как он с аппетитом поглощает пищу, и подвинула ему ещё порцию мяса со своей тарелки. Эдгар, до этого момента едва не погрузивший лицо в миску, с удивлением поднял брови.

Тарелка перед Ариэль была почти пуста.

— Я уже наелась, пока пробовала во время готовки. К тому же, всю основную работу сделал ты.

— Мы оба трудились вместе. Ну хорошо, тогда я съем.

— Отлично.

Обычно Эдгар непременно вернул бы Ариэль её порцию мяса, но в этот раз он решил с благодарностью принять её заботу.

Вероятнее всего, именно этого она в данный момент и желала.

Иногда искреннее принятие чужой заботы доставляет обоим гораздо больше удовольствия, чем вежливый отказ.

Так великая герцогиня и её возлюбленный провели умиротворяющее время вдвоём в самом обычном доме, который можно встретить где угодно.

Словно решив насладиться этим драгоценным моментом перед надвигающейся бурей, они продолжали спокойно беседовать, избегая упоминаний как о произошедшем сегодня, так и о том, что ждало их впереди.