Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 217 Тревога Сони

На следующий день Келраг немедленно отдал приказ о сборе своих соплеменников, разбросанных по всему северу.

Большая часть племени Карбита должна была собраться максимум за три-четыре дня.

Поскольку Эдгар уже разъяснил ему предстоящие задачи, Келраг кратко изложил обстановку Бурику и отправил его вперёд к своим людям.

— Невероятно. Я полагала, ты используешь эту возможность, чтобы уйти, заявив, что без тебя племя невозможно контролировать.

Услышав эту новость, Ариэль с явным изумлением пробормотала, стоя перед Келлагом.

Теперь, когда проклятие с его тела было снято, у него больше не было причин оставаться привязанным к дому Лобехайм.

Поэтому Ариэль заранее была готова немедленно расторгнуть договор, если он начнёт искать предлог, чтобы вернуться к племени, расценив это как предательство, но, похоже, Келраг не собирался так поступать.

— Если я сейчас исчезну, это само по себе создаст проблемы. Я могу быть кем угодно, но не настолько глуп.

— Хм... Рада это слышать.

Удовлетворённая тем, что он понимает ситуацию, Ариэль высокомерно отвернула голову.

Сегодня она пришла сюда вовсе не по делу к нему, а совершенно по другой причине.

— Сестрёнка!

Пока она активно оглядывалась по сторонам, что-то разыскивая, причина её визита наконец появилась сама.

Соня, до этого игравшая с игрушками в комнате напротив, с сияющим лицом побежала к Ариэль, а та раскрыла руки и бережно заключила ребёнка в объятия.

Сколько бы раз она ни ощущала эту мягкость, та всё равно казалась вызывающе приятной.

— Привет, Соня. Хорошо играла?

— Да! Сегодня дядя катал меня на спине и показывал рыбок!

Похоже, несмотря на занятость отдачей приказов Бурику, Келраг хорошо позаботился о Соне.

Ариэль удовлетворённо улыбнулась и впервые подумала, что Келраг всё-таки может быть полезен.

На этом этапе было бы неплохо вообще оставить его личной нянькой Сони, но тогда её собственное время с девочкой сократилось бы, так что идеальным решением это не являлось.

«В последнее время Соне, похоже, нравится быть с этим человеком».

Проблема заключалась в том, что с момента приезда Сони в замок Ариэль была слишком занята и не могла как следует о ней заботиться, поэтому ребёнок естественным образом проводил всё больше времени с Келлагом.

Решив воспользоваться случаем и вернуть себе сердце Сони, Ариэль намеревалась посвятить ей весь сегодняшний день.

К счастью, Эдгар сегодня был занят посетителями, так что появился идеальный повод провести время с Соней наедине.

— Вот как? Ты голодна?

— Голодна? Немножко...

С утра она бегала за Келлагом и играла, а в комнату пришла лишь недавно, так что проголодаться было вполне естественно.

Каким бы сытным ни был завтрак, растущий ребёнок всё равно быстро почувствует голод.

— Тогда сходим с сестрёнкой за чем-нибудь вкусным? Там много сладостей, которые ты любишь.

— Сладости? Хочу! Хи-хи-хи.

«Отлично!»

Услышав радостный ответ, Ариэль мысленно вскинула кулак в победном жесте.

Благодаря совету Шури, что к этому времени Соня наверняка проголодается, она пришла полностью подготовленной.

Оставалось лишь отвести её в гостиную, где уже ждали вкусные сладости, и успех был гарантирован.

Соня уже собиралась, держась за руку Ариэль, маленькими забавными шажками выйти из комнаты, но вдруг остановилась.

А затем...

— Дядя! До встречи!

Она высоко подняла руку и невинно помахала Келлагом на прощание.

Тот на мгновение удивлённо распахнул глаза, а затем пошевелил пальцами в ответ, жестом отпуская её.

— Хорошо. Ешь побольше вкусного.

— Хи-хи, если будет вкусно, я тебе тоже принесу!

— Не надо, сама ешь побольше. Вокруг взрослых и так всегда полно вкусных вещей.

Келраг сразу отклонил предложение Сони и равнодушно отвернулся.

Как величайший воин племени Карбита вообще превратился в няньку, было непонятно, но совсем неприятной эта роль не казалась.

Глядя на это невинное лицо, он почему-то ощущал, как настроение улучшается.

Щёлк.

Когда дверь закрылась, Келраг тихо поднялся и начал убирать беспорядок, который оставила Соня.

Как бы он ни отрицал, роль няньки он исполнял безупречно.

* * * * * * *

Когда они прибыли в гостиную, Соню встретили любимые сладости и добрая служанка-сестрёнка, имя которой она никак не могла вспомнить.

— Добро пожаловать, госпожа Соня.

— Здравствуйте! Эм...

Шури вежливо поклонилась в знак приветствия, Соня подняла руку, собираясь ответить, но на мгновение замялась, не сумев вспомнить её имя.

Заметив это, Шури мило улыбнулась и представилась сама.

— Меня зовут Шури. Буду очень рада, если впредь вы меня запомните.

— Ах, точно! Прости, сестрёнка Шури.

— Хи-хи, извиняться совсем не за что.

То, что она так правильно попросила прощения, для ребёнка её возраста говорило о поразительной зрелости.

Шури доводилось видеть немало юных гостей, приезжавших и уезжавших из замка, но Соня обладала особой способностью делать атмосферу вокруг себя светлее.

«Прямо как господин Эдгар».

Брат и сестра всё-таки?

Если честно, большого внешнего сходства Шури не замечала, но их светлый характер, по её мнению, был почти одинаковым.

Хотя, если верить рассказам её матери, в детстве Эдгар совсем не был таким жизнерадостным ребёнком.

Забросив эти мысли, Шури вновь принялась за свои обязанности, начав поочерёдно разъяснять Соне, какие именно лакомства были приготовлены для неё.

В конце концов, когда знаешь, что именно ешь, удовольствие обычно становится ещё сильнее.

Более того, Эдгар упоминал, что Соне особенно нравятся такие подробные объяснения, поэтому Шури была уверена, что девочка обязательно оценит.

— Сестрёнка, значит, тут много шоколада?

— Именно так. Вам нравится шоколад, госпожа Соня?

— Да, но мама говорит, что много нельзя...

Соня обожала сладкое. В этом её вкусы полностью контрастировали со вкусами Эдгара.

Тёмный шоколадный торт, представший перед ней, определённо выглядел заманчиво, однако существовала одна загвоздка — Катрия.

Она всегда ограничивала дочь одной сладостью в день, мотивируя это тем, что иначе зубы испортятся.

К тому же Катрия предупредила, что всё равно узнает, если Соня начнёт тайком поглощать сладости, поэтому девочка застыла перед шоколадным тортом, не решаясь его отведать.

И Ариэль, и Шури одновременно тихо хихикнули, наблюдая её очаровательное смущение.

Подумать только, она даже не тянется к лакомству без присмотра, веря, что мать каким-то образом всё равно узнает.

Была ли это чистая наивность или, наоборот, чрезмерная осмотрительность?

— Соня, всё, что произойдёт здесь, останется нашим секретом, так что можешь есть и не беспокоиться.

— Секретом…?

— Да. Только между нами тремя. Хорошо?

Когда Ариэль приложила указательный палец к губам и подмигнула, лицо Сони мгновенно осветилось.

Она повторила этот жест, прижав собственный пальчик к губам, и с неподдельной радостью воскликнула: «Секрет!»

Глядя на неё, обе женщины не смогли удержать улыбки.

После обещания хранить тайну началось поистине радостное чаепитие.

Соня ликовала от возможности полакомиться любимыми сладкими тортами и печеньем, а Ариэль и Шури казалось, что сладость наполняет рот даже от одного наблюдения за ней.

— Вкусно, Соня?

— Да, очень! Сестрёнка тоже кушай!

— Всё хорошо. Это приготовили специально для тебя.

В отличие от Сони, которая успела проголодаться за день, Ариэль особого голода не ощущала.

Но кто такая Соня? Несмотря на свой юный возраст, она была прекрасно воспитанной девочкой, получившей от Катрии основательное обучение этикету.

— Мама говорит, что если кто-то дал тебе что-то вкусное, нужно обязательно сначала предложить ему!

Хотя момент для такого проявления вежливости уже давно миновал, Соня настойчиво взяла печенье и поднесла его прямо к губам Ариэль.

— Правда? Хорошо, съем одно.

— Да!

Не сумев отказаться от такой милой просьбы, Ариэль приняла печенье и с хрустом съела его.

Она велела кухне постараться изо всех сил с десертами для Сони, и вкус действительно оказался весьма достойным.

Если Соня сегодня похвалит угощения, Ариэль подумала, что стоит позвать тех, кто их приготовил, и наградить.

— Кстати, сестрёнка, а где брат?

— Твой брат сейчас встречается с кем-то. Что такое? Соскучилась?

Насколько Ариэль было известно, вчера Соня тоже не смогла увидеть Эдгара.

Это было вполне объяснимо — в последнее время Эдгар был занят даже больше, чем Ариэль.

Проблема заключалась в том, что с точки зрения младшей сестры понять такие обстоятельства было сложно, и ей оставалось лишь расстраиваться из-за невозможности увидеться с братом.

— Немного…

— Только немного? Не очень сильно скучаешь?

Соня теребила пальцы и ответила осторожно, но Ариэль, уловив её истинные чувства, мягко продолжила расспрашивать.

Как ни крути, Ариэль знала: в сердце Сони брат всегда занимал первое место.

Не видя любимого брата целый день, она, естественно, сильно по нему скучала.

— Хи-хи… На самом деле очень скучаю.

— Не переживай, Соня. Я скажу твоему брату, чтобы каждый день находил для тебя время. Хорошо?

Ариэль погладила её по голове, словно настоящая старшая сестра, но, не получив ожидаемой реакции, слегка растерялась.

Она полагала, что Соня радостно воскликнет: «Правда?!», но этого не произошло.

Заподозрив неладное, Ариэль наклонилась ближе и внимательно вгляделась в выражение её лица.

— Что случилось, Соня? Ты не рада?

— Рада… Но я больше не смогу играть с братом…

— Почему не сможешь? Раз ты живёшь здесь, то можешь видеть его каждый день.

Не понимая, о чём говорит Соня, Ариэль продолжила расспрашивать.

Даже при любимых сладостях перед собой лицо девочки оставалось омрачённым. Она посмотрела на Ариэль и осторожно поделилась тревогой, которую долго держала глубоко внутри.

— Вы с братом ведь поженитесь, да?

— Да, всё верно.

Хотя дату ещё не назначили, само решение практически было принято.

Но Ариэль никак не могла уразуметь, какое отношение это имеет к унынию Сони.

Она даже предположила, что Соня может быть против их свадьбы, однако, насколько Ариэль прежде слышала от Катрии, девочка радовалась их союзу не меньше Лансела, так что причина явно крылась не в этом.

— Я рада, что сестрёнка и брат поженятся. Но папа сказал, что когда вы поженитесь, брат станет твоим.

— …Что?

Услышав столь неожиданную причину из маленьких уст Сони, Ариэль на мгновение застыла.

Другими словами, девочка полагала, что после замужества потеряет брата и больше не сможет с ним играть.

Несомненно, это была лишь невинная детская мысль, однако Ариэль не считала, что к ней можно отнестись легкомысленно.

Для Сони, которая любила брата больше всего на свете, это, должно быть, являлось настоящей и весьма серьёзной тревогой.

В действительности, Ариэль даже почувствовала определённое облегчение, что узнала об этом именно сейчас.

Объятие.

— Послушай, Соня. Ты выслушаешь то, что скажет тебе сестрёнка?

— Да… Выслушаю.

Ариэль обняла Соню с такой осторожностью, будто держала хрупкий драгоценный артефакт, который мог разбиться от малейшего неосторожного движения.

И тогда она начала тихо шептать девочке на ухо свои истинные чувства.

— Я выйду замуж за твоего брата, но это никак не изменит того факта, что он останется твоим братом.

— Тогда…?

— Он навсегда останется братом Сони, и когда бы ты ни пожелала поиграть с ним, вы сможете делать это точно так же, как и сейчас.

Нежно поглаживая маленькую спинку Сони, Ариэль говорила ей чистую правду.

Возможно, всё это время она принимала как должное, что с Соней всё будет в порядке.

Она просто решила, что раз Соня — ребёнок, то свадьбе она будет только радоваться.

Теперь эти беззаботные предположения вызывали у неё сильное чувство сожаления.

— Я всё ещё смогу играть с братом…?

— Разумеется. Даже если он станет «мужем сестрёнки», он всё равно останется «братом Сони». Поэтому, пожалуйста, не волнуйся.

Ариэль ещё крепче прижала её к себе, продолжая поглаживать по спине, и маленькое тельце Сони начало мелко дрожать.

Тёплая влага постепенно пропитывала ткань одежды Ариэль на груди, но ей было совершенно всё равно.

Когда Шури осторожно протянула платок сбоку, Ариэль отказалась и молча продолжала успокаивающе гладить по спине свою «младшую сестрёнку».

Сейчас Соня, вероятно, не хотела, чтобы кто-либо видел её слёзы.

В подобной ситуации было бы лучше не вытирать их, а помочь ей скрыть.

А когда дрожь утихнет, правильнее всего будет встретить её привычной, ободряющей улыбкой.