Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 228 По разные стороны

Солдаты, шедшие во главе с ним, наконец добрались до замка дома Бертус, который, вопреки ожиданиям, оказался на удивление роскошным.

Это место совсем не походило на обитель того, кого называли «теневым кукловодом».

Казалось, Альбрих приложил немало усилий для создания безупречного внешнего образа.

Тем временем с противоположной стороны одновременно раздавались тревожные крики.

Из-за переброски части сил на восток, даже стражники дома Бертус, охранявшие западный вход, не смогли сдержать отряд Гейла.

— Стойте! Если они прорвутся сюда, всё будет кончено!

— Н-но, командир... А-а-ах!

С оглушительным грохотом Гейл и его люди проломили вход и ворвались внутрь, словно водный поток.

Без труда разбив дверь, ведущую в замок, Гейл сразил врага, преградившего ему путь, и ворвался внутрь.

Добравшись до центра сада, он увидел впереди знакомые фигуры.

— Ваше Высочество! Господин Эдгар! Вы в порядке?

— Да, мы в порядке. А у вас как дела?

— Большая часть врагов уничтожена. Теперь останется только разобраться с Альбрихом... Хм?!

Гейл уже собирался с надеждой добавить, что новых подкреплений, похоже, больше не будет, когда из замка и с обеих сторон появились свежие солдаты с гербом Бертусов.

Недаром этот дом считался вторым по влиянию после Лобехаймов.

Количество частных войск действительно впечатляло.

— Подумать только, у них ещё столько сил осталось... Вот теперь неприятно.

Эдгар тихо цокнул языком, наблюдая, как приближающиеся враги топчут тщательно украшенный сад.

Их собственные силы уже прошли через ожесточённые бои по пути сюда, поэтому людей осталось немного.

У Гейла положение было почти таким же — следовавших за ним солдат было совсем мало.

А перед ними стояли свежие силы противника, не тронутые боем.

Более того, если у Бертусов и оставались какие-то подкрепления, то, находясь в родной крепости, они могли пополнять ряды быстрее.

В прямом столкновении победить было почти невозможно.

— Ваше Высочество, я постараюсь выиграть время со своими людьми. А вы за это время разберитесь с Альбрихом...

— Прекрати. Это глупо. Ты не видишь, сколько их?

Гейл предложил стать приманкой, но Ариэль тут же отвергла эту идею.

Если бы силы были примерно равны или разница в численности была невелика, она, возможно, с благодарностью приняла бы его жертву и доверила ему этот участок.

Но с нынешним количеством людей бросаться на такую массу врагов означало бы просто самоубийство.

По её оценке, они не продержатся и тридцати минут.

— Но у нас нет времени. Мы даже не уверены, что это все их силы.

— Знаю. Но так нельзя.

Разница в силах была слишком велика.

Чтобы хоть как-то выиграть время, требовалось гораздо больше людей, чем было у Гейла.

«Можем ли мы просто прорваться силой?»

Лучшим вариантом было бы разгромить всех этих солдат и добраться до Альбриха.

Но, как и сказал Гейл, они сражались со временем.

Если Альбрих успеет сбежать за это время, всё окажется напрасным.

Шинг.

Пока Ариэль размышляла, глядя на врагов, которые уже подошли совсем близко, Эдгар шагнул вперёд.

Вытащив меч из ножен, он тихо позвал её.

— Ариэль.

— Да?

— Если ты останешься здесь со всеми нашими солдатами, сможешь их удержать?

Не сразу поняв вопрос, Ариэль широко раскрыла глаза и на мгновение замерла.

Что значит — она и все солдаты останутся здесь?

Тогда в замок вообще некому будет входить.

— ...Ты ведь не собираешься...?

С запоздалым пониманием его намерения, Ариэль приоткрыла рот.

Он предлагал бросить все их силы на сражение с вражескими солдатами, а сам хотел проникнуть в замок в одиночку.

В самое сердце вражеской территории, где мог находиться их глава и неизвестное количество оставшихся сил.

— Просто скажи, возможно это или нет. У нас нет времени.

— Думаю... возможно.

Нехарактерная неуверенность в голосе Ариэль появилась вовсе не потому, что она не могла оценить соотношение сил.

Она колебалась лишь потому, что прекрасно понимала: стоит дать твёрдый ответ, и мужчина перед ней тут же оставит всё на неё и отправится в замок.

Но всё же она заставила себя выдавить слова, которые не хотели выходить из горла.

Потому что была главой семьи.

Это поле боя, и здесь она обязана выбирать наилучший вариант.

Даже если её ответ отправит Эдгара одного в опасность, если это лучший путь — его нужно выбрать.

Вот что значит быть главой семьи.

— ...Хорошо. Тогда оставляю всё здесь тебе.

Эдгар пару раз погладил Ариэль по голове и влил ману в меч.

Гейл вздрогнул и поспешил его остановить.

Проблема была уже не в том, возможно ли это, а в чудовищном риске.

— Господин Эдгар! Это слишком опасно! Мы даже не знаем, сколько врагов осталось внутри...

— Знаю. Именно поэтому и иду я.

Если говорить только о чистой боевой силе, Ариэль, возможно, была сильнее.

Но Эдгар не мог отправить в замок одну её — главнокомандующую этого поля боя и главу целого дома.

И бросить всех солдат здесь тоже было нельзя.

Поэтому он оставит Ариэль, их сильнейший козырь, удерживать сражение снаружи, а сам воспользуется возможностью, доберётся до вражеского главы и закончит войну.

Кроме того, сколь бы опасным ни казался этот план, если бы бой снаружи завершился быстро, Эдгар мог бы рассчитывать на помощь.

— Как только я разберусь с Альбрихом, я сразу вернусь к вам.

— Поняла. Мы закончим здесь и последуем за тобой. Не переусердствуй — просто задержи этого человека.

Запрос был непростым.

Возможно, даже труднее, чем приказ победить.

Тем не менее, Эдгар кивнул.

Он криво усмехнулся, глядя на свою неизменную возлюбленную, которая, даже став главой семьи, продолжала выдвигать столь невозможные требования.

— Я постараюсь закончить до вашего прихода.

— Хмф. Я всё равно успею раньше, чем ты закончишь.

Её милое чувство соперничества осталось таким же, как и всегда.

Это означало, что даже если многое изменится после победы над вражеским лидером, женщина перед ним останется прежней.

Эдгару этого было достаточно.

— Я вернусь.

— Возвращайся целым.

Взяв лошадь у одного из солдат Гейла, Эдгар произнёс эти последние слова и, не оглядываясь, помчался к вражеской цитадели.

Он никому не сказал ничего вроде: «Позаботься об Ариэль».

Так говорят люди, которые готовятся умереть.

Ему подобные слова не подходили.

Эдгар собирался обязательно вернуться к ней.

* * * * * * *

— Огонь! Не позвольте ему войти в замок!

Когда лошадь Эдгара понеслась по длинной центральной дороге, наблюдавшие солдаты дома Бертус без колебаний подняли луки и выпустили стрелы.

Звук десятков, а затем сотен одновременно натянутых тетив заполнил уши всех, кто находился в саду.

Дзынь! Дзынь!

За мгновение до того, как дождь стрел накрыл Эдгара, они во что-то врезались, отскочили и рассыпались по земле.

Среди солдат Бертусов раздались удивлённые возгласы, однако наблюдавшая за происходящим Ариэль лишь спокойно держала одну руку поднятой.

Убедившись, что Эдгар благополучно вошёл в замок, она опустила ладонь и развеяла защитную магию, созданную в воздухе.

Пусть он и хвастался, что быстро со всем разберётся и вернётся, врагов перед ними действительно было немало.

Но даже так Ариэль не теряла надежды.

— Ваше Высочество, вы точно уверены? Отправить его одного, без единого солдата...

— Всё будет хорошо. Я верю в Эда.

До последнего Гейл не скрывал тревоги, однако Ариэль лишь повторила те же слова.

Но в отличие от Уайтвуда, на этот раз это была не слепая вера без всяких оснований.

Сейчас она была уверена, что он вернётся живым.

— Гейл, ты видел его перед уходом?

— Что именно?

— Он посмотрел мне в глаза, прежде чем сказал, что вернётся.

Гейл непонимающе наклонил голову.

Что в этом особенного?

Насколько он знал, Эдгар всегда смотрел Ариэль прямо в глаза, когда отвечал.

Если точнее, Эдгар вообще старался сохранять зрительный контакт с человеком во время разговора.

Возможно, именно поэтому к нему так хорошо относились окружающие.

Заметив непонимание, Ариэль с печальным выражением вспомнила прошлое и объяснила.

— Когда он отправлялся спасать моего отца, то сказал то же самое. Что обязательно вернётся. Но тогда он не смог посмотреть мне в глаза.

— Ах...

— Этот дурак думает, будто я не замечаю, когда он врёт. Я просто сделала вид, что поверила, потому что другого выхода не было.

Эдгар всегда смотрел собеседнику в глаза.

Но когда лгал, возможно из-за чувства вины, бессознательно отводил взгляд.

Сам он, по мнению Ариэль, даже не замечал за собой этой привычки.

Так было и в день, когда он отправился в Уайтвуд.

Когда она потребовала, чтобы он обязательно вернулся живым — не только спас её отца, но и сам вернулся, — Эдгар с улыбкой кивнул.

Однако встретиться с ней взглядом не смог.

Заметив это, Ариэль тогда же захотела его остановить.

Она поняла: этот мужчина вообще не собирается возвращаться живым.

Но остановить не смогла.

Просто отвернулась от истины и начала убеждать себя, что ей показалось.

А потом шли дни, а он всё не просыпался, и Ариэль раз за разом болезненно вспоминала данное обещание.

Он сказал, что вернётся живым.

Она цеплялась за эти слова, потому что иначе не смогла бы выдержать вид его неподвижного тела.

Но сегодня всё было иначе.

На этот раз, обещая вернуться, Эдгар уверенно смотрел ей прямо в глаза.

«Я вернусь».

Он сказал это именно так.

— Поэтому я ему верю. Этот парень может солгать, но обещания, которые даёт искренне, всегда выполняет.

— ...У вас действительно крепкая связь.

Гейл вытащил меч и приготовился к бою, а Ариэль провела рукой по воздуху.

Вражеские солдаты, бежавшие впереди остальных, один за другим начали падать, а на её губах появилась улыбка.

На этот раз она не чувствовала прежней тревоги.

«Просто сделай здесь то, что должна».

Теперь вперёд её толкала только эта мысль.