Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 229 Тяжесть короны

Если бы хоть малейшее подозрение возникло ранее, всё бы выглядело иначе, но внезапное обвинение, выдвинутое против Альбриха, повергло их в шок.

— Я осознаю ваше недоумение. Однако знайте: всё, что я сейчас произношу, — это чистейшая правда, лишенная всякой лжи.

— Разве мы осмелимся усомниться в словах вашего величества? Просто всё произошло столь неожиданно...

— Именно. Но если он действительно являлся тем злодеем, что тайно угнетал императорскую семью, почему ваше величество до сих пор не сумели раскрыть эту правду?

Услышав самый логичный и главный вопрос, министры согласно закивали.

По их взглядам было очевидно, что именно это они и желали спросить.

Решив, что демонстрация будет эффективнее объяснений, Бартеус немедленно поднялся и снял верхнюю одежду.

— Вам всем хорошо известна эта родимое пятно. Оно передавалось по наследству от моего отца и деда, прежних императоров.

— Всё так, как говорит ваше величество.

Некоторые старейшие министры, служившие ещё при прошлом императоре, прекрасно знали об этом пятне.

Они помнили, что изначально его не существовало, и оно впервые появилось у деда нынешнего императора, поэтому считали его своеобразной родовой особенностью крови.

Однако за этим скрывалась шокирующая истина, которую министры так и не смогли разгадать.

— На самом деле это знак проклятия, которое Альбрих наложил на меня и мою семью. Оно настолько сильно, что он может с лёгкостью лишить нас жизни по своему желанию.

— П-проклятие...!

— Как этот негодяй посмел наложить подобное на священное тело вашего величества...!

Хотя проклятия иногда относили к разновидностям магии, на деле они были гораздо ближе к запретным искусствам, таким как тёмная магия.

В империи Хельвениер проклятия считались зловещим ремеслом, которое нельзя было применять даже к рабам.

Конечно, существовали индивиды, изучавшие проклятия, но даже им было строго запрещено проводить эксперименты, напрямую применяя их на людях.

Их исследования допускались лишь потому, что для нейтрализации проклятия необходимо было его понять — подобно тому, как изучают яд для создания антидота.

По той же причине существовали и исследователи тёмной магии.

Но главное заключалось в том, что столь отвратительное искусство было применено не к кому-то другому, а к самому императору.

Более того, если наложивший проклятие мог по собственному желанию убить жертву, речь шла о крайне зловещем заклятии, которому даже не было аналогов в летописях.

Создать подобные оковы мог только величайший маг империи.

Осознав смысл фразы «меня и мою семью», министры перевели взгляды с императора на Беатрию, сидевшую рядом с потупленным взором.

— Значит, императрица тоже...?

— ...Да. Я не могу продемонстрировать, но на моей спине находится идентичная метка. Она присутствует и у наших детей.

— Как человек, имеющий с вами одну кровь, мог пойти на такое...!

Для любого человека семья была священна.

И подумать только, кто-то воспользовался этим естественным чувством для манипулирования императорской семьёй.

Даже если бы человек был ослеплён жаждой власти и могущества, разве мог он проявить такую безжалостность?

— Вот как всё произошло. Если бы не помощь великой герцогини и её спутника, мы были бы обречены вечно жить в клетке, не имея возможности даже помыслить о раскрытии правды перед гражданами этой страны и вами всеми.

— Ах, эти двое...!

— Значит, поход против северных племён с самого начала был лишь стратегией, призванной отвлечь внимание дома Бертус? Какая проницательность в столь юном возрасте...!

Некоторые из наиболее проницательных министров наконец постигли истинную цель масштабной карательной экспедиции, начавшейся несколько дней назад, и один за другим стали выражать восхищение.

— Я рассказал вам всё это, потому что желаю принять последствия. Хотя великая герцогиня и хотела иного, я больше не мог хранить это в тайне.

— Последствия...! Ваше величество, как вы можете такое говорить!

— Именно! Всё произошло исключительно по вине козней этого негодяя. В этом нет ни капли вашей вины!

Когда император наконец объяснил причину раскрытия тайны, министры тут же принялись горячо его отговаривать.

Как можно винить человека, которым манипулировали, держа в заложниках всю его семью?

Некоторые министры, отличавшиеся особой преданностью императорской фамилии, даже проронили слезы.

— Каковы бы ни были причины, факт остаётся фактом: я сотрудничал с ним. Будь я более решительным как император и как глава семьи, столь нечистые дела не зашли бы так далеко.

— У вас не было выбора! Никто не вправе винить ваше величество!

— Лорд Норт прав! Как кто-либо вообще может считать это вашей виной!

Слушая, как министры единодушно встают на его сторону, Бартеус почувствовал болезненное сжатие в груди.

Конечно, далеко не каждый из них защищал его из чистой преданности.

Но если хотя бы один говорил искренне, значит, возможно, Бартеус прожил свою жизнь не настолько уж и плохо.

— Благодарю вас за слова поддержки. Однако, прошу, не беспокойтесь чрезмерно. Я не намерен спешно идти на эшафот или отрекаться от престола. Моя единственная цель — раскрыть правду и спросить у жителей этой страны, желают ли они и дальше видеть своим правителем столь некомпетентного человека.

Он лишь намеревался открыть истину, которая давно требовала огласки.

Вот и всё.

Если народ решит, что я должен понести ответственность, я её понесу.

Если же нет — я продолжу отдавать все свои силы управлению этой державой.

Таков мой долг, как императора.

— Перед моим отъездом, великая герцогиня упомянула, что все дела, вероятно, будут завершены уже к этой ночи. Поэтому убедитесь, что не позднее завтрашнего дня вся информация будет доведена до сведения народа.

— В стране может начаться серьёзное волнение. Вы уверены, что такой шаг будет правильным?

— Волнение, возможно, и начнётся. Но разве не таков должен быть путь?

Даже если возникнет смута, она станет лишь необходимым жаром для дальнейшего роста.

К такому выводу пришёл Бартеус после беседы со своей супругой и детьми.

Никто из них не выражал страха перед грядущим объявлением.

Каждый из них сказал, что они обязаны принять это, будучи членами императорской семьи.

«Если мы перестанем быть императорской семьёй, единственными, кто сможет занять наше место, останется дом Лобехайм».

Причины для такой уверенности были более чем весомы.

Они были не только героями, одолевшими злодея, но и долгие годы успешно управляли Севером, завоевав огромную благодарность и поддержку народа.

Подготовившись ко всему заблаговременно, Бартеус почувствовал, как тяжёлое бремя наконец покинуло его сердце.

Теперь оставалось лишь надеяться на их победу над тем человеком и благополучное возвращение.

Всё изменится уже скоро.