Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 231 На равных
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Если Юлкен ассоциировался с неприступной горой, то Альбрих вызывал ощущение бездонного, неизведанного моря.
По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Эдгара, когда он оказался напротив этого человека.
Масштабы Юлкена, каким бы колоссальным он ни казался, всё же поддавались хоть какой-то оценке.
Альбрих же выглядел настолько глубоким и таинственным, что разглядеть его истинную суть было попросту невозможно.
Сжать.
Пальцы Эдгара ещё крепче обхватили эфес меча.
Похоже, титул величайшего мага империи действительно имел под собой веские основания.
Даже не увидев ни одного заклинания в действии, Эдгар всем своим существом ощущал: какие бы прегрешения ни имел этот человек, его мастерство было неоспоримо.
— Ты слишком уж осторожен для того, кто так смело обнажил меч. Не собираешься перейти в наступление первым?
Альбрих с насмешкой обратился к Эдгару, который лишь неспешно перемещался, оценивая противника.
— Пока осматриваюсь. Будь спокоен и не мешай.
— Всего лишь дерзкий юнец.
Эдгар ответил нарочито вызывающе, не желая уступать даже в словесной перепалке, и уголок губ Альбриха слегка приподнялся.
В действительности, несмотря на уверенный тон, Альбрих испытывал некоторое удивление.
Как правило, чем моложе человек, обретающий великую силу, тем быстрее он ею опьяняется.
Из-за этого бесчисленное множество юнцов, не способных адекватно оценить разницу в силе между собой и противником, бросались вперёд, словно мотыльки на огонь.
Однако человек, стоящий перед ним, никогда не размахивал мечом с безрассудным намерением «просто проверить, на что я способен».
На настоящем поле боя подобная легкомысленность стоила бы жизни в мгновение ока.
Даже могущественный Альбрих искренне оценил эту черту.
Правда, лишь потому, что сам был абсолютно уверен в собственном превосходстве.
Пусть Эдгар и загнал его в угол впервые в жизни, Альбрих ни на секунду не допускал мысли о поражении.
Гордость величайшего мага империи не позволяла ему всерьёз представить проигрыш от юнца, не прожившего и половины его лет.
— Если ты не начнёшь, то начну я.
— Как прикажешь.
А вот милосердие к противникам Альбрих оставил в прошлом давным-давно.
Решив завершить всё в один миг и не предоставить врагу ни малейшей передышки, он немедленно приступил к накоплению маны.
Гу-у-у...
Огромное пространство наполнилось низким, утробным гулом, более напоминавшим приближение тайфуна, чем звуки магии.
В одно мгновение Альбриха окутала тёмно-фиолетовая мана, резко контрастировавшая с чистым голубым сиянием Эдгара.
Она извивалась, словно обладала собственным разумом, а затем обрела причудливую форму — то ли дракона, то ли змея — и хищно устремила свой взгляд на Эдгара.
«Даже у Ариэль такого не было».
Эдгар невольно издал тихий вздох, наблюдая зрелище, которое не могла продемонстрировать даже Ариэль, рождённая с Маной Владычества.
Столь отвратительно искажённой маны он не встречал никогда прежде.
Она выглядела настолько противоестественно, что на мгновение возникло ощущение, будто Альбрих показывает ему иллюзию.
Извив.
«Атакует».
Едва чудовищная масса маны, похожая на магического зверя, слегка напряглась, как Эдгар мгновенно занял защитную позицию.
Со стороны это могло показаться простым движением, однако стоявший напротив прекрасно осознавал его смысл.
Существо готовилось к броску.
— ...!
Первая атака Альбриха началась совершенно бесшумно.
Обычная змея непременно издала бы шорох, скользя по траве, но созданное из маны существо не подчинялось законам физики.
Фиолетовый змей стремительно рванулся вперёд и безжалостно набросился прямо на Эдгара.
Лишь когда эта колоссальная масса маны вместе с ним обрушилась на пол, пространство наконец всколыхнул глухой удар.
Бух!
Мана Альбриха была ощутимо тяжёлой и обладала острой направленностью.
Даже будучи окружённым собственной маной и пытаясь погасить это давление, Эдгар всё равно ощущал, как ледяные грани скользят по его коже.
Скр-р-р...
Когда две плотные массы маны столкнулись, уши пронзил странный звук, похожий на трение.
Он напоминал скрежет металла по камню, но был тише.
Одно было ясно наверняка: сам этот звук инстинктивно вызывал отвращение.
Уже только потому, что Эдгар больше не хотел его слышать, он резко высвободил ману наружу и отбросил атаку Альбриха.
Ещё три секунды — и от этого скрежета голова наверняка начала бы неметь.
— Ургео.
Однако радоваться после отражения одного удара было слишком преждевременно.
Подтверждая это, вместе с тихим заклинанием, сорвавшимся с губ Альбриха, на всё тело Эдгара обрушилась чудовищная тяжесть.
Казалось, сила, обычно притягивавшая его к земле, многократно усилилась.
Более того, возникло ощущение, будто сверху на него уселось нечто огромное, заставив каждый сустав жалобно заскрипеть.
С подобным заклинанием Эдгар уже сталкивался во время тренировочных боёв с Ариэль, когда готовился к финальной схватке с Альбрихом, но нынешнее давление было несравнимо сильнее.
Разумеется, тогда Ариэль сдерживала себя.
Лязг!
Эдгар вонзил меч в твёрдый пол, используя его как точку опоры, и обеими руками сжал рукоять, выдерживая колоссальную нагрузку.
Но пол оказался менее прочным, чем его собственное тело.
С хрустом поверхность вокруг клинка начала покрываться сетью трещин.
«Совсем не щадит».
Неужели он собирается таким темпом обрушить весь замок?
Под непрерывным натиском Альбриха, не оставлявшим даже пространства для отступления, Эдгар приподнял уголок губ и с силой выдохнул.
— Ха-а!
— Хм?
Альбрих, полагавший, что Эдгар лишь пытается выиграть время под давлением, слегка приподнял бровь, когда сила, что удерживала его, начала ослабевать. В следующий миг сконцентрированная вокруг тела Эдгара мана грубо рассеялась во все стороны, выталкивая ману Альбриха, прижимавшую его к земле. Грохот... Разлетевшаяся энергия врезалась в стены и потолок, заставляя весь верхний этаж содрогаться, будто от землетрясения. Эдгар, до этого опиравшийся на меч, поднял голову и широко ухмыльнулся. Альбрих внешне оставался невозмутим, но внутри испытал истинное изумление. «Я рассчитывал сломать ему хотя бы пару костей». В отличие от первого удара, который был скорее пробой силы и состоял почти из одной лишь маны, в эту атаку Альбрих вложился по-настоящему. То, что он не мог одновременно продолжать наступление, пока Эдгар был скован, лишь показывало, сколько внимания требовало поддержание заклинания. И всё же противник вырвался практически без повреждений. Это означало, что его тело невероятно крепкое, а запас маны — ещё больше, чем ожидал Альбрих. — Стерно. Раз гравитационной магией его не удалось прижать, следовало перейти к более смертоносному подходу. По тихому слову Альбриха над головой Эдгара возникли сотни тёмных объектов. Они медленно обретали форму, будто кто-то лепил их из глины, и вскоре превратились в огромные, острые шипы. Даже один такой, пробив тело, наверняка превратил бы человека в мясо на вертеле. И всё же Эдгар уверенно перехватил меч. Свист! Стоило ему принять стойку, как рука Альбриха резко опустилась сверху вниз. Сотни шипов не устремились в одну точку. Они обрушились дождём, разом накрывая огромную область. Прожив почти двести лет, Альбрих накопил колоссальный опыт. Из-за своего положения он не так часто участвовал в прямых поединках, но по части боевого опыта мало кто мог с ним сравниться. Поэтому он прекрасно понимал, как следует сражаться с выдающимся мечником. «Достаточно одного попадания. Торопиться нет нужды». В общем понимании маг находится в невыгодном положении, если мечник сокращает дистанцию. Но это справедливо лишь для сражений новичков. В бою мастеров подобные различия почти теряют смысл. Более того, в некоторых отношениях преимуществом обладают именно маги. Причин тому множество, но самая важная заключалась в том, что маги великолепно атакуют не «точку», а «область». В схватках людей подобного уровня победа редко решалась одним-единственным ударом. Чаще исход определялся накопившимися повреждениями. Следовательно, важно было любым способом заставить хотя бы слабую атаку достигнуть цели. Альбрих прекрасно понимал, что заклинание такого уровня не убьёт Эдгара одним попаданием. Но если сконцентрировать его в одной точке, человек с навыками Эдгара легко уклонится или отразит удар. Гораздо выгоднее накрыть как можно большую площадь и гарантированно нанести хотя бы небольшую рану. Эдгар едва-едва уворачивался от огромных шипов, сыпавшихся словно град, однако наблюдавший за ним Альбрих не испытывал ни капли нетерпения. Пока он не давал противнику возможности перейти в атаку, преимущество оставалось за ним. Даже если нынешнее заклинание не сработает, достаточно сохранить промежуток для следующего. Причин проигрывать просто не было. — !? Но пока Альбрих спокойно наблюдал за Эдгаром с такими мыслями, его глаза внезапно расширились. Из-за пыли, поднявшейся с пола, он всего на мгновение потерял фигуру противника из виду. И к тому моменту, когда в голове успел возникнуть вопрос «Где он?», Эдгар уже оказался прямо перед ним. Тот же приём, которым он победил Карлоса. Но Альбрих столкнулся с ним впервые. «Поздно». К тому моменту, когда Эдгар уже занёс меч для удара, Альбрих понял: полноценное защитное заклинание он не успеет создать. Поэтому пришлось наспех собрать ману вокруг тела тонким подобием доспеха и одновременно отступить в сторону настолько, насколько позволяла позиция. Вжух. Мана на клинке Эдгара вытянулась остриём и полоснула Альбриха по шее, хотя обычный меч до неё уже не должен был достать. Защитный слой маны всё же сыграл роль щита, поэтому полностью отделить голову от тела не удалось. Но из глубоко рассечённой шеи брызнуло столько крови, что она попала даже на лицо Эдгара. Не желая упускать короткое окно, Эдгар собирался тут же нанести следующий удар, однако по мановению Альбриха из пола вспыхнуло пламя. Пришлось цокнуть языком и отступить. — Ты... это движение только что... Не обращая внимания на хлещущую из шеи кровь, Альбрих тяжело выдохнул неожиданно сбившееся дыхание. Он едва не получил смертельную рану. Что это было? Да, обзор на мгновение закрыла пыль, но невозможно же не почувствовать человека, пока тот не окажется прямо перед лицом. Его взгляд всё это время следил за Эдгаром. Иллюзия? Будь противником посредственный маг, такое ещё можно было бы предположить. Но дешёвая иллюзия не могла обмануть великого Альбриха. С самого начала он не полагался лишь на зрение и слух. Мана всегда была разлита вокруг него и служила одновременно глазами, ушами и кожей.Таким образом, любое живое существо, оказавшееся в пределах данной области, неизбежно должно было быть обнаружено.
Разве что перед ним оказался бы ходячий труп.
Но Эдгар был всего лишь живым мечником.
Так как же?
«Нет, неважно».
После нескольких мгновений размышлений Альбрих слегка покачал головой, выкидывая вопрос из сознания.
Это была просто случайность.
Во второй раз это не сработает.
К тому же противник, видимо, решив, что сумел серьёзно ранить его, теперь наблюдал куда расслабленнее, положив меч на плечо.
С таким беспечным отношением он Альбриха не победит.
Это была не самоуверенность и не высокомерие.
Просто факт.
Дело было даже не только в разнице сил.
Скорее, в разнице самого уровня существования.
Шорох.
— ...?
Альбрих приложил руку к окровавленной шее, и Эдгар нахмурился.
Он решил, что противник собирается применить исцеляющую магию, но особого значения этому не придал.
Стоило мане начать собираться — он сразу воспользовался бы шансом.
К тому же рана была слишком глубокой, чтобы справиться с ней простым лечением, не требующим серьёзной концентрации.
Однако чем дольше Эдгар наблюдал, тем шире раскрывались его глаза.
Хр-р. Хр-р.
По коже вокруг раны начали расходиться трещины, а в разрезе между ними нечто задвигалось, занимая своё место.
Эдгару это напоминало не лечение человека, а ремонт механизма.
Словно перекошенные шестерёнки снова вставали в нужные пазы.
Нет.
Если присмотреться, даже это сравнение было неточным.
Сколько ни пытайся, подходящего описания для столь чуждого явления не находилось.
— ...Ты так спокойно стоял, потому что решил, будто ранил меня этим?
Голос Альбриха прозвучал тихо и ровно, но в нём отчётливо слышался гнев.
Когда ладонь, закрывавшая шею, опустилась, на коже не осталось даже шрама.
Это выходило далеко за рамки исцеляющей магии.
Словно время просто повернулось вспять.
— Щенок.
Рука Альбриха опустилась к полу, а глаза налились холодным светом.
Эдгар сорвался с места ещё до того, как успел осознать происходящее, подчиняясь крику собственного подсознания.
Грохот!
С чудовищным гулом обрушился потолок, ещё мгновение назад казавшийся настолько высоким, будто до него можно было дотянуться лишь с луны.