Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 234 Тепло после рассвета

Альбрих безразлично взирал на окровавленного Эдгара, распростертого на полу.

В конце концов, щенок остается щенком.

Какое нелепое завершение.

Даже величайшее достижение в мире не имеет цены, если нет того, кто мог бы им воспользоваться.

«Нет… Для щенка, пожалуй, он справился неплохо».

Несмотря на то, что смерть уже маячила на горизонте, Альбрих ощущал удивительное спокойствие.

В конечном итоге, он исчезнет, так и не реализовав ни одно из своих истинных желаний.

Тем не менее, в глубине души словно стало легче.

Неужели именно это пророчество называлось последней дуэлью?

Треск. Грохот.

«Кажется, они прибыли».

Уже теряя сознание, Альбрих перевел свой взгляд туда, откуда раздавался звук разрушающихся обломков.

Он не мог видеть, что происходило за завалами, но безошибочно представлял, кто сейчас появится.

И точно…

— Эд!

Разбрасывая камни, внутрь ворвалась черноволосая женщина.

Ариэль.

Она возвела барьер из маны, удерживая осыпающиеся части здания, и бросилась вперед, отчаянно зовя своего возлюбленного снова и снова.

Следом за ней, один за другим, ворвались ее подчиненные.

— Своевременно, великая герцогиня.

Раны Эдгара на животе и руке были серьезными, но не фатальными.

Если бы его удалось своевременно доставить к опытному целителю, его жизнь еще можно было спасти.

Поэтому Альбрих искренне полагал, что появление Ариэль было чрезвычайно кстати.

— Этот голос… Альбрих?

После уничтожения источника маны Ариэль перестала ощущать его присутствие и смогла идентифицировать его только по голосу.

Его облик давно перешагнул человеческие пределы.

Даже без объяснений, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, с чем именно сражался Эдгар.

— Да. Благодаря твоему возлюбленному я оказался в весьма плачевном состоянии. Вот к чему привело мое заблуждение — я недооценил его из-за юного возраста.

— Привело…?

Ариэль уловила странное слово в его речи.

Это прозвучало так, словно Альбрих признал свое поражение.

Хотя именно Эдгар сейчас лежал без сознания.

— По твоему лицу вижу, что ты не понимаешь. Все именно так, как я сказал. Пусть этот щенок и лежит там в неприглядном виде, он одержал надо мной победу. Моей скоротечной жизни осталось меньше десяти минут.

— И почему я должна верить словам такой ничтожной личности, как ты?..

— Справедливо. Верить или нет — решать тебе. Но маг твоего уровня, несомненно, уже понял, что я не лгу.

Брови Ариэль раздраженно дернулись.

Он был прав.

От Альбриха совершенно ничего не исходило.

Ни жизненной силы, присущей даже обычному человеку.

Ни маны.

Такого невозможно добиться простым сокрытием присутствия.

Это было сродни разговору с трупом.

Поэтому Ариэль и сама осознавала: слова Альбриха были правдой.

Её предыдущий ответ был лишь вспышкой гнева, momentarily затуманившей ее разум.

— Репонио.

— Ох…

Прежде чем отправить Эдгара обратно в основной лагерь, Ариэль вложила всю свою оставшуюся ману в экстренное исцеление.

Для простой первой помощи это заклинание было даже излишне мощным.

Настолько, что даже великий Альбрих невольно издал звук восхищения.

Глухой стон.

Собранная мана снизошла на Эдгара.

Изорванная одежда начала восстанавливаться, а раны — затягиваться.

Это было не обычное исцеляющее заклинание, воздействующее только на тело.

А полноценное восстановление, возвращающее предметы в их первоначальное состояние.

Даже Альбрих прежде не видел, чтобы маг столь юного возраста настолько уверенно владел таким сложным заклинанием.

— Впечатляет. Это далеко не простая магия.

— Мне не нужны твои похвалы.

Даже получив признание величайшего мага империи — то, о чем мечтает любой маг, — Ариэль продолжала смотреть на него ледяным взглядом.

Если бы Альбриху не оставались считанные минуты, она, несомненно, сама набросилась бы на него и растерзала.

Но тратить ману на бессмысленное удовлетворение своей злобы против призрака, который вот-вот исчезнет, Ариэль не собиралась.

Сейчас лежащий перед ней любимый человек был куда важнее.

Обнять.

— Остальные, заберите Эда. Я сама разберусь здесь.

— Да, Ваше Высочество!

Когда к лицу Эдгара вернулся хотя бы слабый румянец, Ариэль отпустила его, прежде чем крепко прижать к себе, а затем передала сопровождающим ее подчиненным.

Ей хотелось остаться рядом с ним подольше.

Но все еще оставались обязанности, которые требовали выполнения.

— Какая преданность.

— Не разговаривай со мной. Если только не желаешь ускорить остаток своей жизни.

— Не блефуй. Даже в таком состоянии я вижу, что у тебя самой сил почти не осталось.

Альбрих попал в самую точку.

Взгляд Ариэль стал еще более пронзительным, но возразить ему она не могла.

До самого недавнего времени она пробивалась через остатки сил Бертусов, одновременно защищая своих собственных солдат.

Если бы впереди ее не ждал Эдгар, добраться сюда было бы практически невозможно.

Даже сейчас ее ноги едва не подкашивались.

Она стояла лишь благодаря своему упрямству, не желая демонстрировать слабость заклятому врагу.

Будь Альбрих жив и на пике своих сил, сердце Ариэль, вероятно, уже тоже было бы пронзено.

— Ты продолжаешь раздражать даже под конец. Мне следовало убить тебя самой.

— Твой язык, как всегда, остер.

Альбрих тихо фыркнул, глядя на профиль Ариэль.

Несмотря на приближающуюся смерть, у него оставалось множество вопросов.

Однако эта женщина явно не собиралась отвечать так же охотно, как Эдгар.

Поэтому, ради своего последнего вопроса, Альбрих предложил сделку.

Судя по тому, что он успел узнать о ней, приманка должна была сработать.

— Великая герцогиня, вы знаете секрет вашего возлюбленного?

— ...Секрет?

Ариэль, намеревавшаяся лишь удостовериться в смерти Альбриха и уйти, невольно повернула голову.

Секрет Эдгара?

Не говоря уже о том, существовал ли он вообще, почему об этом знал именно Альбрих?

И всё же, почему-то казалось: если кто и мог знать, то именно он.

Без каких-либо веских оснований.

— Если вам интересно, я расскажу. Взамен вы ответите на один мой вопрос.

— Желаете напоследок удовлетворить своё любопытство перед тем, как отправиться в иной мир?

— У нас нет времени на словесные игры. Вы согласны?

На неожиданное предложение Ариэль некоторое время молча смотрела на него.

Возможно, это была ловушка.

Но человеческое любопытство слишком ненасытно и даже сейчас подталкивало её услышать продолжение.

— ...Хорошо. Вы сначала спросите?

— Удивительно. Я полагал, вы потребуете сначала рассказать секрет.

— Я не собираюсь осыпать цветами последние минуты жалкого человека вроде вас. Но это хотя бы позволю.

Даже осуждённому на смерть дают последнюю трапезу.

Это было первое и последнее проявление милосердия Ариэль к Альбриху Бертусу — человеку, с которым она никогда не хотела иметь ничего общего.

Альбрих коротко усмехнулся над собой и открыл рот.

Раз уж он всё равно скоро станет лишь исчезнувшим призраком, можно было принять и такую уступку.

— Тогда я спрошу. Вы собираетесь свергнуть нынешнюю императорскую семью?

— Такой вопрос задаёт человек, который сам держал императорскую семью за горло и управлял ею?

— Это лишь любопытство. Для меня императорская семья была инструментом на пути к цели. Ни больше, ни меньше.

Альбриху было всё равно, если после его смерти Ариэль уничтожит императорскую семью и сама завладеет властью.

Власть — одно из самых первобытных человеческих желаний.

Он не был настолько лицемерным, чтобы осуждать других за стремление к ней.

К тому же, если учитывать заслуги Лобехаймов и ошибки императорской семьи, такой исход выглядел вполне вероятным.

Наверняка сейчас найдутся вассалы, которые всё это время выжидали в тени и при первой же возможности примкнут к дому Лобехайм.

— Меня подобное не интересует.

Однако твёрдый ответ Ариэль заставил Альбриха тихо выдохнуть.

С одной стороны, это было неожиданно.

С другой — почему-то именно такого ответа он и ожидал.

— Под «подобным» вы подразумеваете власть? Богатство?

— Всё. Власти у меня и так достаточно. Богатства тоже хватает, чтобы прокормить семью и народ. К тому же...

Ариэль ненадолго замолчала, повернулась к горизонту за руинами и улыбнулась.

Там не было видно ничего, кроме ярко восходящего солнца.

Но в её глазах словно ясно отражался один человек.

— Даже если бы я стала императором, право на это принадлежало бы Эду. Именно он первым заподозрил вас и раскрыл все эти махинации. Это его заслуга.

— Какая нелепость.

Если смотреть на реальные обстоятельства, в её словах была доля правды.

Но мир подобного не признаёт.

Эдгар — всего лишь молодой господин небольшого дома с окраины.

Мир не настолько щедр, чтобы дать каждому достойному то, чего он заслуживает.

— Я знаю, что это нереально. Да и этот дурак сам бы отказался. Я лишь говорю, что даже у меня нет такого права.

— Тогда мой вопрос закончен. Теперь я расскажу секрет вашего возлюбленного.

— ...

Глаза Ариэль сузились.

Что это могло быть?

Если честно, она даже представить не могла.

Ариэль всегда гордилась тем, что знает об Эдгаре всё.

— На самом деле ваш возлюбленный...

— ...Подождите.

— Хм?

Ариэль оборвала Альбриха в тот момент, когда он уже собирался раскрыть тайну.

От десяти минут оставались считаные мгновения.

Почему же она остановила его, когда времени и так было в обрез?

Альбрих не скрыл своего недоумения.

— Не нужно. Я услышу это от него самого.

— Не думаю, что он расскажет добровольно.

— Тогда тем более не стану слушать. Если этот дурак сам не говорит мне, значит, я не имею права знать.

Или же секрет настолько важен, что Эдгар обязан скрывать его даже от неё.

Кроме того, иногда лучше оставить тайну тайной.

Эдгар говорил ей об этом десятки раз.

Ариэль прекрасно это запомнила.

И если сейчас она услышит нечто настолько шокирующее, что поймёт причину молчания Эдгара, то ей самой придётся скрывать от него факт собственного знания.

В итоге один секрет породит другой.

До смешного нелепая ситуация.

Ей такого не хотелось.

— Даже если Эд не ответит, ничего страшного. Но если однажды всё же решит рассказать мне то, что хотел скрыть... какой бы страшной ни оказалась история, я всё равно останусь на стороне этого дурака.

— Какая глубокая любовь.

Альбрих сдался и тихо рассмеялся.

В тот же миг его тело начало покрываться трещинами и рассыпаться.

Конец наконец наступил.

Увидев это, Ариэль поднялась и направилась прочь, словно здесь больше не осталось ничего достойного внимания.

— Полагаю, нам не о чем прощаться.

— Сам понимаешь.

Для Альбриха Ариэль была воплощением врага, ответственного за гибель его главной жизненной цели.

Для Ариэль Альбрих представлял собой врага, который попытался лишить жизни её отца и возлюбленного.

Даже когда смерть стояла на пороге, между ними не было никакой связи, ни одного тёплого чувства, которое позволило бы произнести добрые слова.

Тихо на пол падали чёрные осколки.

Ариэль уловила этот звук, но больше ни разу не обернулась, покинув замок.

Грохот.

Вскоре остатки строения, которые она сдерживала барьером, окончательно обрушились.

За ними уже нельзя было ничего различить.

«Предстоит ещё немало дел».

На этом всё не закончится.

Вернувшись, Ариэль вновь столкнётся с огромным объёмом работы.

Тем не менее, она улыбалась.

До сих пор они продвигались вперёд, не осознавая, куда ведёт их путь — в рай или в ад.

Теперь это наконец изменилось.

Больше никому не придётся испытывать страдания.

Никто не будет вынужден кого-либо ненавидеть из-за происходящего.

Одно это уже принесло облегчение её душе.

Теперь всем остаётся лишь взяться за руки и вместе стремиться к единственной цели — миру.

Идя под солнечными лучами, Ариэль вдруг ощутила, как её тело наполнилось теплом.

Неужели то тепло, которое когда-то подарил ей один мальчик в детстве, всё ещё живёт внутри неё?

Если это так...

Теперь настала её очередь передать это тепло другим.