Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 233 Клинок против бездны

Теперь Эдгар окончательно осознал.

До этого момента его противник сражался с ним, словно играя.

Возможно, само отношение Альбриха к битве и было серьезным.

Однако та сила, которую он применял, определенно не была серьезной.

Другими словами, до сей поры Альбрих вел бой лишь на уровне, доступном обычному человеку.

Теперь всё изменилось.

Он отбросил даже ту малую долю снисхождения, что еще оставалась.

Это больше не была схватка за превосходство.

Теперь сильный просто собирался сокрушить слабого.

Эдгар чувствовал эту нечеловеческую мощь всем своим существом, выдерживая натиск магии, которая обрушивалась на него со всех сторон.

— Ха... Ха...

Прошло всего около получаса с момента трансформации Альбриха.

И все же дыхание Эдгара уже достигло своего предела.

«Это безумие».

Он пытался выровнять свое прерывистое дыхание, не отрывая взгляда от противника, которого теперь даже магом назвать было сложно.

Каждая атака была настолько массивной и острой, что могла убить одним попаданием.

Стоило лишь на мгновение потерять концентрацию — и голова будет отделена от плеч.

От напряжения виски пульсировали, пот лил градом.

Ни о поиске возможности для контратаки, ни о прежних уловках уже не могло быть и речи.

Преображение Альбриха вовсе не означало, что тот прекратил использовать магию.

Напротив, он без труда подавлял Эдгара еще более разнообразными заклинаниями, чем прежде.

Просто теперь к ним добавилась гораздо более жестокая физическая сила.

Если смотреть объективно, в такой ситуации было бы совершенно естественно потерять волю к борьбе.

Разница между ними стала настолько колоссальной.

И дело было уже не просто в том, у кого больше силы или навыков.

Скорее, в фундаментальной пропасти между человеком и божеством.

Пропасти, которую, казалось, невозможно преодолеть.

Шух.

Несмотря на то, что Эдгар понимал это лучше других, он вновь поднял свой меч.

В его золотых глазах не было ни малейшего колебания.

И клинок был направлен точно на Альбриха, не дрожа и не отклоняясь ни на волосок.

С самого начала Эдгар никогда не воспринимал мысль о победе над величайшим магом империи легкомысленно.

Он пришел сюда лишь потому, что это была битва, которую необходимо было выиграть.

И если сейчас опустить руки лишь из-за того, что он увидел разницу в силе, это было бы совершенно не тем путем, которым шел Эдгар Билхарк.

— Ты все еще намерен броситься на меня в таком состоянии?

Голос Альбриха снова прозвучал прямо в голове.

Эдгар спокойно опустил взгляд и кивнул.

— Да.

— Ты храбришься? Или действительно ничего не боишься?

— Ни то, ни другое. Храбриться — не в моем характере, а человек, который совсем ничего не боится, обычно просто глупец.

Эдгар считал, что мужчина иногда действительно обязан показать силу, даже когда внутри страшно.

Но сейчас был не тот случай.

Мужская бравада нужна лишь для того, чтобы любимая женщина не плакала.

Этого более чем достаточно.

А бесстрашие, по мнению Эдгара, означало лишь неспособность понять собственные пределы.

Именно страх учит человека, когда нужно отступить и как защитить то, что ему дорого.

Страх утраты.

Страх поражения.

Страх смерти.

Не зная ничего из этого, человек ничем бы не отличался от зверя, который лишь цепляется за жизнь и не понимает, когда она оборвется.

Эдгар никогда не хотел стать таким.

— ...

На спокойный ответ Альбриха последовало молчание.

Он понял, почему этот человек говорит так уверенно.

Эдгар поднял меч не из отчаяния.

И не из гордости, не желая выглядеть жалко перед врагом.

Он просто всё ещё верил, что способен победить.

Несмотря на чудовищную разницу в силах.

Значит, Эдгар видел путь, которого сам Альбрих разглядеть не мог.

«Хорошо».

Ответ был настолько уверенным, что мог показаться высокомерным.

Поглощенный темной формой Альбрих едва заметно усмехнулся — улыбки все равно никто не мог увидеть.

Конечно, было бы приятнее полюбоваться на то, как Эдгар отчаянно и уродливо цепляется за жизнь.

Но и так можно было развлечься напоследок.

Грохот. Грохот.

Темные массы, расползшиеся вокруг и одновременно являвшиеся и магией, и частью самого Альбриха, снова пришли в движение.

Несмотря на нарастающее зловещее присутствие, Эдгар молча продолжал смотреть на врага.

Хотя ситуация становилась всё опаснее, внутри сознание, напротив, становилось холоднее.

Ощущение было совершенно новым.

Казалось, меч буквально кричит, отказываясь покидать руку.

«Даже сильнее, чем в бою с Келлагом».

Неужели концентрация наконец достигла вершины?

С таким ощущением он почему-то был уверен, что справится.

Оснований у этой уверенности не было.

Но раз за всю жизнь Эдгар впервые чувствовал нечто подобное, он мог довериться этому чувству.

Он сможет победить огромного врага перед собой.

Свист!

Едва Эдгар сделал решительный шаг, как со всех сторон на него устремились темные массы.

Словно противник заявлял: даже шанса перейти в наступление он не даст.

Но Эдгар будто именно этого и ждал.

Он резко оттолкнулся от пола и взмыл вверх.

— Катио, Арма.

Без магии левитации в воздухе почти некуда было уйти.

Понимая это, Альбрих создал вокруг Эдгара огромное количество оружия.

Мечи.

Копья.

Золотые стрелы.

Даже молоты и серпы.

Свист.

Не задерживаясь ни на мгновение, все они устремились к одной цели.

Наблюдая за ними, Эдгар завел левую руку за спину.

Затем обе его руки начали двигаться поочерёдно, выбивая одно оружие за другим.

Грохот.

Это были не простые формы из маны, а реальные предметы, созданные с помощью алхимии.

Поэтому, столкнувшись с мечами Эдгара, пол осыпался осколками металла.

Спустя лишь мгновение Эдгар приземлился.

В его левой руке теперь покоился второй меч.

«Два меча?»

Даже Альбрих впервые видел, чтобы кто-то действительно применял подобную технику в настоящем бою.

Двойное владение мечом считалось крайне непрактичным.

Для церемониального танца это было приемлемо, но в реальном бою слишком сильно ограничивало переходы между защитой и атакой.

Однако Альбрих истолковал этот выбор иначе.

Если Эдгар сейчас достал второй меч, значит, он отказывается от защиты и ставит всё на наступление.

Будто подтверждая эту догадку, фигура Эдгара исчезла из поля зрения и в следующее мгновение оказалась совсем близко.

Словно после того, как предыдущую атаку пришлось отражать, теперь настала его очередь.

Снова потеряв точку начала движения, Альбрих на рефлексах произнёс заклинание.

— Лацеросус.

Заклинание было похоже на то, которым Пастырь пользовался против Келрага.

Но размер и форма значительно отличались.

Если тогда оно напоминало огромный винт, теперь в воздухе возникли бесчисленные шипы.

Каждый был меньше, зато их количество увеличилось во много раз.

Уклониться от всех казалось почти чудом.

Но даже перед этим лесом магии Эдгар не замедлился ни на миг.

И тогда фиолетовые шипы обрушились на него.

— Кх!

Вжух.

Один из шипов, от которого не удалось уйти, полоснул Эдгара по руке и щеке, оставив кровь и тихий стон.

Но остановиться сейчас означало бы лишиться единственного пути вперёд.

Эдгар продолжил двигаться ровно так, как подсказывали инстинкты.

Два меча работали независимо друг от друга, безжалостно разрубая атаки, направленные на их владельца.

Даже Альбрих невольно залюбовался этим движением, почти одержимым.

Перед ним был уже не мечник.

Скорее, мстительный дух.

Грохот!

Разрушаемая магия Альбриха словно кричала, рассыпаясь на части, однако сам он сохранял спокойствие и лишь ждал бреши.

Момента, когда движение Эдгара хотя бы слегка собьётся.

Тогда — ударить.

«Сейчас!»

И такой миг появился почти сразу.

Один шип рассек Эдгару ногу, и его шаг на долю секунды сбился.

Альбрих мгновенно собрал ману и создал огромное копьё.

Чвак!

Выпущенное без единого звука, оно насквозь пробило руку Эдгара.

Альбрих целился в сердце, но Эдгар успел повернуть корпус и подставить меч.

Цель не была достигнута полностью, но Альбрих уже улыбнулся как победитель.

И всё же Эдгар не остановился.

Хруст.

Жгучая боль из пробитой руки ударила в голову.

Одновременно кровь внутри тела будто закипела, и в сознании раздался гул.

Всё внутри кричало одно и то же.

Не останавливайся.

Сруби врага сейчас.

Эдгар стиснул зубы, подавил боль и взмахнул рукой, которая всё ещё могла двигаться.

Голубая мана на лезвии полоснула по телу Альбриха и разрубила покрывавшую его тёмную субстанцию.

Но этого было недостаточно.

— ...!

И снова фигура Эдгара исчезла.

Он способен повторить это движение даже с пробитой рукой?

Из Альбриха вырвался звук, в котором удивления было уже больше, чем восхищения, а вокруг него начали собираться разбросанные тени.

«Всё ещё работает!»

Но рефлекс, каким бы отточенным он ни был, неизбежно медленнее реакции на то, что видишь прямо перед собой.

И меч Эдгара не упустил эту крошечную задержку.

Движение, которое, возможно, во всём мире мог воплотить только он.

Именно оно давало Эдгару основание направлять меч даже на великого Альбриха.

Его собственный способ боя, который обеспечивал абсолютное преимущество в ближней схватке независимо от личности противника.

Пока это преимущество оставалось с ним, Эдгар был уверен: он не проиграет никому.

Даже величайшему магу империи.

Дрожь.

На мгновение движение тени остановилось.

Хотя цель находилась прямо перед Альбрихом, тот будто на секунду потерял её из виду.

Разумеется, иначе и быть не могло.

Вся техника Эдгара строилась именно на этом.

Альбрих понял принцип лишь в самом конце.

Но когда понял — было уже поздно.

Вжух.

Голубая мана на клинке стала ещё плотнее.

Она завыла, будто кого-то искала, вступая в резонанс с окружающей маной.

Блуждавшая тень запоздало отреагировала, но к этому моменту меч Эдгара уже достиг самого ядра врага.

И именно тогда Альбрих понял.

Эдгар уже довольно давно знал, где находится его сердце.

Иначе невозможно объяснить, почему он целился туда, куда никто никогда не стал бы бить обычного человека, — словно точно знал, что именно там находится жизненно важная точка.

В следующий миг раздался звук, словно клинок вошёл в воду.

Меч Эдгара пронзил сердце Альбриха.

Больше не было ощущения рассечённой человеческой плоти.

Не чувствовалось странного сопротивления тела под клинком.

Не ощущалось человеческого тепла с такого расстояния.

Даже запаха крови не было.

— Кха!

Но противник оставался противником до самого конца.

Осознав, что ни уклониться, ни прикрыться уже не успеет, Альбрих в самый последний момент сотворил заклинание.

С холодным блеском клинок вонзился в живот Эдгара.

Прикрыв рукой хлынувшую изо рта кровь, Эдгар разжал правую руку, выпустив меч.

Тело, до сих пор державшееся лишь на упрямстве, наконец заявило, что больше не выдержит.

Каждая кость, вынесшая тяжесть маны Альбриха, словно по очереди подавала голос.

Перед глазами всё затуманилось, но Эдгар каким-то чудом удержал сознание.

В конце размытого взгляда виднелся меч, торчащий из тела Альбриха.

Его драгоценный клинок, хоть и переставший соприкасаться с хозяином, всё ещё излучал чистую ману.

— Ты знал?

— ...Да.

Эдгар услышал, что в голосе Альбриха не осталось и следа прежней силы.

Иначе и быть не могло.

Меч вонзился туда, где находилось его сердце.

Вернее, туда, где в теле, переставшем быть человеческим, располагался источник маны, выполнявший функцию сердца.

Кап.

С уничтожением этого места даже могущественный Альбрих больше не мог ничего предпринять.

Подтверждая это, черная субстанция, покрывавшая его тело, начала стекать на пол, словно растаявшее масло.

Битва, казавшаяся бесконечной, подходила к своему завершению.

Бух.

Осознав это, Эдгар рухнул вперёд.

Пусть заклинание, пронзившее его живот, исчезло вместе с разрушением источника маны Альбриха, сама рана никуда не делась.

Грохот.

— Чёрт... Почему именно сейчас?..

Сверху послышался зловещий гул, и остатки потолка начали осыпаться.

Было странно, что здание, выдержавшее всю их чудовищную схватку, решило развалиться именно в этот момент.

Но Альбрих почти сразу дал ответ.

— Ничего удивительного. Этот замок поддерживался моей маной. С моей смертью он, естественно, рухнет.

Кто бы мог подумать, что всё устроено настолько нелепо.

Теперь Эдгар окончательно понял, почему во время боя замок казался таким прочным.

Жаль лишь, что обстоятельства были не те, чтобы радоваться удовлетворённому любопытству.

— Если уйдёшь прямо сейчас, ещё сможешь спасти свою жизнь.

— Не говори ерунды. Ноги так дрожат, что я и пошевелиться толком не могу.

Альбрих дал Эдгару, лежавшему на полу, свой первый и последний совет.

В ответ он получил лишь ругань.

Конечно, Эдгар и сам прекрасно осознавал столь очевидную вещь.

Но сейчас это было действительно невозможно.

Даже шевелить губами казалось непосильной задачей.

«И всё же я неплохо справился, верно?»

В сказках, которые он читал в детстве, герой обычно побеждал злодея, благополучно возвращался и жил долго и счастливо с принцессой.

К сожалению, для того, кто героем не являлся, подобное правило, видимо, не действовало.

В этот раз он действительно собирался выполнить обещание и вернуться.

Но теперь нарушал слово уже во второй раз.

Даже после смерти перед Ариэль будет стыдно появиться.

И всё же, возможно, она проявит хоть немного снисхождения.

Да, вернуться не получилось.

Зато он хотя бы умер, сразив мерзавца, который столько времени терзал императорскую семью.

За это можно было бы получить небольшую похвалу.

«Спать хочется».

Слушая грохот разрушающегося замка, словно колыбельную, Эдгар закрыл глаза.

И в тот самый момент сквозь опускающиеся веки пробился мутный свет.

Наверное, солнечные лучи просочились сквозь развалины.

Даже проваливаясь в беспамятство, Эдгар думал именно так.