Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 239 Эпилог

# Рядом навсегда

Два месяца пролетели, словно один миг.

Получая заранее поздравления от тех, кому уже успели разослать приглашения на свадьбу, Эдгар и Ариэль проводили дни, наполненные предсвадебной суетой — подбирали ответные подарки, решали организационные вопросы и готовились ко дню торжества.

И вот, в день свадьбы, замок наполнился множеством гостей.

Перед входом выстроилась столь длинная очередь, что издали она казалась бескрайним чёрным морем. Несомненно, значительная часть этого объяснялась выдающейся репутацией дома Лобехайм, однако и тот факт, что Эдгар успел завязать знакомства со многими людьми после недавних событий, также сыграл свою роль.

— Неужели мы немного переусердствовали с приглашениями?

Эдгар произнёс это с некоторой неловкостью, наблюдая из окна за всё прибывающими гостями.

Один только дом Лобехайм, вероятно, направил сюда немало своих представителей, а если прибавить к ним тех, кого Эдгар пригласил лично, общее число гостей действительно получалось внушительным.

— Чем больше народу, тем веселее. Разве не так?

Ариэль, сидевшая рядом у окна, легко улыбнулась, словно не видя в этом никакой проблемы.

По установившейся традиции, жениху запрещалось видеть невесту до начала церемонии бракосочетания.

Однако для этой пары подобные правила, разумеется, не имели никакой силы.

Более того, Эдгар оказался здесь именно потому, что Ариэль, едва успев облачиться в свадебное платье, настояла: он должен быть первым, кто её увидит.

— Правда? А я думал, ты не жалуешь шумные собрания.

— И не жалую. Но разве плохо получить добрые пожелания от как можно большего числа людей?

— Думаю, ты права.

Разделить самый счастливый день своей жизни с теми, кто от всего сердца желает тебе счастья...

Вероятно, о таком хоть раз в жизни мечтает каждый.

— Госпожа, госпожа Сильвия прибыла.

Пока они вели спокойную беседу, Шури, неотлучно находившаяся неподалёку, подошла и сообщила о прибытии гостьи.

— Хорошо. Я сейчас выйду.

Услышав знакомое имя, Ариэль радостно кивнула.

Свадьба самой Сильвии должна была состояться примерно в следующем году.

Представляя, как её подруга, несомненно, будет ей завидовать, Ариэль уже мысленно решила вдоволь её поддразнить и направилась к двери.

Хлоп.

Дверь отворилась.

Войдя в комнату, предназначенную для ожидания невесты, Сильвия тут же широко раскинула руки, направляясь к Ариэль, но через несколько шагов резко остановилась.

— Ариэль, я пришла... Вау!

— Что? Что случилось?

Реакция подруги оказалась настолько бурной, что Ариэль на мгновение растерялась.

Она даже подумала, не успела ли Сильвия выпить перед церемонией.

— Ты выглядишь просто невероятно! Где ты вообще раздобыла это платье?

Вместо привычного пышного свадебного наряда на Ариэль было платье, которое изящно облегало её фигуру, а подол украшали изысканные декоративные элементы. Оно удивительно гармонично подчёркивало её слегка строгие черты лица.

Сильвия, с сияющими глазами, принялась рассматривать наряд со всех сторон.

Из всех платьев, которые ей доводилось видеть, это понравилось ей, пожалуй, больше всего.

— Наш семейный портной создал его специально для меня. Правда, он остался недоволен — сказал, что времени было катастрофически мало.

— Этим? Похоже, он стремится к совершенству.

— Я тоже так подумала.

По крайней мере, сами девушки не смогли бы найти в этом платье ни единого изъяна.

Пожалуй, это лишь доказывало, что портной дома Лобехайм, как и его хозяева, совершенно не умел идти на компромиссы.

— О, Хагель. Давненько не виделись.

Тем временем Эдгар слегка поднял руку, приветствуя своего друга, который вошёл следом.

Поскольку это была комната невесты, Хагель, будучи мужчиной, поначалу немного замешкался у входа, однако, увидев знакомое лицо, всё же подошёл.

— Значит, ты и правда здесь, Эдгар. Сильвия настаивала, что ты будешь внутри, и буквально силой потащила меня за собой... Ты даже не представляешь, как сильно я нервничал из-за этого.

— Разве для вас это в новинку?

— Тоже верно.

Хагель криво усмехнулся в ответ на беззаботное пожатие плеч Эдгара.

Если задуматься, эти двое всегда держались вместе, словно нитка и иголка.

С чего бы даже негласным свадебным правилам что-то менять в их поведении?

— В любом случае, мои поздравления. Когда Сильвия получила ваше приглашение, она потом постоянно смотрела на меня таким взглядом...

— Что-то произошло?

— Ну... вообще-то мы начали встречаться раньше вас. Я и сам уже подумывал, что пора бы поднять этот вопрос.

— А-а...

Теперь Эдгар понял, какие именно трудности выпали на долю Хагеля.

Со стороны Сильвии всё было вполне естественно.

Даже Ариэль, которая начала встречаться с Эдгаром позже Сильвии, уже выходила замуж.

Несомненно, её подруга всевозможными намёками давала понять Хагелю, когда же наконец наступит их черёд.

— Вы уже что-нибудь решили?

— Да. На прошлой неделе наши семьи провели встречу. Планируем провести церемонию примерно через полгода...

Как раз должно было стать теплее.

Прекрасное время для свадьбы.

По правде говоря, нынешняя церемония Эдгара и Ариэль готовилась с необычайной скоростью.

Обычно на подготовку уходило как раз около полугода.

Узнав эту радостную новость, Эдгар тут же протянул другу руку.

— Поздравляю. Получается, сегодня у нас сразу два повода для радости.

— Благодарю. Когда придёт время, первым делом я хочу вручить приглашение вам двоим. Обязательно передам лично.

— Рад слышать.

Первыми получить приглашение, на первый взгляд, казалось мелочью.

Но на самом деле это означало, что ты занимаешь важное место в чьей-то жизни.

Для друга не могли быть сказаны более приятные слова.

Эдгар сжал его руку еще крепче и широко улыбнулся.

— Господин, вам уже пора...

В этот момент к ним подошла Элин, которая всё это время тревожно следила за временем.

Похоже, приготовления к церемонии уже закончились.

Им действительно было пора выходить.

— Уже?

— Да. Госпоже тоже следует идти с вами...

— Я сам её отведу. Ты оставайся здесь с Шури.

Обычно жених шел первым, чтобы подготовиться к выходу.

Но сегодняшняя свадьба была несколько особенной.

Им предстояло идти вместе.

Эдгар протянул Ариэль руку, без слов показывая, что пора вставать.

Она встретилась с ним взглядом, вложила ладонь в его руку и осторожно поднялась со стула.

— Идти неудобно?

— Нормально. Парадная форма для официальных мероприятий гораздо хуже.

— Вот это действительно пытка.

Речь шла не о платье, а о плаще с гербом дома Лобехайм и тесном церемониальном костюме.

Для обычных банкетов хватало платья, но иногда Ариэль всё же приходилось облачаться в официальный наряд.

И каждый раз она не забывала выразить своё недовольство.

— Держись, Ариэль. Мы будем смотреть из гостевых мест.

— Эдгар, хорошо позаботься о своей будущей жене.

Сильвия и Хагель проводили их тёплыми напутствиями.

Эдгар и Ариэль лишь улыбнулись в ответ и вместе вышли из комнаты ожидания.

Сегодня свадебную церемонию решили провести под открытым небом.

Гостей оказалось так много, что даже просторный замок Лобехайм не мог вместить всех достаточно удобно.

Впрочем, сыграло роль и личное желание Ариэль.

— Пришли. Ну как себя чувствуешь? Не нервничаешь?

— Ариэль, у тебя платье немного сбилось. Постой секунду.

У входа на церемониальную площадку их уже ждали родители обеих семей.

Причём Юлкен и Катрия, словно заранее договорившись, первым делом занялись не собственными детьми, а их будущими супругами.

Само по себе это прекрасно показывало, насколько близкими стали две семьи.

— Чувствую себя отлично. Я даже не нервничаю. Скорее хочется уже начать.

— Хо-хо! Вот это правильный мужской настрой.

Юлкен довольно рассмеялся, услышав уверенный ответ Эдгара.

Но стоявшая рядом Элен тут же приблизилась с озорной улыбкой.

— Надо же. А кто тогда на нашей свадьбе держал меня за руку и дрожал? Не стыдно хорохориться перед будущим зятем?

— К-кхм. Когда это я такое делал?

Стоило Юлкену прочистить горло и отвести взгляд, как все вокруг расхохотались.

Картина и вправду была неожиданной.

Кто бы мог подумать, что великий Юлкен в день собственной свадьбы дрожал, держась за руку жены?

Возможно, именно это и показывало, насколько важна была для него та церемония.

— И всё-таки необычно. Я впервые вижу свадьбу, где жених и невеста входят вместе.

Лансел, заранее слышавший о порядке сегодняшней церемонии, задумчиво погладил подбородок.

Именно поэтому Эдгар и Ариэль покинули комнату ожидания вдвоём.

По традиции жених первым выходил к алтарю, а затем отец приводил к нему невесту.

Сегодня всё будет иначе.

Эдгар и Ариэль войдут одновременно и вместе, плечом к плечу, пройдут весь путь до алтаря.

— Это предложила Ариэль. Мне тоже показалось интересным, поэтому я согласился.

Изначально свадьбу собирались провести по всем традиционным правилам.

Но когда Ариэль, которая прежде почти не интересовалась подробностями свадебных церемоний, узнала об этом порядке, она сразу выступила против.

Для остальных это была всего лишь часть ритуала, которой вовсе не обязательно придавать глубокий смысл.

Но она слишком сильно отличалась от того, о чём Ариэль мечтала.

С самого детства она смотрела вслед Эдгару, который будто всегда шёл чуть впереди неё, и пыталась его догнать.

А теперь наконец оказалась с ним на одной высоте.

Наконец могла идти рядом.

И в день, который должен был ознаменовать начало их новой жизни, Эдгар сначала войдёт один и будет ждать её впереди?

С этим Ариэль смириться не смогла.

Она предложила идти вместе.

А Эдгар, услышав её объяснение, решил, что идея вовсе не плоха, и согласился.

В каком-то смысле даже в столь важный день проявился привычный соревновательный характер Ариэль.

— По-моему, вам обоим это подходит. Ну что ж, постарайтесь и...

Элен ненадолго замолчала.

Затем подошла ближе и разом обняла их обоих.

Теперь, когда Эдгар вырос, а Ариэль стала даже выше матери, заключить обоих в объятия было непросто.

Но Элен нравилось это чувство.

Когда-то эти двое были маленькими детьми, которые прятались у неё под юбкой.

А теперь выросли.

И сегодня становились мужем и женой, обещая прожить рядом всю оставшуюся жизнь.

На глаза едва не навернулись слёзы, однако Элен удержалась.

Всё-таки сегодня главными были они двое.

— Спасибо вам. Обоим.

— Мама, ну что ты...

— Это мы должны вас благодарить.

Элен отпустила их и улыбнулась.

В тот же миг где-то снаружи мягко прозвенел украшенный колокол.

Сигнал означал, что гостям пора занимать свои места.

Церемония вот-вот начнётся.

Отныне всё зависело только от них двоих.

Распорядитель, стоявший рядом с алтарём, объявил о начале церемонии.

И роль ведущего досталась никому иному, как Леонелу — близкому другу и соратнику Эдгара.

— Идём, Эд.

— Ага.

По сигналу служителей, расположившихся по обе стороны прохода, они сделали первый шаг.

Вместе.

Медленно, с осторожностью, шаг за шагом.

Дистанция, которую обычно можно было преодолеть за несколько шагов, сегодня казалась необъятно длинной.

По настоянию Юлкена, церемонию решили провести в максимально непринуждённой обстановке.

Гости один за другим выкрикивали свои поздравления, создавая приятный гул, а среди присутствующих всё громче раздавались восхищённые возгласы в адрес необычайно красивой пары.

Сам порядок свадебного обряда почти не отличался от привычных всем церемоний.

Это означало, что долгожданный момент был уже совсем близко.

Эдгар улыбнулся, глядя на Ариэль, которая грациозно приподнялась на носочки перед ним.

Её яркие, алые губы всегда привлекали внимание, даже без свадебного макияжа.

Те самые губы, которые обычно забавно вытягивались, когда она молча требовала поцелуя.

Почему же сегодня они казались столь особенно притягательными?

— А теперь жених и невеста скрепят свои клятвы поцелуем...

По словам Леонела, Эдгар слегка склонил голову и коснулся её губ своими.

Сколько секунд прошло?

Как только рука Ариэль мягко легла ему на спину, Эдгар отстранился.

— А...

— Хех.

Ариэль явно считала, что этого было недостаточно.

Поэтому улыбка Эдгара раздражала её особенно сильно.

Ведь он совершенно точно остановился намеренно.

Едва эта мысль промелькнула в её голове, Ариэль без малейшего колебания протянула руку.

— Мм...?!

«Кто тебе позволил решать самому?»

Она схватила его за галстук и с силой притянула к себе.

Затем ещё выше поднялась на носочки и обвила руками его шею.

Для свадебной церемонии, где на них смотрели сотни глаз, второй поцелуй получился гораздо более страстным.

Когда их губы наконец разошлись, щёки Ариэль уже не заливал прежний смущённый румянец.

Такие поступки больше не заставляли её краснеть и отводить взгляд.

С этого дня они были мужем и женой.

И теперь ей больше не было нужды сдерживаться.

— Я люблю тебя, Эд.

— ...И я тебя люблю.

Услышав такое прямое признание — абсолютно в духе правительницы Севера, — Эдгар обнял её.

Пусть теперь она и стала взрослой женщиной, в его сердце Ариэль Лобехайм навсегда останется той самой благородной дамой, которая всегда держалась прямо, была честной, своевольной и при этом до невозможности милой.

Навсегда.

«Я стал другом детства Северной Великой Герцогини».

[КОНЕЦ]