Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 26 Своё место

То, что я уже принял решение, вовсе не означало, что тревоги исчезли.

В конце концов, проблемы, которые предстояло решить, всё ещё были впереди.

Проведя всю ночь без сна, на рассвете Эдгар, как обычно, вышел из особняка.

На поясе висел меч, подаренный Элен, а в руке он держал деревянный меч, который успел заменить уже трижды.

Когда в голове слишком много мыслей, физическая нагрузка — лучшее лекарство.

Обычно стоило бы слегка позавтракать и попробовать поспать, но в нынешнем состоянии даже вздремнуть казалось невозможным.

— Сегодня ты немного припозднился?

— Что? А ты здесь что делаешь?

Когда он пришёл на привычное место, там уже ждала неожиданная гостья.

Ариэль, сидевшая у старого деревянного ящика и ожидавшая его, поднялась, заметив приближение Эдгара.

— Просто внезапно проснулась пораньше. Решила заодно посмотреть, как ты тренируешь магию.

— Очень кстати. Я как раз хотел спросить тебя об этом вчера, но момент был неподходящий.

Ариэль медленно подошла к нему с понимающей улыбкой.

На мизинце её левой руки красовалось кольцо-катализатор маны, помогавшее при сотворении магии, словно она заранее показывала, что готова.

— Что? Завидуешь?

— Даже если ты мне его отдашь, я всё равно не смогу им пользоваться. Чему тут завидовать?

На многозначительный тон Ариэль Эдгар лишь пожал плечами и вытащил меч из ножен.

Он прекрасно знал, что, хотя это и называлось катализатором, обычному человеку подобная вещь была не по силам.

Это был магический инструмент, многократно усиливающий ману пользователя, но взамен пожиравший её в огромных количествах.

Иными словами, безопасно пользоваться им могла лишь такая, как Ариэль, рождённая с колоссальной Маной Владычества, унаследованной от великогерцогской крови.

— Не слишком ли нарядно ты подготовилась ради того, чтобы посмотреть одну тренировку?

Эдгар знал, что это кольцо использовали для заклинаний, которые даже для неё всё ещё были непростыми.

Поэтому он не понимал, зачем ей надевать его лишь ради наблюдения за чужой магической практикой, но Ариэль резко ответила твёрдым голосом.

— Мне тоже есть что тебе показать, поэтому я надела его сразу для двух целей. Я вообще-то не идиотка.

— ...

Сказать ему хотелось многое, но отрицать, что она не идиотка, было невозможно, поэтому Эдгар промолчал.

В самом деле, кто посмеет назвать идиоткой девочку, которая начала пользоваться магией в десять лет, а к четырнадцати уже пробовала продвинутые заклинания?

Люди в один голос назвали бы её гением, который рождается раз в поколение.

«А для меня она просто бестолковая юная госпожа».

В каком-то смысле именно это и было частью её очарования.

По крайней мере Эдгар предпочитал эту ребячливую и местами наивную юную госпожу непревзойдённому гению великогерцогского рода.

— Ч-что? Мне не нравится, как ты на меня смотришь.

— Ты обязательно должна быть настолько прямолинейной даже с друзьями?

— Тц, тогда не смотри на меня так!

Чтобы перепалка не разгорелась ещё сильнее, Эдгар заткнул уши руками и показал язык.

Этот способ провокации отлично работал ещё с тех пор, как им исполнилось по десять, а если воспользоваться им, когда она уже заведена...

— Только попадись мне!

— Сначала поймай.

Она понеслась на него как разъярённый кабан.

Пусть погоня и началась совершенно внезапно посреди белого дня, победитель в ней всегда был заранее известен.

Форма у Ариэль была неплохая, но тягаться с Эдгаром, который тренировался каждый день, она не могла.

В конце концов она выдохлась и почти рухнула на тот самый деревянный ящик, тяжело дыша.

— И как ты собираешься тренироваться, если уже устала?

— Ха-а, ха-а... отстань. У меня... даже сил... ответить нет...

Хм, похоже, с утренней шуткой он немного переборщил.

Сам-то Эдгар как следует размялся, но, кажется, слишком рано измотал своего учителя.

Он открыл принесённую с собой флягу с водой и протянул её Ариэль.

Когда она вопросительно на него посмотрела, он велел пить, и девушка выхватила флягу, начав жадно глотать воду, будто ей не хватало воздуха.

— Раз уж ты тоже устала, давай сегодня отложим тренировку. Мне всё равно есть о чём поговорить.

— О чём?

— О вчерашнем.

Поняв, какую тему он хочет поднять, Ариэль коротко вздохнула.

Хотя вчера он и сказал, что примет предложение Элен, в конце добавил, что ему ещё нужно кое-что обдумать, поэтому тревога у неё так и не прошла.

А вдруг он собирается отказаться? Может, ему не понравилось предложение?

Всё-таки внезапно покинуть семью, с которой прожил столько лет, и перебраться в другое место было совсем не просто.

Ариэль хотела, чтобы даже при таких обстоятельствах он остался рядом с ней, но жизнь далеко не всегда складывается так, как хочется.

К тому же предложение сделала не она, а её мать Элен.

И в конце концов мать ясно дала понять, что уважит любое его решение, поэтому у Ариэль не было права спорить.

— ...Просто делай как хочешь. Мама всё равно сказала, что уважит твоё решение.

Её приподнятое настроение после новости о том, что они, возможно, вернутся в Хеспанию вместе, внезапно сдулось, и потому голос стал резким.

Для той, кому приходилось сидеть взаперти в замке почти без настоящих друзей, новость о том, что Эдгар, её лучший друг с детства, принял предложение Элен, была настоящим подарком судьбы.

Именно поэтому ночь без сна провёл не только Эдгар.

Хотя ей было обидно, она понимала, что это нужно принять.

Но стоило ей согласно кивнуть, как до ушей донёсся недоумённый голос.

— Ты о чём вообще? Я же уже сказал, что поеду.

— А? Ты едешь? Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что нужно поговорить...?

— Даже если я еду, после этого всё равно остаётся куча вопросов. К тому же я ещё не слышал всех подробностей, поэтому и хотел обсудить это с тобой.

Проблемой было и место проживания, и то, какими станут их отношения после прибытия в Хеспанию.

Наедине они были друзьями, но на людях — наследниками семей, связанных отношениями господина и вассала.

Даже с разрешения Элен ему будет трудно обращаться с Ариэль по-прежнему свободно в присутствии других.

Для дворянского общества, где честь и уважение ценились особенно высоко, это было куда важнее, чем могло показаться.

— Даже если я буду жить у вашей семьи, проблем будет много. Не так уж много людей обрадуются чужаку, который внезапно откуда-то прикатил.

Эдгар не знал, как именно Элен объяснила его присутствие окружающим, но по меньшей мере чиновники самой могущественной семьи империи вряд ли доброжелательно отнесутся к юнцу без выдающегося происхождения и доказанных способностей.

Дело было не в каком-то бессмысленном ритуале травли новичка, а в обычном недоверии к человеку, который пока ничем себя не подтвердил.

— Я могу всё это уладить за тебя.

— Идиотка. Всё не так просто.

Ариэль сказала это так, будто вопрос пустяковый, но для Эдгара подобное было лишь идеалистическим рассуждением человека у власти, которому самому никогда не приходилось сталкиваться с такими обстоятельствами.

Чтобы оставаться под огромным покровом семьи Лобехайм, ему требовалась хотя бы возможность доказать им собственную ценность.

Если он не сможет этого сделать, критика обрушится даже на Элен и Ариэль, которые станут его защищать.

Именно это Эдгар считал худшим возможным исходом.

— Поэтому я думаю... первые несколько месяцев нам лучше почти не общаться.

— Почему? Нам обязательно вообще обращать внимание на то, что думают другие?

— У нас просто разный взгляд на это. Тебе, конечно, трудно понять.

Объяснять своё положение Ариэль, которая всю жизнь прожила, не задумываясь о чужом мнении, было почти бессмысленно.

Но с точки зрения Эдгара это был лучший вариант.

Он ведь не просил о долгой разлуке.

Нужно было лишь продержаться до тех пор, пока он не докажет, что достоин находиться рядом с домом Лобехайм под покровительством Элен.

Вопрос заключался лишь в том, в каком порядке окружающие составят о нём своё мнение.

Если он сначала приклеится к Ариэль и станет пользоваться её обществом, ещё не заслужив признания, его наверняка сочтут честолюбивым юнцом без настоящих способностей, который пробивается благодаря связям.

Но если сперва окружающие признают, что он достоин хотя бы находиться рядом с наследницей великогерцогского дома, пусть и не непосредственно подле неё, а уже затем он начнёт общаться с Ариэль, впечатление будет куда лучше.

«Вначале мне просто нужно ничем не выделяться — ни в хорошую, ни в плохую сторону».

Ястреб может прятать когти, но однажды всё равно их покажет.

Эдгар не был полностью уверен в собственных силах, однако объективно понимал, что они далеко не плохи.

Эта возможность была лишь этапом, который рано или поздно всё равно пришлось бы пройти.

В конце концов, ещё когда он решил остаться рядом с Ариэль, то уже приготовился к тому, что придётся доказывать свою ценность окружающим.

Ему просто повезло раньше получить такой шанс благодаря помощи своей благодетельницы Элен.

— Зачем всё настолько усложнять? Если я просто воспользуюсь своей властью, то смогу...

— Как ты вообще можешь такое говорить?

Разумеется, с помощью подруги он мог бы проигнорировать все эти взгляды и спокойно оставаться рядом с ней.

Но тогда это был бы всего лишь пустой образ, созданный влиянием наследницы великогерцогского рода, а не его собственной силой.

— У мужчины есть гордость. Я сам создам себе место.

Закатав рукава и широко ухмыльнувшись, Эдгар увидел, как молча смотревшая на него Ариэль вдруг рассмеялась.

— Как глупо. Зачем выбирать трудный путь, если есть лёгкий?

— Мне не нужен лёгкий путь. Мне нужен тот, который точно приведёт к цели.

Взяться за её руку означало бы идти по идеально вымощенной дороге, скрытой густым туманом.

Не видеть, куда она ведёт, и продолжать путь только потому, что ногам удобно.

А путь, который выбирал он, пусть и мог оказаться труднее, словно подъём в гору, зато вершина — конечная цель — была ясно видна впереди.

Именно поэтому Эдгар выбрал второе.

Чтобы сдержать обещание, данное самому себе при первой встрече с этой девочкой, он должен был уметь оставаться рядом с ней независимо от собственного положения.

— Сегодня я поговорю с госпожой Элен, так что ты тоже приходи и послушай.

— Хмф, только попробуй сбежать, если станет трудно. Я тебя не прощу.

— Ты ведь втайне не надеешься именно на это?

Бросив игривую реплику, Эдгар выхватил флягу, из которой только что пила Ариэль, и принялся жадно пить воду.

Увидев это, Ариэль ошеломлённо уставилась на него, а её щёки покраснели так же ярко, как закат, который она видела в детстве.

— А-а, освежает. В итоге мы только болтали вместо тренировки... Хм? Ты заболела?

— Н-нет, я не заболела. Ты просто ведёшь себя настолько глупо, что я даже смотреть на тебя не хочу.

— Эй, ты даже решение друга уважать не умеешь...

В итоге утреннюю рутину они так и закончили без нормальной тренировки, потеряв всё время на пустую болтовню.

Когда прохладный утренний ветер перестал трепать их волосы, оба вернулись в особняк.

Когда Элен спросила, где это они с самого утра так дружно пропадали вдвоём, Ариэль лишь покраснела и, ничего не ответив, скрылась в своей комнате.