Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 272 Побочная история Не бойся пробовать снова

Наступило утро после дня рождения Сони.

Аллен, одетый в простую повседневную одежду, вышел из резиденции Билхарков на привычную утреннюю прогулку и направился во двор.

Там он заметил широкую спину знакомого мужчины.

Мальчик на мгновение замедлил шаг, но вскоре понял, кто перед ним, и осторожно приблизился, раздумывая, стоит ли здороваться.

Мужчина почувствовал его присутствие, обернулся и приветливо поднял руку.

— Доброе утро. Ты Аллен, верно?

— А, да. Вы господин Келраг, правильно?

Раньше Аллен от одной встречи с настолько внушительным человеком, скорее всего, растерялся бы и едва сумел нормально ответить.

Но после долгих стараний он уже научился вести обычный разговор даже с людьми вроде Келрага.

— От такого обращения у меня плечи чешутся. Просто Келраг.

Келраг кивнул, предлагая избавиться от слишком тяжёлой почтительности.

Сначала Аллен заметно замялся, но после настойчивого взгляда всё же согласился.

Если сам человек просит не называть его «господином», продолжать упрямо делать это, пожалуй, будет уже большей невежливостью.

— Рано ещё. Что ты здесь делаешь?

Келраг отпил воды из фляги и как бы между делом задал вопрос.

Обычно он не стал бы первым заводить подобный разговор.

Но сегодня слова почему-то вырвались сами.

Наверное, ему всё-таки было любопытно, что за мальчик испытывает чувства к Соне.

— Я и дома обычно гуляю примерно в это время.

— Хорошая привычка. Если с детства приучить себя к полезным вещам, потом жить проще.

Удовлетворённо кивнув, Келраг поднял небольшой камень и бросил в пруд перед ними.

Он не особенно целился, но камешек оказался плоским.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Несколько раз отскочив от поверхности воды, тот долетел почти до другого края.

— Ух ты. Вы хорошо умеете.

— Просто повезло.

Келраг пожал плечами, подобрал ещё один камень и протянул Аллену.

Жест был очевидным.

Попробуй и ты.

Аллен неуверенно принял камень, несколько секунд задумчиво смотрел на него, а затем кивнул и со всей силы метнул в воду.

Плюх.

Камень не подпрыгнул ни разу и сразу ушёл на дно.

Аллен неожиданно сильно сник и уныло опустился на корточки.

— А-а... Не получается.

— Первый раз пробуешь? По движению было видно, что непривычно.

Чтобы пускать «блинчики», обычно наклоняют верхнюю часть тела и бросают так, чтобы плоская сторона камня почти легла на воду.

Аллен же метнул его почти из обычной стойки.

И Келраг сразу это заметил.

— Да... Я видел, как отец так делает, но сам никогда не пробовал. Боялся, что не получится.

— Чего так переживать из-за одного камня? Тебя кто-нибудь наказывает, если не выйдет?

— Н-нет, ничего такого. Просто...

Аллен неловко почесал щёку и проглотил остаток фразы.

Но и этого Келрагу хватило, чтобы примерно понять, что за человек стоит перед ним.

«Боится неудачи».

Такие люди иногда встречались.

Не те, кто одержим успехом или стремится к совершенству во всём.

Скорее те, кто настолько страшится того, что последует после провала, что им трудно даже начать.

Кто-то скажет: ну и что такого, это всего лишь камешек.

Но подобные люди особенно чувствительны к чужим взглядам.

Даже ошибка, над которой большинство просто рассмеялось бы и забыло, для них ощущается куда тяжелее.

Келраг встречал такой характер уже не раз.

Со стороны он может раздражать.

Хочется сказать: зачем так всё усложнять?

Но Келраг никогда не читал подобным людям нотаций.

Человеческие ценности и привычки трудно переломить.

А если они никому не вредят, это просто ещё один способ жить.

И этого, по его мнению, вполне достаточно, чтобы относиться к нему с уважением.

Однако была одна вещь, которую даже Келраг, не любивший лезть в чужую жизнь, всё же делал при встрече с такими людьми.

Как сейчас.

— Смотри внимательно, Аллен.

Келраг нашёл ещё один плоский камень, поднялся и шагнул ближе к пруду.

Аллен удивлённо распахнул глаза.

— Простите? Смотреть...?

— На меня смотри. Сейчас покажу, как правильно пускать блинчики. Учись глазами.

— А, хорошо!

Келраг пригнулся, занял удобную стойку, зажал камень между большим и указательным пальцами и резко размахнулся.

Шлёп. Шлёп. Шлёп. Шлёп...!

— Ух ты!

На этот раз камень понёсся по поверхности быстрее и отскочил намного больше раз.

Аллен был уже не в том возрасте, когда подобная мелочь должна приводить ребёнка в неописуемый восторг.

И всё же он вскочил, совершенно не сумев скрыть восхищение.

— Видел? Ну как?

— Эм... Похоже, главное — сделать так, чтобы большая часть плоской поверхности коснулась воды.

— Правильно. Теперь ты.

Келраг подобрал подходящий камень и протянул ему.

Аллен взял его.

В глазах снова на мгновение мелькнула нерешительность.

Но Келраг положил руки ему на плечи, мягко подтолкнул ближе к воде и сказал:

— Не вышло один раз — бросай десять. Не вышло десять — бросай сто. Не бойся. Просто бросай.

— ...Хорошо!

Почему-то от этих простых слов Аллен почувствовал прилив сил.

Он уверенно ответил и принял стойку.

Как только что показывал Келраг: опустил корпус, расставил ноги и немного отвёл тело назад.

А затем...

Фух!

Изо всех сил махнул рукой.

Плюх.

Но камешек почему-то снова стал всего лишь ещё одним украшением на дне пруда.

Плечи Аллена мгновенно опустились.

Келраг тут же подобрал следующий камень и сунул ему в руку.

— Ещё раз. Не скисай.

— ......

На этот раз Аллен просто молча кивнул и снова приготовился.

Обычно после двух неудач он бы уже сдался.

Но сейчас почему-то хотелось продолжить.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Камень, брошенный почти тем же движением, трижды отскочил от поверхности и только потом утонул.

Аллен сжал кулаки.

В груди неожиданно расправилось странное чувство гордости.

— Ух ты! В-вы видели?!

— Видел. Совсем неплохо.

Келраг довольно улыбнулся и грубовато взъерошил мальчику волосы.

— Видишь? Я что-нибудь сказал, когда у тебя не получилось пустить камень?

— Н-нет...

Аллен ответил дрогнувшим голосом.

Ему казалось, будто мужчина каким-то образом заглянул прямо внутрь него и увидел всё, что тот пытался скрывать.

Улыбка Келрага стала ещё шире, а тяжёлая ладонь наконец покинула голову мальчика.

— Вот именно. От одной маленькой неудачи ничего не меняется. Запомни это на будущее. Конечно, это твоя жизнь, и я не собираюсь заставлять тебя менять характер, но...

Келраг чуть почесал переносицу, поставил руки в бока и посмотрел на Аллена сверху вниз.

— По крайней мере, разве не жалко будет сдаться после первого отказа девушки, которая тебе нравится?

— А...

Взгляд Аллена сам собой метнулся в сторону резиденции Билхарков.

Где кто-то, скорее всего, всё ещё сладко спал.

Заметив это движение, Аллен наконец понял, к чему всё это вёл Келраг, и тихо ахнул.

— ...Спасибо! Я постараюсь!

— Вот и хорошо.

Услышав бодрый ответ, Келраг удовлетворённо улыбнулся и снова потрепал его по волосам.

Мальчик всё ещё казался немного наивным и даже хрупким.

Но в его глазах Келраг увидел нечто, что ему понравилось.

* * * * * * *

После плотного обеда Клер вернулась в комнату и осталась одна.

Соня только что куда-то ушла, сказав, что её внезапно позвали по делу.

Бродить по дому подруги без самой подруги было немного неловко, поэтому Клер тихо вернулась в гостевую комнату и села на кровать.

Прошло несколько минут.

Бах!

— Клер! Кле-е-е-ер!

Снаружи внезапно раздался отчаянный голос, зовущий её по имени.

Даже гадать не пришлось.

Клер тут же подошла к двери и открыла раньше, чем гостья успела постучать.

Хлоп!

— Т-ты здесь! Слава богу!

Соня дышала так тяжело, словно за ней гналось какое-то чудовище и она вот-вот упадёт на месте.

Первым делом она поспешно закрыла дверь, а затем начала подталкивать Клер обратно к кровати.

На всё ушло секунды три.

— Соня, что за переполох?

— П-послушай! Только что такое произошло!

Соня редко теряла самообладание настолько сильно, поэтому любопытство Клер моментально проснулось.

Но любопытство любопытством, а сначала подруге нужно было хотя бы отдышаться.

Иначе та, чего доброго, перестанет дышать ещё до того, как расскажет новость.

— Успокойся и сначала восстанови дыхание. Я никуда не денусь.

— Д-да, хорошо. Хаа-а-а... Фух.

Правда, Клер вовсе не просила дышать настолько тяжело, словно женщина во время родов.

Но так или иначе, спустя некоторое время дыхание Сони действительно пришло в норму.

— Ну и что случилось? Ты ведь недавно ушла, сказав, что тебя позвали...

— Н-ну... вообще-то меня позвал Аллен...

— Аллен?

Клер удивлённо наклонила голову.

Она прекрасно знала о чувствах Аллена к Соне.

И знала, насколько неловким он становился рядом с ней и как трудно ему было разговаривать с Соней один на один.

А теперь он сам позвал её куда-то отдельно?

Клер почти физически почувствовала в воздухе лёгкий аромат романтики и едва заметно улыбнулась.

— Да. Аллен вдруг попросил меня выйти ненадолго, а потом...

— ...Признался тебе?

— А!? Откуда ты знаешь?!

Соня потрясённо уставилась на Клер, которая произнесла именно те слова, что она собиралась сказать.

Неужели подглядывала?

Нет, тогда её предыдущая реакция была бы слишком странной.

Значит, оставался только один вариант.

— Погоди, неужели ты...

— Да. Я знала. По крайней мере, что Аллен тебя любит.

— Получается, одна я не знала?!

Соня несколько раз моргнула от потрясения.

— Говорят, люди часто хуже всего замечают чувства, которые направлены прямо на них.

— У-у... Как стыдно...

В итоге Соня с ярко-красным лицом нырнула под одеяло.

Спряталась так основательно, что любой рак-отшельник мог бы позавидовать.

Клер не удержалась от смешка.

— И что ты ему ответила?

— П-пока ничего... Попросила дать мне неделю подумать.

— Хе-хе. На тебя не похоже, Соня.

Клер была уверена: Соня либо сразу согласится, либо сразу откажет.

Но её предположение оказалось совершенно неверным.

И почему-то именно такой неожиданный ответ Клер даже понравился.

Аллен был её другом тоже.

Поэтому она была рада, что Соня не стала относиться к его чувствам легкомысленно.

«Если подумать, я ведь тоже однажды попросила подождать с ответом».

Наблюдая, как подруга краснеет и нервно перебирает ногами под одеялом, Клер вдруг вспомнила лицо мальчика, который был младше неё на четыре года, и мягко улыбнулась.

Похоже, его чувства пока никуда не исчезли.

Но всё-таки...

Пройдёт ещё время, он вырастет в достойного молодого мужчину.

Вряд ли тогда его по-прежнему будет интересовать женщина на четыре года старше.

Она просто украсила одну страницу воспоминаний младшего мальчика.

Одной этой мысли Клер было достаточно, и она удовлетворённо кивнула.

Хотя самой «зрелой» Клер было всего пятнадцать лет.

— У-у, Клер. И как мне теперь вообще смотреть Аллену в глаза?

— Как обычно. Если начнёшь избегать его только из-за признания, ему станет ещё больнее.

— Это так сложно! Любовь всегда такая трудная?

Клер с кривоватой улыбкой погладила жалующуюся подругу по спине.

Каким будет итог — зависело только от чувств Сони.

Но Клер хотелось одного.

Чтобы двое её близких друзей смогли во всём разобраться, не ранив друг друга.

Большего она и не желала.