Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 281 Побочная история Там, где всё начиналось

Добравшись до Арденума, супруги получили у смотрителя ключи от старого особняка, открыли главные ворота и вошли внутрь.

Они знали, что за домом присматривает человек, присланный Лобехаймами.

Но, похоже, забота распространялась далеко не только на комнаты.

— О-о...

— И правда почти ничего не изменилось.

— Да.

Стоило пройти через ворота, как перед ними открылся аккуратный сад, будто его совсем недавно привели в порядок.

Они оба невольно восхищённо выдохнули.

Картина поражала.

С последнего визита прошло почти двадцать лет.

И всё же внешние стены дома и окружающий пейзаж почти не отличались от тех дней.

Словно кто-то наложил на это место заклинание, остановившее время.

Эдгар смотрел вокруг так, будто листал старый дневник, где когда-то бережно сохранил эти воспоминания угольными рисунками.

— Эд, смотри. Эти цветы всё ещё растут.

Ариэль радостно потянула его за рукав, вырывая из задумчивости.

В стороне пышно цвели белые цветы, а кончики лепестков украшали фиолетовые узоры.

Они были хорошо знакомы обоим.

Летом, когда Элен с Ариэль чаще всего приезжали сюда, таких цветов в саду всегда было особенно много.

— Лизиантус, кажется? Уже не уверен.

Эдгар попытался вспомнить название.

Ариэль кивнула.

— По-моему, да! Твоя мама их очень любила.

— Точно. Кстати, в садах замка Лобехайм я их почти не видел.

У каждого семейного садовника были свои любимые растения, поэтому одинаковые цветы встречались далеко не во всех владениях.

С тех пор как Эдгар переехал в замок Лобехайм, этот вид действительно почти не попадался ему на глаза.

Наверное, поэтому сейчас нахлынуло особенно сильное чувство ностальгии.

— Когда вернёмся, попрошу садовника обязательно посадить такие. Мама ведь их любит.

— Катрия наверняка обрадуется.

Даже породнившись с домом Лобехайм, Катрия так и не избавилась от привычной бережливости и сама никогда не стала бы просить о подобных вещах.

Но Эдгар прекрасно знал: если устроить ей такой сюрприз, она улыбнётся почти по-детски.

И от одного представления на его лице появилась улыбка.

— Ух ты, это дерево тоже всё ещё здесь. Кажется, стало ещё больше.

— Ага. Растёт лучше меня.

Следующим их внимание привлекло айвовое дерево.

Именно под ним они когда-то закопали капсулу времени.

Среди немногочисленных деревьев сада Билхарков оно возвышалось настоящим вожаком.

Даже в детстве, чтобы увидеть верхушку, им приходилось запрокидывать головы почти до боли.

А сейчас, став взрослыми, разница почему-то ощущалась ещё сильнее.

Наверное, потому что человек может вырасти максимум примерно до двух метров, а у дерева предел совсем другой.

Решив, что издалека всё равно ничего не разглядеть, супруги подошли ближе и, как в детстве, дружно вытянули шеи вверх.

Как и ожидалось, увидеть самую верхушку огромной айвы всё ещё было непросто.

— В детстве меня это ужасно раздражало. А сейчас почему-то нет.

— Может, потому что мы уже выросли из соревнований по росту?

Когда Ариэль была маленькой, рост волновал её удивительно сильно.

Она постоянно таскала Эдгара измеряться, сравнивала, кто выше, и иногда даже оставляла отметки на стенах дома.

Но теперь, когда оба окончательно выросли и уже сами понемногу старели, детский азарт вряд ли мог вернуться.

По крайней мере Эдгар думал именно так.

— Не знаю. Дело не совсем в этом. Наверное... мне просто приятно, что оно осталось таким же.

Ариэль покачала головой, подошла ещё ближе и провела ладонью по коре.

Речь была не о старой соревновательности.

Просто ей нравилось, что всё ещё существует нечто, смотрящее на неё сверху вниз точно так же, как когда-то.

По мере взросления меняется взгляд человека на мир.

Иногда буквально — из-за роста.

Иногда из-за положения и статуса.

В этом смысле Ариэль изменилась особенно сильно.

Из маленькой девочки, которая задирала голову перед айвовым деревом, она превратилась в женщину, управляющую тысячами людей.

Теперь чаще уже другие смотрели на неё снизу вверх.

Даже мужчины на две головы выше склонялись перед ней.

А дерево оставалось прежним.

Ариэль не пыталась вкладывать в это какой-то великий смысл.

Ей просто было спокойно от осознания, что не всё обязано меняться.

Она по-прежнему могла задрать голову, как тогда, и гадать, что же находится там, на самой верхушке.

И от этого где-то внутри снова оживало детское чувство.

— Пойдём внутрь. Кажется, сад мы уже весь посмотрели.

— Хорошо.

В последний раз оглядев сад и завершив прогулку у айвового дерева, Ариэль завела руки за спину, легко развернулась на месте и пошла к дому.

Даже спустя годы её красота оставалась яркой, а движения — удивительно изящными.

Эдгар некоторое время смотрел ей вслед и сегодня почему-то пошёл не рядом, а чуть позади.

Словно возвращаясь в те детские дни, когда Ариэль казалась ему скорее младшей сестрой, которую нужно защищать, чем женщиной.

Скри-и-ип.

Но одна вещь всё-таки выдавала прошедшие годы.

Деревянная дверь, которую давно не смазывали, тихо жалобно застонала.

Эдгар легко толкнул её, и Ариэль, войдя внутрь, замерла перед красной лестницей, встречавшей их прямо у входа.

И тут за спиной раздался голос мужа.

— Кстати, разве не через тот склад мы тогда сбежали в день, когда встретили кабана?

Он указал на коридор первого этажа рядом с лестницей.

Ариэль задумалась и вскоре кивнула.

Если память не подводила, всё было именно так.

Чтобы скрыться от наблюдения охраны, она самостоятельно выучила заклинание «Пербадо», позволяющее проходить сквозь стены, и выбралась наружу через стену склада.

Правда, когда проходила внутрь помещения, набрала носом и ртом столько пыли, что долго не могла нормально дышать.

От воспоминаний нахлынуло странное смешанное чувство.

— Необычно снова всё это видеть.

— Что именно?

— Всё. В детстве я даже представить не могла, что когда-нибудь решусь признаться тебе. И уж тем более не думала, что ты признаешься мне.

Их связь началась, когда оба едва умели ползать и ещё толком не разговаривали.

Уже то, что отношения продлились столько лет, казалось удивительным.

А то, насколько сильно они в итоге изменились, для Ариэль было почти чудом.

Кто бы мог подумать?

Двое друзей детства, которые бегали по холмам за домом и без конца обзывали друг друга «дураком» и «глупышкой», однажды станут мужем и женой.

Даже Элен, наблюдавшая за ними почти с самого начала, как-то назвала это одним из самых невероятных событий своей жизни.

Настоящим чудом.

И всё же сейчас, оглядываясь назад, Ариэль подумала ещё об одном.

Может быть, с самого момента их случайной встречи в этом доме всё уже было предрешено.

Может быть, Эдгар оказался той особенной связью, которую сам Бог отправил девочке, иначе прожившей бы бесцветную жизнь за стенами замка.

Сжать.

Ариэль крепче взяла мужа за руку и лёгкими шагами начала подниматься по лестнице.

В детстве они играли в камень-ножницы-бумагу, решая, кто первым поднимется наверх.

Тогда у неё была только одна мысль: победить и оказаться выше Эдгара.

Но сейчас ей нравилось именно это положение.

Быть не выше и не ниже.

Не впереди и не позади.

Просто смотреть друг другу в глаза и рассказывать о том, что второй не видит на противоположной стороне: какое там дерево, какие цветы распустились, что изменилось за окном.

Им достаточно идти до конца рядом, подстраивая шаг друг под друга.

Неважно, сколько пути ещё впереди.

Неважно, какие новые испытания появятся.

Пока они не отпускают руки друг друга, бояться нечего.

Так супруги Лобехайм медленно пошли по коридору второго этажа бок о бок, в одном ритме.

Иногда заглядывали в спальню, где когда-то жили родители Эдгара.

Иногда — в кабинет, куда в детстве почти не заходили.

Мебели почти нигде не осталось, из-за чего комнаты выглядели пустыми, но даже в этом ощущалась своя свежесть.

— Это ведь была твоя комната?

— Да.

Последним местом стала комната Эдгара.

Они ожидали увидеть ещё одно пустое помещение, но стоило открыть дверь, как перед ними предстала совершенно другая картина.

— Хм? Здесь вообще ничего не изменилось?

Кровать, книжный шкаф, письменный стол — всё осталось на месте.

Смотритель ухаживал за помещением настолько тщательно, что даже на книгах не было ни пылинки.

Эдгар тоже удивился, почему именно эту комнату сохранили целиком, но вскоре вспомнил возможную причину и кивнул.

— Пожалуй. Наверное, потому что я первым уехал в замок.

В отличие от остальных Билхарков, которые переехали позже, уже после свадьбы, Эдгар отправился в Хеспанию намного раньше.

Поэтому, вероятно, его вещи решили тогда не перевозить отдельно и просто оставили всё на месте.

Теперь Эдгар был даже благодарен за это.

Он смог снова увидеть собственную комнату такой, какой она была в юности.

— О, давно не видела эту книгу. Ты часто читал её мне.

— Наверное, раз двадцать точно прочитал?

— Н-не настолько много. Просто... ты всегда читал её, когда я ложилась поспать...

Ариэль попыталась мысленно посчитать и почти сразу смутилась.

Если честно, число действительно могло быть близко к двадцати.

Она всё ещё хорошо помнила.

После игр на улице Эдгар сохранял энергию, а Ариэль быстро уставала и начинала клевать носом.

Но ей было жалко терять время рядом с ним.

Поэтому она упорно утверждала, что совсем не хочет спать, забиралась к нему на кровать и продолжала болтать обо всём подряд.

В какой-то момент Эдгар понимал, что так дело не пойдёт, брал книгу с полки и начинал читать тихим голосом.

В его голосе будто жила какая-то непобедимая магия.

Очень скоро веки Ариэль тяжелели, и она проваливалась в глубокий сон.

«Здесь правда нет ни одного места без воспоминаний».

Проведя ладонью по изголовью, Ариэль осторожно села на кровать.

Эдгар устроился рядом, и картины прошлого стали ещё ярче.

Как они катались по этой кровати, играя.

Как Ариэль с гордостью показывала принесённую откуда-то драгоценную игрушку, а Эдгар равнодушно фыркал.

Как потом видел её расстроенное лицо и начинал изображать интерес, лишь бы она снова улыбнулась.

Моменты, которые тогда казались совершенно обычными, один за другим накапливались и становились воспоминаниями.

А затем будто рассыпались по местам, оставляя невидимые следы и продолжая жить и в людях, и в комнатах, где всё происходило.

— Эту книгу я точно заберу с собой. И надо поискать, что ещё стоит взять.

Прижав находку к груди как сокровище, Ариэль тут же подошла к шкафу и начала тщательно перебирать остальные вещи.

Эдгар некоторое время смотрел со спины.

Затем поднялся, подошёл и тепло обнял жену сзади.

А после накрыл её тонкие руки своими большими ладонями.

— Когда вернёмся, детям будет что рассказать.

В этих словах было больше одного смысла.

Ариэль опустила взгляд, затем осторожно повернулась к нему.

Да, за годы их тела изменились.

Но золотые глаза, спокойно смотревшие на неё, и тепло в них остались такими же.

Переполненная нежностью, Ариэль поднялась на носочки и поцеловала мужа.

Не слишком страстно.

Но и не легко.

Поцелуй, которым просто ещё раз подтверждают любовь.

Когда губы разошлись, Ариэль улыбнулась так зрело, как никогда не смогла бы в озорном детстве.

— ...Да. И впереди их будет ещё больше. Столько, что однажды сможем рассказывать детям всю ночь — и всё равно не закончим.

— Верно.

Им ещё предстояло прожить больше времени, чем уже прошло.

Времени, проведённого вместе, впереди должно было быть больше, чем осталось позади.

И новых воспоминаний тоже будет больше старых.

На чистых страницах впереди им ещё только предстояло написать куда больше, чем они сегодня перечитали в старом дневнике.

Даже нынешнее возвращение в прошлое однажды само станет прошлым, которое они будут вспоминать в далёком будущем.

К тому времени морщины на руках могут стать глубже, зрение — слабее.

Но в одном сомнений не было.

Их яркие улыбки останутся такими же.

Как в те дни, когда они смеялись, даже измазав руки и лица землёй.

С этими мыслями двое продолжили искать старые сокровища вместе, словно снова стали детьми.

Только теперь исчезло прежнее соревнование — кто найдёт первым, кто соберёт больше.

Они просто открывали ящики один за другим и заново находили спрятанные внутри сокровища памяти.

Наверное, в этом и заключалась самая большая перемена в их отношениях.

Из друзей детства они стали мужем и женой.

— Конец истории «Я стал другом детства Северной Великой Герцогини» —