Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 280 Побочная история Дорога в Арденум

С наступлением нового года, когда первые ростки зелени только начинали пробиваться сквозь землю, в замок Лобехайм одна за другой начали поступать радостные новости.

Сначала пришло известие о беременности Сони — с момента её свадьбы прошло уже почти полгода.

А вскоре после этого была объявлена дата свадьбы Эвана и Клер.

Наблюдая, как её младший брат шаг за шагом налаживает собственную жизнь, Серина, казалось, по-прежнему почти не интересовалась романтическими делами.

Зато было нечто другое, что действительно захватило её полностью.

Положение главы семьи.

С самого детства Серина мечтала стать такой женщиной, как её мать, и однажды встретить рядом человека, похожего на её отца.

Поэтому после церемонии совершеннолетия она полностью погрузилась в изучение математики и множества других наук — делала всё возможное, чтобы однажды заслужить право возглавить дом Лобехайм.

— Старшая сестра, ты и сегодня собираешься провести весь день в своей комнате?

За завтраком Эван как бы невзначай задал этот вопрос.

Он волновался: в течение последней недели Серина почти не покидала своей комнаты.

— Да. Мне ещё предстоит столько всего изучить...

Серина слегка кивнула и продолжила орудовать ножом.

Лёгкая усталость уже проступила под её глазами, но сама она чувствовала удивительное удовлетворение.

Каждая новая вещь, которую ей удавалось понять, казалось, приближала её ещё на один шаг к той личности, которой она стремилась стать.

Эван уважал такое усердие своей сестры, но всё равно не мог не беспокоиться.

— Отдыхай время от времени. Я ведь всё равно не собираюсь становиться главой семьи.

— Именно поэтому я и беспокоюсь. Поскольку ты отказался от права наследования, я должна стать человеком, который действительно достоин этой должности.

Так оно и было.

Фактически, после того как Эван стал возлюбленным Клер, он уже официально отказался от своего права на наследование.

И это было вовсе не из-за глупой мысли вроде «я не хочу заниматься делами, потому что хочу посвятить всё своё время любви».

Просто он наконец принял решение по вопросу, который мучил его уже много лет.

Серина с детства тихо шла к своей мечте, а Эван, напротив, любил жить настоящим моментом.

Именно поэтому, даже получая с раннего возраста образование, предназначенное для будущего главы рода, он постоянно сомневался.

Подходит ли ему это место?

И действительно ли он сам хочет идти этим путём?

А затем однажды он услышал о мечте Серины.

Она сказала, что хочет стать таким же прекрасным главой семьи, как их мать, и вести за собой людей.

«Кажется, всё началось тогда».

Именно после этих слов Эван впервые серьёзно задумался о своём праве наследования.

Правильно ли становиться соперником сестре, которая так ясно понимает, чего хочет, и готова работать ради этого, если сам он не обладает ни такой же мечтой, ни подобной решимостью?

Он долго не мог найти ответа.

А потом, когда отношения с Клер наконец стали серьёзными, Эван поделился своими сомнениями с ней.

Клер ответила просто:

«Иди по пути, который выбираешь сам, Эван. Теперь я рядом».

Эти слова ощущались так, словно за его спиной внезапно появилась целая армия союзников.

С того дня Эван ясно сообщил родителям, что хочет отказаться от наследства.

Поначалу Эдгар и Ариэль были удивлены, но, выслушав его причины, в конце концов согласились.

Они увидели, что это решение не было мимолётным капризом.

— Кстати, а где папа с мамой? Когда они уехали?

Серина аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на пустующие места за столом.

Обычно за этим огромным столом сидели как минимум четверо.

Сегодня — только двое.

— Рано утром. Сказали, что вернутся завтра или послезавтра.

— Правда? Как быстро.

Серина кивнула.

О поездке родители предупреждали ещё вчера за ужином.

Она спала дольше, а Эван никогда не пропускал свои утренние тренировки, поэтому, вероятно, он встретил их перед самым отъездом.

— А куда они, кстати, поехали?

— Название не помню... Кажется, туда, где раньше находился родовой дом отца.

— А, точно.

Вспомнив вчерашний разговор, Серина посмотрела в окно.

Её золотые глаза, так похожие на отцовские, устремились в бесконечную высь неба.

Подумав, что родители сейчас наверняка смотрят на тот же самый небосвод, она мягко улыбнулась и встала из-за стола.

Почему-то сегодня ей казалось, что учёба пойдёт особенно успешно.

* * * * * * *

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как супруги Лобехайм, известные тем, что почти не покидают свой замок, в последний раз отправлялись куда-либо вдвоём в карете.

Особенно без сопровождения родственников или слуг.

Тук. Тук.

Карету слегка тряхнуло на подъёме, и сидящие внутри невольно прижались друг к другу.

Впрочем, это могло бы произойти и без всякой кочки.

Покачивание кареты было лишь удобным предлогом.

Даже спустя столько лет, оставшись наедине, они всё ещё легко возвращались к той нежной атмосфере, что окружала их в молодости.

— Серина сейчас наверняка опять заперлась в своей комнате, да?

Ариэль положила голову мужу на грудь.

Эдгар ответил без малейшего колебания:

— Несомненно. Иногда мне кажется, она учится ещё усерднее, чем ты в юности.

— Мне тоже так кажется. Только бы она не переусердствовала.

Хотя уже было решено, что именно Серина станет следующей главой семьи, её жажда знаний лишь усилилась.

Используя подвернувшуюся возможность, она в последнее время изучала всё подряд, совершенно не разбирая предметов.

Даже Ариэль могла лишь качать головой.

Как родители, они боялись, что дочь доведет себя до истощения.

Но одновременно были благодарны за её серьезность.

Ведь это означало, что Серина по-настоящему понимает вес наследия, которое однажды примет.

— Как нынешняя глава семьи, что скажешь? Серина справится?

— Разумеется. Даже если забыть, что я её мать, я всё равно скажу: справится.

Для главы рода способности, естественно, важны.

Но в глазах Ариэль ещё важнее был образ мышления.

И в этом отношении Серина размышляла об обязанностях и ответственности главы семьи глубже, чем большинство действующих глав других домов.

А ума, унаследованного от родителей, ей тоже хватало с избытком.

Поэтому Ариэль могла утверждать уверенно.

Дочь, которую она когда-то с таким трудом родила, обязательно станет выдающейся главой семьи.

Возможно, даже превзойдет саму Ариэль.

— Когда вернемся, начнется настоящий ад: подготовка к свадьбе и церемонии наследования.

— Да. Зато когда всё закончится, свободного времени станет намного больше.

Ариэль твердо верила, что после короткого периода безумной занятости они неожиданно окажутся почти свободны.

Юлкен после передачи положения главы семьи когда-то ездил с Элен по рекам и горам.

Вот и Ариэль собиралась после всего этого наконец спокойно отдохнуть вместе с Эдгаром.

Поэтому оставшиеся четыре месяца она разбирала государственные дела с настроем человека, который просто хочет разом сжечь весь накопившийся груз.

— Кстати, сколько лет прошло с тех пор, как мы были в Арденуме?

До этого Ариэль сидела с закрытыми глазами, прижавшись к мужу.

Но когда за окном снежные поля сменились лесами, а затем незнакомыми деревнями, она вдруг подняла голову.

Эдгар тихо выдохнул, прикинул годы и почти сразу ответил:

— Семнадцать.

— Уже столько?

Ариэль растерянно моргнула.

Почти двадцать лет.

Наверное, примерно столько прошло с тех пор, как вся семья Билхарк переехала в замок Лобехайм, а владение, сохранив собственность за домом, с разрешения империи перешло под управление наместника.

Но всё равно — семнадцать лет.

Удивительно, что они ни разу туда не вернулись.

Казалось бы, хотя бы иногда могли заезжать просто ради воспоминаний.

— Эд.

С губ Ариэль сорвалось старое прозвище мужа, которым она уже давно почти не пользовалась.

С возрастом они чаще называли друг друга «дорогой», «любимый» или просто обращались без имени.

— Мм?

— Думаешь, дом, в котором мы жили, всё ещё такой же?

— ...Не знаю. Насколько слышал, туда время от времени приезжают только смотрители.

Эдгар пожал плечами, пересказывая то, что узнал сравнительно недавно.

Старая резиденция Билхарков — место, которое называли замком, хотя по размерам оно больше напоминало большой особняк, — теперь существовала в основном как хранилище воспоминаний.

Нынешний наместник Арденума жил в другом доме, ближе к деревне.

— Есть место, куда хочешь заглянуть особенно?

— Не то чтобы. Но если выбирать... наверное, на балкон.

Эдгар удивлённо распахнул глаза.

Он ожидал, что она вспомнит гору, на которую они когда-то ходили вместе.

— Какой балкон?

— Тот, где я пряталась и тайком смотрела на тебя, когда приезжала сюда. Помнишь?

— ...А. Где ты потом придумывала оправдания, когда тебя раскрыли?

— Н-необязательно вспоминать настолько подробно.

Услышав недовольный голос Ариэль, Эдгар быстро закивал, изображая покорность.

Разумеется, он помнил.

Тогда он ни о чём не подозревал.

Но когда узнал правду позже, она показалась ему невероятно милой.

Совсем другая Ариэль — не уверенная и грозная правительница Севера, которой она стала сейчас.

Юная девушка, которая боялась, что её поймают за наблюдением за любимым человеком, поэтому пряталась на балконе и делала вид, будто просто любуется садом.

Расскажи они об этом Серине или Эвану, дети, наверное, не сразу поверили бы.

Слишком огромной была разница между той Ариэль и нынешней.

— В любом случае надеюсь, скоро приедем.

— Да. Интересно, склад ещё стоит?

— Думаю, должен. Говорили, что всё оставили как было.

Речь шла о складе, на крышу которого они в детстве забирались смотреть на звёзды.

Именно там Ариэль впервые поняла, что ночное небо может быть похоже на одеяло.

Если уж на то пошло, не только склад.

Каждый уголок старого дома хранил бесчисленные воспоминания о времени, проведённом вдвоём.

Перечисляй их все — можно разговаривать до самого утра и всё равно не закончить.

Но разве это плохо?

Не спать всю ночь, перебирая давно минувшие дни, пока истории не начнут повторяться, а затем уснуть рядом в одной кровати, лицом друг к другу.

Пожалуй, для друзей детства, которые стали супругами, трудно придумать что-то романтичнее.