Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 283 Побочная история - Возвращение к тем, кто ждёт

Хеспания по своей сути — суровый город.

Точнее, сама Хеспания, защищённая силой «Символа Владычества», сравнительно процветает, однако окружающие её северные земли иначе как крайне бесплодными не назовёшь.

Эта суровость породила среду, где превыше всего ценят силу, а потому северные земли кишат всевозможными чудовищами, рядом с которыми любые звери из мирных областей империи показались бы безобидными.

Некоторые из этих тварей способны по мощи превзойти целое войско, поэтому хлопот они доставляют немало.

Хрясь!

Однако с появлением одного человека подобные бедствия остались лишь историями из прошлого.

И человеком этим был не кто иной, как Эдгар Билхарк — национальный герой и второй по влиянию человек в доме Лобехайм, которому, несмотря на статус зятя, позволили сохранить собственную фамилию.

— Фух, наконец-то закончили.

— Благодарю за труды, господин Билхарк.

Лишь обезглавив Белую виверну, известную как сильнейшее чудовище северных земель, Эдгар облегчённо выдохнул и откинул назад пропитанные потом рыжие волосы.

К нему подошёл его адъютант и друг Леонел, поручил подчинённым заняться зачисткой и, отдав честь, протянул сухой платок.

Наедине они обращались друг к другу по имени, но в официальной обстановке вроде этой без титулов и почтительных обращений было не обойтись.

— Да, спасибо. Кстати, это последняя виверна?

— Да, должна быть последней. Оставшуюся недавно уничтожила глава дома — не выдержала ожидания и разобралась с ней лично...

— ...Я ведь просил её потерпеть и оставить всё мне, но, похоже, она так и не смогла дождаться.

Представив зажаренную дочерна виверну, Эдгар тихо рассмеялся.

Он не потому избегал поручать Ариэль подобные задания, что не доверял её силе. Напротив, по чистой мощи она, возможно, даже превосходила Эдгара.

Проблема заключалась в другом: её сила была разрушительной и зачастую лишённой точности, поэтому после каждой охоты на чудовищ окружающая местность обычно превращалась в руины. Эдгар просил её воздерживаться, но, похоже, в конце концов она всё-таки поднялась со своего «тяжёлого места» и отправилась действовать.

— Н-но я слышал, что на этот раз, в отличие от прошлых случаев, деревня не пострадала.

— Вот и хорошо.

Услышав, как Леонел запинается во время доклада, Эдгар наконец смог вздохнуть спокойно.

Для характера Ариэль это уже было проявлением выдающейся сдержанности.

— Господин Леонел! Зачистка местности завершена. Оставим остальное арьергарду и будем возвращаться?..

— Вот и доклад.

Когда прибежал ещё один солдат с отчётом, Леонел посмотрел на Эдгара, будто спрашивая, что делать дальше.

— Тогда возвращаемся. Ариэль наверняка уже места себе не находит.

— Может, она ещё и злится, ведь мы вернёмся позже обещанного.

— ...Не говори таких страшных вещей.

Пусть обстоятельства и не оставили ему выбора, Эдгар лучше многих знал, что оправдания с ней не сработают, поэтому развернулся с кривой улыбкой.

Для него успокоить рассерженную жену было куда труднее, чем сражаться с гигантскими чудовищами Севера.

* * * * * * *

Когда Эдгар вернулся в замок, снаружи уже стояла непроглядная ночь.

Как он и ожидал, Ариэль ждала его у входа, уперев руки в бока и всем видом показывая, насколько сердита.

— Эд! Ты же обещал вернуться до ужина!

— Прости. Оказалось, это был подвид, поэтому он был сильнее, чем я думал, и всё затянулось.

Эдгар почесал щёку, извиняясь, и только тогда Ариэль внезапно поняла свою ошибку и широко раскрыла глаза.

— П-подвид? Ты про Белую виверну?

— Да.

В отличие от обычных виверн, Белая виверна — особый вид, обитающий исключительно на Севере.

Её тело достаточно крепко, чтобы выдерживать суровый северный климат, но обычно она избегает любых контактов с другими существами, поэтому встретить её удаётся крайне редко.

Даже Ариэль, всю жизнь прожившая на Севере, видела такую всего дважды. Да и тогда лишь мельком замечала её далеко в небе.

Однако стоит этим обычно спокойным существам проголодаться — и всё меняется. Они начинают бродить по окрестностям и нападать на всё, что кажется им пищей.

Почти вдвое крупнее обычных виверн и способные извергать ледяные бури, напоминающие дыхание дракона, они не зря зовутся скрытыми властителями Севера.

Надо же было так не повезти и наткнуться именно на такую тварь.

— Н-но в отчёте ведь совершенно точно была указана просто виверна...

Вспомнив события двухдневной давности, Ариэль растерянно нахмурилась — редкое для неё выражение.

В отчёте, который представил Эдгар, действительно говорилось лишь о виверне, а не о Белой виверне. Поскольку спутать уже обнаруженное чудовище было трудно, она твёрдо считала, что речь идёт об обычной особи.

— Если бы я написал правду, ты бы настояла, что поедешь со мной, верно? Поэтому я специально велел изменить отчёт.

Выяснилось, что к отчёту приложил руку сам Эдгар.

Когда Ариэль осознала это и уставилась на него так, словно её огрели молотом по голове, Эдгар подмигнул и объяснил причину.

— Угх...

Ариэль надулась.

Её раздражало не то, что он солгал, стремясь избавить её от ненужных тревог. Её ранило другое — его абсолютная способность читать её насквозь.

Она полагала, что с годами они научатся лучше скрывать свои истинные чувства, но, похоже, после свадьбы она стала для него ещё более прозрачной.

— П-прости. Я ничего не знала и просто разозлилась... Ты нигде не ранен?

В любом случае, она, не разобравшись, отчитала своего мужа, только что вернувшегося после тяжёлого сражения, и теперь с виноватым видом подошла к нему.

Её кроваво-красные глаза, которые могли бы показаться устрашающими другим, при взгляде на него становились тёплыми, словно солнце. Ариэль с тревогой на лице внимательно осмотрела все открытые участки его тела.

«Вот теперь я спокойна».

Наконец Эдгар почувствовал, как дневная усталость отступает, и улыбнулся. Великая герцогиня порой проявляла очарование самым неожиданным образом.

— Это я нарушил обещание и опоздал. Честно говоря, я думал, что даже с Белой виверной справлюсь быстро. Не волнуйся, я не ранен.

С этими словами он обнял Ариэль за талию и притянул к себе.

Во всей стране подобное позволение было лишь ему одному. Слуги, наблюдавшие за ними, невольно улыбались.

— И-идиот. Здесь же люди...

— Говорит та, которая сама поцеловала меня на глазах у всех... Ммф!

— З-замолчи! Зачем ты снова вспоминаешь то, о чём все наконец начали забывать!

Муж опять напомнил ей о почти позорном эпизоде из прошлого, и Ариэль в панике попыталась закрыть ему рот, но окружающие уже не могли сдержать улыбок.

Неужели она действительно думала, что столь впечатляющее зрелище можно так легко забыть? Похоже, в некоторых вещах великая герцогиня была на удивление наивна.

— Эм... госпожа, господин Билхарк, должно быть, уже устал. Может, вам стоит сначала пройти внутрь...

Сцена была тёплой, но держать великую герцогиню с супругом у входа в замок слишком долго тоже не годилось. В конце концов, наблюдавшая за ними Шури решилась вмешаться.

Она была единственной, кому хватало смелости дать Ариэль совет в подобной ситуации.

Лучшим доказательством служило то, что её обращение к хозяйке не изменилось со времён, когда Ариэль ещё была наследницей, и осталось прежним даже после того, как та стала великой герцогиней.

— Ах, точно. Тогда позаботьтесь о том, чтобы солдаты хорошо отдохнули, и щедро наградите всех, кто участвовал. В конце концов, это была Белая виверна, так что не скупитесь. Понятно?

— Как прикажете, ваша светлость.

Зная, насколько тщательно Ариэль вознаграждает заслуги, служанка глубоко поклонилась и повела солдат внутрь по другому проходу.

— Пойдём и мы, Эд. Серина всё ещё ждёт тебя и отказывается ложиться спать.

— Всё ещё? Уже ведь довольно поздно...

Ариэль взяла его под руку и невзначай прижалась грудью к его плечу, а Эдгар с удивлением распахнул глаза от её будничных слов.

Серине было всего четыре года — в таком возрасте детям требовалось много сна. Эван наверняка уже отключился от усталости. Видимо, поэтому Ариэль упомянула только Серину.

— Ты же знаешь, она не ляжет, пока не увидит папу. Может, споёшь ей колыбельную?

— Я пою не так хорошо, как ты.

— Тогда колыбельную спою я. А ты просто будешь тихонько гладить её.

— Договорились.

Предложение ему понравилось, и Эдгар с улыбкой вошёл в замок, наслаждаясь теплом жены рядом.