Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 284 Побочная история - Возрождение Символа Владычества

В Лохеймском замке обитает немало людей, которых по праву можно назвать драгоценными.

В каком-то смысле это вполне естественно. Было бы куда более странно, если бы в главном замке, где проживает великая герцогиня империи, не оказалось множества выдающихся личностей.

Однако те, кто хорошо осведомлен о внутренней жизни этого замка, понимают это утверждение несколько иначе.

В некотором смысле, эти люди ценнее даже самой великой герцогини — или, может быть, нет необходимости менять точку зрения. Ведь замок полон тех, о ком сама великая герцогиня сказала бы: «Относитесь к ним бережнее, чем ко мне».

— Братик! Где там Серина и Эван?

Эта неугомонная девочка, внезапно ворвавшаяся в кабинет, где лично работал супруг великой герцогини, была одним из самых ярких примеров.

Эдгар уже собирался что-то сказать Соне, влетившей без стука, но, решив, что нет смысла отчитывать сестру, которая намного младше его, лишь потер лоб и криво усмехнулся.

Даже стоявшая рядом служанка Элин лишь тихо улыбнулась и ничего не сказала.

— Они, наверное, играют в своей комнате с няней. А что?

— Спасибо! Я тоже пойду с ними играть!

— А, хорошо...

Бах!

Когда дверь с грохотом закрылась, Эдгару показалось, будто по кабинету только что пронёсся ураган.

Придя в себя, он обнаружил, что на важном документе, лежавшем перед ним, от неожиданности он провёл длинную косую черту. Теперь придётся переписывать всё с самого начала.

— С тех пор как юная госпожа и молодой господин научились разговаривать, госпожа Соня будто стала ещё энергичнее.

Чуткая служанка, поняв, что хозяину теперь придётся задержаться за столом подольше, тут же заварила свежий чай и с довольной улыбкой подала ему чашку.

Именно эта девочка неизменно привносила жизнь в довольно суровый северный замок. Вряд ли во всём замке нашёлся бы хоть один человек, достаточно смелый, чтобы это отрицать.

— Кто бы спорил. Такое чувство, будто ей не надоедает видеть их хоть по нескольку раз на дню.

— Возможно, она смотрит на них так же, как и вы, господин? Для госпожи Сони они тоже невероятно дороги...

— Рад, что ты так думаешь. Проблема только в том, что иногда она слишком уж увлекается. Ах, спасибо за чай.

— Не стоит. Это моя обязанность.

Бах!

Едва Элин мягко улыбнулась, дверь кабинета снова распахнулась с оглушительным звуком.

К этому моменту Эдгар уже начинал всерьёз задумываться, осталось ли у него хоть какое-то личное пространство. Правда, сказать такое человеку, появившемуся в дверях, он бы не рискнул.

— Эд! Ты очень занят?

Появившаяся почти в той же позе, что и Соня, словно в каком-то дежавю, Ариэль с воодушевлённым лицом подошла к нему.

Стоявшая рядом Шури несколько раз виновато поклонилась, будто извиняясь за вторжение своей госпожи, но Ариэль этого даже не заметила.

Эдгар решил хотя бы сам оценить старания Шури и легко ответил:

— Ну, с самым важным я почти закончил. Если бы не Соня.

— И что такого сделала эта прелестная девочка? Если кто и виноват, так это ты, Эд.

От внезапного появления Ариэль и того, как она тут же встала на сторону его сестры, у Эдгара слегка закружилась голова.

И тут он вспомнил то, о чём успел забыть. Для Сони на первом месте были близнецы Лохейм, а для самой Ариэль на первом месте была именно Соня.

Конечно, Эдгар занимал у неё «нулевое место», но, что забавно, стоило им оказаться в равных условиях, как Соня тут же поднималась выше него. Эдгар мысленно окрестил это «правилом приоритета Сони».

— Ты ставишь сестру мужа выше самого мужа?..

— Не совсем. Но если придётся выбирать сторону между вами двумя, я, конечно же, встану за Соню.

Эдгар едва не возразил: «Разве это не одно и то же?» — но намеренно промолчал. В споре с логикой Ариэль всё равно было не победить.

Да и участвовать в какой-то детской борьбе за первое место с сестрой, которая была намного младше него, он не собирался.

— Так зачем ты меня искала? Что-то срочное?

— Ах, точно! Не время об этом — у меня очень важная новость!

— Важная новость?

Эдгар непонимающе склонил голову. Неужели на императорский дворец упал метеорит, раз Ариэль подняла такой шум? Впрочем, для подобного её лицо выглядело слишком радостным.

Когда он вопросительно приподнял бровь, Ариэль с немного победным видом подошла ближе и схватила сидевшего за столом Эдгара за запястье.

Для её тонких рук хватка оказалась неожиданно сильной.

— Просто пойдём и сам увидишь! Ты точно удивишься!

— Настолько серьёзно?

Раз уж сама Ариэль говорила об этом с такой уверенностью, дело наверняка было примечательным с любой точки зрения.

Не справившись с любопытством, Эдгар поднялся, оставил недоделанные бумаги на столе и позволил ей увести себя из кабинета.

Оставшаяся одна Элин без всякого беспокойства о служебных делах хозяина просто убрала пустую чашку.

Для Лохеймского замка это был самый обычный день.

* * * * * * *

Местом, куда Ариэль притащила Эдгара, оказалась мастерская.

Точнее, лаборатория и одновременно жилище, которым в основном пользовалась Минетт, служившая советницей Лохеймского замка по магическим исследованиям. По слухам, сюда каждую ночь наведывался вождь племени Карбита.

Хотя слухом это было лишь формально — на деле всё действительно так и происходило.

Бах!

— Минетт!

— А, вы вернулись. Я как раз думала, куда вы так поспешно ушли.

Минетт, спокойно сидевшая в одиночестве за чашкой чая, даже не моргнула от громкого звука, разнёсшегося по комнате.

Тем временем Эдгару начинало казаться, что после третьей за день двери, распахнутой с таким грохотом, у него разовьётся нервный тик. Почему женщины в замке Лобехайм не умеют открывать двери нормально?

— Вернулись? Ты уже была здесь?

— Да. Вообще-то Минетт срочно меня позвала.

— Минетт?

Эдгар посмотрел на неё так, словно это было крайне необычно.

Даже когда Минетт создала пространственные врата в мир, где он жил прежде, она почти никогда не разыскивала Ариэль напрямую по собственной инициативе.

Обычно она лишь ненавязчиво сообщала о деле Шури или кому-то ещё поблизости, а те уже намекали Ариэль, чтобы та заглянула, когда освободится.

Если Минетт сама кого-то срочно позвала, значит, она обнаружила нечто действительно серьёзное.

Любопытство Эдгара, и без того уже разгоревшееся, удвоилось.

— Может, сначала посмотрите на это?

Как и большинство исследователей, Минетт любила момент, когда можно показать другим результат своей работы.

С непривычно гордым выражением лица — особенно необычным для человека, который почти всегда оставался невозмутимым, кроме случаев с одним определённым мужчиной, — она протянула нечто похожее на красный магический камень, заключённый в прозрачный прочный контейнер.

Эдгар не мог не узнать его и широко распахнул глаза.

Это был не кто иной, как «Символ Владычества» — священная реликвия, благодаря которой Хеспания процветала и которую можно было назвать величайшим сокровищем дома Лобехайм.

— Почему он здесь, Минетт?

— Вообще-то его светлость попросил меня провести исследование, поэтому на время он находится у меня.

— Исследование?

Эдгар склонил голову, не понимая, что вообще можно исследовать в этой вещи.

С тех времён, когда реликвией владел первый глава дома Лобехайм, она славилась тем, что никто не понимал ни принципа её работы, ни истинной природы. Даже племя Карбита, которому она принадлежала изначально, утверждало, что ничего о ней не знает.

В каком-то смысле это было естественно. Пока реликвия находилась у Карбита, она была всего лишь светящимся камнем.

Так что же вообще можно было исследовать в такой загадочной святыне?

— Эд, ты ведь тоже помнишь? Область, которую защищает Символ Владычества, постепенно сокращалась.

— Конечно.

Эдгар сразу кивнул на вступительные слова Ариэль.

Он прекрасно это помнил. Пусть воспоминание и было давним, именно Ариэль сама объяснила ему всё, когда он впервые прибыл в Хеспанию, так что забыть такое было невозможно.

Символ Владычества защищал Хеспанию от сурового северного холода, однако с какого-то момента радиус его действия начал постепенно уменьшаться.

По сравнению со временем, когда Эдгар впервые приехал сюда, защищённая область заметно сузилась. Не настолько, чтобы город оказался в бедственном положении, но многие жители окраин уже пострадали.

В конце концов дому Лобехайм пришлось выделить средства, чтобы переселить этих людей ближе к центру.

Будто подтверждая ослабление, сияние Символа Владычества день за днём понемногу меркло.

— ...Хм?

И тут Эдгара охватило странное чувство несоответствия.

Почему-то аура, исходившая от магического камня, казалась ярче и отчётливее, чем прежде. Хотя в данном случае правильнее было бы сказать именно «аура», а не «свет».

Как бы то ни было, Эдгар молча всматривался в реликвию, заметив едва уловимую перемену, а губы Ариэль тем временем растянулись в улыбке.

— Хе-хе, заметил? На самом деле нам удалось восстановить Символ Владычества. И всё это благодаря тебе, Эд.

— Благодаря мне?

Не ожидав, что заслугу припишут ему, Эдгар указал пальцем на себя и посмотрел на обеих женщин.

Те словно заранее договорились: одновременно кивнули и улыбнулись.

От этого Эдгар запутался ещё сильнее.

Одно дело — радостная новость о восстановлении Символа Владычества, но при чём здесь он? Всё, что Эдгар делал в последнее время, — иногда охотился на виверн, сидел в кабинете над документами и время от времени присматривал за детьми.

— Сейчас всё объясню, о Спаситель Хеспании.

— Умоляю, пощади.

Уверенный, что жена специально его дразнит, Эдгар совершенно серьёзно попросил её больше не использовать этот мучительно неловкий титул.

Ему и без того было тяжело от того, что его превозносили как героя, спасшего страну. А теперь ещё и это? О чём она вообще?

Надеясь, что всё окажется не настолько серьёзно, Эдгар приготовился внимательно выслушать объяснение Минетт.