Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 31 Скрытое место

Замок дома Лобехайм, до которого они наконец добрались, с первого взгляда демонстрировал достоинство великогерцогского рода.

Огромный замок, в котором, казалось, уже будет удачей просто не заблудиться, и бескрайняя территория вокруг него.

Одним зданием всё не ограничивалось: по просторным владениям рядами тянулись самые разные строения, и всё это выглядело так, будто сюда целиком перенесли небольшой город.

«Впечатляет».

Кстати, Эдгар вовсе не ожидал, что его тоже приведут внутрь замка.

Он был уверен, что ему подыщут подходящее место где-нибудь за его пределами, подальше от чужих глаз.

Или, возможно, среди этих огромных владений всё же нашлось подходящее для него место?

— Эд, чего ты там встал?

— А, эм... уже иду.

Стоило Элен подтвердить личность Эдгара перед стражником у ворот замка, и их сразу пропустили внутрь без каких-либо особых процедур.

Эдгар первым прошёл через ворота, откликнулся на поторапливающую его Ариэль и в лёгком оцепенении двинулся дальше.

Даже снаружи вид был впечатляющим, но внутри великолепие ощущалось ещё сильнее.

Перейдя длинный мост, он увидел прямо под собой огромный водный канал.

«Интересно, если здесь порыбачить, что-нибудь поймается?»

Предаваясь таким глупым мыслям, Эдгар с опозданием заметил, что остальные ушли вперёд, и поспешил догнать группу.

— Ну как? Намного больше особняка, где ты жил, правда?

— Ариэль, нельзя так говорить о доме своего друга.

— Н-но это же правда, мама.

Ариэль наклонила голову в сторону Эдгара, словно спрашивая: «Ну ведь правда?»

Поскольку она действительно не ошибалась, да и сравнение изначально было бессмысленным, Эдгар послушно кивнул, встав на её сторону.

— Кстати, госпожа Элен, где я буду жить?

— Скоро узнаешь. Сейчас нам сначала нужно кое с кем встретиться.

«Кое с кем?»

Разве о его приезде не собирались никому сообщать?

Он думал, что кроме таких близких людей, как Шепи и Шури, никто в замке — ни вассалы, ни прочие — не знает о его прибытии.

Если предполагать, то этим человеком мог быть хозяин дома, отец Ариэль.

Но, решив, что у такого человека нет причин лично встречать его, Эдгар отбросил эту догадку.

Что бы ни задумала Элен, она наверняка понимала, что делает.

— Эд, пока живёшь здесь, ни в коем случае не говори, что ты наследник дома Билхарк. Понял?

— И что я друг Ариэль... вы это имеете в виду, верно?

— Именно. Сообразительный.

Когда Эдгар правильно догадался, что она собиралась сказать дальше, Элен мягко улыбнулась и погладила его по голове.

«Но всё равно... у меня остаются вопросы».

Поскольку именно этого он и хотел, сама просьба его не смутила.

Единственное, что беспокоило, — раз его привели в замок, значит, личность каким-то образом скрыли.

Но тогда как госпожа великогерцогского дома собиралась избежать подозрений, приведя внутрь постороннего мальчика непонятного происхождения?

По крайней мере, любопытство к некоему Эдгару возникло бы неизбежно.

И всё же почему она решила поселить его именно в этом замке? Даже если ради удобства встреч с Ариэль, рисков было немало.

С такими мыслями он шёл за ней, пока вскоре они не добрались до главного здания замка.

— С возвращением, госпожа.

Стоило им ненадолго остановиться у входа на первом этаже, как неизвестно откуда появилась Шепи и поприветствовала их.

И Эдгар, и Ариэль вздрогнули, но Элен, будто заранее этого ожидавшая, спокойно кивнула и ответила приглушённым голосом.

— Да, Шепи. Всё подготовлено?

— Да, пожалуйста, следуйте за мной.

Шепи глубоко поклонилась и повела их дальше, а остальные последовали за ней.

Эдгар не понимал, куда именно они идут, но одно было ясно: путь выглядел совсем не обычным.

Потому что даже в таком огромном замке обычно время от времени встречаются люди.

Однако здесь, как ни странно, царила полная тишина и не было ни единого признака человеческого присутствия.

— Вас ждут здесь.

Следуя за ней, они добрались до двери довольно невзрачной комнаты.

Место было настолько отдалённым, что само наличие здесь жилого помещения удивляло, но никто вокруг не считал это странным.

Вскоре Элен слегка кивнула и взяла Ариэль и Эдгара за руки.

— Спасибо, Шепи. Подожди с Шури снаружи. Внутрь я возьму только Ариэль и Эда.

— Да, госпожа.

Когда Шепи вместе с дочерью отступила в сторону, Элен подошла к двери и осторожно постучала.

В тот же миг кто-то с другой стороны открыл её, и в широко распахнувшемся проёме показался мужчина средних лет.

— С возвращением, госпожа. Вижу, юная госпожа тоже здесь.

— Прости за хлопоты, Крид.

— Давно не виделись, Крид.

В ответ на извинения Элен мужчина по имени Крид махнул рукой, словно всё это пустяки, и улыбнулся.

Плечи у него были настолько широкими, насколько позволяла массивная фигура, а смех — невероятно громким.

— Ха-ха, не переживайте об этом. А этот парень...?

— Да, тот самый.

— На первый взгляд выглядит вполне обычно. Но взгляд мне нравится.

Пристально разглядывая Эдгара, Крид положил руку на подбородок и кивнул.

Лицо у мальчика было довольно привлекательным, но ничего особенно примечательного в нём не наблюдалось.

Разве что телосложение было крепким и тело выглядело хорошо тренированным, что для его возраста казалось необычным.

— Как я и говорила, я хотела бы, чтобы ты присмотрел за ним вместе с теми детьми.

— Кто знает об этом?

— Никто, кроме служанок снаружи и семьи Билхарк. Даже кучер, который сегодня нас привёз, ничего не знает.

Услышав из её уст упоминание дома Билхарк, Эдгар понял, что этот человек будет помогать ему тайно.

— Вот как. Похоже, ответственность немаленькая.

Но, судя по тому, что Крид не выглядел недовольным, он кивнул и протянул Эдгару руку.

Очевидное приглашение к рукопожатию.

На мгновение взглянув на Крида, Эдгар тут же пожал ему руку.

— Рад знакомству. Как тебя зовут?

— Эдгар Билхарк.

— Я Крид Даунер. Какое-то время буду за тобой присматривать, хотя и недолго.

Крид Даунер?

Эдгар склонил голову: имя показалось знакомым.

С самого начала его не отпускало чувство дежавю, но, услышав фамилию, он ощутил его ещё сильнее и окончательно запутался.

«Даунер, Даунер... А!»

Эдгар с опозданием широко раскрыл глаза, наконец вспомнив нужное имя.

Бывший командир Второй рыцарской бригады Империи Хельбениер.

Его воинская доблесть была настолько велика, что о ней писали в книгах, а самого Крида считали одним из воинов, оставивших след в истории.

— О, ты знаешь моё имя?

— Я слышал о вас. Вы ведь один из самых выдающихся рыцарей Империи...

— То, что пишут в документах, — пустая слава. Теперь я всего лишь старик, который сидит в дальней комнате и присматривает за детьми.

Когда Крид отпустил его руку и пожал плечами, Элен поняла, что теперь её очередь вмешаться, и продолжила объяснять Эдгару.

— До ухода в отставку он был рыцарем-командиром Империи, а теперь присматривает здесь за детьми.

— За детьми... говорите?

— Да. Это его увлечение и заодно моё. В этом замке есть небольшое место для детей, которых бросили и которым некуда идти. Крид заведует им.

«Вот оно что».

Теперь Эдгар понял, зачем его привели сюда.

Как дерево прячут в лесу, так и его решили не скрывать тайком, а открыто поселить в замке среди других детей.

Если Элен делала подобное и раньше, остальные без всяких подозрений решат, что он просто ещё один ребёнок, которого она где-то подобрала.

Кроме того, ему не придётся отдельно искать наставника.

В конце концов, обучение у бывшего командира рыцарей, которого даже после ухода с передовой считали одним из лучших в Империи, вряд ли уступит чему-либо ещё.

— Сколько детей здесь сейчас?

— Если не считать тебя, всего двое. Мы и не можем содержать здесь слишком многих, а тем, кто приходит, довольно быстро подыскиваем подходящие места.

Под «подыскиваем места» он, вероятно, подразумевал устройство приёмными сыновьями или дочерьми в надёжные семьи.

Двое детей казались идеальным количеством — достаточно, чтобы вокруг было живо, но не слишком шумно.

Эдгар переживал, что, внезапно оставшись один, почувствует себя немного одиноко, но эти двое могли стать отличной компанией.

— Они примерно твоего возраста, так что если поладите, будет только лучше. Один из них немного робкий по характеру... но сердце доброе, так что проблем быть не должно.

— Постараюсь с ними поладить. Теперь мы всё-таки будем жить под одной крышей.

Хотя Эдгар и не относился к людям, которые легко заводят друзей, совместная жизнь наверняка даст немало поводов сблизиться.

Оставалась лишь одна проблема.

— Но когда я смогу встречаться с Ариэль? Похоже, найти подходящий момент будет трудно.

Даже если всё остальное решено, будет плохо, если кто-то увидит его встречи с Ариэль.

Им придётся видеться, избегая чужих глаз, но каким бы огромным ни был замок, при таком количестве людей их наверняка заметят.

Когда Эдгар озвучил своё беспокойство, Ариэль гордо задрала нос.

— Ч-что? Ты так сильно хочешь со мной встречаться?

Она одновременно радовалась тому, что Эдгар вслух спросил о том, о чём сама стеснялась заговорить, и немного гордилась, что встреч хотела не только она.

Эдгар же нахмурился так, будто услышал полную бессмыслицу.

Не мог поверить, что она настолько спокойно говорит подобное, когда он проделал весь этот путь именно ради неё.

— Ты о чём вообще? Я изначально приехал сюда, чтобы быть рядом с тобой.

— ...А?

От неожиданно прямых слов глаза Ариэль округлились как блюдца.

А Элен и Крид, наблюдавшие со стороны, уже вовсю улыбались.

На их лицах словно читалось: «Что же с этими детьми происходит?» — и оба явно растрогались сильнее, чем следовало.

— Ты приехал... из-за меня?

— А ради чего ещё я тащился бы в такую даль? Эй, подумай немного. Подумай.

В конце концов, кто первым начал говорить о том, что не хочет ехать в Хеспанию?

То, как она теперь себя вела, раздражало до смерти.

Ариэль же, напротив, окончательно растерялась.

Конечно, она знала, что он проделал этот путь ради неё, но никак не ожидала услышать от него столь честное признание.

Максимум она ждала ответа вроде: «С чего мне ехать в такую даль ради тебя?», но услышала совершенно противоположное.

— Слушай, когда с тобой разговаривают.

— З-замолчи! Идиот! Это всё из-за тебя!

— Ничего себе, теперь ещё и меня обвиняешь?

В итоге, пока Элен не вмешалась и не остановила разговор, они так и продолжали говорить каждый о своём.

К сожалению, победителя не оказалось.

Одна сторона закончила с ярко-красным лицом, а другая — колотя себя по груди, словно умирала от раздражения.